巨大的荒謬感、冰冷的恐懼和被愚弄的憤怒瞬間在秦闌胸腔里炸開！他猛地抬頭，用一種混合著啼笑皆非和強烈抗拒的眼神死死盯住劉彥宗，嘴角扯出一個極其難看的、充滿嘲諷的笑容，聲音嘶啞卻異常清晰地反問：
“內(nèi)應(yīng)？呵……劉先生，狼主……還有你，憑什么覺得，我秦一旦……會答應(yīng)？！”
憑什么？！就憑你們的刀架在脖子上？就憑這“通事”的虛名？就憑把趙金兒當(dāng)物件丟過來？老子是想活命，但還沒下賤到當(dāng)漢奸的地步！這是底線！
劉彥宗面對這充滿火藥味的反問，臉上古井無波，那雙洞悉一切的眼睛平靜地回視著秦闌，仿佛早已看透他所有的掙扎。片刻，他嘴角勾起一抹篤定的弧度，聲音清朗而平淡，卻帶著千鈞之力：
“因為你是個聰明人。”
聰明人！
這三個字像一把冰冷的鑰匙，瞬間捅開了現(xiàn)實那扇沉重的鐵門！聰明人意味著審時度勢，意味著明白拒絕的代價——不僅是自己的頭顱，還有氈簾后那個剛剛交付了信任的女子！
劉彥宗不再多言，深深看了秦闌一眼，仿佛說“答案你清楚”。他干脆利落地轉(zhuǎn)身，雪白狐裘劃出冰冷的弧線。走了幾步，卻又停下，微微側(cè)首，聲音順著寒風(fēng)飄來：
“對了。劉某料定，宋金此番和議，數(shù)日之內(nèi)必有分曉。斡離不狼主不久便要押送所獲，班師北歸。你若愿為狼主分憂，狼主自會‘開恩’，放你南返?！?他頓了頓，語氣帶著不容置疑的決斷，“何去何從，是留此為奴，還是攜美南歸、另有一番天地……秦通事，請三思之后，給劉某答復(fù)。”
言畢，身影徹底融入風(fēng)雪暮色。
秦闌在原地僵立許久，刺骨的寒意才將他凍醒。他深吸一口如刀的冷氣，強行壓下沸騰的思緒，眼神復(fù)雜地看了一眼劉彥宗消失的方向，猛地轉(zhuǎn)身，一把掀開氈簾闖了進去。
氈房內(nèi)，油燈昏黃。趙金兒僵立在那里，臉色慘白如紙，身體抑制不住地微微顫抖。那雙秋水明眸里，此刻盛滿了錯愕、驚恐、焦急和濃得化不開的擔(dān)憂！劉彥宗那句“做內(nèi)應(yīng)”如同驚雷，炸得她魂飛魄散！
“秦郎！”看到秦闌，她立刻撲上前，雙手死死抓住他的胳膊，指甲幾乎嵌進皮肉，聲音帶著哭腔和極致的緊張，“他……他說的是真的嗎？！狼主……狼主要你……要你回去做……做內(nèi)應(yīng)？！你……你答應(yīng)他了沒有？！”
秦闌看著趙金兒那張寫滿恐懼和亟待答案的臉，心頭沉重如壓巨石。他扯出一個苦澀到極點的笑容，帶著自嘲：
“聽見啦？” 聲音沙啞。
趙金兒用力點頭，急切追問：“你答應(yīng)沒？秦郎！你不能答應(yīng)！那是……” “叛國”二字終究噎在喉間，只剩滿眼恐懼。
秦闌苦笑一聲：“你說呢？” 他沒有直接回答，反手握住她冰涼的小手，拉她坐下。他深深看進她的眼睛，眼神異常鄭重，聲音低沉嚴肅：
“金兒，我只問你一句話……你怕不怕死？”
趙金兒被這沉重的問題問得一怔。死亡？國破家亡、身陷敵營、目睹血腥之后，死亡早已是頭頂?shù)年幱啊Ｋ乱庾R點頭，聲音發(fā)顫：“怕……當(dāng)然怕……”
但隨即，她抬起淚眼，看著秦闌鄭重的臉龐。想起他誦經(jīng)退敵的機智，想起他制作冰弩的神奇，想起他為她爭取見兄長的勇氣，想起他睡在草堆上的守禮，想起鬢邊那朵帶著寒香的梅花和他那句“活下去，就有希望”……一股力量從心底涌起。
她用力吸了吸鼻子，止住淚水，另一只手也覆上秦闌的手背，緊緊握住。她看著他的眼睛，聲音雖沙啞卻異常清晰：
“可是……現(xiàn)在……現(xiàn)在好像沒那么怕了?！?她頓了頓，眼神多了一絲自己都未察覺的堅定，“有秦郎在……金兒……好像……沒那么怕了?！?/p>
秦闌的心被狠狠撞了一下！那是絕望深淵中，將性命托付于你的沉甸甸的信任！看著她嬌弱中透出的韌性，看著她眼中純粹的依賴，一股強烈的保護欲油然而生。
他輕輕拍了拍她冰涼的手背，嘴角努力勾起安撫的弧度，眼神卻無比堅定：
“嗯，不怕。金兒不怕。有我在……我會保護你的。無論發(fā)生什么?！?/p>
這鄭重的承諾，像暖流注入趙金兒冰冷的心。她用力點頭，眼中恐懼被信任的光芒取代：“嗯！我相信秦郎！”
秦闌又想起一事，斟酌了一會兒，緩慢的開口道：“金兒……我……還有一件事。我……對不住……你五哥?！?/p>
趙金兒眼中有些疑惑：“秦郎？何出此言？”
“是馴馬場那件事……”秦闌的聲音低沉下去，充滿了懊悔，“我當(dāng)時……只想著不能讓康王在金人面前丟盡臉面，不能讓他們覺得宋人全是軟骨頭！腦子一熱，就弄了那冰棱鏡弩……我……我逞了一時之快，卻惹下了大禍！”
他抬起頭，眼神里充滿了痛苦和自責(zé)：“我沒想到！我完全沒想到！完顏宗望那老匹夫，竟然會因此……因此對康王的真?zhèn)萎a(chǎn)生懷疑，結(jié)果他們轉(zhuǎn)頭就……就指名道姓地要你五哥肅王殿下來頂替當(dāng)人質(zhì)！”
秦闌越說越激動，語氣急促：“是我！是我那點小聰明！間接把你五哥推進了這龍?zhí)痘⒀?！要不是我多事，你五哥或許……或許就能躲過這一劫！金兒，是我連累了肅王殿下！把一個無辜之人拉下了水，我……我真是……罪過！” 他心頭那股沉甸甸的愧疚感席卷而來，垂頭喪氣地一拳砸在旁邊的矮幾上，發(fā)出沉悶的響聲。
氈房里陷入了短暫的寂靜。昏黃的光線里，浮塵在無聲地飛舞。
趙金兒靜靜地聽著，臉上的血色一點點褪去，又一點點恢復(fù)。她看著秦闌痛苦自責(zé)的樣子，看著他緊握的拳頭和低垂的頭顱。良久，她輕輕嘆了口氣，那嘆息聲輕得像一片羽毛落地。
“秦郎，”她的聲音依舊輕柔，卻帶著一種奇異的平靜力量，“抬起頭來，看著我?！?/p>
秦闌依言抬頭，撞進她那雙清澈如水的眸子里。沒有預(yù)想中的憤怒、怨恨或指責(zé)，只有深切的悲憫和理解。
“秦郎，你無需自責(zé)至此?！壁w金兒的聲音很穩(wěn)，一字一句，清晰無比，“你可知，即便沒有你那‘冰棱鏡弩’，沒有康王南歸之事，金人……難道就會放過我大宋宗室、放過肅王嗎？”
她微微搖頭，唇邊泛起一絲苦澀至極的弧度：“不會的。金人狼子野心，欲壑難填。肅王是我兄長，康王也是我兄長啊。指名道姓要我五哥來，與你那日之舉……或許有關(guān)，但絕非主因?！?/p>
她頓了頓，目光越過秦闌，仿佛穿透了厚厚的氈壁，看到了那個風(fēng)雨飄搖的汴京城：“況且……秦郎，你在馴馬場所為，是為了什么？是為了保住康王性命？是為了不讓宋人在金人面前徹底淪為笑柄？是為了……那點搖搖欲墜的國威？這些，有錯嗎？”
趙金兒的目光重新聚焦在秦闌臉上，帶著一種近乎通透的了悟：“在這亡國滅種之際，你一個身陷囹圄之人，尚能挺身而出，為我趙家、為我大宋爭那最后一絲顏面。這份心，這份膽氣，金兒看在眼里，記在心里。感激尚且不及，何來責(zé)怪？”
她的聲音微微發(fā)顫，卻異常堅定：“至于我五哥……他身為皇子，國難當(dāng)頭，以身赴險，本就是他的宿命。秦郎，你不必把這一切都攬在自己身上。這亡國之痛，這骨肉分離之苦，是金人的刀兵加于我身，是這腐朽的朝廷積重難返所致！與你何干？”
一番話，如同清冽的泉水，沖刷著秦闌心中積郁的自責(zé)和塊壘。他怔怔地看著眼前這個看似柔弱、卻在國破家亡之際展現(xiàn)出驚人堅韌和清醒的女子，胸中翻涌著難以言喻的復(fù)雜情緒——是震撼，是釋然，更是深深的心疼和一種難以言喻的敬重。
“金兒……”秦闌的聲音有些哽咽，千言萬語堵在喉嚨口，最終只化作一句，“謝謝你……謝謝你肯體諒我?！?/p>
趙金兒輕輕搖了搖頭，眼中含著淚光，嘴角卻努力向上彎起一個溫柔的弧度：“秦郎，該說謝謝的是我。在這絕境之中，能遇見你，已是金兒不幸中的萬幸?！?她微微傾身，主動握住了秦闌方才砸在桌面上、還有些發(fā)紅的手，指尖冰涼，卻傳遞著無聲的安慰和力量。
心弦稍松，趙金兒想起劉彥宗的話，眼中燃起希冀：“秦郎，劉先生說……金軍要班師了？那……那我們是不是……可以回汴京了？”
汴京，唯一的燈塔。
秦闌點頭，復(fù)述了劉彥宗關(guān)于和議將成、金軍北撤的話。然而，他的眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊桌面，目光落在那枝吐露嫩紅蓓蕾的梅條上，腦海中各種念頭激烈碰撞，權(quán)衡利弊，計算風(fēng)險，尋找那一線渺茫的生機。眼神陷入深沉的思考。
這一晚，兩人默默分食了重新熱過的寡淡食物。氈房內(nèi)氣氛沉凝，只有油燈噼啪聲和秦闌陷入沉思的輕嘆。趙金兒懸著心，默默收拾。
夜深沉，寒氣更重。秦闌習(xí)慣性地走向墻角那堆干草，準(zhǔn)備躺下。
“秦郎……” 一個輕柔、帶著明顯猶豫和羞澀的聲音響起。
秦闌動作一頓，疑惑回頭。
趙金兒站在簡陋的氈床邊，低著頭，雙手緊張地捏著衣角，小巧的耳垂紅得滴血。昏黃燈光勾勒出她優(yōu)美的頸項和微顫的肩線。她鼓足勇氣，聲如蚊吶：
“你……你別再睡地上了……地上冷……寒氣重……” 聲音越來越低，臉頰如火，“我……我既已得五哥首肯，這……這門親事便是名正言順了……你……你便是我的……夫婿……”
她猛地抬頭，水潤的眸子飛快看了秦闌一眼，又立刻羞赧垂下，語氣卻帶著豁出去的堅定：“金兒……金兒會一直跟著秦郎的……無論去哪里……無論……怎樣……” 說完，滿面羞紅，連脖頸都染上粉色，不敢再直視。
這突如其來的、嬌羞又鄭重的邀請和表白，在秦闌心中掀起巨浪！他看著燈下美人含羞帶怯卻勇敢表達心意和歸屬的模樣，強烈的憐惜愛意涌上心頭。
秦闌幾步走到她面前，看著她羞紅的臉頰和微顫的睫毛，心中充滿柔情。他伸出手，無比憐愛地輕輕拍了拍她的小腦袋：
“傻丫頭，” 聲音低沉溫柔，帶著無奈的笑意，“今天在肅王殿下面前那么說，是為了幫你見到哥哥，是權(quán)宜之計。你不用覺得為難自己，更不用……勉強自己。” 他不想她因感恩或形勢所迫做出違心決定。
“勉強？” 趙金兒猛地抬頭，眼中瞬間蓄滿淚水，羞澀被巨大委屈取代，聲音帶著哭腔，“秦郎……你……你覺得金兒是在勉強？你……你不喜歡金兒嗎？” 她以為秦闌是在拒絕，是嫌棄她這個亡國帝姬！
秦闌一看她梨花帶雨，頓時慌了，暗罵自己嘴笨。連忙解釋，笨拙又小心地替她擦淚：
“不不不！金兒！我不是那意思！我怎么會不喜歡你？” 他急急說道，看著她眼睛，語氣無比真誠，“你那么好，那么美，那么勇敢……我……我……” 他深吸一口氣，終于吐露心聲，“我喜歡你！金兒！從你信任我，從你悄悄把熱湯留給我；從你鬢邊簪著我摘的梅花對我笑……我就喜歡你了！”
這番直白告白，讓趙金兒忘了哭泣，瞪大眼睛，難以置信地看著秦闌，臉頰紅暈迅速蔓延，眼中迸發(fā)出巨大驚喜和甜蜜！
秦闌看著她破涕為笑、嬌羞無限的模樣，心中暖意融融，但理智壓過柔情。他扶她坐下，自己也坐床邊，神色鄭重：
“但是金兒，正因為喜歡你，珍視你，我才不能……不能在此刻，這非常之時、非常之地，放縱自己，醉心于兒女情長?！?他指指外面，壓低聲音，“金營未撤，危機四伏。劉彥宗的話你也聽到了，前路吉兇難料。我們每一步都可能踏錯，萬劫不復(fù)！此刻沉溺溫柔鄉(xiāng)，無異于自縛手腳，坐以待斃！”
他看著趙金兒信任的眼神，繼續(xù)道：“一切，當(dāng)以大局為重！以活下去為重！以真正平安離開這鬼地方為重！你明白嗎？待到春暖花開，雪融冰消，我們真正能攜手歸家，安享太平之時……” 他目光溫柔落在她臉上，帶著無限憧憬，“那時，我秦一旦，定會三媒六聘，風(fēng)風(fēng)光光，堂堂正正娶你過門！而不是在這屈辱的金營，冰冷的氈房里，草草茍且！”
趙金兒聽著這充滿擔(dān)當(dāng)、深情和承諾的話語，委屈不安煙消云散，心中滿是感動、信任和踏實感。她用力點頭，眼中閃爍喜悅淚光：“嗯！金兒明白了！金兒都聽秦郎的！我們……一起等雪融冰消的那一天！”
秦闌見她展露笑顏，松了口氣，起身還是準(zhǔn)備去草堆。
“等等！”趙金兒卻又叫住他，雖依舊臉紅，眼神卻更堅定，帶著小小執(zhí)拗，“秦郎說要保存體力，好好活下去！地上那么冷，寒氣入骨，如何能休息好？如何保存體力？” 她指了指鋪著厚草和氈毯的床鋪，“你……你睡這里！我們……只是……睡覺！金兒……信得過秦郎！” 她鼓起勇氣說完，又飛快低頭，小手緊張攥著被角。
秦闌看著她明明羞怯卻為他身體著想的模樣，暖流涌動，拒絕的話再也說不出口。是啊，保存體力，活下去，才是硬道理。睡地上確實太冷。
他不再矯情，點頭露出溫暖笑容：“好，聽你的。我們……好好休息。”
這一夜，秦闌沒有再拒絕。兩人和衣躺在那張簡陋卻溫暖的氈床上，中間隔著微妙距離。趙金兒起初身體僵硬，但感受到身邊傳來的、令人安心的體溫和氣息，緊繃的神經(jīng)漸漸放松。秦闌也放下了些許負擔(dān)，身邊人毫無保留的信任和溫暖，給了他力量。
沒有言語，只有彼此均勻的呼吸在寂靜中交織。秦闌感受著身下干草的柔軟（遠勝冰冷地面），鼻尖縈繞著趙金兒身上淡淡的、混合著梅花冷香的氣息，連日來的疲憊和緊繃的神經(jīng)終于得到舒緩。雖然前路依舊迷霧重重，但在這奇特而充滿信任的依偎中，兩人都感到了久違的安寧，竟也沉沉睡去，度過了這驚濤駭浪后難得的、平靜而溫暖的一夜。
肅王趙樞的到來，如同在金營這潭壓抑的死水里投入了一塊巨石，漣漪久久未能平息。秦闌心中那塊因“間接連累”肅王而壓著的石頭，雖被趙金兒溫柔堅定地挪開了一些，卻并未完全消失，反而化作了一種沉甸甸的責(zé)任感?？粗w金兒在外人面前強顏歡笑，回到氈房后眼底難以掩飾的憂懼，秦闌只覺得胸口發(fā)堵。
他不能只靠安慰和那兩枝梅花活著。他必須做點什么，哪怕只是一點微小的準(zhǔn)備，一點可能的希望。
第二天，天剛蒙蒙亮，金營的喧囂尚未完全蘇醒，秦闌就一骨碌爬了起來。他沒驚動還在熟睡的趙金兒，輕手輕腳地掀開氈簾，一頭扎進了清晨凜冽的寒氣里。
第三天，他的目標(biāo)很明確。
他先是熟門熟路地摸到了隨軍醫(yī)生——那位老兀赤的破舊帳篷。這段時間頻繁換藥，加上婁室的面子，秦闌跟這位沉默寡言、手法粗暴但用藥有效的女真醫(yī)生也算混了個臉熟。
“兀赤大人，早！”秦闌堆起笑容，盡量讓自己顯得人畜無害，“那個……裝丸散的小空瓷瓶，您這兒還有富余的嗎？給我十幾個唄？”
老兀赤正搗鼓著一堆氣味刺鼻的草藥，頭也不抬，用渾濁的眼睛瞥了他一眼，喉嚨里咕噥了一句女真話，大概是“要那玩意兒干啥”。但他也沒多問，隨手從旁邊一個臟兮兮的木箱里抓出一把拳頭大小、深褐色的小瓷瓶，丟給秦闌。這些瓶子本是裝金瘡藥散或驅(qū)寒藥丸的，本來用完了就隨意丟棄。
秦闌如獲至寶，連聲道謝，小心翼翼地將這些小瓶子揣進懷里。接著，他腳步不停，直奔草料場——那是堆放戰(zhàn)馬草料的地方?？諝庵袕浡刹莺蜕蠹S便混合的氣息。他避開幾個正在鍘草的金兵，在堆積如山的麥秸垛邊緣，精挑細選地捧了一大把干燥、堅韌、中空透亮的麥秸稈。
最后，他來到了煙火氣最重的伙房區(qū)域。巨大的鐵鍋里熬煮著渾濁的肉湯，蒸汽彌漫。秦闌找到那個負責(zé)分發(fā)食物的、胖乎乎、總是一臉不耐煩的渤海人伙夫頭，陪著笑臉：“大哥，辛苦！討兩勺面粉，再給幾個豁口不用的破碗破罐唄？墊墊東西啥的……”
伙夫頭斜睨了他一眼，認出是那個被狼主“賜婚”的宋人通事，又見他態(tài)度恭敬，不耐煩地揮揮手：“自己拿！那邊墻根下！別礙事！” 墻角果然堆著些被淘汰的、缺邊少沿的粗陶碗和幾個小罐子。秦闌趕緊挑了幾個相對完整、大小合適的，又用一片干荷葉包了兩勺粗糲的面粉，千恩萬謝地離開了。
當(dāng)他抱著一堆“戰(zhàn)利品”回到氈房時，趙金兒已經(jīng)醒了，正坐在氈床邊梳理長發(fā)?？吹角仃@懷里又是瓶瓶罐罐，又是麥秸面粉，臉上沾著草屑和灰塵，她不禁愕然：“秦郎？你……你這是要做什么？”
“嘿嘿，瞎琢磨點東西。”秦闌含糊地應(yīng)了一聲，將東西一股腦兒放在角落，“金兒你忙你的，不用管我?！?他臉上帶著一種奇異的興奮，眼神亮晶晶的。
打這天起，只要沒有完顏宗望或左司員外郎的召喚，秦闌就徹底“宅”在了這頂破氈房里。他像著了魔一樣，窩在那個角落，倒騰那些撿回來的破爛。趙金兒起初還好奇地看幾眼，只見他用面粉調(diào)了糊糊，仔細地將那些豁口的碗碗罐罐的縫隙糊住，像是在密封什么；又將那些深褐色的小瓷瓶用布擦拭干凈，排列整齊；接著，他開始處理那些麥秸稈——截取長短合適的部分，小心地用隨身的小匕首將一頭削得極其尖銳，又在另一頭用不知從哪弄來的鐵錐小心翼翼地鉆出極細小的孔洞……
最讓趙金兒看不懂的是，秦闌把上次從東廂“順”回來的那袋沾著泥污的糯米拿了出來。他不知從哪里弄來一個破舊的銅盆，將糯米倒進去，加了水，然后就在氈房角落那個平時用來燒水取暖的小火塘里，點起了火。他不是煮飯，而是用一塊破氈布蓋住銅盆，只留一個小孔，接上一根削好的麥秸稈，麥秸稈的另一頭則插進一個密封好的小瓷瓶里。銅盆被架在火上，慢慢蒸騰起帶著米香的白色水汽，水汽順著麥秸稈，絲絲縷縷地鉆進小瓷瓶里。
氈房里很快彌漫開一股濃郁的、帶著甜味的米香，混合著柴火的煙氣，還有秦闌身上那股專注投入的汗味。趙金兒坐在一旁，手里拿著針線，卻心不在焉，目光時不時飄向那個忙碌的背影。火光映著他認真的側(cè)臉，額頭上滲出細密的汗珠，幾縷不聽話的黑發(fā)垂落下來。他時而皺眉盯著麥秸稈的接口，時而輕輕搖晃那個接收水汽的小瓷瓶，嘴里還念念有詞，像是在計算著什么，又像是在咒罵火候不對。
“秦郎……你這是在……釀酒？”趙金兒終于忍不住，輕聲問道。她見過宮里的尚食局蒸酒，似乎有些相似。
秦闌頭也沒抬，全神貫注地盯著麥秸稈出口處凝聚滴落的水珠：“唔……差不多，也不全是。想弄點……更純的玩意兒?！?他含糊地回答，語氣里帶著一絲不易察覺的緊張和期待。
趙金兒看他如此投入，雖然滿心疑惑，但終究沒有再問。她能感覺到秦闌在做一件他認為很重要的事，一件可能與他們處境有關(guān)的事。她默默地拿起水囊，給他倒了碗水放在旁邊，又拿起針線，繼續(xù)縫補他那件破皮襖的袖口，只是動作更輕，生怕打擾到他。
時間就在這奇異的、混合著米香、汗味和柴火氣的氛圍中一點點流逝。秦闌的“實驗”似乎并不順利。他嘗試了不同的火候，調(diào)整了麥秸稈的粗細和長度，更換了密封的方式。有時小瓷瓶里能接到幾滴清澈如水、卻帶著強烈米香的液體，他湊近聞聞，臉上露出欣喜；但更多的時候，是密封不嚴漏氣了，或是火候太大把麥秸稈烤焦了，甚至有一次，連接的小瓷瓶不知為何“砰”地一聲輕響，瓶塞被沖開，里面的液體濺了他一臉，燙得他齜牙咧嘴。
這天下午，趙金兒被秦闌支使去伙房拿晚飯。等她端著兩個粗陶碗（里面是照例稀薄的肉湯和兩個硬邦邦的胡餅）回來，剛掀開氈簾，一股比平時更濃烈的、帶著點焦糊味的奇怪氣息撲面而來。
“秦郎，飯……”她的話音戛然而止。
只見秦闌正背對著門口，蹲在火塘邊，手里高高舉著一個小瓷瓶，對著從氈房破洞漏進來的最后一點天光，嘴里發(fā)出“嘿嘿嘿”的傻笑聲。他的樣子……實在有些滑稽，又有些嚇人。
他額前原本垂落的幾縷頭發(fā)，此刻竟齊刷刷地短了一截，焦黃卷曲，像是被火燎過！更慘的是他那兩道原本還算英挺的眉毛，左邊那半截幾乎不見了蹤影，只剩下光禿禿的皮膚和一點焦黑的痕跡，右邊那半截也蜷曲著，形狀怪異。臉上還沾著些黑灰，配上他此刻那副盯著小瓶傻笑的表情，活脫脫像個剛被雷劈了的灶王爺！
“??！”趙金兒驚呼一聲，手里的碗差點掉在地上，“秦郎！你的臉！你的頭發(fā)和眉毛！這……這是怎么了？！”她慌忙放下碗，快步?jīng)_過去，焦急地查看。
秦闌被她的驚呼嚇了一跳，這才從某種狂熱的狀態(tài)中回過神來。他下意識地摸了摸自己光禿禿的眉骨和焦卷的額發(fā)，后知后覺地感到一陣火辣辣的疼。他咧了咧嘴，倒吸一口涼氣，卻依舊掩飾不住眼中的興奮，甚至帶著點劫后余生的慶幸：“嘶……沒事沒事！勁兒大了些，密封沒弄好，噴了點兒……火苗子撩著了！嘿嘿，不礙事！你看！”
他獻寶似的把手里那個小瓷瓶遞給趙金兒。
趙金兒哪里顧得上看瓶子，她心疼地用袖子輕輕擦拭秦闌臉上的黑灰，看著他狼狽又滑稽的模樣，又是后怕又是氣惱：“什么不礙事！都燒成這樣了！疼不疼？快讓我看看！你……你這些天到底在弄什么危險東西??！” 她的聲音帶著哭腔。
秦闌看著趙金兒眼中真切的擔(dān)憂和淚水，心頭一暖，那點因為“成功”而帶來的興奮稍稍冷卻。他接過趙金兒遞來的濕布，胡亂擦了把臉，避重就輕地解釋道：“真沒事，就是點小意外。我……我想試試看能不能弄點更烈的酒出來，或者……或者別的能消毒、能防身的東西。在金營里，多點準(zhǔn)備總是好的?！?他晃了晃那個小瓷瓶，里面只有淺淺一層無色透明的液體，散發(fā)出極其濃烈、甚至有些刺鼻的酒味，比婁室?guī)淼鸟R奶酒味道沖得多。“你看，成了這么一點點，勁兒大得很！”
趙金兒這才注意到那瓶子里液體的特殊氣味，也明白了秦闌這些天神秘兮兮的舉動，竟是為了這個！一股巨大的酸楚和感動瞬間淹沒了她。他不僅在想方設(shè)法保護她，甚至不惜冒險去弄這些危險的“準(zhǔn)備”！那些被燒焦的頭發(fā)和眉毛，就是他付出的代價。
“秦郎……”她哽咽著，不知該說什么好，只是緊緊抓住了他的手。
然而，秦闌臉上的興奮并沒有持續(xù)太久。第二天，當(dāng)趙金兒醒來時，發(fā)現(xiàn)角落里的那些瓶瓶罐罐、麥秸桿、還有那袋糯米，全都不見了蹤影。秦闌正坐在火塘邊，沒事人兒一樣撥弄著火堆。
“東西呢？”趙金兒輕聲問。
“扔了。”秦闌平靜地回答，“都扔后面山坡上了?！?/p>
“為什么？”趙金兒不解，“你不是……弄出來一點了嗎？”
秦闌嘿嘿笑一聲，沒有解釋。他昨天夜里，趁著趙金兒睡著，又偷偷試了一次。他想收集更多那種“勁兒大”的液體。然而，或許是心急，或許是設(shè)備太過簡陋粗糙，密封處再次出了問題。這一次，不是小規(guī)模的噴濺，而是連接處猛地爆開一小團藍色的火焰！雖然被他眼疾手快地用濕氈布撲滅，沒有引起火災(zāi)，但那瞬間的高溫和爆鳴聲，嚇得他魂飛魄散！
那一刻，他才徹底清醒。在這個沒有任何現(xiàn)代防護和精密儀器的時代，在這個充滿干草和皮毛的金營氈房里，試圖搞這種簡易蒸餾甚至可能涉及更高風(fēng)險的東西，無異于玩火自焚！這次只是燒了眉毛頭發(fā)，下次可能就是整個氈房，甚至牽連到趙金兒！他不能為了那點渺茫的“準(zhǔn)備”，把兩人都置于更危險的境地。果斷放棄，才是明智的選擇。
趙金兒沒有再追問。她默默地坐到他身邊，拿起梳子，小心地替他梳理那被燒焦、參差不齊的額發(fā)，試圖讓它們看起來不那么狼狽，她心中只有滿滿的心疼和憐惜。
日子在沉默和壓抑中又滑過了幾天。秦闌臉上的燒傷結(jié)了痂，焦卷的眉毛也長出了一點毛茸茸的新茬，雖然看起來依舊滑稽，但趙金兒每次看到，都覺得那是他為自己付出的印記，心里反而涌起一股暖流。
這天傍晚，氈簾被“嘩啦”一聲大力掀開，伴隨著一股濃烈的酒氣和豪爽的大嗓門：“秦一旦！秦兄弟！在不在？哥哥找你喝酒來了！”
是婁室。
他扛著他那標(biāo)志性的黑斧，另一只手拎著個鼓囊囊的皮酒囊和一大塊用荷葉包著的烤羊肉，像座鐵塔般擠了進來，帶進一股室外的寒氣。他看到秦闌那古怪的眉毛和額發(fā)，先是一愣，隨即爆發(fā)出震天的大笑：“哈哈哈！秦兄弟！你這眉毛……哈哈哈！是被哪個不長眼的火星子給啃了？還是讓營地里新來的野貓給撓了？哈哈哈！有趣！真有趣！”
秦闌老臉一紅，尷尬地摸了摸眉骨：“咳……自己不小心弄的。婁室大哥見笑了?！?趙金兒也連忙起身行禮。
婁室擺擺手，渾不在意，一屁股坐在干草堆上，把酒囊和肉往矮幾上一放：“來來來，坐！今天高興，陪哥哥喝點！” 他拍開酒囊的塞子，濃烈的馬奶酒味瞬間彌漫開來。
秦闌和趙金兒依言坐下。婁室給自己和秦闌各倒了一大碗渾濁的酒液，又撕下一條烤得焦香的羊腿肉塞進嘴里，含糊不清地說道：“高興！知道為啥不？仗打完了！議和成了！”
秦闌和趙金兒的心同時一緊，互相對視了一眼，都看到了對方眼中的復(fù)雜情緒。終于……塵埃落定了嗎？
“哦？議和成了？”秦闌盡量讓自己的語氣顯得平靜，端起酒碗抿了一口，那酸烈的味道刺激得他眉頭微皺，“怎么說？”
“嘿！”婁室抹了把油乎乎的嘴，語氣里帶著勝利者的得意和對敗者的輕蔑，“還能怎么說？你們宋人皇帝認慫了唄！白紙黑字，簽押畫押！賠款！割地！稱侄！一樣不少！”
他掰著粗壯的手指頭，如數(shù)家珍：
“賠款——金子一千萬錠，銀子兩千萬錠，絹帛一千萬匹！乖乖，堆起來怕不是能填平汴河了！”
“割地——太原、中山、河間三鎮(zhèn)，全歸我們大金！嘿，這可是你們北邊門戶！”
“稱侄——以后你們宋國皇帝，得管我們大金皇帝叫‘伯父’！哈哈哈！侄子皇帝！痛快！”
婁室說得唾沫橫飛，興奮之情溢于言表。在他看來，這是大金勇士刀鋒所向、理所當(dāng)然的勝利果實。
然而，聽在秦闌和趙金兒耳中，每一個字都如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他們的心上！千萬金銀！三鎮(zhèn)之地！伯父皇帝！這是何等的奇恥大辱！靖康恥，這血淋淋的三個字，終于以最赤裸、最殘酷的方式，砸在了他們的面前！
秦闌握著酒碗的手指關(guān)節(jié)因為用力而發(fā)白，碗中的劣酒微微晃蕩。他感到一陣窒息般的屈辱和無力。趙金兒更是臉色慘白如紙，身體抑制不住地微微顫抖，她緊緊咬住下唇，才沒有讓悲憤的嗚咽溢出喉嚨。她仿佛看到了汴京城內(nèi)，父皇和皇兄在屈辱的降表上簽字時那絕望的身影，看到了無數(shù)子民將被沉重的歲貢壓垮脊梁，看到了大片國土淪喪敵手……
氈房內(nèi)一時陷入了死寂，只有婁室啃咬羊肉的“吧唧”聲和火塘里柴火燃燒的噼啪聲。勝利者的歡愉與亡國者的悲憤，在這狹小的空間里形成了冰冷而殘酷的對比。
婁室似乎也察覺到了氣氛的異樣，他停下咀嚼，看了看臉色極其難看的秦闌，又看了看泫然欲泣的趙金兒，撓了撓他那濃密的虬髯，似乎有點不解這對“小夫妻”為何不高興。在他看來，仗打完了，不用死人了，不是好事嗎？至于賠款割地稱臣……那不是敗者該做的嗎？天經(jīng)地義！
他試圖緩和一下氣氛，又灌了一大口酒，像是想起了什么無關(guān)緊要的事情，隨口補充道：“哦，對了，還有件事。聽上頭風(fēng)聲說，和議既成，我們東路軍這邊，狼主（完顏宗望）打算五日后就拔營北歸了。這鬼地方待得夠夠的，該回老家享享福了！對了，”
他看向趙金兒，“你那個肅王哥哥，還有那個叫張邦昌的宋人老頭兒，好像也一并帶走。狼主說，帶著他們回上京，讓咱們皇帝也看看宋國的‘誠意’！嘿嘿！”
“北歸？帶走？！”
趙金兒像是被一道驚雷劈中，猛地抬起頭！剛才的悲憤瞬間被巨大的恐懼所取代！她的臉色由慘白轉(zhuǎn)為死灰，身體劇烈地顫抖起來，仿佛瞬間被抽干了所有力氣，連坐都坐不穩(wěn)了，搖搖欲墜。
“五哥……他們要帶走五哥？！”她的聲音尖利而破碎，充滿了難以置信的驚恐，“北歸？回上京？不！不行！不能帶走五哥！” 她猛地抓住秦闌的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的皮肉里，如同溺水之人抓住最后的浮木，淚水如同決堤的洪水洶涌而出：“秦郎！秦郎！你想想辦法！救救五哥！不能讓他們把五哥帶走！去了北邊……去了上京……那……那……”
她說不下去了，巨大的恐懼扼住了她的喉嚨。雖然她不清楚具體的歷史細節(jié)，但“北狩”二字意味著什么，亡國帝姬的直覺讓她不寒而栗！那必然是比這金營更加可怕、更加絕望的深淵！五哥一旦被帶走，今生今世，恐怕再無相見之日！
秦闌的心也沉到了谷底，一股冰冷的寒意瞬間席卷全身。歷史的巨輪，果然無情地碾過來了！肅王趙樞和張邦昌被押往金國上京，這是板上釘釘?shù)慕Y(jié)局！他比趙金兒更清楚等待肅王的是什么——漫長的囚禁，無盡的屈辱，最終可能悄無聲息地客死異鄉(xiāng)！
看著趙金兒那瀕臨崩潰、充滿哀求的眼神，秦闌只覺得心如刀絞。他能怎么辦？他只是一個被扣留的“通事”，一個自身難保的囚徒！他有什么力量去對抗完顏宗望的決定？去改變歷史的軌跡？
他不忍心告訴她那殘酷的真相，不忍心戳破她最后的希望泡沫。婁室還在旁邊，用帶著酒意和困惑的眼神看著他們。
“金兒，別急，別急……”秦闌只能強壓下心中的驚濤駭浪，反手緊緊握住趙金兒冰涼顫抖的手，聲音盡量放得沉穩(wěn)，安撫道，“事情……或許還有轉(zhuǎn)圜的余地。我……我去找劉彥宗！我去求他！他……他在狼主面前說得上話！”
這是他此刻唯一能想到的，也是唯一可能有一絲渺茫希望的途徑。盡管他深知劉彥宗此人深不可測，所求之事更是難如登天。
“劉彥宗？”趙金兒像是抓住了一根稻草，淚眼朦朧地急切點頭，“對！對！秦郎，你快去！求求劉先生！他……他或許能幫上忙！只要能讓五哥留下……哪怕……哪怕用我去換……” 她的話語混亂而絕望。
“別說傻話！”秦闌厲聲打斷她，眼神異常嚴肅，“你哪里也不準(zhǔn)去！乖乖待在這里等我消息！” 他轉(zhuǎn)向一臉懵懂的婁室，“婁室大哥，抱歉，今日不能陪你盡興了。我有急事，必須立刻去見劉先生！”
婁室看看失魂落魄的趙金兒，又看看神色凝重的秦闌，雖然不明所以，但也意識到事情不小。他揮了揮油乎乎的大手：“行行，去吧去吧！酒肉給你留著！回頭再來喝！”
秦闌不再耽擱，霍然起身，深深看了一眼淚流滿面的趙金兒，給了她一個“等我”的眼神，然后深吸一口氣，掀開厚重的氈簾，大步走進了金營沉沉的暮色之中。寒風(fēng)如同刀子般刮在臉上，卻遠不及他心中的冰冷和沉重。
他穿過喧鬧與寂靜交織的營地，無視那些或好奇或漠然的目光，徑直走向那頂位于營地核心區(qū)域邊緣、守衛(wèi)相對森嚴的白色氈房——劉彥宗的居所。每一步都踏在冰冷的泥地上，也踏在自己劇烈的心跳上。他知道此去希望渺茫，無異于與虎謀皮，但他必須去。為了趙金兒眼中那最后一點絕望的希冀，也為了自己心中那點殘存的不甘。
通報之后，守衛(wèi)掀開了氈簾。帳內(nèi)，燈火通明。劉彥宗依舊穿著那件纖塵不染的雪白狐裘，端坐在鋪著狼皮的矮案后，正提筆在一卷文書上寫著什么。跳躍的燈火在他清俊的臉上投下明明暗暗的光影，顯得更加深邃難測。
聽到腳步聲，他緩緩抬起頭。當(dāng)看清來人是秦闌時，那雙平靜無波的眸子深處，似乎掠過一絲極淡的了然，仿佛早已預(yù)料到他的到來。
“秦通事？”劉彥宗放下筆，聲音清朗如舊，聽不出絲毫意外，“夜色已深，何事如此匆忙？” 他身體微微后靠，好整以暇地看著秦闌，那目光如同無形的探針，仿佛要刺穿他強裝的鎮(zhèn)定，直抵他內(nèi)心的焦灼與恐懼。氈房內(nèi)，只有燈花偶爾爆裂的輕微聲響，氣氛凝重得讓人窒息。
秦闌站在門口，迎著劉彥宗那仿佛能洞悉一切的目光，感受著帳內(nèi)那冰冷的、帶著墨香和某種清冷熏香的氣息，只覺得喉嚨發(fā)干，后背的冷汗瞬間就沁了出來。他知道，這場關(guān)乎肅王命運、也關(guān)乎趙金兒希望的艱難談判，才剛剛開始。