四月的風，到了中旬，已然帶上了幾分初夏的暖燥。整個榮國府卻比這天氣更早地沸騰起來，像一鍋架在旺火上、噗噗翻滾的濃湯。原因無他，府里鳳凰蛋般的寶二爺，四月二十六的生辰到了。
自打四月二十起，這府邸便如同被一只無形的大手攪動，再也無法平靜。管事娘子們腳不沾地，捧著厚厚的單子進進出出；小廝們抬著新采買的各色物件，穿梭如織；連那些平日只負責灑掃庭院的粗使婆子，也被支使得團團轉(zhuǎn)，一遍遍擦拭著早已光可鑒人的廊柱欄桿。大紅的綢緞從正門一路掛進了內(nèi)儀門，又在賈母院門前扎起了繁復(fù)的彩棚，鮮艷奪目，映得人眼花。廊下新?lián)Q的琉璃風燈，在日光下折射出七彩光暈?？諝庵袕浡迫獾臐庀恪Ⅻc心的甜膩、還有新漆和新綢緞混合的、略帶刺鼻的富貴氣息。
到了正日子，這喧囂喜慶更是攀至頂峰。天還未亮透，府里各處便已燈火通明。戲臺子在榮禧堂前的大院子里早早搭起，伶人們咿咿呀呀地吊著嗓子。廚房里更是忙得人仰馬翻，煎炒烹炸的聲響、鍋碗瓢盆的碰撞聲、管事娘子的吆喝聲混成一片，蒸騰的熱氣裹挾著各種濃郁的香氣，幾乎要掀翻屋頂。流水般的山珍海味被傳菜的丫鬟小廝們捧著，穿梭于廳堂院落之間：整只烤得金黃油亮的乳豬臥在巨大的銀盤里，嘴里還銜著一枚鮮紅的果子；清蒸的鰣魚鱗光閃閃，鋪著細細的姜絲火腿；水晶蹄髈凍得剔透；更有那來自天南海北的稀罕物兒，叫不出名目的海味、山珍，堆疊在描金繪彩的碗碟中，極盡奢靡之能事。
賈母院的花廳里，早已是花團錦簇，衣香鬢影。賈母穿著簇新的絳紫色萬壽紋緙絲褙子，端坐主位，滿面紅光。王夫人、邢夫人、尤氏、李紈等一干媳婦，史湘云并三春姐妹等姑娘們，環(huán)佩叮當，珠翠環(huán)繞，簇擁在側(cè)。滿堂皆是鶯聲燕語，笑語喧嘩。
今日的主角賈寶玉，更是被打扮得如同年畫上的金童。他穿著大紅色緙金絲云龍紋的袍子，項上依舊戴著那塊燦若明霞的寶玉，頭上戴著束發(fā)嵌寶紫金冠，腳蹬厚底小朝靴，粉雕玉琢的臉上滿是興奮的紅暈。他被眾人圍在中心，這個嬸子摸摸頭，那個姐姐塞塊糖，如同掉進了脂粉香濃的錦繡堆里，樂得忘乎所以，小腦袋轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，應(yīng)接不暇。
李紈帶著賈蘭坐在稍偏些的位置。她今日只穿了身半舊的湖藍色緞面褙子，頭上簪著素銀簪子，在這滿堂錦繡中顯得格外素凈。作為寡嫂，她依禮備了一份賀禮——一套上好的筆墨紙硯，由素云送了過去。賈蘭太小，只安靜地偎在乳母懷里，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地張望著這從未見過的喧鬧場面。
宴席開筵，觥籌交錯，絲竹盈耳。酒過三巡，席間氣氛愈加熱烈。寶玉本就因這滿堂的姐姐妹妹、錦繡輝煌而有些飄飄然，又被眾人哄著飲了幾杯甜酒釀，那張原本就紅撲撲的小臉更是如同擦了胭脂。他興奮地從座位上溜下來，在花廳中央鋪著的厚厚波斯地毯上跑來跑去，小靴子踩在柔軟的地毯上悄無聲息。
“艾哥哥，快別跑了，仔細摔著！”史湘云笑著喊道。
“二哥哥，看這邊！”探春也笑著招手。
寶玉被這滿眼的嬌顏笑語、衣袂翩躚晃得目眩神迷。他跑得小臉紅撲撲的，突然停下腳步，站在花廳中央，環(huán)視著滿堂衣著艷麗、笑語嫣然的女眷們，再看看旁邊侍立著、垂手恭謹?shù)男P男仆，一種強烈的、孩子氣的情緒涌了上來，讓他忍不住要大聲宣告自己的“發(fā)現(xiàn)”。他猛地揚起小臉，聲音帶著孩童特有的清亮，蓋過了席間的絲竹和笑語：
“我知道了！我知道了！”他拍著小手，眼睛亮得驚人，“女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉！我見了女兒，便覺清爽！見了男子，便覺濁臭逼人！老祖宗，太太，你們看，滿屋子的姐姐妹妹，花兒一樣，看著她們，我心里就透亮，像喝了甘露！我才不要跟那些臭男人一處待著呢！”
童言無忌，卻字字如驚雷！
花廳內(nèi)瞬間陷入一片死寂。方才還喧鬧的絲竹聲、說笑聲戛然而止。所有目光都聚焦在那個站在地毯中央、一臉純真興奮的小小孩童身上。突然傳來一陣怒喝！
“孽障！”
只見坐在賈母下首的賈政，臉色已由紅轉(zhuǎn)青，由青轉(zhuǎn)黑，額上青筋暴起。他猛地一拍桌子，震得杯盤碗盞“哐啷”作響，霍然站起，指著寶玉，氣得渾身發(fā)抖：“混賬東西！你…你胡吣些什么！滿口荒唐！不成體統(tǒng)！書都讀到狗肚子里去了？我賈家的臉面，今日都被你這孽障丟盡了！”他越說越怒，幾步就要沖下座位，看那架勢，似乎要當場執(zhí)行家法。
“政兒！”賈母一聲斷喝，威嚴頓生。她臉色也沉了下來，帶著不容置喙的護犢之情，目光銳利地看向賈政，“你做什么？今日是寶玉的好日子！他才多大？五歲的孩子懂什么？不過是瞧著姐妹們穿得鮮亮好看，說兩句孩子氣的實話罷了！值當你發(fā)這么大脾氣？嚇著我的寶玉，我可不依！”她一邊說著，一邊已伸出手臂，將嚇得小臉煞白、瑟瑟發(fā)抖的寶玉緊緊摟進懷里，用帕子心疼地擦拭著他額角的汗珠，柔聲安撫，“不怕，不怕，我的心肝肉，有老祖宗在呢！你老子糊涂了，咱不理他！”
賈政被母親當眾呵斥，一腔怒火被死死堵在胸口，燒得他五臟六腑都疼。他臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，看著母親懷里被護得嚴嚴實實的寶玉，再看看滿堂或驚愕或?qū)擂位蚴虏魂P(guān)己的目光，一股深深的無力感夾雜著巨大的羞憤涌上來。他重重地喘了幾口粗氣，終究不敢違逆母親，只能狠狠一甩袖子，從牙縫里擠出幾個字：“母親…您…您就慣著他吧！”說罷，竟不顧滿堂賓客，轉(zhuǎn)身大步流星地沖出了花廳。
一場風波，在賈母的強勢彈壓下，草草收場。席面很快又重新熱鬧起來，絲竹再起，觥籌交錯，仿佛方才那驚心動魄的一幕從未發(fā)生。只是那歡聲笑語之下，終究蒙上了一層難以言說的尷尬和微妙。
李紈自始至終，安靜地坐在角落，看著這場鬧劇上演、落幕。她輕輕拍撫著被剛才那聲怒喝驚得有些不安的賈蘭，眼神平靜無波，心底卻是一片冰涼。賈政的暴怒是真，賈母的溺愛更是真，而這滿堂的粉飾太平，更顯出這鐘鳴鼎食之家內(nèi)里的規(guī)矩敗壞。一個五歲的孩童，在如此重要的場合，說出這等驚世駭俗、悖逆?zhèn)惓５摹案哒摗?，竟被一句“孩子話”輕輕揭過。那日后呢？這樣的性子，在這樣的溺愛縱容下，會長成何等模樣？她不敢深想，只覺得一股寒意順著脊背悄然爬升。
果然，自那生辰宴后，賈政痛定思痛，發(fā)狠要親自督導(dǎo)寶玉的學業(yè)，立意要扳正他這“離經(jīng)叛道”的性子。頭兩日，他下了衙門便鐵青著臉將寶玉拘到書房，勒令其讀書習字。寶玉哪里受過這等苦楚，對著那些方塊字只覺得頭昏腦漲，如坐針氈，眼淚汪汪，字寫得歪歪扭扭，如同蚯蚓爬。賈政看得火起，戒尺都拿了起來?？上⒘⒖瘫銈鞯搅速Z母耳中。
“我的寶玉才多大？身子骨又弱！那起子勞什子書，晚些讀又能如何？政兒是想逼死我的心肝嗎？”賈母在榮慶堂里發(fā)了話，語氣森然。王夫人更是哭哭啼啼，直說寶玉被嚇著了，夜里驚悸不安。
賈母一聲令下，鴛鴦便親自去書房將哭成淚人兒的寶玉“解救”了出來。賈政看著母親身邊大丫鬟那平靜卻不容置疑的臉，再看看兒子如蒙大赦、奔向祖母懷抱的背影，滿腔的嚴厲和期望，再次化為一聲沉重的嘆息，消散在空寂的書房里。如此三番兩次，賈政的督促便徹底成了“三天打魚，兩天曬網(wǎng)”。寶玉依舊整日混跡在姐姐妹妹、丫鬟婆子堆里，聞著脂粉香，聽著鶯聲燕語，樂得逍遙自在。
李紈院子里的日子，卻像后院的菜畦，在四月的暖陽下按著自己的節(jié)奏，平靜而踏實地生長著。
一歲兩個月的賈蘭，正是牙牙學語、蹣跚學步的時候，仿佛一顆吸飽了春雨的新筍，每一天都帶來新的驚喜。他不再滿足于被抱著，常常扭動著小身子要下地，扶著炕沿、桌腿，或者緊緊抓住李紈的一根手指，搖搖晃晃地邁開小短腿。每走一步，那藕節(jié)似的小腿都顫巍巍的，小臉上卻滿是興奮和驕傲，嘴里咿咿呀呀地喊著：“娘…走…走…”
李紈的心，被這小小人兒的一舉一動、一顰一笑，填得滿滿當當，軟得一塌糊涂。她格外精心地照料著賈蘭的身體。輔食一日三餐，變著花樣地做：時令的菠菜泥、嫩嫩的蛋黃羹、熬得濃稠軟爛的魚茸粥、加了山藥紅棗泥的米糊…務(wù)必新鮮、軟爛、營養(yǎng)。她深知春日陽氣生發(fā)，也是小兒易感風邪的時節(jié)，照顧得格外仔細。天氣晴好的午后，她必會抱著賈蘭，或者牽著他的小手，在小小的院子里散步。
“蘭兒看，這是桃花，粉粉的，好看嗎？”她指著墻角那株開得正盛的桃樹。
“花…花…”賈蘭仰著小臉，努力地學著。
“對，花。”李紈笑著，又指向廊下幾盆剛抽出新葉的蘭草，“那是蘭草，和蘭哥兒的‘蘭’字一樣哦。”
“蘭…蘭…”小家伙學得更起勁了。
陽光透過枝葉的縫隙灑下，在青磚地上投下斑駁的光影。李紈抱著兒子，或牽著他的小手慢慢走著，讓他看那些花花草草，看天上游移的云朵。她在現(xiàn)代的時候就刷到過視頻，小孩子要增加遠視儲備，長大才能避免近視，保護眼睛。雖囿于寡婦身份，不便帶他出這方小院去更廣闊的天地，但在這有限的空間里，她也盡力讓兒子多接觸這自然的光影和色彩。賈蘭每次曬完太陽，小臉都紅撲撲的，眼睛亮晶晶的，格外有精神。
這一日午后，李紈剛哄了賈蘭午睡下，張嬤嬤從外頭采買回來，臉色卻有些異樣。她屏退了屋里的小丫鬟，湊到李紈身邊，壓低了聲音，帶著幾分不安和謹慎：
“奶奶，今兒個老奴去外頭鋪子置辦針線，碰上了張大人家后街上住著的那個常給各府送時鮮果子的王婆子。那婆子拉著老奴東拉西扯，話里話外竟拐著彎打聽起咱們府上的寶二爺來！”
李紈心頭微凜，面上卻不動聲色，放下手中給賈蘭縫了一半的小肚兜：“哦？打聽什么？”
張嬤嬤的聲音壓得更低了：“她先是夸咱們府上富貴，接著就神神秘秘地問，說聽人嚼舌根，府上那位銜玉而生的寶二爺，小小年紀就…就特別愛擺弄姑娘們的胭脂水粉？還問…問是不是真就愛膩在姑娘堆里，見不得小廝近前？老奴聽著不像話，只含糊說‘小爺們的事，我們做下人的哪里清楚’，又推說府里規(guī)矩嚴，不敢議論主子，趕緊尋個由頭脫身了?！?/p>
李紈靜靜地聽著，眼神一點點冷了下來。那生辰宴上寶玉口無遮攔的“女兒論”，言猶在耳。這才過去多久？竟已傳到了府外，成了市井婆子們茶余飯后的談資！還添油加醋，牽扯上了“愛胭脂”這等更不堪的揣測！榮國府的門墻，何時已漏成了這般篩子模樣？
她沉默片刻，抬眼看向張嬤嬤，目光變得異常嚴肅：“嬤嬤應(yīng)對得極好。這事，我知道了?！彼酒鹕?，走到門口，喚來素云、春芽、竹韻等幾個貼身丫鬟和心腹仆婦。眾人在她面前垂手站定，感受到主子身上散發(fā)出的不同尋常的凝重氣息。
李紈的目光緩緩掃過每一個人，聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量：“今日張嬤嬤在外頭聽到些風言風語，事關(guān)府里爺們的名聲，極其不妥。你們都給我聽仔細了：”
她頓了頓，加重語氣，“不管這風是從哪個院里刮出來的，不管你們在府里聽到什么、看到什么，哪怕是一個字、半句話，只要沾著主子們名聲的邊，尤其是關(guān)于寶二爺?shù)?，都給我爛在肚子里！誰敢學舌，誰敢往外傳，不管有心還是無意，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立刻攆出去，絕不留情！我們院子里的人，只做自己分內(nèi)的事，不該聽的，不聽；不該問的，不問；不該傳的，一個字也不許從嘴里漏出去！都聽明白了嗎？”
眾人心頭一緊，齊聲應(yīng)道：“是，奶奶！奴婢們明白了！”
“下去吧?！崩罴w揮揮手。眾人屏息斂氣，小心翼翼地退了出去。
屋內(nèi)只剩下李紈一人。午后的陽光斜斜照進來，將窗欞的影子拉得老長，空氣中浮動著細微的塵埃。外頭的熱鬧喧囂似乎被厚厚的院墻隔絕了，只有風吹過竹林的沙沙聲隱約傳來。她緩步走回窗邊，望著后院那片在陽光下安靜生長的菜畦，那青翠的生機，此刻卻無法驅(qū)散她心頭的寒意和沉重。
這偌大的榮國府，金玉其外，內(nèi)里早已是千瘡百孔。主子行事荒唐無矩，下人口舌如風。連一個五歲稚童的狂言妄語，都能如此之快地流布于市井，成為笑柄談資。府中規(guī)矩廢弛，管理混亂，竟至如斯地步！她想起賈母那毫無原則的溺愛，想起王夫人刻薄下的無能，想起賈政那色厲內(nèi)荏的無力…這艘看似華美無匹的巨舟，實則已處處滲水，在歌舞升平中，正緩慢而不可逆轉(zhuǎn)地滑向未知的深淵。
她閉上眼，深深吸了一口氣，再緩緩?fù)鲁?。那冰冷沉重的感覺，如同院墻外悄然蔓生的藤蔓，無聲地纏繞上來。這“篩子”般的府邸，又能安穩(wěn)幾時？而她與蘭兒這方小小的院子，又能在未來的驚濤駭浪中，獨善其身多久？窗外的竹影在風中搖曳，發(fā)出連綿不絕的沙沙低語，像是某種不詳?shù)膰@息，在這寂靜的午后，一聲聲，叩擊著她緊繃的心弦。