一、黔蜀古道的瘴雨蠻煙
萬(wàn)歷十三年冬月，鉛灰色的云層像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在黔蜀交界的橫斷山脈上空。連續(xù)七日的霏霏冷雨將蜿蜒的川黔古道泡得發(fā)脹，青黑色的石板路覆蓋著滑膩的苔蘚，騾馬踏上去便會(huì)打出溜滑，鐵掌刮擦石面時(shí)迸出星點(diǎn)火星。秦葵勒住韁繩，看著前方霧氣蒸騰的峽谷，眉頭皺得能夾死蒼蠅——這處被當(dāng)?shù)厝朔Q作"鬼愁澗"的隘口，兩側(cè)危崖如削，中間棧道僅容單騎通行，正是兵家必伏之地。
"爹，你看那棵歪脖子松樹(shù)上的苔蘚。"秦良玉的聲音從隊(duì)伍后方傳來(lái)，她騎在一匹白鼻騾子上，油布雨披下露出半幅素色勁裝。少女伸出戴著鹿皮手套的手指，指向左側(cè)崖壁上一株橫生的馬尾松，"苔蘚朝西的一面顏色深綠，說(shuō)明近三日西風(fēng)加急，這鬼愁澗里怕是要起瘴霧。"
秦葵心中一凜。這丫頭自從在苗寨習(xí)得辨識(shí)草木蟲(chóng)獸的本事，對(duì)山林氣候的判斷竟比多年走鏢的老江湖還準(zhǔn)。他翻身下馬，拔出腰間環(huán)首刀插進(jìn)石縫，撬下一塊苔蘚湊到鼻尖——果然帶著一股腐朽草木混著硫磺的濁氣，正是深山瘴癘將起的征兆。
"全體注意！"秦葵揚(yáng)聲喝道，"民屏帶民夫?qū)⒓Z車(chē)首尾相連，用絆馬索固定車(chē)輪；邦屏、邦翰各帶五名家丁，持弩箭上兩側(cè)崖壁警戒！"
三十名民夫聞言立刻行動(dòng)起來(lái)，他們多是忠州附近的獵戶，雖無(wú)戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)，卻都懂得山野求生之道。秦良玉翻身下騾，解下背上的白蠟?zāi)緲尅@桿槍在石柱司已換上精鐵槍頭，槍纓用染血的白鷴尾羽制成，此刻被雨絲打濕，沉甸甸地垂在槍尖。
"爹，讓我?guī)颂铰钒伞?少女的聲音透過(guò)雨幕傳來(lái)，發(fā)間的白玉簪在灰暗中閃了一下。
秦葵剛要開(kāi)口，忽聽(tīng)前方密林深處傳來(lái)"咔嚓"一聲枯枝斷裂響。他猛地按住刀柄，卻見(jiàn)秦良玉已如靈貓般竄到棧道拐角，白桿槍在雨中劃出半道銀虹，槍尖挑起一團(tuán)黑乎乎的東西——竟是張三尺見(jiàn)方的獸皮套索，套索末端系著根涂滿樹(shù)膠的麻繩，正緩緩?fù)卤诳s回。
"有埋伏！"秦良玉擰身旋槍，白桿槍如毒蛇出洞，槍尖精準(zhǔn)挑斷麻繩。就在此時(shí)，兩側(cè)崖壁上突然騰起數(shù)十道黑影，他們身著斑斕獸皮，頭插雞尾羽，手中鉤鐮槍上的銅鈴在雨中發(fā)出細(xì)碎的聲響。
二、白桿破陣血初濺
"黑煞幫！"秦葵瞳孔驟縮。這伙盤(pán)踞川黔邊境的悍匪以殘忍著稱，傳說(shuō)其首領(lǐng)黑煞曾生食猛虎心肝，麾下嘍啰皆擅使帶鉤的短槍，能在懸崖間如猿猴般飛躍。
話音未落，前排民夫已發(fā)出慘叫。三名山匪從左側(cè)崖壁蕩著藤索撲下，鉤鐮槍勾住為首糧車(chē)的轅木，用力一扯便將整輛糧車(chē)掀翻。黃豆混著泥水在棧道上滾動(dòng)，民夫們驚呼著抱頭鼠竄，卻被另一伙從右側(cè)密林沖出的山匪截住。
"民屏！用滾木！"秦良玉揚(yáng)聲下令，同時(shí)將白桿槍插入石縫固定，縱身躍上翻倒的糧車(chē)。她從車(chē)上抓起一袋炒黃豆，奮力擲向左側(cè)崖壁——豆粒在濕滑的石板上滾動(dòng)，頓時(shí)讓數(shù)名山匪腳下打滑。
"小賤人找死！"一聲暴喝從雨幕中傳來(lái)，手持開(kāi)山大斧的黑煞從密林中沖出。他身高近九尺，頭戴熊首面具，斧刃上還掛著半片人肉，顯然剛飽餐過(guò)。
秦良玉深吸一口氣，握緊白桿槍。這是她首次面對(duì)真正的亡命之徒，手臂不由自主地微微顫抖。她想起父親教的"靜心訣"，目光鎖定黑煞持斧的右手——那只手虎口處有老繭，說(shuō)明慣用右手劈砍。
"鐺！"黑煞的開(kāi)山大斧劈在糧車(chē)擋板上，木屑飛濺中，秦良玉已從車(chē)后轉(zhuǎn)出，白桿槍直刺其下盤(pán)。黑煞見(jiàn)狀狂笑，揮斧下砸，卻見(jiàn)少女突然旋身，槍尖劃出半道圓弧，竟是苗寨老獵手傳的"山藤纏樹(shù)"訣。
"好個(gè)小娘們！"黑煞驚怒交加，他闖蕩江湖二十年，從未見(jiàn)過(guò)如此靈動(dòng)的槍法。秦良玉不與他硬拼，仗著身形小巧在糧車(chē)間騰挪，白桿槍時(shí)而如靈蛇出洞，時(shí)而如枯藤盤(pán)根，竟在十余名山匪的圍攻下支撐了數(shù)十回合。
突然，一名山匪從側(cè)后方擲出飛爪，鐵鏈在空中劃出寒光。秦良玉聽(tīng)得腦后風(fēng)響，側(cè)身避過(guò)，卻覺(jué)左臂一涼——黑煞的斧頭已擦著她的胳膊劈下，油皮雨披被豁開(kāi)道尺長(zhǎng)的口子，鮮血瞬間染紅了素色勁裝。
"良玉！"秦葵目眥欲裂，揮刀逼退兩名山匪，卻被黑煞的副手纏住。
少女咬緊牙關(guān)，感覺(jué)溫?zé)岬难喉樦直哿飨?，在雨水中散成淡紅的水痕。她知道不能退，一旦糧車(chē)失守，不僅父親和民夫性命難保，石柱司的秋糧也會(huì)落入匪手。
三、聲東擊西破敵膽
"大哥！二哥！跟我來(lái)！"秦良玉突然揚(yáng)聲喊道，同時(shí)將白桿槍擲向黑煞面門(mén)。黑煞慌忙格擋，卻見(jiàn)少女已轉(zhuǎn)身沖向右側(cè)密林。秦邦屏、秦邦翰會(huì)意，各帶三名家丁緊隨其后。
"想跑？"黑煞怒吼著追入密林，卻見(jiàn)秦良玉在一棵古柏前停步，手中多了個(gè)竹筒——那是她藏在袖中的號(hào)炮。
"砰！"號(hào)炮沖天而起，在雨幕中炸出一團(tuán)青煙。黑煞臉色大變，他知道這是向石柱司求援的信號(hào)。就在此時(shí)，秦良玉突然轉(zhuǎn)身，白桿槍不知何時(shí)已被她從懷中抽出另一桿備用短槍，槍尖直刺黑煞咽喉。
這一變故讓黑煞措手不及，他本能地?fù)]斧格擋，卻聽(tīng)"咔嚓"一聲，短槍竟是用精鋼打造的軟槍，槍尖繞過(guò)斧刃，精準(zhǔn)點(diǎn)中他喉結(jié)下三寸的氣海穴。
"呃......"黑煞瞪大雙眼，雙手捂住脖子，鮮血從指縫中汩汩流出。他至死也不明白，這看似柔弱的少女怎會(huì)有如此詭譎的槍法。
群匪見(jiàn)首領(lǐng)被殺，頓時(shí)陣腳大亂。就在此時(shí)，密林中傳來(lái)急促的馬蹄聲，馬千乘率領(lǐng)三百石柱司土兵趕到，他們身著藤甲，手持標(biāo)槍，在雨中列成楔形陣。
"秦姑娘！"馬千乘一眼看到站在黑煞尸體旁的少女，她的左臂還在流血，卻依舊持槍而立，雨水混著血水從槍尖滴落，在石板上砸出朵朵血花。
秦良玉見(jiàn)援兵已到，緊繃的神經(jīng)驟然松弛，眼前一黑便要倒下。馬千乘縱身下馬，在她倒地前將其扶住，觸手處一片溫?zé)岬臐窕?/p>
"快！傳軍醫(yī)！"馬千乘揚(yáng)聲下令，同時(shí)撕下自己的衣襟為秦良玉包扎傷口。他看著少女蒼白卻依舊緊抿的嘴唇，心中泛起異樣的漣漪——這是他第一次如此近距離接觸她，能清晰聞到她發(fā)間淡淡的草藥香，混合著血腥氣，竟有種驚心動(dòng)魄的美。
四、血染征袍見(jiàn)肝膽
戰(zhàn)斗在石柱兵的沖擊下很快結(jié)束，幸存的山匪四散奔逃，只留下數(shù)十具尸體和遍地狼藉。秦葵拄著刀走到女兒身邊，看著她手臂上深可見(jiàn)骨的傷口，胡須都在顫抖。
"爹，我沒(méi)事。"秦良玉勉強(qiáng)擠出笑容，卻因失血過(guò)多眼前發(fā)黑。
"還說(shuō)沒(méi)事！"秦葵聲音哽咽，"若不是馬公子及時(shí)趕到......"
"秦先生莫急。"馬千乘將秦良玉交給軍醫(yī)，轉(zhuǎn)身對(duì)秦葵拱手，"令愛(ài)真乃神人也！末將在二里之外便聽(tīng)見(jiàn)號(hào)炮，趕到時(shí)正見(jiàn)她斬殺匪首，那槍法當(dāng)真是......"他頓了頓，眼中滿是敬佩，"真將種也！"
秦良玉靠在馬千乘懷中，聽(tīng)著他有力的心跳，忽然覺(jué)得無(wú)比安心。她從未被男子如此近距離擁抱，臉頰不由泛起紅暈，幸好被雨水遮掩。
"馬大哥......"少女輕聲喚道，"我的白桿槍......"
馬千乘這才注意到插在黑煞胸口的白桿槍，槍尖的白鷴羽被血浸透，竟似開(kāi)了朵妖艷的花。他走過(guò)去拔出槍，用自己的披風(fēng)擦去血跡，然后雙手遞給秦良玉："秦姑娘，此槍從今往后，便是真正的神兵了。"
秦良玉接過(guò)槍，感受著槍桿上傳來(lái)的冰冷觸感，心中百感交集。這桿槍陪她從忠州到石柱，從校場(chǎng)到戰(zhàn)場(chǎng)，如今終于染上匪血，成為真正的兵器。
"多謝馬大哥。"少女的聲音帶著一絲羞赧，"今日若非你......"
"兄妹之間，何需言謝。"馬千乘打斷她，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，"秦姑娘，從今往后，只要你有需要，石柱司的兵馬便隨你調(diào)遣。"
秦葵在一旁聽(tīng)著，心中感慨萬(wàn)千。他看著女兒和馬千乘，忽然覺(jué)得這或許就是天意。良玉這孩子，終究是要走一條與眾不同的路。
五、瘴霧散盡見(jiàn)真心
雨漸漸停了，一縷陽(yáng)光穿透云層，照在鬼愁澗的棧道上。秦良玉坐在一塊干凈的巖石上，看著石柱兵清理戰(zhàn)場(chǎng)，心中思緒萬(wàn)千。這是她第一次真正殺人，黑煞臨死前的眼神總在眼前閃現(xiàn)，讓她胃里一陣翻江倒海。
"想吐就吐出來(lái)吧。"馬千乘遞過(guò)一壺清水，"第一次殺人都是這樣，我十三歲殺第一頭熊時(shí)，三天吃不下飯。"
秦良玉接過(guò)水壺，喝了兩口，感覺(jué)好受些了。她看著馬千乘，忽然問(wèn)道："馬大哥，你說(shuō)......我們殺人，是對(duì)是錯(cuò)？"
馬千乘沉默片刻，蹲下身與她平視："秦姑娘，山匪為禍鄉(xiāng)里，殺害無(wú)辜，我們殺他們是為了保護(hù)百姓，這便是對(duì)的。但若為了一己私欲濫殺，那便是錯(cuò)的。"
少女若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，低頭看著手臂上的傷口。軍醫(yī)已為她敷上石柱司特制的金瘡藥，冰涼的感覺(jué)讓疼痛減輕不少。
"我爹說(shuō)，兵者兇器，圣人不得已而用之。"秦良玉輕聲道，"可我現(xiàn)在覺(jué)得，拿起槍容易，放下槍難。"
馬千乘看著她清澈卻帶著迷茫的眼睛，忽然想起第一次在青弋江畔見(jiàn)她練槍的情景。那時(shí)的她，眼中只有對(duì)武藝的熱愛(ài)，如今卻多了份沉重。
"秦姑娘，"馬千乘正色道，"你記住，無(wú)論何時(shí)，都要守住本心。你手中的槍，是為了保護(hù)想保護(hù)的人，不是為了殺戮。"
秦良玉抬頭看他，陽(yáng)光落在馬千乘棱角分明的臉上，給他鍍上了一層金邊。她忽然覺(jué)得，這個(gè)土家少年比自己見(jiàn)過(guò)的任何男子都更懂她。
"嗯。"少女用力點(diǎn)頭，眼中重新燃起光芒，"馬大哥，我記住了。"
就在此時(shí)，秦葵走了過(guò)來(lái)，看著兩人相視而笑的模樣，心中了然。"良玉，馬公子，時(shí)候不早了，我們?cè)搯⒊塘恕?
"好。"秦良玉站起身，將白桿槍插在腰間，動(dòng)作已比剛才穩(wěn)健許多。
馬千乘見(jiàn)狀，笑道："秦姑娘，我已命人將糧車(chē)重新裝好，還派了五十名土兵護(hù)送，確保萬(wàn)無(wú)一失。"
"多謝馬大哥。"秦良玉真心道謝。
于是，在這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的伏擊之后，秦良玉帶著她的白桿槍，帶著手臂上的傷疤，也帶著與馬千乘之間日益深厚的情誼，再次踏上了前往石柱司的道路。陽(yáng)光穿透最后的雨霧，將她的身影拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，白桿槍在她身后閃爍著寒光，仿佛在預(yù)示著這位少女未來(lái)的傳奇人生。
山風(fēng)吹過(guò)鬼愁澗，吹散了最后的瘴霧，也帶來(lái)了遠(yuǎn)方的呼喚。秦良玉握緊手中的槍，感受著傷口傳來(lái)的微痛，心中卻充滿了前所未有的堅(jiān)定。她知道，這只是開(kāi)始，未來(lái)還有更多的挑戰(zhàn)在等待著她，但她不再害怕，因?yàn)樗懈赣H的支持，有兄妹的幫助，更有一顆永不言棄的決心。她的白桿槍，已經(jīng)染上了第一滴血，而這，僅僅是個(gè)開(kāi)始。