傭兵和村民少年朱利葉斯發(fā)生了一些爭(zhēng)執(zhí)，如果不是有奧爾加和帕丁在，
這件事毫無(wú)疑問(wèn)的會(huì)發(fā)展成流血事件，而朱利葉斯，這個(gè)充滿(mǎn)勇氣、但是無(wú)知且莽撞的少年，
會(huì)得到一個(gè)非常凄慘的下場(chǎng)。在補(bǔ)充食物后，帕丁讓車(chē)隊(duì)馬上出發(fā)，朝死者森林出發(fā)。
在這個(gè)小村子多停留片刻，只會(huì)讓這些可憐的村民們的不安和恐懼繼續(xù)被放大而已。
帕丁在離開(kāi)前，在村長(zhǎng)那里收到了一些錢(qián)幣。他知道村長(zhǎng)為什么要這么做，
且知道他肯定也滿(mǎn)懷恐懼、雙手顫抖著將同樣數(shù)量的錢(qián)幣奉上給那個(gè)“可怕的巨人”格里斯。
為了讓村長(zhǎng)安心下去，帕丁將這些錢(qián)幣收了下來(lái)——對(duì)這些村民來(lái)說(shuō)，
這些錢(qián)可能是長(zhǎng)期的財(cái)富積蓄，對(duì)帕丁來(lái)說(shuō)，這最多就只是一把雙手劍的事。
這就是村民們的生存之道。屈辱只是小事，只有活下去，才是永恒不變的命題。
村長(zhǎng)在和帕丁道別前，也許是剛剛想起、也許是感激帕丁所做的一切，
他告訴了帕丁一件事?！膀T士老爺，其實(shí)森林里還住著人?！迸炼「械接行┖闷媪?，
“住在死者森林里，與野獸為伴？”村長(zhǎng)似是在回憶什么東西，
“說(shuō)是住著人可能并不準(zhǔn)確，
我不知道那是不是真的是人……那已經(jīng)是我十幾年前遇到的事情了，當(dāng)時(shí)野獸之多，
連邊緣的村莊也不堪其擾?！笨礃幼哟彘L(zhǎng)有一番長(zhǎng)話(huà)要說(shuō)，帕丁靜靜待在一邊，
等著他繼續(xù)說(shuō)下去?！澳菚r(shí)村子的日子很艱難，小孩被叼走，村民有傷亡，
莊稼時(shí)常被野獸毀掉……當(dāng)時(shí)的我還有點(diǎn)力氣，也比較沖動(dòng)，
就帶著村子里有力氣的人進(jìn)了森林，想去給我那被野獸咬死的兒子和媳婦報(bào)仇，
想著至少得殺幾頭狼才回村子……那時(shí)候滿(mǎn)腦子都是憤怒，連孫女都顧不上了?！闭f(shuō)到這，
村長(zhǎng)苦笑一聲，“也是把自己當(dāng)成一個(gè)人物了，
忘記了那跑出森林到村莊找吃的都是些弱小的野獸。結(jié)果在森林里，
那些強(qiáng)壯的魔獸把村民們?nèi)缤右粯咏o吃掉了，我們沒(méi)有絲毫反抗的能力。
最后只有我還能逃跑，心想著這會(huì)死定了。在躲避野獸的逃跑路上，
不知不覺(jué)間我來(lái)到了一間木房子前，身后也沒(méi)有魔獸追來(lái)了。
那木屋子我已經(jīng)忘了是什么模樣，但是那在木屋前的苗圃的人，我還有些許印象。
”“那是個(gè)很老的女人了，穿著黑色的長(zhǎng)袍，頭發(fā)亂糟糟的，就像海帶一樣，
臉上的皺紋比我現(xiàn)在這副老臉還多，在當(dāng)時(shí)的我看來(lái)非?？膳隆拖袷莻€(gè)女巫。
那老嫗見(jiàn)到我?guī)е簧硌挪粨衤?，摔倒到木屋子前，就把我救了起?lái)，
還用藥草敷好了我的傷口。那碾碎帶汁的藥草就像是靈丹妙藥一樣，
讓我身上的傷很快就愈合了，只留下一些傷疤?！迸炼÷?tīng)到這，
心里對(duì)這個(gè)老嫗倒是有了些認(rèn)識(shí)，但是還不好做準(zhǔn)確判斷。那也許是個(gè)避世的藥草師，
也有可能是個(gè)從歐蘭西邊逃到東方來(lái)的女巫、法師。
殘忍的女巫和冷酷的法師并不會(huì)如此好心，
除非有所索取；所以帕丁更傾向于認(rèn)為那是個(gè)走投無(wú)路的藥草師?！澳抢蠇灣聊蜒裕?/p>
對(duì)我從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)一句完整的話(huà)。在幫我包扎好傷口后，帶著我離開(kāi)了森林里，
直到能看得見(jiàn)村莊炊煙的地方。我走出叢林之中，回過(guò)頭來(lái)望向那神秘的老嫗，
她只說(shuō)了一句話(huà)，‘以后別來(lái)了’就轉(zhuǎn)身離開(kāi)。自那之后，直到現(xiàn)在，
我再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那老嫗。已經(jīng)十幾年了，她可能早已經(jīng)不在了吧?！贝彘L(zhǎng)回憶起往事，
感慨無(wú)限?！膀T士老爺，如果你們進(jìn)入了森林的深處，運(yùn)氣好能見(jiàn)到那奇怪的木房子的話(huà)，
那大概就是那老嫗的家。我不知道那地方是否還是以前那個(gè)模樣，
如果你們碰上了那老婦人的話(huà)，也許能向她討幾份治療外傷的藥草。
她也許是個(gè)怪異孤僻的人，但既然救了我，應(yīng)該不是什么壞人。”老人的話(huà)說(shuō)完了。
帕丁從口袋里掏出一些銀幣，塞到了村長(zhǎng)的手里，“多謝你的建言，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)很有幫助。
”帕丁這話(huà)并不是客氣，因?yàn)樵谒勒呱掷铮_實(shí)有需要使用到外傷用藥草或者藥劑的時(shí)候。
村長(zhǎng)哪敢收下眼前好心的騎士老爺?shù)腻X(qián)，但是帕丁這回很強(qiáng)硬，讓他只得乖乖收下。
移動(dòng)得很慢的車(chē)隊(duì)已經(jīng)到了村子的邊緣，來(lái)到了森林的入口。帕丁上馬，向村長(zhǎng)道別，
往車(chē)隊(duì)趕過(guò)去。傭兵們大大咧咧地走在車(chē)隊(duì)尾端和中間的位置，
對(duì)同樣步行的侍從們舉止粗魯。教會(huì)騎士們騎著馬在車(chē)隊(duì)之間走動(dòng)著，
監(jiān)視著這些不安分的家伙。帕丁回到車(chē)隊(duì)前頭，
發(fā)現(xiàn)暫時(shí)替代他領(lǐng)隊(duì)的奧爾加身邊多了個(gè)孩子。那名叫朱利葉斯的少年跟在奧爾加的馬邊上，
快速小步走著才能跟上馬的步伐?！澳阍摶丶伊?，孩子?！迸炼〔唏R趕到奧爾加身邊，
對(duì)朱利葉斯說(shuō)道?！膀T士老爺，我想你需要一個(gè)向?qū)??！敝炖~斯看到帕丁，
馬上拋下本來(lái)還在套近乎的奧爾加，跟在了帕丁的身邊。他抬高頭，仰望著帕丁，
眼睛閃閃發(fā)光，“我經(jīng)常到森林里面撿果子，知道哪條路的地面比較硬、適合馬車(chē)走動(dòng)，
也知道哪條路更安全，連野獸的叫聲都聽(tīng)不到——好吧，
雖然我們村子這邊很久沒(méi)聽(tīng)到過(guò)野獸的嗷叫了?！薄拔覀儾恍枰?qū)А?/p>
你的父母會(huì)擔(dān)心你的，趕緊回去吧?！迸炼∫稽c(diǎn)都沒(méi)有松口的跡象。聽(tīng)到這話(huà)，
朱利葉斯低下了頭，“我父母早就死了。我是孤兒?！迸炼『蛫W爾加聽(tīng)到這話(huà)，
臉色稍有變動(dòng)。在這年頭，死亡不是一件稀奇的事情，而是頻繁到會(huì)讓人麻木。
帕丁甚至不需要問(wèn)他的父母是怎么不見(jiàn)的，
也許是被強(qiáng)盜殺死、也許是患病而死……天災(zāi)人禍，
這些可憐的村民總有那么一兩件是逃不掉的。正因?yàn)槿绱耍?/p>
帕丁更不會(huì)讓朱利葉斯跟過(guò)來(lái)?！安?，回到你的村子去。”帕丁加重了語(yǔ)氣，“孩子，
我知道你在想些什么，但是你的妄想會(huì)把你平穩(wěn)的人生給毀掉，甚至連性命都保留不住。
”帕丁讓自己胯下的馬揚(yáng)起蹄子，卷起陣陣塵土，把朱利葉斯趕到一邊去，
“剛才是你運(yùn)氣好，不然的話(huà)那些傭兵至少得讓你沒(méi)一條手或者一條腿。在茂密的森林里，
你可就沒(méi)那么好運(yùn)氣能得到我或者奧爾加的幫助了。那些粗魯?shù)膽?zhàn)士有的是法子折磨你，
而我卻只能視而不見(jiàn)！”帕丁有意讓馬蹄落在朱利葉斯的面前，
把朱利葉斯嚇得跌坐在地上，一時(shí)之間站不起來(lái)。帕丁認(rèn)為自己的態(tài)度已經(jīng)足夠明顯了，
就不再理會(huì)朱利葉斯，繼續(xù)往前。“你又救了那孩子一命?！眾W爾加在帕丁趕上來(lái)后，
對(duì)他說(shuō)道。帕丁回道：“不，我才剛剛救了他的第二條命。他的第一條命是你救下來(lái)的，
仁慈的奧爾加先生。”“沒(méi)有你和教會(huì)騎士在，我可不知道怎么收?qǐng)??！眾W爾加笑道。
帕丁只是笑了笑，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。奧爾加說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，
確實(shí)如此——沒(méi)有他這個(gè)白銀階級(jí)的騎士、還有十二名黑鐵階級(jí)的騎士在的話(huà)，
格里斯是不會(huì)那么老實(shí)的。這個(gè)有著龐大體積的傭兵頭子看起來(lái)就像野蠻人之王，
但是實(shí)際上狡猾得如同地下水道竄動(dòng)的盜賊。車(chē)隊(duì)很快就完全進(jìn)入了森林之中，
只留下一地馬蹄和車(chē)輪卷起的塵土，朱利葉斯就坐在路的邊上，
呆呆地看著車(chē)隊(duì)消失在森林之中。
綠意濃郁、只能看到外面的林木、看不到深處的森林就像一直深不見(jiàn)底的綠色大嘴，
將連成一串的車(chē)隊(duì)吞了進(jìn)去，就像吃掉一條蜈蚣一樣。死者森林里很安靜，
鳥(niǎo)兒和蟲(chóng)子的啼叫并不煩人，反而讓這份安靜變得生動(dòng)。能讓人覺(jué)得煩躁和害怕的，
只有森林里的野獸叫獸，或是其他奇怪的東西在樹(shù)叢中穿梭而過(guò)帶起的樹(shù)葉兮兮聲。
那奇怪的東西有可能是野精靈，也有可能是往上挖洞、來(lái)到地表的地下居民，
更有可能的是潛伏在綠色之中的原生狩獵者。但是在死者森林里，
聽(tīng)不到這些不祥的聲音。只有鳥(niǎo)兒的撲騰和啼叫，還有蟲(chóng)子的鳴叫。
這份安靜反倒讓帕丁和奧爾加有點(diǎn)不習(xí)慣。“很安靜。”帕丁說(shuō)道。
林中有修得很簡(jiǎn)陋的道路供馬車(chē)前進(jìn)，道路上偶然有些坑洞，并不影響馬車(chē)的前進(jìn)。
“因?yàn)檫@里是死者的森林嗎？”奧爾加說(shuō)道，“你說(shuō)過(guò)，有雙鷹帝國(guó)的將士沉睡于此，
這座天然的陵墓讓生靈都不敢靠近了嗎？”“他們不是冤魂，
應(yīng)該早就被召去光明神的身邊了?！迸炼』氐溃斑@份安靜確實(shí)讓人感覺(jué)有些奇怪。
也許是新月帝國(guó)的巡邏騎士們連這片森林都給踏破了，野獸和荒野的住民們都被驅(qū)趕走了。
”“新月帝國(guó)的戰(zhàn)士們的話(huà)，確實(shí)有這個(gè)可能?！眾W爾加點(diǎn)頭，他是易蘭大陸的原住民，
比帕丁更了解這個(gè)國(guó)家，“征服一切，然后獲得榮譽(yù)、財(cái)富……在新月帝國(guó)，
就連還沒(méi)長(zhǎng)大的孩子都會(huì)耳濡目染，成長(zhǎng)為一個(gè)強(qiáng)悍的戰(zhàn)士。如果要征服一片森林的話(huà)，
聽(tīng)起來(lái)也不是那么奇怪。”帕丁沒(méi)有接話(huà)。只要是生活在歐蘭大陸的人，
都害怕和顧忌這個(gè)如此有侵略性的異教帝國(guó)。正因?yàn)檫@種讓人害怕的精神力量，
讓新月帝國(guó)跨過(guò)了那細(xì)長(zhǎng)的海峽，將帝國(guó)擴(kuò)展到易蘭大陸的另一邊，
將曾經(jīng)輝煌的雙鷹帝國(guó)壓得喘不過(guò)氣、只能縮在君王堡這個(gè)孤城里奄奄一息。
而現(xiàn)在新月帝國(guó)那令西方的城邦國(guó)家、還有光明教都感到窒息的帝國(guó)版圖，
其實(shí)曾經(jīng)屬于雙鷹帝國(guó)。但是那都是幾百年前的事情了。歷史如同潮水一樣，
將一個(gè)國(guó)家曾經(jīng)的輝煌卷席而去，然后能者居之——強(qiáng)有力者靠自己的能力得到這一切，
在衰落后再失去。雙鷹帝國(guó)從古老到已經(jīng)無(wú)人知曉的帝國(guó)那里得到這份輝煌，
而新月帝國(guó)則是從雙鷹帝國(guó)那里接了過(guò)來(lái)。說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)的話(huà)，
輝煌還是雙鷹帝國(guó)主動(dòng)拋棄掉的——一百多年來(lái)的內(nèi)戰(zhàn)、還有被西方遠(yuǎn)征軍趁虛而入的掠奪，
都讓雙鷹帝國(guó)不斷地割掉自己身上的肉，直到再也流不出血，只剩一副骨架。
在帕丁和奧爾加無(wú)言地走在前面的時(shí)候，他們身后的馬車(chē)，簾子被拉了起來(lái)。
有著一頭金發(fā)，臉色蒼白得讓人有點(diǎn)心痛的少女露出了頭，“奧爾加，我能和你一起騎馬嗎？
”少女的面容姣好，但是臉上帶著淡淡的哀愁，似乎已經(jīng)成為了她臉上揮之不去的東西，
她的眉頭總之無(wú)意間皺起，讓人擔(dān)心她會(huì)因此而提前衰老。這是個(gè)美麗的女孩，
但是如同一個(gè)易碎的瓷瓶一樣，讓人害怕她會(huì)一觸即碎。少女是此行車(chē)隊(duì)的主人，
是將要遠(yuǎn)嫁到西方去的羅繆歐娜·穆來(lái)寧?！靶〗?，你不該出來(lái)?！眾W爾加放慢了馬腳，
來(lái)到了馬車(chē)邊上，“這不符合禮儀，也不安全。”奧爾加所指的不安全，
是擔(dān)心她會(huì)暴露在傭兵的視線(xiàn)下。“在這寂靜的森林里，
動(dòng)物和鬼魂不會(huì)在乎活人的禮儀。”羅繆歐娜說(shuō)道，很顯然，她也清楚死者森林的名字由來(lái)，
“馬車(chē)?yán)飳?shí)在太顛簸了，我寧愿騎在馬背上，大腿內(nèi)側(cè)的皮膚被磨破，
也不愿意再忍受屁股撞得紅腫?！眾W爾加嘆了一口氣，向羅繆歐娜伸出手，“上來(lái)吧，
小姐?！彼幌驘o(wú)法拒絕羅繆歐娜的請(qǐng)求。
羅繆歐娜讓自己僅有的兩名侍女繼續(xù)坐在馬車(chē)?yán)?，自己坐到了奧爾加的馬上。
她坐在奧爾加的內(nèi)側(cè)，換了個(gè)舒服的姿勢(shì)坐穩(wěn)?！爸x謝你，奧爾加?！薄拔业臉s幸，
小姐。”因?yàn)樾枰o(hù)著羅繆歐娜，奧爾加就不再上前去和帕丁并肩前進(jìn)了，
帕丁對(duì)身后的事情并不在意，繼續(xù)盯著前方，似乎只有這件事能引起他的注意力一樣。
車(chē)隊(duì)一直前進(jìn)，直到太陽(yáng)落在了森林里看不見(jiàn)的地方。天還是亮著的，
但是很快就會(huì)暗下去。該找地方扎營(yíng)休息了。帕丁調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，
打手勢(shì)讓身后的車(chē)隊(duì)停了下來(lái)?！疤焐寻担裉炀驮谶@里休息了！”車(chē)隊(duì)停了下來(lái)，
侍從和傭兵們靠在載貨的馬車(chē)邊上，席地而坐。不僅僅是步行的他們感到疲勞，
騎在馬上有一天的教會(huì)騎士們也紛紛下馬，稍作歇息的時(shí)候順便撫慰疲勞的馬。
奧爾加扶著羅繆歐娜下馬。羅繆歐娜下來(lái)后，梳了一下凌亂的頭發(fā)，
然后眼睛望向了道路的一邊，“看，那里好像有一間小木屋。
”帕丁和奧爾加聞言望了過(guò)去。在道路的旁邊，在被雜亂生長(zhǎng)的林木重重遮擋住的地方，
確實(shí)能隱約看得到一間小木屋，主要是能看得到火光。帕丁握住了劍柄，
對(duì)奧爾加和羅繆歐娜揮了揮手，“我過(guò)去看看情況，你們留在這里。
”“那地方很適合過(guò)夜，至少比馬車(chē)要強(qiáng)?！绷_繆歐娜說(shuō)道。奧爾加搖頭，“不，
小姐，至少要確定那是安全無(wú)害的——而且還得那木屋的主人友善熱情。
”帕丁越過(guò)野生的灌木叢，摸著生長(zhǎng)得有些畸形的林木，來(lái)到了木屋前。
木屋是由粗木搭建，上面已經(jīng)有不少藤蔓纏繞，看起來(lái)就像要和森林融為一體一般。
木屋上方有炊煙飄起，門(mén)前掛著油燈。在木屋前面的空地，有簡(jiǎn)陋的木柵欄圍起的空氣，
地上種著藥草用途的植物。有一名少女就在木屋前，應(yīng)該是剛掛起油燈。
她察覺(jué)到帕丁的到來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)帕丁。這名少女穿著粗麻制成的短衫和裙子，
腳上一雙草鞋，披著一件破爛的灰色斗篷，兜帽的縫隙里流出來(lái)的是黑色的長(zhǎng)發(fā)。
少女大概十四五歲，秀麗但是略顯稚嫩的臉上是花一般的笑容，眼睛清澈明亮，
就像從未體會(huì)過(guò)痛苦是怎樣的滋味，
幸福就是她的一切；再加上她臂彎里掛著的裝滿(mǎn)花卉的籃子，
她看起來(lái)就像是用花來(lái)傳播幸福的小精靈——也許這小精靈的體型有點(diǎn)偏大了?！澳愫茫?/p>
騎士老爺。”少女向帕丁打招呼，看起來(lái)有點(diǎn)拘謹(jǐn)，
就像是從未見(jiàn)過(guò)這樣的大人物出現(xiàn)在自己如此近距離一樣。
帕丁放在劍柄上的手松了下來(lái)，“你是誰(shuí)？”雖然放松了戒備，
但是帕丁還是要搞清楚對(duì)方的來(lái)歷?！拔沂锹堵赌瓤??！鄙倥氐溃耙幻麩捊鹦g(shù)師。
”