禍兮福所倚，福兮禍所伏。
這十個字在秦闌腦子里嗡嗡作響，像一群惱人的蒼蠅。他媽的，這老狐貍說得對！自己那點“雙贏”情報的堅持，在劉彥宗這種頂級操盤手面前，就是個笑話！人家隨便動動手指，自己傳遞的“福”，瞬間就能變成捅向大宋的“禍”！到時候，他秦闌就是板上釘釘?shù)摹八渭椤?，跳進黃河也洗不清！
巨大的憋屈、憤怒和一種被玩弄于股掌之間的無力感，如同毒藤般纏繞著他的心臟，越收越緊。他死死盯著劉彥宗那張波瀾不驚、甚至帶著點“孺子可教”般了然神情的臉，一個盤桓在他心頭許久、幾乎要破胸而出的問題，終于再也壓抑不住，帶著點破罐子破摔的嘶啞，沖口而出：
“為什么是我？！”
這問題像一塊石頭，砸破了令人窒息的沉默。秦闌的聲音不大，卻在寂靜的氈房里顯得格外清晰，帶著濃濃的困惑、不甘和一絲不易察覺的……委屈。是啊，為什么？金營里宋人俘虜多了去了，投降的漢官也大有人在，比他更不起眼、更沒底線、更懂規(guī)矩（金人的規(guī)矩）的應該不少！為什么偏偏盯上他這個半路出家的、一身反骨（雖然不敢露出來）的倒霉蛋？
劉彥宗似乎對這個問題并不意外。他既沒有立刻回答，也沒有露出被打擾的不悅。那雙深潭般的眼睛在秦闌焦灼、困惑的臉上停留了片刻，然后……他竟然破天荒地，動作極其優(yōu)雅地提起矮案上那個溫潤如玉的白瓷執(zhí)壺！
壺嘴傾瀉，一股清澈微黃、帶著奇異清香的液體，注入了一個同樣質地細膩、釉色如雨過天青的建窯兔毫盞中。水汽氤氳，茶香瞬間在帳內彌漫開來，沖淡了墨香與熏香的冷冽，帶來一絲奇異的暖意和……荒謬感。
在這劍拔弩張、關乎人命與國運的談判間隙，在這充斥著金戈鐵馬氣息的敵營深處，這位算無遺策的頂級謀士，竟然慢條斯理地……開始泡茶了？！
秦闌看得目瞪口呆，感覺自己的腦子有點不夠用。這劉閻王，葫蘆里到底賣的什么藥？是心理戰(zhàn)術？還是純粹閑得慌？
劉彥宗將那只盛著澄澈茶湯、釉面流淌著銀色兔毫紋的天青釉茶盞，輕輕推到秦闌面前。茶湯在燈火下泛著溫潤的光澤，香氣撲鼻。他自己則端起另一只相同的茶盞，湊到鼻尖，閉目輕嗅了一下，動作行云流水，帶著一種近乎虔誠的雅致。
“上好的北苑貢茶，建窯天目盞?？上В说責o山泉活水，只得用雪水將就了?！眲┳诘穆曇羟謇室琅f，卻少了幾分之前的銳利，多了一絲……閑聊般的隨意？他睜開眼，看著秦闌，示意了一下那盞茶，“嘗嘗？壓壓驚。秦通事剛才……似乎驚得不輕?！?/p>
壓驚？秦闌看著那杯香氣四溢的茶，只覺得諷刺無比。他現(xiàn)在驚得只想把這杯茶潑劉彥宗臉上！但他不敢。他只能強壓下翻騰的怒火和吐槽欲，僵硬地伸出手，端起那杯價值不菲的貢茶。入手溫潤，茶香沁人心脾，但他此刻哪有品茶的心思？只覺得這玩意兒燙手得很！他胡亂吹了兩下，仰頭就灌了一大口——嚯！入口微苦，隨即回甘迅猛，一股暖流直沖肺腑，確實……好茶！但此刻喝在嘴里，滋味復雜難言。
劉彥宗看著秦闌牛飲的架勢，幾不可察地搖了搖頭，似乎有些惋惜暴殄天物。他自己則小啜一口，動作優(yōu)雅，仿佛此刻并非在金營談判，而是在某處山野雅舍品茗論道。
放下茶盞，劉彥宗終于抬眼，目光重新變得深邃銳利，落在了秦闌臉上。他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，如同在陳述一個早已深思熟慮的結論：
“為什么是你？問得好?！彼斐鋈揲L的手指，一根一根地屈下：
“其一，你，很不起眼?！?/p>
秦闌端著茶盞的手頓在半空，差點以為自己聽錯了。不起眼？這算哪門子理由？他下意識地低頭看了看自己——一身從張鐵牛身上扒下來、早已洗得發(fā)白、補丁摞補丁的破麻布軍服，因為剛才灌茶太急，前襟還灑了幾滴茶漬。臉上？燒焦的眉毛還沒長齊，額前頭發(fā)參差不齊，加上連日來的焦慮憔悴……嗯，確實挺不起眼，甚至有點磕磣。但這……也算優(yōu)勢？！
劉彥宗仿佛沒看到秦闌那一臉“你逗我玩呢？”的表情，繼續(xù)慢條斯理地解釋：“大象無形，大音希聲。真正有用的棋子，往往不在聚光燈下。你非宋廷命官，非軍中悍將，甚至……連個正經(jīng)出身都模糊不清。在金營里，你只是個僥幸活命、被狼主一時興起扣下當通事的‘秦一旦’。誰會留意你？誰會防備你？”他嘴角勾起一絲微妙的弧度，“一個不起眼的人，才能去做那些不起眼，卻又至關重要的事。不起眼，便是你最好的偽裝?！?/p>
秦闌：“……”
他張了張嘴，想反駁點什么，比如“老子現(xiàn)代金融精英西裝革履的時候也很帥的好嗎？”，但看著劉彥宗那篤定的眼神，他最終只是狠狠翻了個巨大的白眼！內心瘋狂吐槽：“不起眼？老子這叫低調奢華有內涵！懂不懂？！再說了，不起眼就是你們抓壯丁的理由？金營里不起眼的耗子多了去了，你們怎么不抓耗子去搞情報？！”
劉彥宗無視了秦闌的白眼，屈下第二根手指：
“其二，你，很有膽子。”
噗——！
秦闌剛含進嘴里的第二口茶，差點直接噴出來！他強行咽下，嗆得連連咳嗽，臉都憋紅了。
有膽子？！他媽的！這叫有膽子？！
劉彥宗好整以暇地看著他嗆咳，語氣平淡地補充：“金帳之中，群狼環(huán)伺，完顏宗望殺意滔天，你一個階下之囚，敢挺身而出，誦佛經(jīng)退敵；馴馬場上，眾目睽睽，金人耀武揚威，你一個瘸腿傷兵，敢用冰棱巧技，挽狂瀾于既倒；今日此地，面對劉某，明知希望渺茫，仍敢孤身前來，為肅王力爭，并拋出那三個條件……樁樁件件，豈是尋常懦夫敢為？有膽子的人，才敢去想常人所不敢想；敢想的人，才有膽量去干常人所不敢干之事。這份膽氣，在金營這些宋人里，不多見?！?/p>
秦闌好不容易止住咳嗽，聽著劉彥宗這“高度評價”，只覺得一股邪火直沖天靈蓋！他瞪著劉彥宗，心里有一萬頭草泥馬奔騰而過，咆哮聲震耳欲聾：
“膽子？！我他媽那叫膽子嗎？！那叫被逼急了的兔子蹬鷹！那叫刀架脖子上的垂死掙扎！那叫‘不撲騰就真成死魚了’的本能反應！殺條魚魚也知道蹦跶兩下呢！老子那點‘膽量’全是被你們這群活閻王給逼出來的！這也算優(yōu)點？！你們金人挑人才的標準是不是有病??？！”
他氣得胸口劇烈起伏，對著劉彥宗，又狠狠地、毫不掩飾地翻了第二個巨大的白眼！要不是打不過，他真想把這杯好茶潑對方那張高深莫測的臉上！
劉彥宗依舊面不改色，仿佛秦闌豐富的表情包只是清風拂面。他屈下了最后一根手指，目光變得格外幽深，緊緊鎖住秦闌的眼睛：
“其三，也是最重要的一點——你，有一樣別人都不具備的東西?！?/p>
秦闌的心猛地一跳，下意識地屏住了呼吸。最重要的一點？什么東西？難道他發(fā)現(xiàn)自己穿越者的身份了？還是看中了他腦子里那點現(xiàn)代知識？他緊張地盯著劉彥宗，連翻白眼都忘了。
“是什么？”秦闌的聲音有些干澀。
劉彥宗身體微微前傾，燈火在他眼中跳躍，如同洞察人心的鬼火：“拿捏的時機?！?/p>
秦闌：“？？？”
他以為自己聽錯了。拿捏……時機？這又是什么玄學？
劉彥宗似乎很滿意秦闌的困惑，繼續(xù)解釋道，語氣帶著一種罕見的、近乎贊嘆的意味：“金帳誦經(jīng)，若非在完顏宗望殺令出口、眾人魂飛魄散之際，效果豈能如此震撼？馴馬場冰弩，若非在趙構被逼至墻角、宋人顏面即將掃地之時出手，又怎能一舉逆轉，震懾全場？甚至今日你來尋我……若非肅王北歸在即、趙金兒絕望哀求，你又怎會如此決絕地拋出底線？你每一次出手，看似倉促，看似被逼無奈，實則都卡在了最關鍵的那個節(jié)點上——早一分，火候未到，無人重視；晚一分，大勢已去，無力回天。恰恰是那電光火石、千鈞一發(fā)的瞬間，被你抓住了！將你所能發(fā)揮的作用，推向了極致！這份對時機的拿捏，這份近乎本能的‘恰好’，常人所不及！便是浸淫朝堂數(shù)十年的老狐貍，也未必能有你這般精準的直覺！”
劉彥宗的聲音不高，卻字字敲在秦闌心上。他描述得如此清晰，仿佛親眼見證了秦闌每一次“撲騰”的慢鏡頭回放。
秦闌徹底懵了。他呆呆地看著劉彥宗，大腦一片空白。
拿捏時機？精準直覺？還他媽的“恰好”？！
過了足足好幾息，秦闌才像是被踩了尾巴的貓，猛地回過神來！一股難以言喻的荒謬感和憋屈感瞬間沖垮了他的理智！他再也忍不住了，也顧不上什么害怕不害怕了，對著劉彥宗那張“慧眼識珠”的臉，用盡全身力氣，翻出了今晚最夸張、最用力、幾乎要把眼珠子翻到天靈蓋的第三個大白眼！內心的咆哮如同火山噴發(fā)：
“神么他媽的拿捏時機！神么他媽的精準直覺！劉彥宗你腦子是不是被門擠了？！
前面后面有我說話的份嗎？！我他媽就是個被裹挾在歷史車輪下的倒霉蛋！金帳里那會兒，老子再不出聲就跟著趙構一起被剁成餃子餡了！馴馬場？趙構那廢物點心都快尿褲子了，我再不整點活兒，大家集體變金人的活靶子！今天來找你？那是我被金兒哭得沒辦法了，死馬當活馬醫(yī)！
老子每次出手，不是‘時機恰好’，是‘再不出手就死定了’！是‘輪到我撲騰了’！是‘老天爺逼我站到懸崖邊上了’！這他媽的也能算天賦？！你們金國是不是沒人了？！招不到正經(jīng)特務了？！開始從難民里發(fā)掘‘時機感’人才了？！”
秦闌內心瘋狂吐槽，氣得渾身發(fā)抖，感覺自己的智商受到了前所未有的侮辱！然而，無論他內心如何咆哮翻滾，在劉彥宗那雙仿佛能洞悉一切（雖然這次顯然洞悉歪了）的眼睛注視下，秦闌最終只是張了張嘴，喉嚨里發(fā)出幾聲無意義的“嗬嗬”聲，像一條離水的魚。他頹然地垮下肩膀，所有的憤怒、憋屈、吐槽，最終都化作了一聲認命般的、長長的嘆息。跟這種腦回路清奇、還掌握著你生殺大權的人，講道理？那才是真正的找死！
他還能說什么？他什么都說不出來。
劉彥宗看著秦闌那副生無可戀、仿佛被雷劈焦了的模樣，臉上那抹玩味的笑意似乎更深了些。他優(yōu)雅地端起自己那杯茶，又小啜了一口，仿佛剛才那番“高度評價”只是品茗之余的閑談。
“茶涼了?！眲┳诜畔虏璞K，淡淡地說了一句，打破了沉默。這像是一個明確的送客信號。
秦闌木然地站起身，感覺雙腿像灌了鉛。懷里的兩根狼釘隨著他的動作，硌得胸口生疼，冰冷刺骨。他最后看了一眼那卷靜靜躺在矮案上的明黃詔書——肅王北歸的命運，已無可更改。又看了一眼劉彥宗——這個將他拖入更深漩渦的始作俑者，此刻正云淡風輕。
他什么也沒再說，轉身，步履沉重地走向氈簾。每一步，都仿佛踩在棉花上，又像是踏在燒紅的烙鐵上。
掀開厚重的氈簾，一股凜冽的寒風夾雜著雪沫，猛地灌了進來，吹得秦闌一個激靈。外面，金營的燈火在風雪中搖曳，如同鬼魅的眼睛。他緊了緊身上單薄的破襖，將那兩根象征枷鎖與危險的狼釘更深地按在胸口，一步一步，融入了這片無邊無際、冰冷而未知的黑暗之中。
身后，氈簾無聲落下，隔絕了帳內的溫暖、茶香，以及劉彥宗那雙仿佛能穿透風雪、始終落在他背上的、深不可測的目光。只有一句輕飄飄的話語，如同鬼魅般追了出來，消散在呼嘯的風雪里：
“秦通事，好走?！?/p>
寒風卷著雪沫，刀子般刮在臉上，秦闌卻感覺不到絲毫寒意。從劉彥宗那頂散發(fā)著茶香與無形壓力的氈房里出來，每一步都像踩在燒紅的炭火上，又像是拖著千斤鐐銬。他機械地挪動著腳步，走向那頂破舊卻承載著唯一溫暖的氈房。
氈房就在眼前，昏黃的燈火從簾縫中透出，像一只等待的眼睛。秦闌的腳步卻釘在了雪地里。他無法想象如何面對趙金兒那雙盛滿希冀與恐懼的眸子，如何告訴她，那個看似無所不能的劉先生，其實只是用冰冷的詔書和更深沉的枷鎖，碾碎了她最后一點關于兄長的希望。
一股難以言喻的煩躁和絕望攫住了他。他猛地轉身，像被無形的鞭子抽打，朝著營地另一端、守衛(wèi)森嚴的肅王居所走去。那步伐沉重而決絕。
在肅王的氈房外，他與守衛(wèi)低聲交涉了少許，得以進去片刻。當他再次掀簾出來時，臉色比進去時更加灰敗，仿佛全身的精氣神都被抽干了，連呼吸都帶著一種沉重的疲憊。他佝僂著背，慢慢消失在風雪里，身影單薄得隨時會被吹散。
回到住處，濃烈的酒氣尚未散盡，地上滾落著空酒囊，矮幾上還殘留著啃剩的羊骨。婁室已經(jīng)離開。趙金兒正焦急地在狹小的空間里踱步，看到他回來，立刻撲上來，雙手冰涼地抓住他的胳膊：“秦郎！怎么樣？劉先生怎么說？五哥他……”
秦闌看著她的眼睛，那里面燃燒著最后一絲微弱的火焰，幾乎燙傷了他。他深吸一口氣，強行壓下喉頭的苦澀和胸腔里翻涌的痛苦，努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)，甚至帶上一點不易察覺的“輕松”：
“別擔心，金兒。”他拍了拍她冰冷的手背，聲音有些沙啞，“劉先生……他應下了。雖不能立刻放回肅王殿下，但……他承諾會盡力斡旋，尋找機會。而且，他給了我一些……保障?！彼貛н^了“狼釘”和交易，只強調那個“盡力斡旋”的虛妄承諾，“肅王殿下暫時不會有性命之憂。我們……還有時間想辦法。”
他努力擠出一個安撫的笑容，但這笑容落在趙金兒眼中，卻帶著難以言喻的疲憊和一絲……刻意？然而，巨大的恐懼和對秦闌的絕對信任，讓她本能地選擇了相信這渺茫的希望。她眼中的淚光閃爍了一下，用力點頭，將臉埋進他帶著寒氣的衣襟：“嗯！秦郎，我相信你！只要能救五哥……我什么都聽你的！”
秦闌擁著她單薄的身體，下巴抵著她的發(fā)頂，閉上眼，任由那巨大的痛苦和無力感將自己吞噬。他騙了她。他給了她一個注定會破滅的希望泡泡。他痛恨自己的謊言，更痛恨這無法改變的命運。肅王北行，已成定局，金帝的詔書就是天塹。他所謂的“辦法”，不過是飲鴆止渴，將自己更深地綁在金國的戰(zhàn)車上，賭一個遙不可及的未來。這份痛苦和愧疚，像毒蛇般噬咬著他的心。
接下來的日子，秦闌的表現(xiàn)平靜得近乎詭異。
他不再焦躁，不再嘗試那些危險的“小發(fā)明”。他像一具設定好程序的木偶，每日天不亮就去馬廄，一絲不茍地拌著粗糙的馬料，鍘草、添水，動作機械而專注。他沉默地牽著分配給左司衙門的幾匹駑馬在營地里遛彎，任憑寒風刮過臉頰，眼神空洞地望著遠方灰蒙蒙的天空。偶爾遇到肅王氈房外輪值的守衛(wèi)，他會堆起近乎卑微的笑容，塞過去一小塊偷偷藏起的肉干，或者一小袋劣質的煙草（不知從哪個渤海人那里淘換來的），低聲下氣地懇求：“軍爺辛苦，行個方便，就半個時辰……讓她進去和哥哥說說話，道個別……馬上就出來，絕不給您添麻煩……”
守衛(wèi)們看著這個燒焦了眉毛、一臉憔悴的宋人通事，又掂量著手里的小東西，加上大軍即將北歸，心情也松懈了幾分。肅王被關在里面，不哭不鬧，老實得很，讓妹妹進去說說話，似乎也無傷大雅。于是，趙金兒每天總能溜進去半個時辰，在重兵把守的氈房里，抓緊每一分每一秒與五哥趙樞低聲傾訴，互訴離殤。每一次出來，她的眼睛都是紅腫的，但眼神深處，因為能與兄長短暫相處，以及對秦闌那“斡旋”承諾的期待，反而比之前多了一絲支撐下去的韌性。而這，正是秦闌用自己近乎麻木的“平靜”和卑微的賄賂，為她換來的、最后的慰藉。
時間冷酷地流逝，轉眼到了臨行前夜。
秦闌在馬廄忙到很晚才回來。他身上的寒氣比往日更重，帶著濃重的草料和牲口氣息。昏暗的油燈下，趙金兒立刻迎上來，遞過一個用破布包著的、已經(jīng)冷硬的胡餅：“秦郎，餓壞了吧？快吃點東西墊墊。”
秦闌搖搖頭，聲音疲憊：“不餓。婁室大哥來過？”
“嗯，”趙金兒點點頭，眼中有一絲暖意，“他說來道別，還留了句話，說……‘兄弟，后會有期！上京再找你喝酒！’ 不過看你不在，他又說營里還有事，就走了?！彼噶酥附锹?，那里果然放著婁室那標志性的、鼓囊囊的酒囊。
秦闌扯了扯嘴角，算是回應。他環(huán)顧了一下這個住了近月、承載了無數(shù)恐懼、絕望和短暫溫暖的破舊氈房，目光落在那個小小的、打好的包袱上。那是趙金兒僅有的家當，幾件破舊衣物，還有那枝早已枯萎但被她珍藏起來的梅條。
“東西……都收拾好了？”他問，聲音干澀。
“早收拾好了，就這么點?！壁w金兒輕聲回答，眼神里帶著對未來的茫然和對他的依賴，“秦郎，我們……”
“嗯?！鼻仃@打斷了她，似乎不想多談明天。他重重地坐到氈床邊，脫下沾滿泥雪的破靴子，動作遲緩而沉重。他看起來累極了，不是身體的疲憊，而是精神被徹底掏空的那種枯竭。眉宇間凝結著濃得化不開的憂慮和心事。
趙金兒看著他這副模樣，心中涌起強烈的不安和心疼，但想到他連日操勞，又不敢多問。她默默地吹熄了油燈，只留下火塘里一點微弱的炭火紅光，在氈房內投下跳動的暗影。
兩人和衣躺下。狹小的空間里，只有彼此壓抑的呼吸聲。趙金兒能感覺到身邊秦闌身體的僵硬，他根本沒有入睡的跡象，只是睜著眼睛，望著氈頂?shù)暮诎?，仿佛在無聲地承受著某種巨大的壓力，或者在心中反復推演著什么無法言說的計劃。
他到底在謀劃什么？這些天到底在忙活什么？ 趙金兒的心懸了起來。這幾天他那近乎刻意的平靜，此刻在黑暗的沉默中，顯得格外沉重和不祥。她悄悄伸出手，摸索著，輕輕覆在他緊握成拳、放在身側的手上。那手冰冷而僵硬。
秦闌的身體微微一震，卻沒有抽回手。黑暗中，他幾不可聞地嘆了口氣，反手將那只冰涼的小手緊緊攥在掌心，力道大得讓趙金兒有些吃痛。這無聲的緊握，像是在汲取力量，又像是在傳遞一種孤注一擲的決心。
夜，深沉而漫長。風雪在氈房外呼嘯，如同命運無情的號角。秦闌的心，在黑暗中劇烈地搏動著，一個巨大的、危險的、或許是他唯一能抓住的“變數(shù)”，正在他疲憊卻異常清醒的腦海中，瘋狂地醞釀。而床鋪下，那個被他小心掩藏起來的、用破氈布裹著的、里面似乎裝著幾個小瓷瓶的小包裹，在火塘余燼的微光下，投下一道模糊而詭異的影子。