婚后的日子如溪水般靜靜流淌。荷花將繡坊搬到了縣城，就在李硯的書鋪隔壁。
兩間鋪面都不大，卻布置得溫馨雅致。書鋪門前掛著李硯親筆所書的"硯田書鋪"匾額，
筆力遒勁；繡坊門前則是荷花親手繡制的"荷香繡坊"幌子，粉荷綠葉，栩栩如生。清晨，
荷花總是第一個(gè)起床。她輕手輕腳地生火做飯，待粥香彌漫小屋時(shí)，
李硯便會(huì)揉著眼睛從里屋出來(lái)，從背后環(huán)住她的腰，將下巴擱在她肩上。"又起這么早。
"李硯的聲音帶著晨起的沙啞，"不是說(shuō)好了我來(lái)做早飯嗎？
"荷花笑著往粥里撒了一把蔥花："你昨夜批改學(xué)生課業(yè)到三更天，該多睡會(huì)兒。
"這樣的對(duì)話幾乎每天都會(huì)上演。吃過(guò)早飯，兩人便各自去開(kāi)鋪?zhàn)印?/p>
荷花手腳麻利地將繡品分類擺好，干貨和點(diǎn)心則放在靠門的柜臺(tái)上，方便過(guò)路人購(gòu)買。
李硯則整理書架，為即將到來(lái)的學(xué)生們準(zhǔn)備筆墨。日頭漸高，街上行人多了起來(lái)。
荷花的繡品因做工精細(xì)、花樣新穎，很快在縣城有了名氣。
不少大戶人家的丫鬟婆子專程來(lái)買，偶爾還有小姐親自登門，見(jiàn)了荷花的手藝都贊嘆不已。
"宋娘子，這方帕子上的荷花簡(jiǎn)直像真的一樣！"縣令家的小姐拿著剛買的繡帕愛(ài)不釋手，
"我從未見(jiàn)過(guò)這樣靈動(dòng)的繡品。"荷花謙虛地笑笑："小姐過(guò)獎(jiǎng)了。若是喜歡，
下月我準(zhǔn)備繡一套四季花卉的帕子，到時(shí)給您留一份。"縣令小姐歡天喜地地走了，
臨走還訂了好幾樣繡品。荷花正要記下訂單，忽聽(tīng)書鋪那邊傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)聲。
她放下筆快步走過(guò)去，只見(jiàn)一個(gè)衣著華貴的中年男子正對(duì)著李硯指指點(diǎn)點(diǎn)。
"...堂堂舉人老爺，竟開(kāi)這等小鋪糊口，成何體統(tǒng)！"那人聲音尖利，
"縣學(xué)教諭的位置給你留著，偏生不去，簡(jiǎn)直不識(shí)抬舉！
"李硯面色平靜："周教諭好意心領(lǐng)了。在下才疏學(xué)淺，恐難當(dāng)此重任。""你！
"周教諭氣得胡子直翹，"莫不是被那繡娘迷了心竅？一個(gè)漁家女...""周教諭！
"李硯聲音陡然提高，"請(qǐng)慎言。內(nèi)子是在下明媒正娶的妻子，不容輕侮。
"周教諭被這突如其來(lái)的厲色震住，一時(shí)語(yǔ)塞。荷花站在門邊，心頭涌上一股暖流。
她深吸一口氣，端著茶盤走了進(jìn)去。"這位老爺請(qǐng)用茶。"荷花恭敬地奉上茶盞，
仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)方才的對(duì)話，"新到的龍井，您嘗嘗。"周教諭尷尬地接過(guò)茶，打量了荷花幾眼，
似乎沒(méi)想到傳聞中的漁家女如此落落大方。荷花今日穿著一身淡青衣裙，
發(fā)間只簪了一支木釵，卻掩不住那股清水出芙蓉的靈氣。"咳...多謝。
"周教諭抿了口茶，態(tài)度緩和了些，"李舉人，方才是我失言了。只是惜你才華，不忍埋沒(méi)。
"李硯拱手道："教諭厚愛(ài)，學(xué)生感激。只是人各有志，教書育人未必非要身在縣學(xué)。
"周教諭搖搖頭，放下茶盞告辭了。待他走遠(yuǎn)，荷花才長(zhǎng)舒一口氣，卻發(fā)現(xiàn)手心全是汗。
李硯握住她的手："別在意。這些人高高在上慣了，不懂我們平民百姓的活法。
"荷花抿嘴一笑："我倒沒(méi)什么。只是...你真的不想去縣學(xué)？那畢竟是正經(jīng)差事。
"李硯攬住她的肩，指向書鋪里幾個(gè)正在專心臨帖的少年："你看張家的阿牛，
上月還認(rèn)不全《千字文》，如今已能背半部《論語(yǔ)》了；王家的小子，剛來(lái)時(shí)連筆都拿不穩(wěn)，
現(xiàn)在字寫得有模有樣。在縣學(xué)教貴族子弟，未必有這般成就感。"荷花順著他的手指望去，
看到孩子們認(rèn)真的小臉，忽然明白了丈夫的選擇。她輕輕靠在李硯肩上："你喜歡就好。
咱們的鋪?zhàn)由獠诲e(cuò)，日子總能過(guò)下去。"轉(zhuǎn)眼到了盛夏，荷花的肚子漸漸隆起。
她妊娠反應(yīng)不大，反而比平日更有精神，繡坊的生意越發(fā)紅火。李硯不讓她太勞累，
雇了個(gè)叫小翠的丫頭幫忙打點(diǎn)鋪面。七月初七乞巧節(jié)那天，荷花的肚子突然作痛。
李硯慌忙請(qǐng)來(lái)接生婆，自己在門外急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。兩個(gè)時(shí)辰后，一聲響亮的嬰兒啼哭劃破夜空。
"恭喜李老爺，是個(gè)大胖小子！"接生婆笑呵呵地報(bào)喜。李硯沖進(jìn)屋內(nèi)，
只見(jiàn)荷花疲憊卻幸福地靠在枕上，懷中抱著一個(gè)紅彤彤的小肉團(tuán)。他小心翼翼地接過(guò)孩子，
那小家伙竟睜開(kāi)眼看了他一下，又安心地睡去。"像你。"荷花輕聲說(shuō)，"特別是鼻子。
"李硯眼眶發(fā)熱："辛苦你了。我們叫他慕荷可好？李慕荷。"荷花點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中淚光閃動(dòng)。
窗外，一彎新月掛在樹(shù)梢，灑下柔和的清輝。慕荷的出生給這個(gè)小家?guī)?lái)了無(wú)限歡樂(lè)，
也帶來(lái)了新的挑戰(zhàn)。荷花產(chǎn)后恢復(fù)得很快，不出月子就開(kāi)始兼顧繡坊和照顧孩子。
李硯更是忙得腳不沾地，既要教書，又要幫襯鋪?zhàn)樱估镞€得起來(lái)哄哭鬧的孩子。一天深夜，
慕荷又哭鬧不止。荷花抱著他在屋里來(lái)回走動(dòng)，哼著小時(shí)候母親唱給她的漁歌。
李硯揉著惺忪的睡眼坐起來(lái)："給我抱會(huì)兒吧，你歇歇。"荷花將孩子遞給他，
自己癱坐在床邊。李硯抱著兒子輕輕搖晃，突然笑道："這小子力氣真大，踢人疼得很，
將來(lái)定是個(gè)練武的好材料。"荷花累得說(shuō)不出話，只是微笑。李硯看她一眼，
心疼地說(shuō)："明日我去找個(gè)奶娘吧，你這樣太辛苦了。"荷花搖搖頭："不用。
別人養(yǎng)的我放心不下。再說(shuō)..."她打了個(gè)哈欠，"鋪?zhàn)永镒罱恿斯P大單子，
得省著點(diǎn)花。"李硯知道拗不過(guò)她，只好作罷。那夜之后，他主動(dòng)分擔(dān)了更多家務(wù)，
甚至學(xué)會(huì)了給孩子換尿布，惹得荷花笑他"舉人老爺做這等粗活"。慕荷滿月那天，
夫妻二人在家中辦了簡(jiǎn)單的宴席，請(qǐng)了左鄰右舍和常來(lái)光顧的客人。小院里張燈結(jié)彩，
熱鬧非凡。荷花抱著穿戴一新的兒子出來(lái)見(jiàn)客，眾人紛紛夸贊孩子生得好，既有父親的清秀，
又有母親的靈氣。正當(dāng)宴席最熱鬧時(shí)，一個(gè)不速之客登門。來(lái)人一襲錦袍，
面容與李硯有三分相似，卻多了幾分世故與傲慢。"大哥，別來(lái)無(wú)恙啊。"那人拱手笑道，
目光卻落在荷花懷中的孩子身上。李硯明顯怔了一下，隨即回禮："二弟遠(yuǎn)道而來(lái)，
有失遠(yuǎn)迎。"荷花這才知道，來(lái)人正是李硯同父異母的弟弟李墨。她連忙上前見(jiàn)禮，
李墨卻只是敷衍地拱拱手，眼中閃過(guò)一絲不屑。宴席過(guò)后，李墨留在李家過(guò)夜。夜深人靜時(shí)，
荷花聽(tīng)見(jiàn)兄弟二人在堂屋低聲爭(zhēng)執(zhí)。"...父親留下的田產(chǎn)你不管不顧，
倒在這里做起小買賣來(lái)了？"李墨的聲音充滿譏諷，"堂堂舉人，也不嫌丟人！
"李硯的聲音平靜卻堅(jiān)定："我從未想過(guò)與你爭(zhēng)產(chǎn)。至于如何過(guò)活，是我的自由。""自由？
"李墨冷笑，"娶個(gè)漁家女也是你的自由？你知道外面怎么說(shuō)嗎？說(shuō)你是被美色所迷，
自甘墮落！""李墨！"李硯的聲音陡然提高，"注意你的言辭！"荷花站在門外，
手中的茶盤微微顫抖。她深吸一口氣，推門而入。堂屋內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，
李墨臉上掛著虛偽的笑，李硯則余怒未消。"夜深了，二位喝杯茶吧。
"荷花若無(wú)其事地斟茶，然后轉(zhuǎn)向李墨，"二弟遠(yuǎn)道而來(lái)，想必累了。廂房已收拾妥當(dāng)，
請(qǐng)?jiān)缧┬ⅰ?李墨被這聲"二弟"叫得一愣，不情不愿地起身告辭。待他走后，
李硯一把抱住荷花："對(duì)不起，讓你受委屈了。"荷花搖搖頭："我沒(méi)事。
只是...他似乎對(duì)你怨氣很深。"李硯嘆了口氣："繼母偏心，從小把好的都給他。
父親去世后，他更是將家產(chǎn)視為己有。我來(lái)縣城前，他已明里暗里擠兌我好幾次了。
"荷花握住丈夫的手："錢財(cái)乃身外之物，咱們靠自己雙手吃飯，心里踏實(shí)。
"李墨在李家住了三日便走了，臨走時(shí)假意邀請(qǐng)兄嫂回鄉(xiāng)祭祖，
實(shí)則暗含炫耀——如今李家大宅和田產(chǎn)都在他手中。李硯婉言謝絕，
荷花則備了一份厚禮讓他帶給族中長(zhǎng)輩。這場(chǎng)風(fēng)波過(guò)后，生活重歸平靜。慕荷一天天長(zhǎng)大，
從會(huì)爬到會(huì)走，從咿呀學(xué)語(yǔ)到能背《三字經(jīng)》，給這個(gè)小家庭帶來(lái)了無(wú)盡的歡樂(lè)。
慕荷三歲那年，荷花再次有孕。這一次妊娠反應(yīng)強(qiáng)烈，她常常吐得昏天黑地，
繡坊的生意不得不暫時(shí)交給小翠打理。李硯更是悉心照料，每天變著法子給她做開(kāi)胃的吃食。
一天傍晚，荷花正躺在院中的搖椅上歇息，慕荷蹲在一邊玩石子。
李硯端著剛熬好的梅子湯從廚房出來(lái)，忽聽(tīng)門外傳來(lái)急促的腳步聲。"李夫子！
李夫子在家嗎？"一個(gè)少年慌慌張張地沖進(jìn)院子。李硯認(rèn)出來(lái)是學(xué)生王家的孩子："怎么了？
這般慌張。"那孩子上氣不接下氣："縣、縣太爺派人來(lái)，說(shuō)明日要在學(xué)宮舉辦講經(jīng)會(huì)，
請(qǐng)、請(qǐng)李夫子務(wù)必出席！"李硯與荷花對(duì)視一眼，都有些驚訝。自從拒絕縣學(xué)教諭一職后，
官府的活動(dòng)很少邀請(qǐng)李硯參加。"可知所為何事？"李硯問(wèn)道。
少年搖頭："只聽(tīng)說(shuō)是省里來(lái)了學(xué)政大人，要考察本地文教。"送走報(bào)信的孩子，