他不知道自己還能撐多久，也不知道那個“老魚頭”于老三是不是真的需要人，更不知道自己能不能得到那個機會。
但他必須去嘗試。
意識在黑暗的邊緣搖搖欲墜，陳纖歌幾乎是憑借著最后一絲本能，驅(qū)動著這具瀕臨崩潰的軀殼前進。離開屠戶鋪所在的街道，他朝著記憶中河岸的方向挪動，每一步都像是在燃燒著本就不多的生命力。
眩暈感如同跗骨之蛆，視野中的一切都在扭曲、晃動。他不敢抬頭，只能死死盯著腳下凹凸不平的地面，依靠墻壁的支撐，艱難地維持著平衡。汗水早已浸透了他破爛的衣衫，又被毒辣的日頭蒸干，留下一層黏膩的鹽漬。嘴唇干裂得滲出血絲，喉嚨里像是有火在燒。
“碼頭……老魚頭……管飯……”這幾個詞如同魔咒，在他混沌的腦海里反復(fù)回響，是他對抗身體極限的唯一燃料。
周圍的環(huán)境在變化?？諝庵袕浡牟辉偈菃渭兊难群蜕罾奈兜?，漸漸混入了一股更濃烈的、帶著咸濕氣息的魚腥味，還有水邊特有的潮氣。遠處的喧囂聲也變得不同，隱約能聽到一些粗獷的號子聲、木板的吱呀聲以及水浪拍打的聲音。
他知道，自己離河邊，離碼頭越來越近了！
就在這時，腳下一個趔趄，他踩到了一塊松動的石板！身體猛地失去平衡，整個人不受控制地向前栽去！
“完了！”一個絕望的念頭閃過。以他現(xiàn)在的狀態(tài)，這一摔，恐怕就再也爬不起來了！
千鈞一發(fā)之際，他下意識地用盡最后力氣，雙手向前胡亂一抓！
“嘶啦——”一聲，他抓住了一個路邊晾曬的破魚網(wǎng)，借著這一點緩沖，身體重重地撞在旁邊一個堆放雜物的木箱上，雖然撞得他眼冒金星，五臟六腑都仿佛移了位，但總算沒有直接摔倒在地。
“咳……咳咳……”他靠著木箱劇烈地咳嗽起來，胸腔如同破風箱般嘶鳴，眼前金星亂冒。
“哪個不長眼的！弄壞了老子的網(wǎng)，扒了你的皮！”一個兇狠的聲音從旁邊響起。
陳纖歌費力地抬起頭，只見一個膀大腰圓、膀大腰圓、滿臉橫肉的壯漢，正怒氣沖沖地瞪著他。那壯漢赤裸著精壯的上身，下身只圍著一條油污斑駁的粗布短褲，胳膊上青筋暴起，手里還拿著一根手臂粗細的木棍，顯然是晾曬魚網(wǎng)的支撐桿。
“你這小乞丐，是找死嗎？！”壯漢怒吼著，揮舞著木棍就要砸下來。
陳纖歌的心臟瞬間提到了嗓子眼。他知道，以自己現(xiàn)在的狀態(tài)，挨上這一下，不死也得重傷。但他已經(jīng)沒有力氣躲避，甚至連求饒的聲音都發(fā)不出來。
就在木棍即將落下之際，他用盡最后的力氣，嘶啞著嗓子喊道：“魚……魚……老魚頭……于老三……”
這幾個字，如同從破風箱里擠出來的，微弱而沙啞，但在這嘈雜的環(huán)境中，卻意外地清晰地傳入了壯漢的耳朵。
壯漢揮舞的木棍猛地停在半空，粗糙的眉頭皺了起來，兇狠的眼神中閃過一絲疑惑：“老魚頭？你找老魚頭干什么？”
陳纖歌抓住這瞬間的停頓，如同抓住救命稻草。他努力抬起頭，用盡全身力氣，斷斷續(xù)續(xù)地說：“打……打雜……找……活……管……飯……”
他每說一個字，都仿佛要耗盡所有的力氣，聲音微弱得幾乎聽不見，但那雙死魚眼，卻死死地盯著壯漢，充滿了絕望的渴求。
壯漢愣住了，手中的木棍緩緩放下，兇狠的表情也漸漸緩和下來。他上下打量著眼前這個瘦弱得不成樣子的乞丐，眼神從最初的怒火，慢慢變成了疑惑，最后，似乎還帶上了一絲……憐憫？
“你是說……你想找老魚頭打雜？”壯漢的聲音放緩了一些，但依舊帶著審視的意味。
陳纖歌用盡力氣點了點頭，喉嚨里發(fā)不出聲音，只能發(fā)出微弱的“嗬嗬”聲。
壯漢沉默了片刻，粗糙的大手撓了撓頭，眼神復(fù)雜地看著陳纖歌。片刻后，他嘆了口氣，收起了木棍，指了指前方不遠處的碼頭方向：“老魚頭……應(yīng)該還在碼頭那邊收拾魚貨。你……你還能走嗎？”
“能……”陳纖歌再次用盡力氣點了點頭，聲音依舊嘶啞，卻帶著一絲微弱的希望。
壯漢沒有再說什么，只是讓開了路，粗聲粗氣地嘟囔了一句：“該死的世道......“
這地方，簡直就是嗅覺和聽覺的地獄，但對此刻的陳纖歌來說，卻隱隱散發(fā)著“希望”的餿味兒?？諝庵袕浡鴿獾没婚_的魚腥，新鮮的、腐爛的、晾曬的，各種腥氣如同江湖各大門派，爭奇斗艷，最終融合成一種能把人活活熏暈過去的霸道氣味。陳纖歌那空空如也的胃，對此表示了強烈的抗議，但奈何庫存不足，連干嘔的力氣都省了，只能在心里默默吐槽：“這味道，要是收集起來，怕不是能當生化武器使喚……”
耳邊的噪音更是震耳欲聾。粗獷的號子聲此起彼伏，那是碼頭工人在搬運貨物；木板被踩得吱呀作響，仿佛下一秒就要散架；水浪“嘩啦啦”地拍打著岸邊的石階和老舊的木樁；還有那無處不在的海鷗（或者河鷗？反正是一種嗓門奇大的鳥），“嘎嘎”地叫著，俯沖下來試圖搶奪漁民的勞動成果，引發(fā)一陣陣咒罵。
視線所及之處，更是混亂不堪。腳下是濕滑黏膩的石板路，上面覆蓋著一層閃閃發(fā)光的魚鱗、丟棄的內(nèi)臟和不知名的污穢液體，走在上面，每一步都得小心翼翼，生怕一個不留神就來個“屁股向后平沙落雁式”，直接交代在這兒。簡陋的木質(zhì)棧橋歪歪扭扭地伸向渾濁的河水，上面停靠著幾艘破舊的烏篷船和小漁船，船老大們正忙著卸貨、修補漁網(wǎng)，或者干脆就躺在船頭打盹。岸邊堆滿了各種雜物：破舊的魚簍、散發(fā)著霉味的麻繩、空置的木桶、還有一堆堆正在晾曬、散發(fā)著濃烈咸腥味的小魚干，引得蒼蠅嗡嗡亂飛，如同打了雞血。
行人更是行色匆匆，大多是些皮膚黝黑、肌肉結(jié)實的漢子，穿著濕漉漉的短打，扛著、抬著、推著各種貨物，嘴里罵罵咧咧，眼神里透著生活的疲憊和麻木。偶爾有幾個挎著籃子的婦人，在魚攤前討價還價，聲音尖利得能刺破耳膜。
陳纖歌就像一個誤入巨人國的小螞蟻，渺小而格格不入。他那身破爛的衣服，蠟黃干癟的小臉，還有那雙黯淡無光的死魚眼，在這充滿原始生命力的碼頭上，顯得格外突兀。他甚至懷疑自己是不是已經(jīng)餓出了幻覺，感覺周圍那些壯漢看他的眼神，都像是在評估“這小東西夠不夠塞牙縫”。
“老魚頭……于老三……”他像個復(fù)讀機，在心里默念著這個名字，同時用那雙已經(jīng)開始出現(xiàn)重影的眼睛，努力在混亂的人群和攤位中搜尋著符合“老”、“眼神不好”、“可能在收拾魚貨”這些特征的目標。
這簡直比玩“大家來找茬”還難！這里放眼望去，上了年紀的漁民不少，哪個看起來都像是飽經(jīng)風霜、眼神不大好的樣子。至于“收拾魚貨”，那更是碼頭的常態(tài)。
他拖著步子，沿著岸邊緩慢移動，像個偷偷摸摸的影子，盡量避開那些看起來就不好惹的壯漢和堆積如山的貨物。每走一步，都感覺膝蓋在打顫，腦袋里的眩暈感一陣強過一陣。他甚至開始懷疑，自己會不會在找到老魚頭之前，就先一步“餓死街頭，曝尸碼頭”了。
就在這時，他的目光被角落里一個身影吸引了。
那是一個佝僂著背脊的老者，正蹲在一個矮小的魚攤后面。魚攤極其簡陋，就是幾塊濕漉漉的木板搭成的臺子，上面零星擺著幾條蔫頭耷腦、眼睛發(fā)灰的小魚，旁邊放著一個同樣破舊的魚簍和一個裝滿渾水的木盆。
那老者看起來確實年紀不小了，頭發(fā)花白稀疏，胡亂地貼在頭皮上，臉上布滿了深刻的皺紋，像被河水沖刷了無數(shù)年的老樹皮。他穿著一件打了好幾塊補丁、已經(jīng)被魚腥和污漬浸染得看不出原色的短褂，背脊佝僂得厲害，幾乎要縮成一團。最引人注目的是他那雙眼睛，渾濁而黯淡，似乎蒙著一層白翳，看東西的時候總是習慣性地瞇縫著，腦袋湊得很近，一副老眼昏花、視力堪憂的樣子。
此刻，他正慢吞吞地用一把小破刀刮著一條小魚的魚鱗，動作遲緩而笨拙，刮下來的魚鱗濺得到處都是，有幾片甚至粘在了他那亂糟糟的胡子上，他卻渾然不覺。旁邊放著一個豁了口的大碗，里面大概是他今天的午飯——幾塊黑乎乎、看不出材質(zhì)的窩頭。
“老……眼神不好……收拾魚貨……蹲著……” 陳纖歌在心里飛快地比對著關(guān)鍵詞，心臟不受控制地“咚咚”跳了起來。沒錯！十有八九，這就是他要找的“老魚頭”于老三！目標鎖定！
雖然這位老魚頭看起來……呃，有點過于“原生態(tài)”，甚至可以說邋遢，而且那幾條小魚怎么看都不像是能支撐起雇傭一個伙計的生意。但陳纖歌已經(jīng)顧不上那么多了。這可能是他唯一的救命稻草，哪怕這根稻草看起來比他還弱不禁風。
“拼了！” 他咬了咬牙，一股不知從哪兒來的邪火頂了上來，暫時壓制住了身體的虛弱。
他深吸一口氣（差點被濃郁的魚腥味嗆暈過去），扶著旁邊一個沾滿海蠣子殼的木樁，一步一晃地朝著那個角落挪去。他的腳步聲很輕，幾乎被碼頭的喧囂淹沒，但當他靠近時，那老魚頭還是有所察覺，費力地抬起渾濁的眼睛，瞇縫著朝他這邊望過來。
“咳……咳……” 陳纖歌想開口，但喉嚨干得像撒哈拉沙漠，一張嘴就是一陣劇烈的咳嗽，差點把肺都咳出來。
老魚頭皺起了眉頭，臉上露出警惕和不耐煩的神色，聲音沙啞地問道：“干……干啥？要飯的？去去去，一邊去！老頭子我自個兒都快揭不開鍋了！”
陳纖歌好不容易止住咳嗽，顧不上擦掉咳出來的生理性眼淚，用盡全身力氣，再次嘶啞地開口，聲音如同砂紙摩擦：“不……不是要飯……是……是聽說……您……您這兒……缺……缺人……打……打雜……”
他的聲音斷斷續(xù)續(xù)，微弱得像蚊子叫，但“缺人打雜”這幾個字，還是清晰地傳到了老魚頭的耳朵里。
老魚頭于老三渾濁的眼珠子，如同兩顆在渾水里泡了太久的鵪鶉蛋，費力地聚焦在陳纖歌那張蠟黃的小臉上。他手里的破刀停了下來，刮了一半魚鱗的小魚趁機滑了一下，差點掉回裝滿污水的木盆里，被他手忙腳亂地按住。
“啥玩意兒？”老魚頭掏了掏耳朵，似乎懷疑自己那本來就不太好使的聽力又出了什么幺蛾子，“你說啥？打雜？給誰打？給我？”他伸出布滿老年斑和魚腥污漬的指頭，顫巍巍地點了點自己佝僂的胸膛，臉上露出一種“你小子是不是餓糊涂了，找錯人了”的表情。
陳纖歌看著老魚頭那副難以置信的樣子，心里也是一陣打鼓。得，看來這老頭兒比自己想象的還要……呃，經(jīng)濟適用。他強忍著再次咳嗽的沖動，努力挺直了那么一絲絲幾乎可以忽略不計的腰桿，再次開口，聲音依舊嘶啞得像被砂輪磨過：“是……是您，于老三爺……聽說您……想找個……幫手……”
“幫手？”老魚頭瞇縫著眼，腦袋湊得更近了，幾乎要貼到陳纖歌臉上，一股濃郁的老人味混合著更濃郁的魚腥味直沖陳纖歌的天靈蓋，熏得他差點當場表演一個“原地去世”。老頭兒上上下下、仔仔細細地打量著陳纖歌，那眼神，活像是在菜市場挑揀一根蔫了吧唧、還帶著蟲眼的青菜。
“就你？”老魚頭撇了撇嘴，露出一口黃黑稀疏的牙齒，“小……小叫花子？你看看你這模樣，風一吹就倒，一陣魚腥味兒都能把你熏個跟頭！你能干啥？幫我……幫我擋風嗎？”
陳纖歌：“……” 這老頭兒，嘴巴不是一般的毒啊！還擋風？我這小身板，怕不是直接被風刮跑了，還得勞煩您老人家去鄰村把我撿回來。
他心里瘋狂吐槽，臉上卻不敢露出半點不敬，反而擠出一個比哭還難看的笑容，嘴唇干裂得更厲害了：“老……老人家，我……我雖然瘦……瘦了點，但……但是有力氣！真的！我……我能干活！什么……什么殺魚、刮鱗、收拾……收拾攤子，看……看船，補……補網(wǎng)……我都能學(xué)！我……我只要……管頓飯就成！”
說到“管飯”兩個字，他的眼睛里爆發(fā)出一種近乎野獸般的渴望，那光芒之強烈，連老魚頭那雙昏花的老眼似乎都被刺了一下。
老魚頭被他這股勁頭弄得一愣，渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，似乎在進行著某種復(fù)雜的成本效益分析。他低頭看了看自己攤上那幾條“咸魚翻身都困難”的小魚，又抬頭看了看陳纖歌這副“氣若游絲但眼神賊亮”的模樣。
“管飯？”老魚頭摸了摸自己亂糟糟、沾著魚鱗的胡子，聲音拖得長長的，“老頭子我自個兒都吃了上頓愁下頓呢……你這小身板，看著不顯，別是個填不滿的無底洞吧？”
陳纖歌趕緊搖頭，搖得像個撥浪鼓：“不……不多！我吃得……很少！真的！就……就一點點……” 他恨不得拍著自己那癟得能貼到后背的肚子發(fā)誓，雖然他現(xiàn)在餓得能吞下一頭牛。
老魚頭依舊猶豫不決，他用那把鈍刀有一下沒一下地戳著案板上的魚，發(fā)出“篤篤”的輕響。碼頭上的喧囂依舊，遠處傳來船只靠岸的號子聲，幾只賊鷗在頭頂盤旋，發(fā)出刺耳的叫聲，仿佛在嘲笑這樁看起來就不怎么靠譜的“招聘”。
“嗯……”老魚頭沉吟著，渾濁的眼睛再次掃過陳纖歌，“殺魚……刮鱗……你會？”
陳纖歌心里咯噔一下。他哪會啊！他之前連雞都沒殺過！但他現(xiàn)在是箭在弦上，不得不發(fā)，只能硬著頭皮，含糊道：“能……能學(xué)！我……我手腳……勤快！”
老魚頭似乎沒指望他真的會，只是哼了一聲，指了指旁邊那個裝滿渾濁污水的木盆，盆里還漂著幾片魚內(nèi)臟和血絲：“喏，看到那盆了嗎？把手伸進去，撈幾下給老頭子我看看。”
陳纖歌：“……” 這是什么奇怪的測試？測膽量？還是測抗惡心能力？
他看了一眼那盆顏色可疑、氣味感人的“魚雜湯”，胃里又是一陣翻江倒海。但為了那口救命飯，別說撈魚雜湯了，就是讓他直接喝下去……呃，還是算了，那個有點超出心理承受范圍。
他咬咬牙，深吸一口氣（再次被魚腥味暴擊），顫顫巍巍地伸出自己那只瘦得只剩骨頭、指甲縫里還殘留著泥垢的手，緩緩伸進了那冰涼、黏膩、散發(fā)著難以言喻氣味的渾水里。
入手的感覺……難以形容?；伳?，軟塌塌，還有些不明的顆粒感。陳纖歌強忍著把手抽出來甩干凈的沖動，按照老魚頭的吩咐，在水里胡亂攪和了幾下。
老魚頭瞇著眼，湊近了看，似乎在觀察他的反應(yīng)。
陳纖歌面不改色（主要是餓得沒力氣變臉色了），只是默默地忍受著。
“嗯……”老魚頭似乎勉強滿意了那么一點點，又指了指地上散落的幾根斷掉的麻繩和破漁網(wǎng)的碎片，“把那些……撿起來，歸攏到那邊墻角去?！?/p>
這活兒簡單！陳纖歌精神一振，趕緊蹲下身，用依舊沾著污水的、顫抖的手，將那些零碎的東西一點點撿起來，慢慢挪到墻角堆好。雖然動作遲緩，搖搖晃晃，但他確實在認真地做。
老魚頭看著他忙活，渾濁的眼睛里閃過一絲復(fù)雜難明的光。他大概也沒想到，這個看起來下一秒就要嗝屁的小乞丐，居然還真有股...居然還真有股子不肯認命的犟勁兒。
老魚頭不再說話，只是吧嗒吧嗒抽了兩口不知道從哪里摸出來的、煙桿短得快要燒到胡子的旱煙，嗆人的煙霧繚繞在他那張飽經(jīng)風霜的臉上，讓他本就模糊的五官更加朦朧。他看著陳纖歌把最后一點破爛歸攏好，然后像一灘爛泥一樣癱坐在墻角，大口大口地喘著粗氣，那副樣子，仿佛剛才干的不是撿垃圾，而是扛著一百斤大米跑了個來回。
“唉……” 老魚頭長長地嘆了口氣，那聲音像是破舊的漁船在風中呻吟。他把煙桿在鞋底上磕了磕，熄滅了火星，然后用那雙渾濁的眼睛最后一次打量著陳纖歌。
“行吧行吧，” 他終于松了口，聲音里充滿了不情不愿和無可奈何，仿佛做了個虧本到姥姥家的買賣，“看你這小身板也干不了重活，死了還得老頭子我給你收尸，晦氣！先……先說好，工錢沒有！一天……管你兩頓飯，能不能吃飽看你自個兒造化，也看老頭子我當天撈著啥！活兒得隨叫隨到，手腳麻利點，要是偷懶?；?，或者笨手笨腳砸了老頭子的飯碗……” 他頓了頓，瞇起眼睛，露出一絲與他老態(tài)龍鐘外表不符的精明和狠厲，“……老頭子我就把你捆上石頭，直接沉到河里喂王八！”
這話雖然兇狠，但在陳纖歌聽來，卻如同天籟！
管飯！兩頓！