又過(guò)了七八日光景，褚澈然已完全融入了大衍坪的節(jié)奏。白日里，他照常與新晉弟子一同修煉《玄天導(dǎo)引術(shù)》，動(dòng)作圓融自然，吸納靈氣的效率之高，讓負(fù)責(zé)教習(xí)的外門師兄都嘖嘖稱奇，趙誠(chéng)更是臉上有光。到了夜晚，他不再需要偷偷摸摸去后山，而是光明正大地前往趙誠(chéng)幫他打點(diǎn)好的東頭廢棄兵器試煉場(chǎng)。那地方果然如趙誠(chéng)所說(shuō)，占地廣闊，石壁上滿是崩壞碎裂的坑洼痕跡，地面也鋪著堅(jiān)硬的火山石熔巖層，經(jīng)得起折騰。他揮舞柴刀，修煉《太虛劍典》，刀風(fēng)呼嘯，真氣運(yùn)轉(zhuǎn)間與《玄天導(dǎo)引術(shù)》滋養(yǎng)的根基水乳交融，進(jìn)境一日千里。連帶著手腕間那沉寂的金紋，也在這精純真氣的滋養(yǎng)下，越發(fā)溫潤(rùn)凝實(shí)。
這天午后，剛剛完成一輪基礎(chǔ)筋骨打熬的褚澈然，正靠在一根巨大的生鐵柱旁調(diào)息，抹去額角的汗水。趙誠(chéng)圓滾滾的身影風(fēng)風(fēng)火火地穿過(guò)演武場(chǎng)，徑直朝他奔來(lái)，圓臉上帶著點(diǎn)驚訝又好笑的表情。
“褚?guī)煹?！褚?guī)煹?！快！去山門入口！”趙誠(chéng)隔老遠(yuǎn)就扯著嗓子喊。
褚澈然站起身，疑惑道：“趙師兄？山門入口？出什么事了？”
“嗨！有人找你！在大陣入口那兒，外門值守的弟子剛傳訊來(lái)的！說(shuō)是……”趙誠(chéng)的表情變得有些古怪，像是在努力憋著笑，“說(shuō)是從你老家那個(gè)村來(lái)的！點(diǎn)名找你褚澈然！好家伙，那架勢(shì)，嘿……”
褚澈然心中猛地一跳！老家？村里人？誰(shuí)會(huì)找到這兒來(lái)？難道是村里出事了？蘇爺爺身體……一瞬間，無(wú)數(shù)念頭涌上心頭，他臉上露出急切：“趙師兄，可知是何人？村里出事了？”
“別急別急！”趙誠(chéng)連忙擺手，“人好好的！就是……”他撓了撓頭，似乎在組織語(yǔ)言，“……看著……風(fēng)塵仆仆的，有點(diǎn)狼狽，又有點(diǎn)虎頭虎腦的，挺壯實(shí)一胖子……哦對(duì)！他說(shuō)他叫……朱有財(cái)！”
“有財(cái)？！”褚澈然驚得脫口而出，隨即一股巨大的驚喜和難以置信涌了上來(lái)，“他……他怎么來(lái)了？”
“嘿！還真是熟人啊！”趙誠(chéng)一拍大腿，“我就說(shuō)聽著耳熟！對(duì)，就這名！趕緊去吧！人在山門那兒等著呢！這外門弟子傳訊一次也挺麻煩，別讓人等久了！我看他……咳咳，可能需要你先去接一下?！?/p>
褚澈然哪還等得及，對(duì)趙誠(chéng)匆匆抱拳：“多謝趙師兄！”話音未落，人已如離弦之箭般朝著大衍坪通往山門方向的云階石道奔去。腳下生風(fēng)，快得讓周圍的外門弟子紛紛側(cè)目。
當(dāng)褚澈然趕到玄天宗那恢弘壯麗的山門入口時(shí)，眼前的景象讓他愣了一下。
巨大的白玉蟠龍柱下，籠罩整個(gè)宗門的金色光罩如同天幕緩緩流轉(zhuǎn)。光罩外，便是進(jìn)入玄天宗的臨時(shí)登記和接待區(qū)域，由外門執(zhí)事弟子負(fù)責(zé)看守驗(yàn)證。
此刻，只見朱有財(cái)背著一個(gè)幾乎比他身體還寬的巨大灰布包裹，像個(gè)移動(dòng)的草垛，正站在光罩外一處平臺(tái)上。他身上的粗布衣沾滿了塵土，褲腿被山路荊棘刮開了好幾道口子，露出里面結(jié)實(shí)的皮肉。一張胖臉曬得黝黑發(fā)紅，掛滿了汗珠，頭發(fā)也亂糟糟的，像是從土里滾過(guò)幾圈。他正搓著手，臉上堆著憨厚又緊張的笑容，對(duì)著面前兩個(gè)穿著外門管事服的青年弟子點(diǎn)頭哈腰，似乎在努力解釋著什么。
而那兩個(gè)管事弟子，一個(gè)瘦高，一個(gè)略矮，正皺著眉頭，臉上帶著毫不掩飾的審視和不耐煩。他們身上流轉(zhuǎn)著淡淡的引氣期靈氣波動(dòng)，雖然境界不高，但在這凡俗人面前，自有一股高高在上的優(yōu)越感。
“……兩位仙師老爺，我真是來(lái)找人的！找褚澈然！跟我一個(gè)村，一塊兒長(zhǎng)大的！他說(shuō)在這兒！真在這兒！您二位幫忙通傳一聲唄？我知道我這樣兒……不像……”朱有財(cái)賠著笑臉，說(shuō)著又下意識(shí)想去擦擦臉上的灰，結(jié)果手更臟了。
瘦高個(gè)弟子嗤笑一聲，抱著胳膊：“嗤！褚澈然？沒(méi)聽說(shuō)過(guò)！大衍坪弟子數(shù)萬(wàn)，誰(shuí)知道是哪棵草！你這等凡夫俗子，也想攀我玄天仙門？也不看看你那身行頭！背的什么玩意兒？腌臜東西休得污染仙門凈地！”
另一個(gè)矮個(gè)弟子也幫腔，指著朱有財(cái)?shù)拇蟀骸熬褪?！這么大包裹，誰(shuí)知道里面是不是藏了什么兇獸毒蟲？解下來(lái)！讓爺們兒檢查檢查！還有，規(guī)矩懂不懂？想進(jìn)山門尋人引薦？空著手來(lái)的？”
朱有財(cái)臉上的笑容僵了一下，眼中閃過(guò)一絲羞怒和委屈，但隨即被他壓下。他趕忙解下那沉重的包裹，笨拙地打開一角，露出里面塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)呐D肉臘腸、還有幾包散發(fā)著土腥味的藥草：“仙師老爺明鑒！不是什么兇獸！是我們村里自家熏的臘肉，還有蘇爺爺曬的止血草藥，都是好東西！帶…帶給澈然他們的…還有……引薦……”
“哼！”瘦高個(gè)弟子看著油膩的臘肉和散發(fā)著土腥氣的草藥，厭惡地掩了掩鼻子，“腌臜！凡間俗物！我玄天弟子豈會(huì)缺你這點(diǎn)東西？拿走拿走！污我等清凈！至于引薦……嘿嘿，”他上下打量著朱有財(cái)氣喘吁吁的狼狽樣子和他身上稀薄的幾乎可以忽略不計(jì)的氣血之力，“就你這體格，這資質(zhì)？也想進(jìn)玄天宗？趁早下山找個(gè)地方種田去吧！別在這兒丟人現(xiàn)眼！師兄，別跟他廢話了，趕走趕走！”
“且慢！”
一聲清朗沉穩(wěn)的喝聲陡然從光罩內(nèi)傳來(lái)！
褚澈然快步走出光罩，身影瞬間閃到朱有財(cái)面前。他換上了合身筆挺的玄天宗外門灰布弟子服，雖是新制，卻漿洗得干凈整潔，腰間懸著象征身份的淡青色玉牌，整個(gè)人身姿挺拔，眼神沉穩(wěn)銳利，與半月前在村中時(shí)相比，氣度已然大變！
那兩個(gè)趾高氣揚(yáng)的管事弟子看到褚澈然出來(lái)，尤其是看到他腰間懸著的正宗玄天外門弟子玉牌，再感受到他周身那雖未刻意外放、卻比他們明顯凝練深厚得多的氣血之力，臉上的倨傲和不耐煩瞬間僵住，換上了一絲驚疑和謹(jǐn)慎，下意識(shí)地退了一步，閉嘴不言。
“澈然！”朱有財(cái)看到褚澈然，眼睛猛地一亮，像是找到了主心骨，聲音都帶了點(diǎn)哽咽，“你…你可算來(lái)了！他們…他們…”
褚澈然拍了拍朱有財(cái)寬厚的肩膀，入手感覺他的肌肉似乎更結(jié)實(shí)了些，但此刻滿是風(fēng)塵的疲憊。他沉聲道：“沒(méi)事，有我在?！彪S即，他目光如電般掃向那兩名外門管事弟子，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的力量：“這位朱有財(cái)，確是我褚澈然同鄉(xiāng)好友。他有事尋我，還請(qǐng)兩位師兄行個(gè)方便?！?/p>
瘦高個(gè)弟子被褚澈然目光一掃，竟有種被刀鋒掠過(guò)的感覺，額頭滲出細(xì)汗，連忙拱手賠笑：“呃…原來(lái)是褚?guī)煹艿耐l(xiāng)…誤會(huì)，誤會(huì)！既是尋師弟的，自然沒(méi)問(wèn)題！”他趕緊示意同伴讓開道路。
另一個(gè)矮個(gè)弟子也忙不迭地點(diǎn)頭哈腰：“是是是，褚?guī)煹苷?qǐng)便！方才失禮，還請(qǐng)師弟海涵！”心里卻在嘀咕：這新來(lái)的記名弟子，什么時(shí)候有這么強(qiáng)的氣勢(shì)了？
褚澈然沒(méi)再理會(huì)這兩人，伸手幫朱有財(cái)拎起那個(gè)無(wú)比沉重的大包裹，入手就是一沉！好家伙！這胖子背了多少東西爬山？
他拉著略顯局促和狼狽的朱有財(cái)，走過(guò)了流光溢彩的山門大陣光罩，踏上了內(nèi)里玉石鋪就的寬闊石階。
“澈然…我…我就是……”朱有財(cái)看著褚澈然挺拔的背影，感受著周圍仙氣繚繞的環(huán)境和那些穿著華麗仙宗服飾來(lái)來(lái)往往的身影，聲音小了下來(lái)，顯得有些底氣不足，更多的是委屈，“你們走了以后，村里…村里沒(méi)啥事，蘇爺爺也挺好，村民們也惦記你們……就是…就是我尋思著吧……”他胖臉憋得通紅，喘著粗氣，一路的疲憊和剛才的委屈涌上來(lái)，有點(diǎn)語(yǔ)無(wú)倫次。
褚澈然停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，看著朱有財(cái)那雙憨厚卻透著一絲堅(jiān)定光芒的眼睛，心中已然明了。他微微一笑，笑容溫和，驅(qū)散了朱有財(cái)心中的不安：“村里那些野兔山雞，不夠你打了？”
朱有財(cái)撓了撓油膩雜亂的頭發(fā)，嘿嘿笑了兩聲，隨即又板起臉，帶著點(diǎn)賭氣和決心：“才不是野兔山雞呢！是……是蘇爺爺那天喝了點(diǎn)酒，拍著我肩膀說(shuō)：‘小財(cái)啊，好男兒志在四方！你看澈然和淺淺……’還有村里那打鐵的孫二愣子，說(shuō)我是塊不成器的廢柴，只會(huì)跟著你后頭撿漏……” 他越說(shuō)聲音越大，像是給自己鼓勁兒，“我朱有財(cái)不偷不搶，有的是力氣！憑什么不能來(lái)試試？我就想來(lái)！想跟你…跟淺淺一樣！也來(lái)這玄天宗！看看這登天的梯子長(zhǎng)啥樣！我…我也不想總拖后腿！”
他一口氣說(shuō)完，似乎用盡了全身力氣，胖臉漲得更紅，呼哧呼哧地喘著粗氣，眼睛卻死死盯著褚澈然，帶著從未有過(guò)的倔強(qiáng)和期待。
褚澈然看著好友眼中那燃燒的決心，仿佛看到了大半月前跪在冷月真人面前懇求機(jī)會(huì)的自己。他心中觸動(dòng)，臉上笑容更深，用力拍了拍朱有財(cái)?shù)募绨?，那結(jié)實(shí)的肌肉證明這些天他沒(méi)少在山里撒歡。
“好！來(lái)得正好！”褚澈然的聲音帶著欣然和鼓勵(lì)，“三月之期還未到！登天梯，還有希望！你這一身力氣，”他指了指朱有財(cái)鼓脹的胳膊和背上那堪比小山的大包裹，“恐怕不比尋常鍛體初期的弟子差多少！”
他拉著還有些發(fā)懵的朱有財(cái)繼續(xù)往前走，朝山下大衍坪的方向而去：“走，先去登記處報(bào)名！然后跟我回弟子房，洗把臉，換身干衣服，把這身‘行頭’處理了！剩下的時(shí)間……”褚澈然眼中閃爍著光，“我陪你一起練！”
朱有財(cái)聞言，臉上的疲憊和委屈一掃而空，只剩下巨大的驚喜和難以置信：“澈然！你…你肯教我？”
“不是教你?！瘪页喝荒恳暻胺剑曇舫练€(wěn)，“是陪你！把你的長(zhǎng)處發(fā)揮到極致！把你的短板補(bǔ)上！” 他想起了趙誠(chéng)那個(gè)廢棄試煉場(chǎng)寬闊的場(chǎng)地和那些堅(jiān)實(shí)的石靶，“至于方法嘛……我自有計(jì)較！”
朱有財(cái)看著褚澈然挺拔自信的身影，聽著他篤定的話語(yǔ)，感覺一路上的艱辛、委屈和忐忑全都不翼而飛，只剩下滿滿的熱血和激動(dòng)！他用力握緊了拳頭，胖臉上露出了一個(gè)燦爛無(wú)比、仿佛陽(yáng)光都要融化的笑容：“澈然！你放心！我朱有財(cái)別的不行，就是肯下力氣！拼了！”
兩人沿著寬闊平整、仿佛鋪著溫潤(rùn)白玉的石階向下走去。朱有財(cái)背著那巨大的包裹，像頭剛進(jìn)城的熊瞎子，眼睛根本不夠用。他一會(huì)兒抬頭看看遠(yuǎn)處云霧繚繞、氣勢(shì)恢宏的仙宮樓閣，一會(huì)兒又低頭瞧瞧腳下光潔如鏡、隱隱有符文流轉(zhuǎn)的石板，嘴里不停地發(fā)出“嘖嘖”的驚嘆聲。
“乖乖！這石頭……比俺家炕席還滑溜！”
“澈然你看！那樓是飄著的？！神仙住的地方就是不一樣！”
“哎喲！這樹葉子咋這么綠？跟抹了油似的！”
他看得太過(guò)入神，腳下步子就有些飄忽，加上背上包裹沉重，重心本就有些不穩(wěn)。褚澈然剛想提醒他注意看路，就聽朱有財(cái)“哎呀”一聲驚呼！
他光顧著抬頭看遠(yuǎn)處一座懸浮在空中的巨大演武臺(tái)，沒(méi)注意前方拐角處正轉(zhuǎn)出來(lái)幾個(gè)人影。他背著的大包裹猛地一甩，正好撞在為首一人身上！
“砰！”
一聲悶響，夾雜著一聲尖銳的痛呼和怒罵！
“哎喲！哪個(gè)不長(zhǎng)眼的狗東西？！敢撞本少爺？！”
朱有財(cái)被反作用力撞得一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒，幸好褚澈然眼疾手快扶了他一把。他慌忙站穩(wěn)，抬頭看去。
只見被他撞到的是個(gè)衣著極其華貴的少年。一身水藍(lán)色的錦緞長(zhǎng)袍，上面用銀線繡著繁復(fù)的云紋，腰間束著鑲玉的絲絳絳，掛著一塊流光溢彩的玉佩。這少年面容倒算俊俏，只是此刻因?yàn)樘弁春蛻嵟で?，一手捂著被包裹撞到的肩膀，另一只手指著朱有?cái)，眼神像是要噴出火來(lái)。他身后跟著兩個(gè)同樣衣著不俗、但明顯是跟班的青年，正一臉怒容地瞪著朱有財(cái)。
“對(duì)、對(duì)不起！對(duì)不起！”朱有財(cái)一看對(duì)方衣著就知道惹了不該惹的人，嚇得臉都白了，連忙放下包裹，手足無(wú)措地鞠躬道歉，“我、我沒(méi)看見！真沒(méi)看見！您、您沒(méi)事吧？”
宋炎揉著被撞得生疼的肩膀，感覺骨頭都快散架了，那股鄉(xiāng)下人身上特有的汗味和塵土味更是讓他惡心欲嘔。他嫌惡地后退一步，仿佛怕被朱有財(cái)身上的污穢沾染，上下打量著眼前這個(gè)背著巨大破包裹、渾身臟兮兮、一臉惶恐的胖子，眼中充滿了鄙夷和怒火。
“哪里來(lái)的鄉(xiāng)巴佬？！臭烘烘的！背著個(gè)豬食桶就敢在仙門重地橫沖直撞？！”宋炎的聲音尖利刻薄，充滿了高高在上的優(yōu)越感，“瞎了你的狗眼！撞壞了本少爺這件‘流云錦’，把你全家賣了都賠不起！還不快跪下磕頭認(rèn)錯(cuò)！”
他身后的一個(gè)跟班立刻幫腔，指著朱有財(cái)?shù)谋亲恿R道：“聽見沒(méi)有？宋師兄讓你跪下！你這等腌臜貨色，也配踏上這白玉階？還不快滾！”
朱有財(cái)被罵得面紅耳赤，拳頭不自覺地握緊，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。他出身貧寒，最恨別人罵他“鄉(xiāng)巴佬”、“腌臜貨色”，更別說(shuō)讓他下跪！一股屈辱和怒火直沖頭頂，但他看著對(duì)方華麗的衣著和身后明顯不好惹的跟班，又想起這里是仙門，自己剛來(lái)，不能給澈然惹麻煩，只能死死咬著牙，強(qiáng)忍著怒氣，身體微微發(fā)抖。
就在這時(shí)，褚澈然一步上前，擋在了朱有財(cái)身前。他神色平靜，目光直視宋炎，聲音沉穩(wěn)清晰：“宋師兄，方才是我這位同鄉(xiāng)初入仙門，不熟路徑，一時(shí)疏忽撞到了師兄，實(shí)屬無(wú)心之失。他已知錯(cuò)道歉。師兄大人大量，何必與新人一般見識(shí)？”
宋炎看到褚澈然，先是一愣，隨即眼中的怒火更盛！
“褚澈然？！”宋炎的聲音陡然拔高，充滿了怨毒，“又是你！好??！我說(shuō)哪里冒出來(lái)的不開眼的蠢貨，原來(lái)是你這鄉(xiāng)下小子帶來(lái)的土包子！真是物以類聚！怎么？剛?cè)腴T沒(méi)幾天，就敢縱容你的豬玀同鄉(xiāng)沖撞師兄了？好大的狗膽！”
他指著褚澈然的鼻子，厲聲道：“今天這事沒(méi)完！要么讓這蠢豬跪下給我磕三個(gè)響頭賠罪！要么……哼！咱們執(zhí)事殿見！我倒要看看，包庇同鄉(xiāng)、縱容行兇，該當(dāng)何罪！”
褚澈然眼神微冷，但語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)：“宋師兄言重了。無(wú)心碰撞，何來(lái)行兇？至于磕頭賠罪……”他頓了頓，目光掃過(guò)宋炎捂著肩膀的手，“師兄若覺不適，我愿代他賠些傷藥費(fèi)用。但下跪磕頭，辱及家人，恕難從命。宗門律令，弟子平等，亦無(wú)此等侮辱同門之規(guī)。若師兄執(zhí)意要去執(zhí)事殿理論，褚澈然奉陪便是。”
褚澈然搬出“宗門律令”、“弟子平等”，又?jǐn)[出一副不卑不亢、據(jù)理力爭(zhēng)的姿態(tài)，讓宋炎一時(shí)語(yǔ)塞。他當(dāng)然知道這事鬧到執(zhí)事殿，對(duì)方無(wú)心之失加上自己言語(yǔ)侮辱在先，未必能討到好，反而可能被趙誠(chéng)那老煙袋抓住把柄。尤其是看到褚澈然那平靜卻隱含鋒芒的眼神，他心里竟有些發(fā)虛。
“你……！”宋炎氣得臉色鐵青，指著褚澈然的手都在抖。他惡狠狠地瞪了褚澈然一眼，又剜了一眼躲在褚澈然身后、滿臉怒容卻強(qiáng)忍著的朱有財(cái)，那眼神如同淬毒的刀子。
“好！很好！褚澈然！還有你這頭蠢豬！”宋炎咬牙切齒，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，“我記住你們了！咱們走著瞧！登天梯上……哼！我要你們好看！我們走！”
他憤然甩袖，帶著兩個(gè)跟班，氣沖沖地繞過(guò)褚朱二人，快步離去，背影充滿了不甘和怨毒。
直到宋炎等人消失在石階拐角，朱有財(cái)才猛地喘了一口粗氣，緊握的拳頭緩緩松開，掌心已被指甲掐出了深深的印子。他看向褚澈然，眼中充滿了后怕和感激，還有一絲憋屈：“澈然……對(duì)不起，我……我又給你惹麻煩了……”
“不怪你?！瘪页喝慌牧伺乃募绨?，眼神銳利地看向宋炎消失的方向，“是他存心找茬。記住這張臉，他叫宋炎，是玄骨長(zhǎng)老的侄孫，在宗門里有些勢(shì)力，為人刻薄狹隘。日后遇到他，盡量避開。但若他再敢無(wú)故欺辱……”褚澈然的聲音冷了下來(lái)，“也不必一味忍讓。登天梯上，自會(huì)見分曉！”
朱有財(cái)重重點(diǎn)頭，將“宋炎”這個(gè)名字和那張刻薄的臉深深記在心里。他眼中除了憤怒，更多了一股被激發(fā)出來(lái)的狠勁：“嗯！我記住了！登天梯……看誰(shuí)壓扁誰(shuí)！”
褚澈然看著好友重新燃起的斗志，心中那份暖意更濃，也更多了一份沉甸甸的責(zé)任。他重新拎起那個(gè)沉重的大包裹：“走！先去登記！然后，我們開始！”
兩道身影，一個(gè)挺拔沉穩(wěn)，一個(gè)敦實(shí)憨厚，背上一個(gè)巨大的灰布包裹格外顯眼。他們沿著下山石階而下，匯入大衍坪那喧囂而充滿生機(jī)的洪流之中。褚澈然看著身邊重新變得斗志昂揚(yáng)的好友，心中也不由得涌起一股暖流和斗志。登天梯？不再是一個(gè)人孤獨(dú)的奮斗了。無(wú)論結(jié)果如何，身邊這份赤誠(chéng)的兄弟情誼，便是這段仙途起點(diǎn)最珍貴的收獲。而宋炎那怨毒的眼神，也預(yù)示著，這條路，絕不會(huì)平坦。