他的動(dòng)作，他的神態(tài)，完美地演繹了一個(gè)弄丟了自己唯一“珍寶”的可憐小乞丐。
那根雞骨頭，此刻就靜靜地躺在離小女孩不到一尺遠(yuǎn)的泥地上，白得有些扎眼。
玩泥巴的小女孩被這突如其來的動(dòng)靜打斷了。她抬起頭，那雙黑葡萄似的眼睛眨了眨，好奇地看著這個(gè)突然出現(xiàn)在附近、舉止怪異的大哥哥。
她的目光，自然而然地落在了那根掉落在地上的、白色的雞骨頭上。
小孩子的注意力，總是容易被新奇或者“異?！钡氖挛镂?。
陳纖歌用眼角的余光，捕捉到了小女孩的視線變化。
很好，第一步，吸引注意力，達(dá)成。
他繼續(xù)維持著低頭尋找的姿態(tài)，身體卻不著痕跡地又往小女孩的方向靠近了一點(diǎn)點(diǎn)，嘴里的嘟囔聲也稍微清晰了一些，帶著哭腔：“沒了……找不到了……我的……我的肉骨頭……”
他一邊“傷心欲絕”地念叨著，一邊用眼角余光密切關(guān)注著小女孩的反應(yīng)，同時(shí)，耳朵也豎了起來，仔細(xì)捕捉著那些婦人談話的只言片語。
此刻，他就像一個(gè)在舞臺上精心表演的演員，每一個(gè)動(dòng)作，每一個(gè)眼神，每一個(gè)微表情，都經(jīng)過了計(jì)算，服務(wù)于他最終的目的。而他的觀眾，不僅僅是那個(gè)懵懂的小女孩，還有那些看似漫不經(jīng)心，實(shí)則可能隨時(shí)投來審視目光的婦人們。
他必須演得足夠逼真，足夠可憐，才能在不引起懷疑的情況下，達(dá)成自己的目標(biāo)——獲取關(guān)于“李屠戶家招工”的更多信息。
時(shí)間，在河水的流淌聲和婦人們的嘈雜聲中，緩慢而粘稠地向前挪動(dòng)。
太陽越發(fā)毒辣，毫無遮擋地傾瀉在河岸上。渾濁的河水被曬得泛起一股更濃的土腥和水草腐爛的氣味，混合著濕衣服的潮氣、婦人們身上的汗味以及劣質(zhì)皂角的氣息，形成一種復(fù)雜而令人不適的悶熱感。光線刺眼，照在婦人們被汗水浸濕的額角和脊背上，也照亮了陳纖歌腳邊塵土中微小的顆粒。
他依舊像壁虎一樣貼在斑駁的土墻上，墻體散發(fā)著被曬透的熱度，透過他單薄破爛的衣衫，熨燙著他的皮膚。饑餓感如同有爪子的野獸，在他的胃里抓撓、撕扯，帶來陣陣尖銳的空乏和眩暈。他不得不將身體蜷縮得更緊些，試圖用姿勢來對抗生理上的痛苦。
然而，他的大腦卻異常清醒，甚至因?yàn)轲囸I和感官的被動(dòng)放大，而變得更加敏銳。那雙隱藏在額前亂發(fā)陰影下的死魚眼，像兩顆冷靜運(yùn)轉(zhuǎn)的攝像頭，持續(xù)不斷地掃描著河岸邊的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
那個(gè)臉膛黑紅、嗓門尖利的婦人——陳纖歌在心里暫時(shí)稱她為“紅臉嫂”——依舊在賣力地捶打著衣服，動(dòng)作大開大合，水花四濺。她的女兒囡囡，在被呵斥回母親身邊后，顯得有些無精打采，不再玩泥巴，只是蹲在母親腳邊，用一根小指頭摳著洗衣盆的邊緣，時(shí)不時(shí)偷偷抬眼，好奇又帶著點(diǎn)畏懼地瞥向陳纖歌這個(gè)“怪人”。
紅臉嫂似乎精力格外旺盛，一邊干活，一邊還在跟旁邊的婦人抱怨：“……你說這天殺的布料，怎么就這么難洗！肯定是東家那小蹄子又偷懶，把油漬弄上去了！回頭扣工錢，看她還敢不敢！”
旁邊的婦人是個(gè)面相相對和善些的中年女人，聞言嘆了口氣：“張家嫂子，你也少說兩句，讓人聽見不好。咱們做下人的，本就不易?！?/p>
“不易？哼！就是太慣著她們了！”紅臉嫂重重一棒槌砸下，水花濺了老高，“要我說，就該像城西李屠戶那樣，立點(diǎn)規(guī)矩！聽說他家新招的那個(gè)伙計(jì)，稍微手腳慢點(diǎn)，就被罵得狗血淋頭！”
陳纖歌的心臟猛地一跳！
來了！關(guān)鍵信息！
城西！李屠戶！
他強(qiáng)迫自己維持著原有的姿態(tài)，連呼吸的頻率都沒有改變，但耳朵卻豎得更高了。
那個(gè)面善的婦人搖搖頭：“李屠戶那活計(jì)，可不是一般人能干的。聽說他家這次要招的，是能幫著抬豬、劈骨頭的力氣活，還得手腳麻利，不怕血腥……嘖，一般的小年輕，誰愿意去干那個(gè)？”
“不愿意干？哼，有的是人搶破頭！”紅臉嫂嗤笑一聲，語氣里帶著點(diǎn)不屑，又有點(diǎn)說不清的羨慕，“如今這世道，有口飯吃就不錯(cuò)了！管他什么血腥不血腥的！能掙到錢，填飽肚子才是正經(jīng)！我家那口子要是能去李屠戶那兒幫工，我做夢都要笑醒！”
“話是這么說，可李屠戶那人……”面善婦人似乎還想說什么，但看了看紅臉嫂的臉色，又把話咽了回去，只是低頭繼續(xù)搓洗衣物。
零碎的信息，如同拼圖的碎片，在陳纖歌的腦海里迅速組合。
地點(diǎn)：城西。 人物：李屠戶。 工作內(nèi)容：打雜，需要力氣（抬豬、劈骨頭），手腳麻利，不怕血腥。 現(xiàn)狀：似乎還在招人（“這次要招的”），但要求高，一般人不愿意干或者干不了，可依然有人想去（比如紅臉嫂的丈夫）。
陳纖歌的眉頭在亂發(fā)下微微皺起。
力氣活……抬豬……劈骨頭……
這對他現(xiàn)在這副十四歲、瘦得像根豆芽菜的身體來說，簡直是天方夜譚。別說抬豬，現(xiàn)在讓他抬桶水都費(fèi)勁。
而且，“不怕血腥”……他前世雖然是社畜，但也是文明社會(huì)的社畜，連殺雞都沒見過幾次，更別說直面屠宰場面了。
這個(gè)工作機(jī)會(huì)，似乎……并不適合他。
一絲失望的情緒，如同冰冷的河水，悄然浸過他的心頭。
難道，真的只能繼續(xù)乞討，或者去跟那些壯漢搶碼頭的活兒？
不，等等。
陳纖歌的思維迅速轉(zhuǎn)動(dòng)。
紅臉嫂提到的是“新招的那個(gè)伙計(jì)”，而面善婦人說的是“這次要招的……是能幫著抬豬、劈骨頭的力氣活”。
這其中似乎有點(diǎn)微妙的差異。
會(huì)不會(huì)……李屠戶家不止招一種人？或者說，他們需要的不僅僅是出大力氣的伙計(jì)？
屠戶家，除了屠宰，還需要賣肉，需要收拾攤位，需要記賬（如果規(guī)模大的話），需要跑腿……總會(huì)有一些不需要那么大力氣的雜活吧？
比如，打掃衛(wèi)生？看管攤位？甚至……幫著吆喝？
雖然希望渺茫，但并非全無可能。
而且，城西李屠戶……這個(gè)信息本身，就是價(jià)值。
就算他干不了屠戶家的活，但城西，作為一個(gè)明確的區(qū)域，或許有其他的機(jī)會(huì)？至少，比他現(xiàn)在這樣漫無目的地游蕩要強(qiáng)。
他需要去城西看看。
這個(gè)念頭一旦產(chǎn)生，就像種子一樣在他心里扎下了根。
他再次審視了一下自己的“裝備”：一身破爛衣服，一具極度虛弱的身體，一枚銅板，一根雞骨頭。
這點(diǎn)家當(dāng)，去城西……能撐到嗎？
城西有多遠(yuǎn)？路上會(huì)不會(huì)遇到危險(xiǎn)？比如其他的乞丐，或者地痞流氓？
未知數(shù)太多了。
但他沒有太多選擇。
繼續(xù)留在這里，除了能聽到更多關(guān)于家長里短的八卦，似乎也得不到更有價(jià)值的信息了。而且，隨著時(shí)間推移，他的饑餓感只會(huì)越來越強(qiáng)，體力也會(huì)進(jìn)一步下降。
必須行動(dòng)起來。
陳纖歌緩緩地、極其不引人注意地調(diào)整了一下姿勢，將那根雞骨頭小心地塞回袖袋深處，緊挨著那枚冰涼的銅板。
他的目光最后掃了一眼河岸邊的人群。紅臉嫂還在唾沫橫飛地說著什么，囡囡依舊百無聊賴地蹲著，面善的婦人默默地洗衣，打水的漢子們換了一批，河水依舊流淌……
這里的一切，鮮活，嘈雜，充滿了底層生活的韌性與掙扎，但似乎，并不屬于他。
他像一陣風(fēng)中的塵埃，悄無聲息地轉(zhuǎn)過身，扶著滾燙的墻壁，用盡力氣支撐起自己虛弱的身體，一步一挪地，朝著巷子深處退去，準(zhǔn)備離開這片短暫駐足的河岸。
他的背影，依舊是那個(gè)佝僂、瘦小、仿佛隨時(shí)會(huì)消散的小乞丐。
但那雙死魚眼里，卻重新燃起了一點(diǎn)微弱的、名為“目標(biāo)”的光芒。
城西，李屠戶。
無論如何，先去看看再說。
陳纖歌像一抹幽魂，悄無聲息地退回了那條逼仄、陰暗的巷道。身后的河岸喧囂仿佛被一道無形的屏障隔絕，只剩下巷子里濃郁的、揮之不去的霉味和腐敗氣息。陽光被兩側(cè)高聳（其實(shí)也并不高，只是巷子太窄顯得高）的土墻切割成細(xì)碎的光斑，落在坑洼不平、散發(fā)著潮氣的地面上。
他扶著粗糙、溫?zé)岬耐翂?，每一步都走得異常艱難。雙腿像是灌了鉛，又像是脆弱的蘆葦，在輕微地打著顫。胃里的饑餓感已經(jīng)從最初的抓撓變成了持續(xù)的、鈍痛的折磨，伴隨著一陣陣的眩暈感，讓他眼前的景象都似乎蒙上了一層水汽。剛才那點(diǎn)烤雞帶來的能量，早已消耗殆盡，甚至連透支的利息都還不上了。
他佝僂著背，頭顱低垂，亂發(fā)遮擋下，那張蠟黃的小臉更顯憔悴，嘴唇干裂得幾乎要滲出血絲。汗水無聲地從額角滲出，很快又被蒸發(fā)，只留下黏膩的觸感。他整個(gè)人，就像一株在烈日下即將枯萎的野草，只憑著一點(diǎn)頑強(qiáng)的意志力，支撐著不倒下去。
巷道并不長，但他卻走了很久。每一步，都伴隨著粗重而壓抑的喘息。他不敢發(fā)出太大的聲音，生怕驚動(dòng)了潛藏在陰影里的未知危險(xiǎn)。這條巷子，白天尚且如此陰森，到了晚上，恐怕就是魑魅魍魎的天下了。
終于，他挪到了巷子的另一頭。與剛才河岸的開闊不同，這里連接的是一條稍微寬敞些的街道。說寬敞，也只是相對而言，大概能容納兩輛板車并行。街道兩旁是低矮破舊的房屋，多是土坯或劣質(zhì)木材搭建，墻皮剝落，露出里面深淺不一的顏色，像是打滿了補(bǔ)丁。一些窗戶用破布或者草席遮擋著，看不清里面的情形。
空氣中彌漫著更復(fù)雜的味道：劣質(zhì)煤炭燃燒的煙火氣、某種廉價(jià)粗糧正在熬煮的糊味、牲畜的糞便味、還有隱隱約約的汗酸和垃圾腐爛的臭氣。聲音也多了起來，有孩童的哭鬧聲、女人的呵斥聲、遠(yuǎn)處隱約傳來的叫賣聲，以及不知從哪個(gè)角落傳來的咳嗽聲，短促而劇烈，帶著一種令人心悸的虛弱。
陳纖歌靠在巷口的墻角，像壁虎一樣緊貼著陰影，貪婪地喘息著，同時(shí)用那雙疲憊卻依舊警惕的死魚眼快速掃視著這條陌生的街道。
行人不多，大多行色匆匆，臉上帶著麻木或愁苦的表情。他們穿著和他身上差不多的粗布短打，只是沒他這么破爛。偶爾有幾個(gè)穿著稍好一些、像是小管事或小商販模樣的人走過，也都是低著頭，步履匆忙。
這里，依舊是底層掙扎求生的世界。
“城西……哪個(gè)方向是西？”陳纖歌在心里問自己。他抬頭看了看天，太陽正懸在頭頂偏西一點(diǎn)的位置，灼熱刺眼。根據(jù)太陽判斷方向是最基本的技能，但他對這座城市的布局一無所知。東西南北，對他來說只是一個(gè)模糊的概念。
直接問路？他看了看街上行人那漠然甚至帶著警惕的眼神，立刻打消了這個(gè)念頭。他這副尊容，開口的結(jié)果很可能是被當(dāng)成麻煩直接轟走，甚至可能招來不必要的毆打。
他需要更隱蔽的方式。
他像一只受驚的老鼠，沿著墻根，極其緩慢地向前移動(dòng)，眼睛和耳朵同時(shí)保持著高度警惕。他需要找到一個(gè)線索，哪怕只言片語。
走了大概十幾步，他的腳步猛地一頓。前方不遠(yuǎn)處，兩個(gè)挑著空糞桶的漢子正從一個(gè)院門里走出來，一邊走一邊抱怨著。
“他娘的，王老五家這茅廁，簡直不是人待的地方！差點(diǎn)把老子熏死！”一個(gè)絡(luò)腮胡漢子罵罵咧咧地說，黝黑的臉上滿是嫌惡。
“少說兩句吧，掙的就是這份辛苦錢?！绷硪粋€(gè)相對年輕些的漢子嘆了口氣，“趕緊弄完，還得去城西張屠戶家那邊收泔水呢，去晚了，好東西都被狗搶光了！”
“城西？張屠戶？”絡(luò)腮胡漢子呸了一口，“那邊的油水是多，可路也遠(yuǎn)！今天這日頭又毒，走到那邊，骨頭都得曬散架！”
“走吧走吧，磨蹭啥！”
兩人挑著空桶，搖搖晃晃地朝著街道的一個(gè)方向走去。
陳纖歌的心臟再次用力跳動(dòng)了一下！
城西！
雖然不是李屠戶，而是張屠戶，但方向應(yīng)該是一致的！而且，這兩個(gè)收糞水的漢子，目標(biāo)明確，跟著他們，總不會(huì)錯(cuò)！
這是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)！
他立刻打定了主意。但隨即，新的問題來了。
他的體力，還能支撐他跟上那兩個(gè)身強(qiáng)力壯的漢子嗎？他們挑著空桶，步子邁得可不慢。
陳纖歌咬了咬干裂的嘴唇，一股微弱的血腥味在口腔里彌漫開。他沒有時(shí)間猶豫。機(jī)會(huì)稍縱即逝。
他深吸一口氣，壓榨著身體里最后那點(diǎn)潛能。他沒有直接跟上去，而是保持著一段距離，大約十幾丈遠(yuǎn)。這個(gè)距離，既能讓他看清那兩個(gè)漢子的方向，又不至于太過引人注目。
他依舊沿著墻根行走，利用房屋、拐角和偶爾堆放的雜物作為掩護(hù)，將自己“人畜無害、奄奄一息”的形象發(fā)揮到了極致。他的腳步依舊踉蹌，身體依舊佝僂，但速度，卻比剛才快了一絲。
每走一段路，他就需要停下來，靠著墻壁大口喘息，汗水模糊了他的視線，心臟在胸腔里瘋狂地跳動(dòng)，仿佛下一秒就要炸開。饑餓帶來的眩暈感一陣強(qiáng)過一陣，他甚至能聽到自己耳邊血液奔流的嗡鳴聲。
“撐住……一定要撐住……”他在心里對自己說，牙齒緊緊咬合在一起。那枚冰涼的銅板和堅(jiān)硬的雞骨頭硌在他的袖袋里，仿佛是他僅有的精神支柱。
他不知道那個(gè)該死的系統(tǒng)是不是真的存在，也不知道它所謂的【熟練度】到底有什么用。此刻，他唯一能依靠的，只有自己這具瀕臨極限的身體，和那顆在絕境中被逼得高速運(yùn)轉(zhuǎn)的大腦。
街道在延伸，房屋的樣式似乎也在發(fā)生著細(xì)微的變化，偶爾能看到一些磚石結(jié)構(gòu)的房子，雖然同樣陳舊，但比起土坯房要堅(jiān)固得多。路上的行人似乎也多了一些，甚至出現(xiàn)了一兩家看起來稍微像樣點(diǎn)的小鋪?zhàn)?，比如賣炊餅的，或者修補(bǔ)農(nóng)具的。
空氣中的味道也略微好聞了一些，至少糞便和垃圾的臭味淡了，取而代之的是一些食物的香氣（雖然依舊廉價(jià)）和手工作坊特有的氣味。
他正在離開最貧困的區(qū)域，朝著相對“繁華”（或許只是不那么赤貧）的城西靠近。
那兩個(gè)挑糞工的漢子，依舊在前方不緊不慢地走著，他們的身影在灼熱的空氣中有些扭曲。陳纖歌緊緊地盯著他們，像沙漠里追蹤水源的旅人，不敢有絲毫松懈。
又拐過一個(gè)街角，前方豁然開朗了一些，似乎是一個(gè)小小的三岔路口。那兩個(gè)漢子停了下來，似乎在跟路邊一個(gè)賣草鞋的老頭說著什么。
陳纖歌立刻停下腳步，縮在一個(gè)門洞的陰影里，只露出一雙眼睛，緊張地觀察著。
他看到那個(gè)絡(luò)腮胡漢子指了指其中一條路，然后兩人便不再停留，繼續(xù)朝著那個(gè)方向走去。
“就是那邊了?！标惱w歌確定了方向。
他靠在冰冷的墻壁上，劇烈地喘息著，感覺肺部火辣辣地疼。雙腿像面條一樣發(fā)軟，幾乎支撐不住身體的重量。他知道，自己快到極限了。