樾影斑駁的林間隨著暮靄沉降，反而漸漸漫起幽光。道旁叢生的奇花異草吐納著熒熒冷光，越是向上攀行，熒亮的植被便愈加密集，恍若有星子碎落人間，在漸濃的夜色里織就引路的光毯。
衡攀援至一處陡坡頂端時(shí)，視野陡然豁開(kāi)——喬木間隙里，熒光植物正漫成璀璨的海洋。它們?cè)谕盹L(fēng)中起伏的光浪，恰似碎鉆般的星穹倒懸于地，萬(wàn)千光點(diǎn)聚合成流，將整片林地綴成了揉碎的銀河。目之所及處，幽藍(lán)與銀白的光絮交織纏繞，如夢(mèng)似幻的壯闊圖景直撞心扉，連他攀援時(shí)的喘息都不覺(jué)間放輕了幾分。
始終想不通那劍客既已突圍為何還要折返，總不能簡(jiǎn)單歸為"設(shè)定"吧？通過(guò)這段時(shí)間的接觸，衡發(fā)現(xiàn)這些NPC每個(gè)都藏著自主的思量。若真要扯什么"天命設(shè)定"，反倒是自己更像被攥在命運(yùn)掌心的傀儡——神秘的天命指引、詭譎的古籍、深不可測(cè)的蒼掌門，所謂"主角"身份，倒像是被命運(yùn)絲線操控的戲偶。
若拋開(kāi)所謂的主線任務(wù)，徹底由著性子來(lái)又當(dāng)如何？
啪——
仿佛是對(duì)冒出這種想法的警告，腦后突然傳來(lái)重物墜地的悶響，緊接著"噗"地炸開(kāi)黏膩的碎裂聲，驚得衡渾身發(fā)緊。他猛地轉(zhuǎn)身，借由熒光看去，只見(jiàn)凸出的巖塊上濺著幾星艷紅果漿，原來(lái)是樹(shù)梢熟透的朱果不堪夜風(fēng)，自行墜了下來(lái)。
可脊背漫上的寒意卻揮之不去，衡盯著石面上漸漸干涸的果漿，直覺(jué)那聲響絕非瓜熟蒂落那么簡(jiǎn)單，但又說(shuō)不出哪里不對(duì)勁。
等等……這條新辟的捷徑本就險(xiǎn)峻難攀，除了腳下這條羊腸小道，斷無(wú)其他上山路。若孫老板所言非虛，那劍客明明先自己一步進(jìn)了山，而此刻滄瀾宗的青瓦飛檐都已在半里開(kāi)外的山坳若隱若現(xiàn)，卻連對(duì)方半點(diǎn)影子都沒(méi)瞧見(jiàn)，難道他正蟄伏在某個(gè)陰影里，等著自己踏入埋伏？
后探的手指觸摸到劍柄，衡忽然想起師父所說(shuō)，他布下的護(hù)宗大陣可以讓他感受到范圍內(nèi)一切生物的蹤跡，莫非剛剛的動(dòng)靜是師父在提醒自己？
不及細(xì)想，這片將一切暴露無(wú)遺的熒光海在可能存在暗敵蟄伏的情況下充滿了危險(xiǎn)。衡足尖點(diǎn)地迅速后撤，閃身扎進(jìn)右側(cè)巖叢的陰影，指尖攥緊劍柄時(shí)帶得枯枝輕顫，枝葉摩擦聲在寂靜中格外刺耳。他垂眸避開(kāi)熒光照亮的小徑，耳尖卻繃得發(fā)緊，生怕下一刻就有破風(fēng)聲刺破夜色。
神識(shí)沉入識(shí)海的地圖界面，當(dāng)代表滄瀾宗的淡金光點(diǎn)浮現(xiàn)時(shí)，原本空白的宗后區(qū)域竟多出一處斷崖標(biāo)識(shí)。墨線勾勒的小徑從宗門東側(cè)延伸而出，恰如一道疤痕連接著赤焰山脈的褶皺——那里本該是被迷霧籠罩的未知區(qū)域。
“何時(shí)顯出的？”衡望著地圖上褪去虛霧的輪廓眉頭微皺。莫非探索度達(dá)到一定程度就會(huì)自動(dòng)點(diǎn)亮全圖？
目光掠過(guò)仍在熒光中若隱若現(xiàn)的小徑，他在腦海中勾勒出方位，毫不猶豫的轉(zhuǎn)身將自己埋進(jìn)更深處的灌木叢。
可穿梭林間時(shí)，衡漸覺(jué)那些植物伸展的枝杈，竟恰好留出一道僅容一人側(cè)身擠過(guò)的縫隙?？p隙沿著滄瀾宗外圍蜿蜒延展，仿佛早將自己的行蹤算準(zhǔn)，不禁生出被無(wú)形之手撥弄的異樣感，仿佛自己的每一步都暗合某種既定軌跡。
“浮沉如局，我衡為子？”衡眉頭深鎖，唇角扯出一絲冷意。所謂預(yù)言中的天命之子么？他在心底冷笑，“眼下縱是螻蟻之身，待來(lái)日羽翼豐滿——”尾音隱在喉間，眸中翻涌的銳意卻未減半分。
熒光漸次稀薄，愈發(fā)濃郁的夜色反倒是種庇護(hù)?？僧?dāng)他撥開(kāi)又一叢婆娑樹(shù)影時(shí)，左側(cè)林子驟然寒光迸裂，衡本能地壓矮身形，肩頭幾乎貼緊地面，鞋底在腐葉上碾出細(xì)碎聲響。
然而預(yù)想中的破空聲并未撕裂寂靜，唯有蟲鳴在耳畔虛浮。他甚至懷疑是錯(cuò)覺(jué)作祟，卻仍旋身貼緊樹(shù)干，瞧見(jiàn)對(duì)面林子疏朗得反常，月光從枝椏間隙漏下，將幾處空地潑了層冷霜。
手背觸到劍柄的剎那，前世身為強(qiáng)者的直覺(jué)在脊柱躥起細(xì)麻。那抹寒芒雖只半息，卻淬著金屬特有的冷冽，斷不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，想來(lái)應(yīng)是那劍客便蟄伏在那明暗交界處。衡的指節(jié)捏得發(fā)白，敵在暗我在明，若無(wú)師父暗中護(hù)持，貿(mào)然交鋒怕是兇多吉少。
“小命要緊，先退為妙?！焙獍底愿嬲]，貓著腰步步后撤，目光卻盯死對(duì)面陰影。孰料鞋跟突然磕到樹(shù)根凸起，重心一歪便仰天摔倒，整個(gè)人在腐葉堆里連滾數(shù)圈，驚起幾只蟄伏的夜禽。
掌心貼上石質(zhì)的冷硬時(shí)，他才驚覺(jué)已滾出林緣。眼前橫陳著錯(cuò)落卻規(guī)整的青石板道，這莫非就是地圖中滄瀾宗通往后山的小徑？
指腹碾過(guò)石縫間的青苔，他抬眼掃過(guò)方才閃現(xiàn)寒光的方向，喉間逸出一聲極輕的嗤笑：“既然埋伏在離宗門這么近的地方，等天破曉，便來(lái)收你人頭?！毖粤T再不耽擱，沿著石徑朝宗門方向疾步而去。
……
元和一年一月三日
晨風(fēng)吹過(guò)鬢角時(shí)還裹挾著山露的涼，衡摩挲著袖中刻痕——這是他用斷刃在木片上記下的第三道橫杠。這方世界既無(wú)日晷也無(wú)漏壺，全憑草木枯榮辨時(shí)，后面恐不容易分辨日期和時(shí)間。
他鞋底碾過(guò)青石板上未干的夜露，目光落在道旁腐葉堆里那道拖曳的痕跡——昨夜?jié)L落時(shí)蹭破的袖口還在隱隱作痛，也不知暗處的劍客是否還蟄伏在老地方。
然而當(dāng)他貼著樹(shù)干摸到那片疏朗林地時(shí)，腳步陡然頓住。晨霧尚未散盡的空地上，焦黑的樹(shù)樁星羅棋布，斷口處年輪清晰如刀劈斧剁，顯然是被極烈的劍氣生生絞斷。更中央那柄斷劍斜插入土，半截劍身泛著幽藍(lán)冷光，劍脊上竟爬滿蛛網(wǎng)狀的冰裂紋，像是被某種極寒劍意凍裂。兩具白骨呈對(duì)峙狀倒伏在劍旁，一具骸骨五指仍作握劍狀，另一具胸骨處嵌著半截?cái)嗳?，指骨還保持著前刺的姿勢(shì)，仿佛定格在最后一擊的瞬間。
“嘶——”衡倒吸一口涼氣，指尖無(wú)意識(shí)摳進(jìn)掌心。碗口粗的樹(shù)干有的攔腰截?cái)啵械男毙辈暹M(jìn)土里，連三丈外的花崗巖都布滿蛛網(wǎng)般的淺痕，顯然是被某種無(wú)匹劍意反復(fù)切割所致。那截?cái)鄤﹄m只剩兩尺余長(zhǎng)，劍脊處的冰裂紋卻泛著刺骨寒意，斷口處竟還凝著未褪的霜?dú)狻?/p>
看來(lái)此地曾經(jīng)爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)異常激烈的戰(zhàn)斗，衡微微瞇起雙眼，忽然想到如此規(guī)模的戰(zhàn)斗師父應(yīng)該知情，至于為何沒(méi)有漁翁得利取走這柄斷劍……或許是因?yàn)闅牧税伞?/p>
“破劍也好，至少鋒芒未折。”他喃喃自語(yǔ)，這斷劍盡管已殘缺不全，卻仍保留著它那銳不可當(dāng)?shù)匿h芒，劍刃閃爍著令人心悸的寒光。不是說(shuō)可以存儲(chǔ)任意物品嘛衡嘴角微微上揚(yáng)，小心翼翼地扯下身上黑衣的一些布條將其層層包裹，并妥善地收進(jìn)了自己的行囊之中，看著虛化消失的斷劍果然可行，當(dāng)真是神奇無(wú)比。
揣著儲(chǔ)物袋里的斷劍回到宗門時(shí)，衡唇角還掛著未褪的笑意，昨夜那場(chǎng)險(xiǎn)遇雖沒(méi)揪出埋伏的劍客，掌心殘留的劍刃寒意卻提醒著不虛此行。野外拾得的物件往往藏著玄機(jī)，尤其這柄斷劍的劍脊冰裂紋里還凝著刺骨劍意，若能尋到修復(fù)之法，誰(shuí)說(shuō)不會(huì)重現(xiàn)鋒芒？
蒼掌門正沐浴著晨光立在大殿的飛檐之上，看著弟子踩著石階傻笑而來(lái)，不由得撫須輕笑：“衡兒，一柄玄階的破劍就給樂(lè)成這樣了，還是見(jiàn)識(shí)不足啊，后面有機(jī)會(huì)為師帶你瞧瞧真正的寶劍給你開(kāi)開(kāi)眼界?！?/p>
“？……”