當(dāng)褚澈然、蘇淺和朱有財(cái)緊隨清遠(yuǎn)道長(zhǎng)快步走到觀門(mén)時(shí)，外面已然亂作一團(tuán)。山門(mén)前狹窄的空地上，擠滿了驚魂未定的村民，像一群受驚的麻雀，彼此推搡，眼神渙散。清晨微涼的空氣中彌漫著濃重的汗臭、泥土味和一種難以言喻的、源自靈魂深處的恐慌氣息。
人群大多衣衫不整，有的甚至光著腳丫，臉上毫無(wú)血色，肌肉因極度恐懼而僵硬扭曲，仿佛剛從地獄邊緣爬回來(lái)?？藓柯?、尖叫聲、無(wú)助的呼喚和語(yǔ)無(wú)倫次的祈禱混雜在一起，形成一股刺耳的聲浪，沖擊著每個(gè)人的耳膜。幾個(gè)孩童死死抱住母親的腿，把小臉埋在骯臟的布料里，身體不受控制地發(fā)抖。一位老嫗癱坐在地，雙目失神地喃喃自語(yǔ)的說(shuō)著：“完了…全完了…閻王爺來(lái)收人了…”
清遠(yuǎn)道長(zhǎng)的出現(xiàn)，猶如一塊巨大的磁石，瞬間吸住了所有絕望的目光。就在道長(zhǎng)道袍一角剛探出山門(mén)的瞬間，一位須發(fā)皆白、佝僂著背的老者，拄著根彎曲的木棍，像溺水者抓住了浮木，猛地從人群中擠出，踉蹌幾步，枯瘦如鷹爪的手帶著驚人的力氣，死死攥住了清遠(yuǎn)道長(zhǎng)的袖口！
“道…道長(zhǎng)！”他的聲音如同生銹的齒輪在摩擦，每一個(gè)字都費(fèi)盡了全身力氣才從顫抖的喉管里擠出來(lái)，帶著破風(fēng)箱似的嘶嘶聲，“清…清遠(yuǎn)道長(zhǎng)！活神仙！救…救命??！”他渾濁發(fā)黃的眼珠因極度的驚駭而向外凸出，布滿血絲，失焦的瞳孔死死鎖定后山方向，仿佛那里矗立著一扇地獄之門(mén)，“怪…怪物！后山！全是…全是吃人的怪物啊！”
老者的話像一把鑰匙，打開(kāi)了其他村民壓抑已久的恐懼閘門(mén)。
旁邊一個(gè)原本還算壯實(shí)的農(nóng)漢，此刻面色灰敗如土，臉上肌肉痙攣般抽搐，兩排牙齒咯咯作響，身體篩糠似的抖得幾乎站立不穩(wěn)。他搶著話頭，聲音尖銳嘶啞，像砂紙磨過(guò)喉嚨：“對(duì)！對(duì)！我家…我弟弟老七！他今天…天剛蒙蒙亮，聽(tīng)到他家羊圈…羊圈那兒動(dòng)靜不對(duì)！”漢子艱難地吞咽了一口唾沫，喉結(jié)像被卡住的核桃上下滾動(dòng)，臉上肌肉因回憶那恐怖畫(huà)面而抽搐變形，“他去…去看…老天爺…造孽??！兩只剛長(zhǎng)好的羊羔子！還…還沖他咩咩叫的…就…就在羊圈里！生生…被撕開(kāi)了！開(kāi)膛…破肚??！腸子…心肝肺…撒得到處都是！碎肉塊甩到柵欄上，血！血把半個(gè)羊圈都染紅了！那…那豁口！老天爺！那豁口像被燒紅的鐵鉤子硬生生扯開(kāi)的！根本不是狼啊熊啊能弄出來(lái)的！是怪物！是吃人不吐骨頭的怪物！”他越說(shuō)越激動(dòng)，聲音撕裂，最后幾乎是嚎啕大哭起來(lái)，龐大的身軀卻畏縮得像個(gè)嚇壞的孩子。
他的哭嚎如同點(diǎn)燃了火藥桶，人群徹底炸開(kāi)了鍋：
“不止羊！”一個(gè)衣衫襤褸的樵夫揮舞著手臂，臉上帶著泥土和刮痕，聲音驚恐萬(wàn)分，“我…我一早想去后山打點(diǎn)柴，剛走到山坳口！就看…看見(jiàn)那鬼東西了！蹲…蹲在一塊大石頭上！渾身…墨黑墨黑的！像是…像是被大火燒過(guò)的老樹(shù)根！還…還在動(dòng)！”
“眼睛！天煞的！那雙眼睛！”另一個(gè)婦人尖叫起來(lái)，捂著臉不敢再回想，“紅得！紅得像剛從血池子里撈出來(lái)的煤塊！賊亮賊亮的！直勾勾地盯著山下！看著咱們村！那眼神…那眼神就像在看一塊塊肉！要吃人吶！要吃人！”
“嚎了！它還嚎了！”一個(gè)瘦小的男人擠在人群中，身體抖得像秋風(fēng)中的落葉，“那聲音…又尖又沉！灌進(jìn)耳朵里…骨頭縫都發(fā)冷！像…像鬼哭…狼嚎…不…都不是！滲得…滲得我尿了褲子…”他羞愧又恐懼地蜷縮起來(lái)。
“一個(gè)？何止一個(gè)?。 毕惹澳樕珣K白如紙的農(nóng)婦推開(kāi)眾人，撲到清遠(yuǎn)道長(zhǎng)腳下不遠(yuǎn)處，枯瘦的手指顫抖著戳向被薄霧籠罩的后山深處，聲音因極致的恐懼而變得尖利刺耳：“道長(zhǎng)！滿山都是啊！影影綽綽的！一大片一大片！全是那鬼東西的黑影！它們?cè)趧?dòng)！在往山下爬?。∠瘛翊蚍四?！那黑水流一樣淹過(guò)來(lái)了！它們要下來(lái)了！老天爺啊！它們要進(jìn)村！吃光所有人啊！”她最后破音的尖叫如同垂死的鶴唳，徹底引爆了人群的絕望，哭喊求饒聲更加凄厲，有人甚至嚇得軟倒在地。
褚澈然矗立在清遠(yuǎn)道長(zhǎng)身后半步，一字不漏地聽(tīng)著這由無(wú)數(shù)驚恐碎片拼湊出的地獄圖景。他的眉頭如同鎖死般緊緊蹙起，深邃的眸子深處，那寒星般的光芒瞬間凝聚成兩道淬了火的利刃！村民口中反復(fù)出現(xiàn)的“渾身漆黑”、“赤紅妖瞳”、“成群結(jié)隊(duì)”、“撕碎生靈”、“侵蝕下山”……每一個(gè)細(xì)節(jié)都像冰冷的錐子，狠狠戳擊著他的記憶。一股熟悉到令人戰(zhàn)栗的寒意，從心臟最深處的陰影里猛地竄升——這絕非尋常山野精怪！他心中警鈴大作：“莫非又是蝕氣作祟？”那股糾纏父親、引發(fā)慘禍的邪異力量！
深吸一口氣，山林間清冽的空氣涌入肺腑，強(qiáng)行壓下翻涌的心緒。他猛地側(cè)首，目光如鷹隼般掃過(guò)身側(cè)的兩位同伴，聲音低沉緊迫，帶著不容置疑的決斷：“情況危急！不能讓它們進(jìn)村！事不宜遲，我們即刻上山！”
蘇淺早已嚴(yán)陣以待。她那柄通體如翡翠雕琢、鞘身鑲嵌著溫潤(rùn)白玉的佩劍——“碧玉”已緊握在手。劍雖未出鞘，一股凜冽的寒意已從她身周彌散開(kāi)。聽(tīng)到褚澈然的話，她重重頷首，那雙清澈如深潭的眸子里，擔(dān)憂與磐石般的堅(jiān)定激烈碰撞，貝齒因緊張而微微陷入下唇，留下淺淺的齒痕，聲音不高卻字字清晰：“嗯！走！”短促而有力。
朱有財(cái)胖胖的圓臉上不見(jiàn)半分平日的嬉笑，額頭滲出細(xì)密的汗珠。他動(dòng)作快得與體型不符，迅速?gòu)难g那個(gè)看似普通、實(shí)則內(nèi)有乾坤的獸皮囊里掏出三個(gè)拳頭大小、表面布滿奇異凹凸花紋的黑色球體，緊緊攥在厚實(shí)的手掌里，指縫間隱約有暗紅色的流光在凹凸紋路中極其細(xì)微地流轉(zhuǎn)?！俺喝?！淺淺！看這個(gè)！”他壓低聲音，帶著一絲邀功般的急切，也帶著明顯的緊張，“我的‘火鴉煙’！砸碎了能爆出一大片嗆死人的黑煙！方圓幾丈啥都看不見(jiàn)！還能‘砰’地炸響！驚天動(dòng)地！嚇唬它們，或者給咱們脫身制造機(jī)會(huì)，都好用！”他緊了緊握球的手指，像是在給自己打氣。
無(wú)需更多言語(yǔ)，三人目光在空中瞬間交匯，都從彼此眼中讀到了相同的決心——斬邪除穢，護(hù)一方安寧！三人默契地同時(shí)轉(zhuǎn)身，朝著那盤(pán)踞恐怖、通向未知的后山小徑就要疾沖。
“慢——慢著！”
一聲尖利如裂帛的嘶喊猛地從人群中刺出！正是那個(gè)之前驚呼有群怪物的干瘦農(nóng)婦。她連滾帶爬地從人群里擠到前面，布滿血絲的雙眼死死瞪著褚澈然三人年輕得甚至顯得有些稚嫩的面容，尤其是褚澈然手里那把銹跡斑斑、豁口明顯的舊柴刀！再看看蘇淺那纖細(xì)得仿佛風(fēng)一吹就倒的身姿，以及朱有財(cái)那明顯未脫稚氣的胖臉和圓滾滾的身材！驚恐與難以置信交織成一種近乎憤怒的情緒沖垮了她的理智，完全不顧清遠(yuǎn)道長(zhǎng)就在一旁，指著三人厲聲尖叫：
“你們仨娃子！瘋球了不成？！那是什么鬼地方！后山嶺那是閻王老爺?shù)暮笤?！是十八層地獄的門(mén)戶！那山上一窩一窩的，都是要啃人骨吸人髓的惡鬼精怪！你們?nèi)ジ缮?？去給它們送點(diǎn)心嗎？！”她聲音因極度的恐懼與焦慮而拔得極高，帶著哭腔和尖銳的指責(zé)，“你們才吃幾碗干飯？細(xì)皮嫩肉的娃娃！那柴刀怕連劈柴都費(fèi)勁！你們仨捆一塊兒，夠不夠那鬼東西一口嚼的？！白白丟了小命！讓爹娘白發(fā)人送黑發(fā)人！作孽啊你們！別去！死也別去送死！”
“老嫂子說(shuō)得對(duì)！娃娃們回來(lái)！”另一個(gè)老漢拄著拐棍大喊。
“使不得！這可不是鬧著玩的！”一個(gè)壯年漢子捶胸頓足。
“快回來(lái)?。±咸鞝旈_(kāi)開(kāi)眼！攔住他們！”婦女們的哭喊再次響起。
一時(shí)間，勸阻聲浪再次將三人淹沒(méi)。在村民絕望的視野里，這三個(gè)衣著普通（蘇淺稍好，褚朱簡(jiǎn)直是寒酸）、年紀(jì)尚輕、身無(wú)神兵利器的少年少女，此刻上山，無(wú)異于羔羊自入虎口，徒增三具白骨。
就在這喧囂即將壓垮一切的當(dāng)口，一直如靜水深淵般沉默的清遠(yuǎn)道長(zhǎng)，終于再次開(kāi)口了。
“諸位——稍安勿躁?！?/p>
道長(zhǎng)的話語(yǔ)并不高昂，卻奇異地蘊(yùn)含著一種“道”的韻律，如同古寺銅鐘輕鳴，又似清泉滴落幽潭，清晰地穿透了所有嘈雜的哭喊，穩(wěn)穩(wěn)地送入每個(gè)人的耳中，帶著無(wú)形的重量與撫慰人心的力量?；靵y的人群仿佛被一只無(wú)形的大手輕輕按住，喧鬧戛然而止，所有驚慌失措的目光再次聚焦于那飄逸的道影之上。
清遠(yuǎn)道長(zhǎng)踏前半步，目光平和如古鏡，緩緩掃過(guò)一張張?bào)@駭扭曲的面孔，最終穩(wěn)穩(wěn)地落在褚澈然、蘇淺和朱有財(cái)身上，那目光沉靜如海，仿佛已透過(guò)皮囊，窺見(jiàn)了三人潛藏的光華。晨風(fēng)輕拂，他那銀白如雪的長(zhǎng)須和道袍下擺隨風(fēng)輕揚(yáng)，更添幾分超凡氣韻，語(yǔ)調(diào)沉穩(wěn)平緩，每一個(gè)字卻都重若千鈞，帶著不容置疑的權(quán)威：
“諸位鄉(xiāng)親，稍安。此三位小友，非是尋常少年?！?/p>
清遠(yuǎn)道長(zhǎng)伸出枯瘦卻異常穩(wěn)健的手指，仿佛在點(diǎn)化迷津：
“褚小友——”
道長(zhǎng)的指尖指向褚澈然，褚澈然下意識(shí)地挺直了脊梁。“其手中柴刀，雖是凡鐵，然其人之鋒芒，其意之凝聚，已入武道精微之境?！钡篱L(zhǎng)的目光仿佛能穿透那柄不起眼的柴刀，“此刀在他手中，氣貫長(zhǎng)虹，便是頑石亦能斷之，何懼魑魅？”話語(yǔ)間，隱隱有金石之聲。
“蘇姑娘——”
指尖轉(zhuǎn)向蘇淺，蘇淺持劍肅立?！俺錾硇熳谏献冢凭顒Ψ?，兼通岐黃秘術(shù)，洞察生死陰陽(yáng)。其劍如碧水，靜可潤(rùn)物無(wú)聲，動(dòng)則驚濤裂岸。醫(yī)者仁心，亦是破邪之鋒芒。”
最后，指尖停在朱有財(cái)緊握著黑球的手上?！爸煨∮选?/p>
朱有財(cái)被點(diǎn)名，胖臉一繃，下意識(shí)想挺起胸脯?！翱此奇倚?，實(shí)懷奇巧。其所掌器物，暗藏機(jī)關(guān)玄機(jī)，妙用無(wú)窮。煙火障目，聲雷驚心，皆非等閑手段，乃破局之奇兵?！?/p>
清遠(yuǎn)道長(zhǎng)環(huán)視村民，聲音平緩卻如洪鐘大呂，字字敲在眾人心上：“貧道雖居方外，紅塵練心數(shù)十載，識(shí)人之能尚有幾分。此三人，或如潛淵之龍，或似冰心之玉，或如藏鋒之匣，皆是——”道長(zhǎng)的話語(yǔ)一頓，目光精芒乍現(xiàn)，吐出四字重逾山岳：
“實(shí)力非凡！”
這四個(gè)字，如同定海神針，又如驚雷炸響在驚慌失措的村民心頭，瞬間將他們從恐慌的泥沼中拖拽出來(lái)幾分。村民們面面相覷，看向三個(gè)少年的眼神變了，從之前的絕望和輕蔑，變成了驚疑不定，甚至帶上了一絲連自己都不敢相信的…希冀？道長(zhǎng)金口玉言，總不會(huì)是騙人的吧？
“由他們先行探明虛實(shí)，驅(qū)邪誅魅，再合適不過(guò)?！鼻暹h(yuǎn)道長(zhǎng)抬手，寬大的袍袖在晨風(fēng)中飄蕩，仿佛在為三人送行，也像在為村落布下一層無(wú)形的結(jié)界，“貧道，便在此坐鎮(zhèn)護(hù)持。任何陰邪妖物，休想逾越此觀門(mén)半步！諸位鄉(xiāng)親，且安心退入觀中暫避風(fēng)雨?！?/p>
話音剛落，道長(zhǎng)右手拂塵微微一揚(yáng)，一股柔和卻不可抗拒的無(wú)形力量擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，如同水波蕩漾，引導(dǎo)著躁動(dòng)的人群緩緩向觀內(nèi)移動(dòng)。村民們不再哭喊，眼神復(fù)雜地看著那三個(gè)毅然踏入陰影的少年背影。