天寶十年七月初七，吐蕃紅山宮的煉丹房里，錢大鵝盯著坩堝中翻滾的紅景天胡薯混合液，眉頭緊皺。卓瑪郡主遞來(lái)新制的冷凝管——這是按照錢大鵝的描述，用吐蕃水晶匠人磨制的"冰凝器"："按你的法子，將蒸餾液冰鎮(zhèn)七次，苦味確實(shí)減少了。"
"不是苦味的問(wèn)題，"錢大鵝用鵝毛蘸取藥液滴在試紙上，試紙瞬間變成深紫色，"紅景天與胡薯的抗瘧成分發(fā)生了化學(xué)反應(yīng)，藥效反而減弱。"吳老三抱著胡琴站在門(mén)口，琴弦上掛著從長(zhǎng)安帶來(lái)的瘧疾病患名單："郡主來(lái)信說(shuō)，長(zhǎng)安已死了三百人，尚食局的金薯素只夠維持三日。"
就在此時(shí)，窗外傳來(lái)巨響。三刀疤沖進(jìn)煉丹房，臉上掛著血痕："阿羅憾的刺客炸了實(shí)驗(yàn)田！他們用的是大食的'火油'，胡薯苗全燒光了！"錢大鵝沖到窗邊，只見(jiàn)試驗(yàn)田里的胡薯藤在火海中蜷曲，宛如一條垂死的金蛇。他忽然想起現(xiàn)代的植物組織培養(yǎng)技術(shù)，轉(zhuǎn)身對(duì)卓瑪說(shuō)："快！取未燒毀的莖尖，我們用'試管育苗'法搶救種苗。"
子時(shí)，紅山宮的密室里，錢大鵝用胡薯電池點(diǎn)亮玻璃試管，將莖尖放入含有蔗糖和瓊脂的培養(yǎng)液中。卓瑪看著試管中漸漸長(zhǎng)出的新芽，驚嘆："錢大人竟能讓植物在玻璃里生長(zhǎng)，莫不是有佛祖加持？"錢大鵝苦笑："這是科學(xué)，不是佛法?？ぶ鳎隳苷{(diào)動(dòng)多少吐蕃騎兵？"
"三千精銳，"卓瑪按住腰間的彎刀，"你想干什么？"錢大鵝展開(kāi)茶馬古道地圖，用紅筆圈出雪山間的"冰蟬谷"："這里是吐蕃通往長(zhǎng)安的最短路徑，雖然終年積雪，但地下商道的分支應(yīng)該能到達(dá)。我需要你派騎兵護(hù)送試管苗，用牦牛皮囊裝著冰塊保持低溫。"
"不可！"吳老三急道，"冰蟬谷三年前發(fā)生過(guò)雪崩，就算是吐蕃最厲害的騎手也未必能活著通過(guò)。"錢大鵝握住老人的手："但這是救長(zhǎng)安的唯一辦法。吳叔，你還記得寧王說(shuō)過(guò)的'冰蟬蛻殼'嗎？或許我們可以用胡薯藤蔓編結(jié)'破冰索'，順著雪崩的痕跡滑下去。"
卯時(shí)，三千吐蕃騎兵在冰蟬谷口集結(jié)。錢大鵝將試管苗裝入特制的雙層銅盒，中間填滿胡薯淀粉制成的保溫層，外面再用牦牛毛裹緊。卓瑪郡主親自擔(dān)任先鋒，她的坐騎上掛著用胡薯藤蔓編織的"破冰索"，每根索子上都涂有從胡薯中提取的防水黏液。
"錢大人，"郡主撥轉(zhuǎn)馬頭，"若我不幸遇難，請(qǐng)將我的骨灰撒在胡薯田里。"錢大鵝點(diǎn)頭，看著騎兵們魚(yú)貫進(jìn)入谷口，忽然想起現(xiàn)代的極地科考隊(duì)——此刻的他們，正在進(jìn)行一場(chǎng)古代版的生命救援。
與此同時(shí)，長(zhǎng)安安康郡主的寢殿內(nèi)，崔尚宮望著最后一瓶金薯素落淚："郡主，要不要試試孫真人的五毒散？"郡主搖頭，撫摸著案頭的胡薯標(biāo)本："再等等，錢大鵝一定有辦法。"話音未落，窗外傳來(lái)急促的馬蹄聲——三刀疤渾身是雪地闖進(jìn)來(lái)，手中捧著錢大鵝的加急信："用胡薯梗熬湯，可暫緩病情！"
巳時(shí)，冰蟬谷內(nèi)的騎兵隊(duì)遭遇暴風(fēng)雪。卓瑪郡主的破冰索突然斷裂，她抱著銅盒滾下雪坡，卻被一棵胡楊樹(shù)擋住。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)盒中的試管苗完好無(wú)損時(shí)，不禁親吻盒蓋："胡薯神保佑！"遠(yuǎn)處，錢大鵝設(shè)計(jì)的"雪崩預(yù)警器"——用胡薯淀粉制成的振動(dòng)感應(yīng)球——正在雪層下發(fā)出微弱的光芒。
申時(shí)初，第一支騎兵隊(duì)抵達(dá)長(zhǎng)安西市。當(dāng)他們揭開(kāi)銅盒時(shí)，圍觀的百姓發(fā)出驚呼——試管中的胡薯苗依然翠綠，葉片上還凝著冰晶。尚食局的工匠們立刻將種苗接入暖房，用胡薯渣制成的營(yíng)養(yǎng)液澆灌，三日后便長(zhǎng)出了可供提取金薯素的藤蔓。
錢大鵝在吐蕃收到捷報(bào)時(shí)，正在用胡薯藤蔓修補(bǔ)雪崩沖毀的商道。吳老三望著重新發(fā)芽的試驗(yàn)田，忽然指著遠(yuǎn)處的雪山："你看，雪崩過(guò)后的土地更肥沃了，胡薯苗長(zhǎng)得比以前更壯。"錢大鵝望著陽(yáng)光下的金薯田，想起卓瑪郡主說(shuō)的"胡薯神"，忽然領(lǐng)悟——真正的神，是順應(yīng)自然的智慧。
酉時(shí)，長(zhǎng)安傳來(lái)消息：金薯素已控制住疫情，玄宗皇帝下令在各地設(shè)立"金薯醫(yī)館"。錢大鵝看著吐蕃農(nóng)戶們用胡薯藤蔓編織防雪崩的網(wǎng)，忽然想起現(xiàn)代的生態(tài)護(hù)坡工程。他命人在冰蟬谷種植胡薯和紅柳，用藤蔓固定雪層，竟形成了一道獨(dú)特的"金色防雪墻"。
子夜，錢大鵝獨(dú)自坐在紅山宮頂，望著長(zhǎng)安方向的星空。腰間的狼頭玉佩和傳國(guó)玉璽的拓本隔著衣物相貼，仿佛在訴說(shuō)著不同時(shí)代的使命。吳老三送來(lái)一碗胡薯熱湯，湯面上漂浮著紅景天的碎葉："嘗嘗，卓瑪郡主說(shuō)這是吐蕃的'平安湯'。"
錢大鵝喝著湯，忽然想起現(xiàn)代的自己在實(shí)驗(yàn)室吃泡面的場(chǎng)景。他笑了笑，對(duì)著星空舉起湯碗——這碗里盛的，何止是熱湯，更是跨越千年的智慧與希望。遠(yuǎn)處，吐蕃少女們的歌聲傳來(lái)，唱的是新編的《金薯救苦咒》，曲調(diào)與長(zhǎng)安的《胡薯謠》竟有幾分相似。