銀梗城的商貿(mào)十分發(fā)達(dá)，它的港口每天吞吐著成千上萬(wàn)的船只。
夾雜在這些來(lái)來(lái)往往的船舶間，載著旅行團(tuán)冒險(xiǎn)隊(duì)的海鴉號(hào)離開(kāi)時(shí)并沒(méi)有引起任何注意。
萬(wàn)里晴空無(wú)垠，熱烈的陽(yáng)光直照在波瀾壯闊的海面上，反射出一片璀璨，
炫目得連凱恩的笑容都黯淡了一層?！疤鞖庹娌诲e(cuò)，適合航行。”英格拉蒙走出船艙，
看見(jiàn)他便禮貌地打了個(gè)招呼。精靈望著他身穿銀鎧，站在那里英武迫人的模樣，
燦爛的笑容不由更虛弱了幾分。七級(jí)戰(zhàn)士英格拉蒙，
二十二歲就晉升高階戰(zhàn)士行列的人物在人類(lèi)國(guó)家絕對(duì)是佼佼者。
多數(shù)種類(lèi)的力量等級(jí)都被劃分低中高三階，每階三級(jí)共九級(jí)，每級(jí)人數(shù)呈金字塔形遞減，
至于九級(jí)以上則已超越用等級(jí)量化的范疇。不過(guò)戰(zhàn)士與法師不同，由于入門(mén)的門(mén)檻低，
一到三級(jí)的低階戰(zhàn)士遍地都是，四到六級(jí)的中階戰(zhàn)士一抓一大把，
但是七級(jí)開(kāi)始就像一個(gè)瓶頸，晉級(jí)概率很低。然而倘若能跨過(guò)這道檻，
那么在實(shí)力上將產(chǎn)生質(zhì)的突變。簡(jiǎn)單地說(shuō)，六級(jí)戰(zhàn)士遇到同級(jí)別法師只有逃命的份兒，
但七級(jí)戰(zhàn)士卻有正面對(duì)抗七級(jí)法師的資格。
可是凱恩怎么也無(wú)法把現(xiàn)在的他跟前天那位與自己討論報(bào)酬問(wèn)題的“奸商”聯(lián)系在一起，
想到已經(jīng)預(yù)訂屬于對(duì)方的四成殼晶，精靈維持一貫的微笑都倍覺(jué)吃力?！笆前。?/p>
希望這樣的好天氣能持續(xù)到我們抵達(dá)目的地?！眲P恩客套了兩句，
漫不經(jīng)心的視線落到了站在船頭遠(yuǎn)眺的珀提夏身上。她容貌秀美，
貼身的軟甲勾勒出高挑修長(zhǎng)的體態(tài)，背后的彎弓則為她平添了幾許凌人英氣，
只是始終一臉冷漠的表情讓人覺(jué)得不易接近。凱恩直到開(kāi)船前才見(jiàn)著這位隊(duì)里的弓箭手，
即使以精靈的眼光，這個(gè)年齡就有六級(jí)水準(zhǔn)已經(jīng)非常了不起了。
全大陸的人都知道最好的弓箭手在精靈帝國(guó)休萊舍，
但是凱恩卻覺(jué)得也許就是因?yàn)樘熨x的優(yōu)勢(shì)和漫長(zhǎng)的壽命，讓他的族人耽于安逸，
多少欠缺了點(diǎn)努力的精神。而這些年來(lái)人類(lèi)高階弓箭手的數(shù)量卻逐年壯大。從他們身上，
凱恩為自己的種族產(chǎn)生了一絲危機(jī)感。正思慮著精靈的未來(lái)，
年輕的管家托著托盤(pán)從凱恩身旁經(jīng)過(guò)，走向在甲板上曬太陽(yáng)的法師。這艘船并不大，
除了船長(zhǎng)和幾名水手，貴族出生的戰(zhàn)士也沒(méi)有帶仆從。唯有法師身邊還跟著管家隨侍，
然而即使雇主都找不到反對(duì)的理由。因?yàn)橐寥麪柕墓芗邑惱锇蚕壬俏徊菟帋煟?/p>
也就是冒險(xiǎn)隊(duì)最后的那名成員。凱恩不著痕跡地打量著他。貝里安先生有著純黑的頭發(fā)，
一雙色澤溫和的灰褐色眼睛，長(zhǎng)相似乎比他的主人更順眼些。言行舉止看得出受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，
給人能干而可靠的印象。他對(duì)法師恭敬但不謙卑，
對(duì)法師以外的人則保持著平等相交又不失禮貌的姿態(tài)。
據(jù)說(shuō)貝里安先生懂得將兩種最普通的小草制成快速退燒的藥劑，
還能隨時(shí)在野外找到止血療傷的植物——對(duì)此凱恩并非懷疑他的能力，不過(guò)也沒(méi)多大指望，
因?yàn)榫`本人就是一名生命神教的教士，級(jí)別不高但畢竟會(huì)簡(jiǎn)單的治療術(shù)。
總得來(lái)說(shuō)這支冒險(xiǎn)隊(duì)中管家先生毫無(wú)疑問(wèn)是最無(wú)害的了，
可是精靈的推斷和他的直覺(jué)不知為何總有點(diǎn)銜接不上?！昂冒桑?/p>
會(huì)和利維坎那個(gè)家伙搭伙的，哪怕是田鼠都有揮著斧頭戰(zhàn)斗的可能。
也許這位草藥師將給我一個(gè)驚喜？”凱恩暗暗嘀咕。另一邊，
伊塞爾懶洋洋地靠在躺椅上，拿起托盤(pán)上的飲品，隨口問(wèn)他的同伴：“英格拉蒙，
照這個(gè)速度到達(dá)神顱島會(huì)比預(yù)計(jì)提前么？”“我們是順風(fēng)，如果一直這么風(fēng)平浪靜，
可能提前一兩天?！薄澳蔷褪悄愕呢?zé)任了，迪洛斯的信徒，
請(qǐng)記得每天虔誠(chéng)地向海神禱告，不要讓海鴉號(hào)遇到麻煩?！庇⒏窭尚α艘幌拢?/p>
“放心吧，船長(zhǎng)說(shuō)現(xiàn)在是這片海域最適合航行的季節(jié)?！甭?tīng)見(jiàn)他們談話的精靈，
轉(zhuǎn)頭望向安詳?shù)拇蠛?，心里流轉(zhuǎn)出與臉上燦爛笑容截然相反的念頭：假如暴風(fēng)雨真的造訪了，
不知道這些悠閑得像在享受旅行的先生們會(huì)是什么表情？可惜在海洋上，
海神迪洛斯顯然更偏袒自己的信徒，精靈那一點(diǎn)微小的惡念并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì)。
海鴉號(hào)一路來(lái)幾乎沒(méi)遇到什么風(fēng)浪，航行半個(gè)月后非常順利地到達(dá)了目的地。
============================神顱島是眠海第三大島，
位于眠海西南角，占地約二百四十多萬(wàn)平方千米，相當(dāng)于一個(gè)半托勒忒島的面積。
島嶼的形狀大致是圓形，奇特的是它的外沿還有一圈環(huán)形山崖，
就像銅墻鐵壁一樣包圍著神顱島，只留出一線缺口，因此被稱(chēng)作“鐵壁山”。
從鐵壁山缺口涌入的海水在山和島之間形成了一個(gè)圓環(huán)狀的海中之海，
以死神之名命名為“赫爾德因環(huán)?！?。傳說(shuō)這座島嶼是創(chuàng)始之主提西拉米爾的顱骨所化，
因此成了一個(gè)危險(xiǎn)的禁區(qū)。千百年來(lái)有無(wú)數(shù)冒險(xiǎn)者闖入島上再也不曾回來(lái)，
但那些少數(shù)的幸存者帶回來(lái)的寶物又不斷引誘著后人一探究竟。
凱恩所知的那個(gè)殼晶礦也來(lái)自其中一位幸存者?？上男疫\(yùn)也許在神顱島上消耗完了，
回來(lái)后不久遭到仇家暗殺，記載著殼晶礦秘密的地圖卻意外落到凱恩手里，
被精靈當(dāng)作了成人禮的試煉?！斑@就是鐵壁山？
”凱恩聽(tīng)見(jiàn)英格拉蒙的聲音在他身后發(fā)出驚嘆?！笆堑?。
”換上了白色法師袍的伊塞爾給了戰(zhàn)士一個(gè)肯定的回答，并且評(píng)價(jià)道：“比想象中的更壯觀。
”冒險(xiǎn)者們都聚集在船頭，眺望著不遠(yuǎn)處醒目的黑影。鐵壁山在平靜的海面上傲然矗立。
它高約五百多米，底寬卻不足百米，它的豎截面形似一把匕首的鋒刃，直刺天穹。
山體幾乎全部由異化的精崗巖組成，近乎垂直的山壁表面仿佛被人打磨過(guò)似的，平整而光滑，
而且?guī)r層結(jié)構(gòu)緊密，光禿禿得連雜草都沒(méi)幾根，形成了生物難以攀越和立足的天塹。
整體望去，它如同一個(gè)水泄不通的鐵桶，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地圍住了里面的島嶼。
隨著船只的前進(jìn)，鐵壁山在他們的視界里不斷放大，黑色的山影鋪天蓋地，
仿佛在向他們傾軋過(guò)來(lái)。冒險(xiǎn)者們不由生出敬畏之心，在大自然面前不論人類(lèi)還是精靈，
都覺(jué)得自己是那樣渺小。伊塞爾輕輕吐了口氣，伸手指向山體右側(cè)，
打破短暫的沉默：“從這邊繞過(guò)去，就能找到唯一的出入口。
”海鴉號(hào)依照他的指示沿著鐵壁山行駛。大約繞了小半圈之后，果然見(jiàn)到了一個(gè)入口。
英格拉蒙費(fèi)力地仰頭打量著這條自上而下貫通鐵壁山的僅有的缺口，
皺眉道：“它看起來(lái)只不過(guò)是一條裂縫。”“就是裂縫，單只小船能通過(guò)，海鴉號(hào)不行。
”伊塞爾說(shuō)，“接下來(lái)的路程就靠我們自己了。英格拉蒙，叫船長(zhǎng)把小船放下去。
我們進(jìn)去后讓海鴉號(hào)在外面等，出來(lái)時(shí)再用信號(hào)通知他來(lái)接人?！薄昂?，
我記得過(guò)來(lái)的時(shí)候看到附近有幾個(gè)礁島，我讓船長(zhǎng)?？吭谀抢?，
船上的水和食物足夠他們堅(jiān)持兩三個(gè)月?！庇⒏窭赊D(zhuǎn)身去找船長(zhǎng)，
珀提夏和凱恩已經(jīng)進(jìn)艙收拾上島帶的行囊了。至于法師需要的物品，
自然由能干的貝里安先生操心。水手們把懸掛船舷的小木船放到海面上。木船雖然不大，
不過(guò)承載五個(gè)人還是綽綽有余的。很快冒險(xiǎn)者們準(zhǔn)備妥當(dāng)，順著繩梯下到了小船上。
法師站在船的中央，等到海鴉號(hào)離去才招呼他的同伴：“好了，我們出發(fā)吧。
”精靈天生的敏感察覺(jué)到風(fēng)元素被匯集起來(lái)，催動(dòng)小船輕捷地朝著山體的縫隙駛?cè)ィ?/p>
他的眼中不由射出銳利的視線，落在伊塞爾的背影上。默發(fā)，他想到了這個(gè)詞。
這個(gè)世界所有的智慧種族中，人類(lèi)在先天條件上無(wú)疑是最弱的群體。
雖然他們富有創(chuàng)造性、繁衍能力強(qiáng)，但是壽命短暫、大部分天生缺乏力量。而成為法師，
即是這種缺陷的彌補(bǔ)途徑之一。眾所周知，
土四種元素——還有光與暗兩種特殊元素則從屬于神的領(lǐng)域——但是人類(lèi)不能直接據(jù)為己用。
法師們卻能用精神力聚集它們，通過(guò)咒語(yǔ)把它們排列成不同的結(jié)構(gòu)，
從而形成各種特定效果——這就是法術(shù)。簡(jiǎn)單理解，使用法術(shù)就是以法師自身為轉(zhuǎn)換媒介，
把無(wú)序的元素轉(zhuǎn)換成有序的能夠控制的力量。
不過(guò)如此也限定了法師的誕生遠(yuǎn)比戰(zhàn)士艱難得多，精神力的天賦并不是每個(gè)人類(lèi)都具備的。
另一方面，法師還必須都是聰明的家伙。因?yàn)榉ㄐg(shù)咒語(yǔ)的原理是配合精神力，
以特殊頻率音節(jié)的共鳴調(diào)動(dòng)元素有序排列，輔助法術(shù)的形成。
因此無(wú)論是初級(jí)還是高深的咒語(yǔ)，其核心皆由不成語(yǔ)義的各種音節(jié)組成。
然而經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展，法術(shù)的咒語(yǔ)已累積了成千上萬(wàn)，
單單把包含各色音節(jié)的咒語(yǔ)背誦下來(lái)就十分考驗(yàn)人的記憶能耐。在亞斯大陸的人類(lèi)世界，
法師的培養(yǎng)從來(lái)都是高淘汰率的。一位低階法師要有效運(yùn)作一個(gè)低級(jí)法術(shù)，
首先要能精確控制精神力所匯聚的元素量，其次要準(zhǔn)確記憶晦澀的咒語(yǔ)，
然后能夠分毫不差流暢地把咒語(yǔ)音節(jié)連成一串。如果他成為中階法師，
除了具備強(qiáng)大的精神力能匯聚更多量的元素，對(duì)元素控制的精準(zhǔn)性也要求更高，
除此以外他還必須博聞廣記，能自如運(yùn)用所有低階法術(shù)和大部分中階法術(shù)，
并且一定要精通結(jié)構(gòu)學(xué)。很多法師經(jīng)過(guò)數(shù)年努力跨過(guò)奠定基礎(chǔ)的低階時(shí)期，
卻可能數(shù)十年都止步于中階。高階法師都是萬(wàn)里挑一。倘若他能有幸晉級(jí)這個(gè)領(lǐng)域，
立刻會(huì)成為某位權(quán)貴或者國(guó)王的座上賓；就算法術(shù)以外的領(lǐng)域，
他也必然稱(chēng)得上是一位猶如活動(dòng)圖書(shū)館般博學(xué)的大學(xué)者。其實(shí)到了高階法師階段，
他們龐大的精神力和控制力可以讓他們不需要咒語(yǔ)就使用一些低階法術(shù)，
這就是所謂的“默發(fā)”，據(jù)說(shuō)某些出色的中階法師也可以做到。
不過(guò)能默發(fā)的中階法師畢竟是少數(shù)。二十出頭的六級(jí)法師也是少數(shù)。
另外凱恩想起情報(bào)上說(shuō)伊塞爾還是風(fēng)火兩系法師——雙系法師在法師群體中同樣是少數(shù)。
也許自己還是低估了這個(gè)人，精靈心里想。不知不覺(jué)四周安靜了下來(lái)，
只留下小船劃過(guò)海面潺潺的水聲。兩側(cè)伸手可及的巖壁增加了空間的擠壓感，
不知何方飄來(lái)的霧氣則模糊了投向遠(yuǎn)處的視線。“前面會(huì)有什么？”英格拉蒙立在船頭，
警惕地目視前方。這條通道不到百米的長(zhǎng)度，可惜連十米之外的視野都是白茫茫的一片。
伊塞爾正在翻閱從好友房間中一并帶來(lái)的那本《神顱島探索志》，
隨口應(yīng)道：“等我們穿過(guò)去就能看到了。我建議你現(xiàn)在不妨注意一下上面會(huì)有什么。
”“上面？”英格拉蒙下意識(shí)抬頭，疑惑的表情忽然僵硬地定格。
一只通體漆黑的巨大的蜘蛛橫懸在他們的頭頂上方，
四對(duì)細(xì)長(zhǎng)的步足分別插在兩側(cè)堅(jiān)硬如鐵鑄的巖壁里交替前行，
幾乎無(wú)聲無(wú)息地隨著小船的速度移動(dòng)。它似乎感應(yīng)到了英格拉蒙的視線，
六只單眼中的兩個(gè)向他望來(lái)，尖利的口器發(fā)出了嘶嘶輕響?！皧W德斯在上，
贊美吾主迪洛斯……”英格拉蒙吸了口氣，“這是什么？
”伊塞爾翻著書(shū)本對(duì)照?qǐng)D鑒說(shuō)：“應(yīng)該是黑甲巨蜘，這里的門(mén)衛(wèi)。
”法師不怎么負(fù)責(zé)任地開(kāi)了句玩笑：“也許它在向你表示歡迎。
”“……我可消受不起它的熱情?！庇⒏窭砂纬鏊潜鷮掗煹闹貏?。
幾乎同時(shí)巨大的蜘蛛從天而降，黑秫秫的身影塞滿了狹窄的視界，對(duì)著他撲面而來(lái)。