【時辰砂的詛咒】
“午時的仙瘴潮要到了！無砂的廢物還不快動！”
監(jiān)工雷蟒的咆哮如同滾雷，在沉悶的礦洞中炸開。話音未落，那纏繞著暗沉符文的玄鐵鞭已然撕裂污濁的空氣，帶著刺耳的尖嘯，狠狠抽在楚暝弓起的背上！
“啪——鏘！”
預想中皮開肉綻的悶響并未出現，反而爆出一聲短促、刺耳的金鐵交擊之聲！鞭梢攜帶的巨力讓楚暝一個趔趄，向前撲倒，撞在冰冷的礦車上。背上那件早已破爛不堪的麻布短褂被鞭梢的倒鉤撕裂，豁開一個大口子，露出少年精瘦卻異常結實的脊背皮膚——以及那光潔得刺眼的額頭。
那里，本該鑲嵌著天道賜予所有生靈、用以抵御仙瘴侵蝕的“時辰砂”護印，此刻卻空蕩蕩一片，平滑得如同初生的嬰兒。那是天道的棄絕，是生而注定的烙印。
“看??！天道棄子！”雷蟒的狂笑聲如同砂紙摩擦，他大步上前，粗糙的靴底狠狠碾在楚暝撐地的手背上，唾沫星子混合著空氣中漂浮的仙瘴金塵，濺在楚暝顴骨上，帶來灼燒般的刺痛。“連一粒保命的砂都凝不出的垃圾！你這種蛆蟲，只配給頭頂的噬仙蟲當飼料！連化作晶雕都是浪費仙瘴！”
礦洞中死寂了一瞬，隨即爆發(fā)出壓抑已久的哄笑。那些同樣在死亡邊緣掙扎的礦奴們，此刻似乎從楚暝身上找到了宣泄絕望的出口。笑聲在扭曲的巖壁間碰撞、回蕩，如同無數冤魂的竊竊私語，充滿了扭曲的快意。在這煉獄里，他人的不幸，尤其是像楚暝這種被天道徹底拋棄的“無砂者”的悲慘，成了他們麻木心靈中唯一能感知到的、病態(tài)的慰藉。
楚暝沉默著。他臉上沒有任何表情，仿佛那惡毒的咒罵和碾碎指骨的劇痛都落在別人身上。他只用那雙深潭般的眼睛，冷冷地掃過雷蟒那張因暴戾而扭曲的臉，然后猛地發(fā)力，掙脫了靴底的壓制。他抓起那把陪伴了他三年的、柄身刻滿“正”字的銹蝕礦鎬，轉身，對著面前那片閃爍著黯淡星芒的時淚礦脈，用盡全身力氣狠狠掄下！
“鐺——！?。 ?/p>
一聲遠超尋常撞擊的巨響炸開！火星如同被激怒的金色毒蛇，狂亂地迸濺飛舞，瞬間點亮了礦車周圍的陰影，甚至短暫地壓過了穹頂蟲巢的慘白光芒。一塊鴿卵大小、通體流轉著深邃幽藍光澤、內部仿佛封印著無數星辰碎屑的礦石，從巖壁上崩落，滾到了楚暝沾滿泥污的鞋邊。
**時淚礦精！** 純度遠超普通礦石的珍寶！
心臟在胸腔里狂跳，但楚暝的動作快如閃電，沒有一絲猶豫。鞋底看似隨意地碾住那塊散發(fā)著誘人星輝的礦精，將其死死按進污濁的礦渣泥濘中。與此同時，他左手已從旁邊的礦渣堆里抓起一把最普通、最不起眼的碎礦石，飛快地塞進自己身后那個破舊的藤條背簍里，動作流暢自然，仿佛只是完成了一次最尋常的挖掘。三年，整整三年在死亡線上掙扎的礦奴生涯，早已將“真正的珍寶必須藏在最污穢之處”這條鐵律，刻進了他的骨髓和神經末梢。
就在他完成這一系列動作，準備直起身的剎那——
“咔嚓……咔嚓嚓……”
一種令人牙酸、如同極地冰層在巨大壓力下崩裂的脆響，毫無征兆地從頭頂的巖壁深處傳來！那聲音起初細微，卻在死寂的礦洞中被無限放大，瞬間攫住了所有人的心臟！
“仙瘴潮……提前了——！?。 ?/p>
一個礦奴凄厲的尖叫剛剛沖破喉嚨，便被更恐怖的景象徹底淹沒。
轟——！
仿佛天河決堤！不再是緩慢流淌的金色霧氣，而是如同熔化的黃金瀑布，裹挾著毀滅一切的灼熱與甜膩到令人窒息的腥氣，從穹頂數道巨大的裂縫中傾瀉而下！速度之快，遠超任何人的反應！金色的洪流瞬間吞噬了那個尖叫的礦奴，將他連同聲音一起凝固成一座張著嘴、滿臉驚恐的七彩晶雕。光芒刺目，如同地獄瞬間點亮了無數盞妖異的燈。
死亡的金色瀑布當頭澆下！
楚暝渾身的寒毛瞬間炸起！求生的本能壓倒了思考。他根本來不及去看那塊被踩在腳下的礦精，身體如同被壓縮到極致的彈簧，猛地向側后方一個廢棄的、被巨大巖塊半遮掩的凹陷處撲去！那是他早已觀察好的、這片區(qū)域唯一可能存在的、并非絕對安全的“避風港”。
身體砸進冰冷潮濕的巖凹，碎石硌得他生疼。就在他蜷縮進去的瞬間，熾熱的、帶著死亡甜香的金色洪流幾乎是貼著他的后背沖刷而過！他能感覺到那恐怖的熱力隔著破布灼燒皮膚，能聽到巖凹邊緣被急速晶化發(fā)出的“滋滋”爆響。
就在這生死一線的撲倒瞬間，他的余光，如同冰冷的鏡頭，清晰地捕捉到了側前方的一幕：
那個一直佝僂著背、離他不遠的老礦奴——臉上溝壑縱橫如同刀刻，眼神渾濁卻透著礦洞里特有的、豺狼般的狡黠——在仙瘴洪流傾瀉的瞬間，他沒有像其他人一樣驚恐逃竄或尋找掩體，那雙枯瘦如鷹爪般的手，竟帶著一種孤注一擲的貪婪，閃電般抓向楚暝剛才站立的位置！抓向那塊被鞋底碾進泥里的、鴿卵大的時淚礦精所在！
老礦奴渾濁的眼珠里，沒有對死亡的恐懼，只有一種近乎瘋狂的、對珍寶的占有欲，那光芒甚至壓過了頭頂傾瀉的死亡金光！他枯槁的手指，帶著礦洞積年的污垢和裂口，精準地扒開表面的浮渣，觸碰到了那塊幽藍的礦精邊緣！
“噗嗤……”
一聲輕得幾乎被仙瘴洪流的轟鳴淹沒的脆響。
干枯的指尖在觸及礦精的瞬間，不可避免地沾染上了外圍一縷濃郁得幾乎化為液態(tài)的金色仙瘴。
晶化，開始了。
沒有掙扎，沒有慘叫。接觸點的皮膚如同被投入滾燙的琉璃熔爐，瞬間變得透明、七彩斑斕，并以恐怖的速度沿著干枯的手指、手腕、手臂向上蔓延！七彩的晶簇如同最惡毒的藤蔓，瘋狂滋長、覆蓋，所過之處，血肉筋骨瞬間失去活力，凝固成永恒的姿態(tài)。那晶化的速度是如此之快，快到他臉上的貪婪都來不及轉化成恐懼，就被那妖艷的色彩徹底覆蓋。
當七彩晶簇蔓上他枯樹般的脖頸時，他的喉嚨里才發(fā)出最后一點聲音，不是哀嚎，而是嘶啞的、帶著無盡怨毒和詛咒的氣音，死死“盯”著楚暝藏身的巖凹方向：
“無砂者……你……不得好……”
“死”字被永遠凍結在了他張大的口腔里。七彩的晶簇徹底包裹了他的頭顱，形成一座扭曲的、帶著伸手攫取姿態(tài)的晶雕。他張開的嘴中，半塊沒來得及咽下的、干硬發(fā)黑的麩餅清晰可見，被永恒地封存在妖異的七彩晶體深處，像一枚封存著無盡絕望與貪婪的琥珀，在金色洪流的映照下，閃爍著令人心悸的光芒。
楚暝蜷縮在狹窄的巖凹里，后背緊緊貼著冰冷的巖石，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。老礦奴臨死前那怨毒的詛咒，如同實質的冰錐，狠狠扎進他的腦海。不是因為詛咒本身，而是因為那雙枯爪抓取的位置——那塊礦精，暴露了！
仙瘴洪流來得快，去得也快，如同地獄的潮汐退卻。熔金瀑布迅速稀薄、沉降，重新化為緩慢流淌的致命金霧，但剛才被沖刷過的地方，又多了幾座姿態(tài)各異、閃爍著七彩妖光的晶雕。礦洞里彌漫著一種劫后余生、卻又更加深沉的死寂，只剩下頭頂噬仙蟲巢穴吮吸生命精氣發(fā)出的微弱“嘶嘶”聲，以及幸存者壓抑到極致的粗重喘息。
“都滾出來！清點人數！”雷蟒粗嘎的吼聲再次響起，帶著一絲不易察覺的驚悸。玄鐵鞭抽打在巖壁上，火星四濺。監(jiān)工們開始粗暴地驅趕幸存者。
楚暝強迫自己冷靜，緩緩從巖凹中爬出。他第一時間用余光掃向老礦奴晶雕的腳下——那片泥濘礦渣。心猛地一沉！老礦奴晶化的手指，正好搭在那片區(qū)域，雖然大部分身體被晶簇覆蓋，但指尖扒開浮渣的動作，讓一小片區(qū)域顯得格外凌亂，與周圍的平整截然不同！就像一個明顯的標記！
果然，雷蟒那毒蛇般的目光掃過這片區(qū)域時，猛地停頓了一下。他拖著沉重的步伐走過來，玄鐵鞭的鞭梢有意無意地掃過老礦奴晶雕的腿部，發(fā)出“叮叮”的脆響。
“老鬼，死都死了還這么不老實？”雷蟒獰笑著，目光卻像鉤子一樣在那片被扒亂的礦渣上逡巡，“挖到什么好東西了？嗯？”他猛地抬腳，狠狠踹向老礦奴晶雕的腰部！
“嘩啦！”
晶雕腰部以下還算脆弱的部位應聲碎裂，七彩的晶塊散落一地。雷蟒的靴子毫不在意地踩在晶塊上，發(fā)出令人牙酸的碎裂聲，俯身仔細查看那片被翻動的礦渣。他粗糙的手指撥開浮渣，甚至捻起一點泥土湊到鼻尖聞了聞。
楚暝的心懸到了嗓子眼，全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發(fā)的獵豹。礦精就在下面！如果被發(fā)現……他下意識地握緊了礦鎬，指關節(jié)因用力而發(fā)白，柄身上那些歪斜的“正”字深深硌進掌心。
雷蟒翻找了幾下，似乎沒發(fā)現什么特別的東西，只看到一些普通的礦石碎屑。他直起身，臉上帶著一絲煩躁和疑惑，啐了一口：“媽的，窮鬼！” 但他顯然并未完全放棄懷疑，毒蛇般的目光開始在附近幾個礦奴身上掃視，最終，再次落回到楚暝身上，帶著更深的審視和毫不掩飾的惡意。
“無砂的廢物，”雷蟒踱到楚暝面前，鞭柄粗暴地抬起楚暝的下巴，迫使他直視自己那雙充滿暴戾的眼睛，“剛才仙瘴潮的時候，你離老鬼最近。他臨死前，是不是想偷你的東西？嗯？” 他的聲音壓低，帶著濃重的威脅，“或者說……他發(fā)現了什么……屬于你的‘好東西’？”
周圍的礦奴們下意識地后退半步，目光復雜地看向楚暝，有麻木，有畏懼，也有一絲不易察覺的……幸災樂禍。被監(jiān)工盯上的無砂者，結局往往比晶化更加凄慘。
楚暝垂下眼簾，避開雷蟒逼視的目光，喉嚨里發(fā)出沙啞的聲音，如同砂礫摩擦：“他……他想搶我背簍里的礦石?！?他微微側身，露出背簍里那些最普通的、毫無價值的碎礦石。
“哼！”雷蟒顯然不信，鞭柄重重搗在楚暝的胃部。劇痛讓他瞬間弓起身子，冷汗直流?！八?！”雷蟒對旁邊的監(jiān)工吼道，“把他扒光了搜！連屁眼都給我掰開查清楚！還有他那個破背簍，給我一寸寸捏碎了查！”
冰冷的恐懼瞬間攥緊了楚暝的心臟！扒光搜查，他背上那異常堅韌的皮膚，甚至可能存在的黑鱗痕跡……絕對會暴露！他猛地抬頭，眼中第一次閃過無法掩飾的厲色，握緊礦鎬的手指因為用力而微微顫抖。拼了？還是……
就在這千鈞一發(fā)之際，礦洞深處，靠近監(jiān)工們拋尸的酸液通道方向，突然傳來一聲凄厲到變調的慘叫！
“啊——?。?！蟲！蟲子鉆進來了?。 ?/p>
所有人的注意力瞬間被吸引過去。只見一個負責清理通道邊緣的礦奴，正瘋狂地甩著一條腿，腳踝處赫然吸附著幾只拳頭大小、甲殼閃爍著幽暗金屬光澤的蟲子——是脫離了巢穴的、落單的噬仙蟲！它們尖銳的口器深深刺入皮肉，正在瘋狂吮吸！
混亂瞬間爆發(fā)！監(jiān)工們也臉色大變，噬仙蟲離巢，這可不是小事！
雷蟒狠狠瞪了楚暝一眼，顯然此刻無暇再仔細搜查他?！鞍堰@廢物看好了！回頭再收拾你！”他丟下一句，帶著人急匆匆地沖向混亂的源頭。
趁著混亂，趁著所有人的目光都被吸引向慘叫的方向，楚暝動了。他如同融入陰影的鬼魅，沒有一絲多余的動作。彎腰，手指如同鐵鉗般精準地探入那片被翻亂的、還殘留著老礦奴晶屑的冰冷礦渣深處，一把抓住了那塊鴿卵大小、依舊散發(fā)著微弱幽藍星芒的時淚礦精！
觸手冰涼堅硬，卻又帶著一種奇異的、仿佛生命律動般的微弱震顫。
沒有絲毫猶豫，楚暝將它塞入口中！不是吞下，而是用牙齒死死咬?。杂驳牡V石硌得牙床生疼，腥咸的鐵銹味混合著礦精特有的、冰冷星辰般的氣息充斥口腔。同時，他左手飛快地從旁邊酸液流淌的軌道縫隙里，撈起那截漂浮著的、半融化的慘白指骨！酸液灼燒著他的掌心，發(fā)出輕微的“滋滋”聲，帶來鉆心的疼痛，他卻恍若未覺。
在指骨離開酸液的瞬間，楚暝將口中咬著的、沾滿自己唾液的時淚礦精，猛地塞進了指骨那被酸液腐蝕出的、空心的骨髓腔里！大小剛好！幽藍的星芒瞬間被慘白的骨骼包裹、遮蔽。
緊接著，他手臂一甩，將那截裝著礦精的指骨，精準地拋回了軌道間那熒綠色、散發(fā)著硫磺惡臭的酸液深處！
“噗通。”
一聲微不可聞的輕響。指骨沉入粘稠的酸液，只冒了幾個氣泡，便消失不見。那熒綠的液體依舊緩慢流淌，仿佛什么都沒發(fā)生過。只有楚暝掌心被酸液灼燒出的焦痕，和口中殘留的冰冷鐵腥味，證明著剛才那電光火石間發(fā)生的一切。
他劇烈地喘息著，額角滲出冷汗，混合著礦洞的污濁，流進眼睛里，帶來辛辣的刺痛。背上的鞭痕和被酸液灼燒的掌心都在火辣辣地疼。老礦奴那扭曲的晶雕就在不遠處，空洞的眼窩似乎仍在無聲地詛咒著。
礦精暫時安全了，藏在最污穢、最致命、連監(jiān)工都不愿輕易觸碰的拋尸酸液通道里。
但雷蟒的懷疑如同懸頂之劍。黑鱗的秘密如同隨時可能引爆的火藥桶。而那塊蘊含著未知力量的時淚礦精，是希望，也可能是招致更恐怖災禍的源頭。
無砂者的詛咒，似乎才剛剛開始真正應驗。楚暝舔了舔被礦精邊緣硌破的嘴角，嘗到了自己血液中那股深沉的、近乎墨色的味道，還有一絲……冰冷的星辰氣息。他握緊礦鎬，指腹再次摩挲過那些深深淺淺、刻滿絕望與執(zhí)念的“正”字，眼神沉靜如淵，深處卻燃起一點絕不屈服的、冰冷的火焰。