四月最后那點(diǎn)微涼的尾巴，終究被日漸灼熱的陽(yáng)光徹底吞沒。五月的風(fēng)，裹挾著草木蒸騰出的蓬勃?dú)庀?，帶著一股子不管不顧的勁頭，撲進(jìn)后院。那幾畦精心侍弄的草莓，仿佛在一夜之間被點(diǎn)著了，累累的果實(shí)由青轉(zhuǎn)白，再由白洇出大片大片濃烈的紅，沉甸甸地壓彎了翠綠的莖葉，像無(wú)數(shù)顆小小的、飽滿欲滴的紅寶石，在油綠的葉叢間灼灼燃燒，散發(fā)出一種近乎霸道的、甜蜜馥郁的果香。
李紈挽著袖口，提著個(gè)小巧的藤編提籃，彎腰在畦壟間穿行。指尖觸碰到那些熟透的果實(shí)，只需輕輕一碰，那連著萼片的蒂便脆生生地?cái)嚅_，掌心便落下一顆沉甸甸、紅艷艷的驚喜。汁水豐盈得仿佛隨時(shí)會(huì)破皮而出，沾染在指尖，留下黏膩的甜香。春芽跟在身后，也提了個(gè)籃子，小心地接著奶奶摘下的草莓。不多時(shí)，兩個(gè)籃子都已沉甸甸地盈滿，紅得耀眼，香得醉人。
“給老太太、太太院里各送一碟子鮮的過(guò)去，剩下的……”李紈直起身，用手背輕輕擦了擦額角細(xì)密的汗珠，目光掃過(guò)那兩籃幾乎要溢出來(lái)的鮮紅，“都拿來(lái)做醬吧?！?/p>
小廚房里，很快便彌漫開一種更濃郁、更醇厚的甜香，帶著果實(shí)熬煮后特有的暖意。上好的白冰糖在潔凈無(wú)油的銅鍋里鋪了厚厚一層底，如同新雪。紅艷艷的草莓傾瀉而下，瞬間淹沒了那片晶瑩。灶膛里的柴火是素云特意挑的果木，燒得旺旺的，火舌溫柔地舔著鍋底。隨著溫度升高，冰糖漸漸融化，與草莓自身的汁水交融成琥珀色的蜜漿。飽滿的果肉在滾燙的糖漿里翻滾、塌軟，顏色由鮮亮變得深沉濃郁，如同凝固的晚霞。李紈手持一把長(zhǎng)柄木勺，站在灶邊，耐心地、一圈一圈地緩緩攪動(dòng)。木勺劃過(guò)粘稠的果漿，帶起深紅濃稠的旋渦，發(fā)出咕嘟咕嘟令人心安的聲響。果肉漸漸化開，與糖漿融為一體，空氣里甜香濃烈得幾乎有了實(shí)質(zhì)，粘稠地包裹著人的呼吸。撇去浮沫，再擠入小半顆檸檬清亮的汁水，那甜膩里立刻跳脫出一絲靈動(dòng)的酸，讓整個(gè)味道瞬間活絡(luò)起來(lái)，層次分明。待到醬汁濃稠得能掛在勺壁上緩緩滴落，如同上好的絲絨，這一鍋春日最后的紅艷才算熬成了。晾涼后裝入白瓷小壇，封口，那寶石般的深紅透過(guò)瓷壁隱隱透出，煞是誘人。
看著那幾壇子紅艷艷的果醬，一個(gè)遙遠(yuǎn)而清晰的念頭倏地撞進(jìn)李紈腦?！陆?，酸奶粽子。那是在另一個(gè)時(shí)空里，味蕾邂逅過(guò)的驚艷：軟糯的糯米，濃稠酸醇的酸奶，甜蜜的果醬和蜂蜜……幾種截然不同的滋味在口中碰撞交融，形成絕妙的平衡。
說(shuō)做便做。新鮮的全脂牛乳在小銅鍋里溫著，不能滾沸，只煨到微微燙手的溫度。李紈取來(lái)一個(gè)干凈的大陶盆，將溫?zé)岬呐Ｈ閮A入，又小心地舀入幾勺前次特意留下的、凝乳狀態(tài)極好的老酸奶引子，用木勺輕柔地、一圈圈攪勻。這如同點(diǎn)化生命的儀式，需要絕對(duì)的潔凈與耐心。攪勻后，用厚棉布嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹住陶盆口，再覆上兩層厚棉被，將這盆寄托著期待的乳漿，穩(wěn)穩(wěn)地安置在灶臺(tái)邊最溫暖、最避風(fēng)的一角。剩下的，便交給時(shí)間與看不見的微小生靈去醞釀。
一日一夜的等待。揭去棉被，掀開棉布，一股清爽純凈的酸香撲面而來(lái)。盆中的牛乳已凝結(jié)成潔白如玉、顫巍巍的凝塊，清澈微黃的乳清環(huán)繞其周。李紈嘴角漾起一絲笑意。她取過(guò)一塊早已洗凈蒸煮過(guò)的細(xì)密白棉布，鋪在一個(gè)更大的陶盆上，小心翼翼地將凝結(jié)的酸奶傾倒在棉布中央，然后提起四角，扎緊，懸吊在陰涼通風(fēng)的廊下。滴滴答答……清澈的乳清如同斷線的珠子，從棉布細(xì)密的孔隙中滲出，落入下方的陶盆里，發(fā)出清脆而富有節(jié)奏的回響。時(shí)間在滴答聲中流逝，那懸吊的布包漸漸收束、變小，質(zhì)地變得緊實(shí)而厚重。待到不再有水滴落下，解開布包，里面便是一團(tuán)潔白如雪、質(zhì)地細(xì)膩緊實(shí)、堪比奶酪的濃厚酸奶。用木勺挖起一勺，它幾乎能固執(zhí)地維持著形狀，只在邊緣微微塌陷，散發(fā)著純粹而濃郁的乳脂芬芳。
后院墻角生著幾叢肥碩的箬竹，寬大的葉片青翠欲滴，還帶著山野的清氣。李紈讓春芽采來(lái)一大捧，洗凈，用滾水略燙過(guò)，使其更加柔韌。雪白圓潤(rùn)的上好糯米，已在清水中浸泡得吸飽了水分，粒粒晶瑩飽滿。素白的手指捻起兩片交疊的箬葉，靈巧地旋成一個(gè)尖尖的漏斗狀，舀入瑩白的糯米，壓實(shí)，再將長(zhǎng)長(zhǎng)的葉尾翻折覆蓋，纏繞上細(xì)細(xì)的蒲草繩，緊緊扎牢。一只只棱角分明、翠綠可愛的三角小粽便在她指間誕生，排放在竹匾里，如同安靜的綠玉。大灶上，鐵鍋里的水已沸騰翻滾，氤氳著白茫茫的熱氣。將粽子沉入滾水，蓋上厚重的木鍋蓋，只余下柴火在灶膛里噼啪作響，和鍋中持續(xù)不斷、沉穩(wěn)有力的咕嘟聲。
等待粽子熟透的時(shí)辰里，李紈又另起爐灶。洗好的糯米中拌入赤豆沙餡兒，包成甜糯的紅豆沙粽；另一些則用醬油、紹酒、姜末腌制得入味的五花肉丁做餡，裹成咸香油潤(rùn)的肉粽。灶房里彌漫著箬葉的清香、糯米的甜香和肉粽濃郁的咸香，幾種氣息交織纏繞，勾動(dòng)著腹中的饞蟲。
終于，最期待的純白糯米粽出鍋了。剝開那已經(jīng)染上淡淡米黃的翠綠箬衣，露出里面晶瑩剔透、溫潤(rùn)如玉的糯米飯團(tuán)，熱氣騰騰，米香混合著箬葉的清氣撲面而來(lái)。李紈取一只溫?zé)岬聂兆臃湃氚状杀P中，用一把小巧的木鏟，輕輕壓扁，使其均勻地鋪展開，形成一層軟糯的基底。然后，舀起一大勺雪白濃稠的自制酸奶，如同覆蓋新雪般淋在溫?zé)岬呐疵咨稀Ｋ崮逃龅轿岬呐疵?，邊緣稍稍融化，流淌出柔滑的線條。接著，是點(diǎn)睛之筆——從白瓷小壇里舀出那紅寶石般濃稠的草莓醬，淋在潔白的酸奶之上。鮮紅欲滴的果醬蜿蜒流淌，與雪白的酸奶相互滲透、暈染，形成一幅誘人的抽象畫。最后，再細(xì)細(xì)地淋上一線澄澈透亮、琥珀色的上好蜂蜜。紅、白、金，三色交織，熱氣微騰中，果醬的甜香、酸奶的乳香、蜂蜜的花香、糯米的清香和箬葉的草木清氣，奇妙地融合在一起，形成一種令人無(wú)法抗拒的召喚。
李紈取過(guò)一只小銀匙，迫不及待地沿著邊緣舀起一勺。糯米飯被壓得緊實(shí)，入口卻依舊保持著驚人的軟糯彈牙，溫?zé)岬拿琢Ｔ谏嗉鉁厝岬鼗_。濃稠的酸奶帶著純粹的酸醇和豐厚的乳脂感，瞬間包裹上來(lái)，清冽地化解了糯米的微黏。緊隨其后，是草莓醬那爆炸般的、帶著陽(yáng)光氣息的濃甜果香，熱烈奔放，卻又被蜂蜜那溫潤(rùn)綿長(zhǎng)的清甜托舉著，不至于過(guò)分張揚(yáng)。幾種滋味，酸的清冽，甜的濃烈，糯的溫厚，在口中層次分明地展開，又最終完美地交融在一起，形成一種奇妙而熨帖的平衡。一口下去，仿佛真的穿越了時(shí)空，回到了那片遼闊的土地上，鼻腔里似乎都縈繞著戈壁灘干燥的風(fēng)與雪山融水的清冽氣息。那恰到好處的酸，完美地消解了糯米帶來(lái)的飽足感，讓人忍不住想再嘗一口，再嘗一口……
“奶奶，這…這看著就饞人！”春芽在一旁看得眼睛發(fā)亮，忍不住咽了咽口水。
李紈滿足地笑了，又嘗了一勺，才道：“去，把咱們做的紅豆沙粽、肉粽，各揀上六個(gè)模樣好的，用干凈的粽葉包好。再裝一小罐這酸奶，一小罐草莓醬，仔細(xì)放進(jìn)食盒里。讓張嬤嬤跑一趟，送到老太太屋里去?！?/p>
她頓了頓，補(bǔ)充道：“再備一份一模一樣的，讓素云送去太太院里?！?/p>
想了想，她又叫住正要出去的張嬤嬤：“嬤嬤，到了老太太那兒，若是問起這白粽子怎么吃，你就照我剛才做的樣子，細(xì)細(xì)說(shuō)一遍。酸奶、果醬、蜂蜜，缺一樣都不成那個(gè)味兒。”
張嬤嬤應(yīng)下，提著兩個(gè)一模一樣的、裝著粽子和醬料的食盒，帶著小丫鬟，分別往榮慶堂和榮禧堂去了。
李紈又給自己做了一份酸奶粽子，坐在窗邊慢悠悠地吃著。窗外陽(yáng)光正好，賈蘭被乳母抱著在廊下看鳥雀啄食她撒下的米粒，咯咯的笑聲清脆悅耳。這小小的、屬于她的安寧角落，被甜蜜和滿足包裹著。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，張嬤嬤回來(lái)了。身后跟著兩個(gè)小丫鬟，手里捧著幾個(gè)精致的攢盒。
“老太太可喜歡了！”張嬤嬤臉上帶著笑，一邊指揮小丫鬟把攢盒放下，一邊回話，“剛巧大老爺、二老爺都在老太太屋里說(shuō)話呢。老太太嘗了那酸奶粽子，直夸奶奶心思巧，說(shuō)這酸甜清爽的味兒，正合時(shí)令，解膩開胃。大老爺也說(shuō)稀罕，從未見過(guò)這等吃法。老太太高興，特意讓鴛鴦姐姐開了庫(kù)房，把新得的幾樣端午節(jié)令的細(xì)點(diǎn)心、香囊、五彩絲線，還有幾匹給小少爺做夏衣的輕薄料子，都賞了下來(lái)?！彼噶酥改菐讉€(gè)攢盒。
李紈點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)那些精致的賞賜，心思卻不在上面：“老爺們都在？可是商議什么要緊事？”她隨口問道，純粹是循著張嬤嬤的話頭。
張嬤嬤臉上的笑意斂了斂，湊近了些，壓低聲音：“奶奶猜著了。老奴去的時(shí)候，正聽見大老爺和二老爺在說(shuō)…在商議璉二爺?shù)幕槭履兀÷犇且馑?，像是已?jīng)相看好了，只等過(guò)了端午，就要正式下定了！”
“哦？”李紈眉梢微動(dòng)，心中了然，“是哪家的姑娘？”
“還能有誰(shuí)？”張嬤嬤聲音壓得更低，帶著一絲了然，“就是太太娘家的內(nèi)侄女，王家那位小姐?。 ?/p>
王熙鳳！
這個(gè)名字如同投入平靜湖面的一顆石子，在李紈心中激起了一圈圈清晰的漣漪。書里那個(gè)“粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞”，精明潑辣、殺伐決斷的璉二奶奶形象，瞬間躍然眼前。拋開其結(jié)局不論，單論那份治家的才干、潑辣的手腕，李紈內(nèi)心深處，竟隱隱存著一絲欣賞。
原主的記憶碎片也適時(shí)地浮現(xiàn)出來(lái)。作為王夫人的親侄女，王熙鳳自幼便常被接來(lái)榮國(guó)府小住，與賈璉可算是青梅竹馬，兩小無(wú)猜。原主進(jìn)門后，也曾見過(guò)這位王家小姐幾次。那時(shí)她年紀(jì)尚小，卻已能看出眉目間的伶俐爽利，行事說(shuō)話都帶著一股子不同于尋常閨閣女兒的颯爽勁兒，在王夫人面前也極會(huì)討巧，深得姑母喜愛。
李紈的目光緩緩?fù)断虼巴猓竭^(guò)低矮的院墻，仿佛看到了那深宅大院中無(wú)形的棋局。王夫人…她這位婆婆，果然打得一手好算盤。
這敕造榮國(guó)府，世襲爵位的是長(zhǎng)房賈赦。按宗法倫常，無(wú)論賈母如何偏心二房賈政，如何讓賈政一家占據(jù)著象征權(quán)力中心的榮禧堂，待老太太百年之后，這府邸真正的主人，終究是大房賈赦。而大房嫡子，唯有賈璉一人。未來(lái)的爵位承襲、府邸歸屬，板上釘釘是賈璉的囊中之物。
二房呢？賈政不過(guò)是工部員外郎，一個(gè)五品京官。一旦失去賈母這座最大的靠山，他們這一房在偌大的榮國(guó)府里，地位便極其微妙。說(shuō)是親戚寄居亦不為過(guò)，仰人鼻息是遲早的事。
王夫人豈能看不清這層？她早早地將娘家嫡親的侄女王熙鳳接來(lái)，與賈璉培養(yǎng)情分，又常在賈母面前夸贊鳳姐爽利能干，其用意，昭然若揭。若賈璉的正室夫人是她王夫人的親侄女，是自己一手促成、且能施加影響的“自己人”，那即便日后長(zhǎng)房襲爵當(dāng)家，二房的日子，也斷不會(huì)難過(guò)到哪兒去。甚至，通過(guò)這位璉二奶奶，王夫人或許還能繼續(xù)對(duì)這府邸保有相當(dāng)?shù)挠绊懥Α?/p>
這深宅大院，錦繡堆里，果然沒一個(gè)蠢人。每一步棋，每一個(gè)笑容，每一次親近，背后都盤算著長(zhǎng)遠(yuǎn)的利害得失。王夫人這步聯(lián)姻棋，看似是親上加親的喜事，實(shí)則是一著為二房未來(lái)鋪路的深謀遠(yuǎn)慮。
李紈輕輕摩挲著白瓷碗冰涼的邊緣，碗底還殘留著一點(diǎn)酸奶和果醬混合的淡粉色痕跡。窗外，賈蘭被乳母逗得咯咯直笑，那無(wú)憂無(wú)慮的童音，像清泉流過(guò)心間。她低頭看著碗中殘余的甜蜜痕跡，又抬眼望向兒子天真爛漫的笑臉，心中那點(diǎn)因洞悉算計(jì)而生的微涼，漸漸被一種更堅(jiān)定的暖意取代。
無(wú)論如何，這府邸未來(lái)的風(fēng)起云涌、權(quán)力更迭，她無(wú)意卷入。她所求的，不過(guò)是守住這一方小小的天地，看著蘭兒平安長(zhǎng)大。王熙鳳入府，是福是禍，尚不可知。但至少，那位鳳辣子雷厲風(fēng)行的性子，或許能讓這日漸漏成篩子的府邸，規(guī)矩緊上幾分？李紈的嘴角，勾起一抹極淡、極復(fù)雜的弧度。她將最后一點(diǎn)酸奶糯米送入口中，那酸甜交織的復(fù)雜滋味，仿佛正是這榮國(guó)府此刻的寫照。