月光如水，傾瀉在陳天青赤裸的上身。他雙臂平舉，擺出一個詭異的姿勢，《銅像功》中稱之為"銅人問天"。骨骼發(fā)出炒豆般的爆響，皮膚下似有無數(shù)小蟲蠕動。
"第三十六次。"陳天青咬牙計數(shù)，汗珠滾落在地面上，已經(jīng)積成一小洼。
《銅像功》開篇明義：銅皮初成需百日苦修，每日完成九組"銅人九式"，每組間隔不得超半刻鐘。而他僅一夜就已做到三十六組。
皮膚開始泛出詭異的淡黃色，在月光下竟隱隱有金屬光澤。陳天青伸手觸碰左臂，指尖傳來硬物相擊的"叮"聲。
"這就是銅皮初顯？"
他抓起桌上的匕首，猶豫片刻，對著左臂輕輕一劃。刀刃與皮膚相觸，竟發(fā)出金鐵交鳴之聲，只留下一道白痕，轉(zhuǎn)瞬即逝。
陳天青瞳孔微縮。這匕首雖非法器，卻也鋒利異常，往日稍不留神就會劃破皮膚。而現(xiàn)在...
"砰！"
他突然揮拳砸向墻壁。青石砌成的墻面凹陷下去，碎石飛濺，而他的手背僅微微泛紅。
"心臟又在發(fā)燙..."
陳天青按住心口，那里傳來一陣強過一陣的灼熱感。自從開始修煉《銅像功》，這枚神秘心臟就變得異?；钴S，尤其在月夜。他隱約感覺，自己的修煉速度與心臟跳動有種奇妙的同步。
窗外傳來腳步聲，陳天青迅速披上外衣。
"天青，還沒睡？"是父親陳任云的聲音。
"在溫習(xí)功法。"陳天青打開門，發(fā)現(xiàn)父親手中提著個包袱。
陳任云進屋后迅速關(guān)上門，將包袱放在桌上打開。里面是幾包藥材和一個小布袋。
"這是..."
"赤血藤、鐵骨草，還有三塊下品元石。"陳任云聲音壓得極低，"別聲張。"
陳天青喉結(jié)滾動。這些正是《銅像功》銅皮階段所需的主藥，雖不算珍貴，但在陳家也屬管制資源。
"父親，這..."
"你既選擇體修之路，這些總比沒有強。"陳任云目光復(fù)雜，"家主那邊...你別怨他。雪薇沖擊煉臟期在即，家族資源確實緊張。"
陳天青攥緊藥材，藥香鉆入鼻腔，卻壓不住心頭泛起的苦澀。胡雪薇，又是胡雪薇。這個憑空出現(xiàn)的"義女"，竟能讓整個陳家傾其所有。
"我明白。"他聽見自己平靜的聲音，"多謝父親。"
陳任云欲言又止，最終只是拍了拍兒子肩膀。月光下，陳天青注意到父親鬢角新添的白發(fā)，和眼中那抹藏不住的愧意。
父親離開后，陳天青立刻燒水熬藥。按照《銅像功》記載，銅皮小成需藥浴配合。本應(yīng)用"淬骨靈液"，但他只有最基礎(chǔ)的"鐵骨湯"配方。
滾燙的藥湯泛著刺鼻的鐵銹味。陳天青脫去衣物，毫不猶豫地踏入木桶。
"嗤——"
皮膚接觸藥湯的瞬間，白煙騰起，劇痛如千萬根鋼針同時刺入。他悶哼一聲，額頭青筋暴起，卻堅持將全身浸入。
神秘心臟劇烈跳動，每一次搏動都帶動藥力瘋狂涌入四肢百骸。陳天青看到自己手臂上的銅色以肉眼可見的速度擴散，從雙臂蔓延到胸膛，再到雙腿...
劇痛中，他恍惚看到水中倒影——自己的瞳孔竟也泛起了銅色！
四天后的清晨，陳天青站在院中，迎著朝陽檢查修煉成果。全身皮膚在陽光下泛著淡淡的金屬光澤，如同一尊精心打磨的黃銅雕像。
"叮！叮！叮！"
他手持匕首，依次劃過手臂、胸膛、大腿。每一次都只留下轉(zhuǎn)瞬即逝的白痕，連最柔軟的腹部都堅硬如鐵。
"銅皮初成。"陳天青自語，"按功法記載，這該是三個月的進度。"
他嘗試運勁，肌肉頓時如銅塊般隆起。隨手一拳，碗口粗的樹干應(yīng)聲而斷。這等力量，已遠超通脈初期該有的水準。
"可惜藥方太低端。"陳天青看向所剩無幾的藥材。鐵骨草只能強化表皮，要想突破到銅筋層次，必須要有能滲透肌肉的"淬筋靈液"。
他決定去家族庫房碰運氣。
庫房位于陳家大宅西側(cè)，由三長老陳任火掌管。陳天青剛到門口，就聽見里面?zhèn)鞒鰻幊陈暋?/p>
"...這批金髓丸必須給雪薇留著！她沖擊煉臟期就差臨門一腳！"
"可其他子弟的月例已經(jīng)拖欠兩月了，尤其是那些外姓弟子..."
"外姓弟子？哼，他們修煉十年也抵不上雪薇一日之功！"
陳天青在門外攥緊拳頭。金髓丸是突破煉臟期的關(guān)鍵丹藥，一顆就價值五十元石。而自己上次申請三塊元石購買淬筋靈液材料，卻被以"浪費資源"為由拒絕。
他深吸一口氣，推門而入。
廳內(nèi)頓時安靜。三長老陳任火坐在主位，兩側(cè)站著幾位執(zhí)事，地上堆滿貼著紅紙的禮盒——那是準備送往水月派的資源。
"天青？"陳任火皺眉，"有事？"
"弟子想申請一份淬筋靈液的材料。"陳天青直接道明來意，"《銅像功》已到銅皮圓滿，需要..."
"《銅像功》？"陳任火打斷他，面露譏諷，"那破爛體修功法？天青，不是三叔打擊你，半靈體走體修之路是死胡同！銅皮層次就到頭了！"
陳天青沉默地卷起袖子，露出泛著銅光的手臂。然后，在眾人驚愕的目光中，他拿起桌上的裁紙刀，對著手臂狠狠劃下。
"鐺！"
刀刃崩開一個缺口，手臂完好無損。
廳內(nèi)一片死寂。
"這...這怎么可能..."一位執(zhí)事喃喃道，"銅皮小成？至少需要..."
"七日。"陳天青平靜道，"我只用了七日。"
陳任火臉色陰晴不定，最終嘆了口氣："天青，你確實讓三叔意外。但家族現(xiàn)在資源緊張，雪薇沖擊煉臟期是頭等大事。這樣吧..."他從抽屜取出個木牌，"憑此去賬房支取五塊元石，再多真的不行了。"
五塊元石。陳天青心中冷笑，連半份淬筋靈液都配不齊。而地上那些禮盒里的資源，價值何止千塊元石？
"多謝三叔。"他接過木牌，轉(zhuǎn)身離去。身后傳來壓低聲音的議論：
"七日銅皮小成？這速度比當年胡雪薇還..."
"噓！小點聲！別忘了家主交代的..."
走出庫房，陳天青拐進一條僻靜小路。突然，他停下腳步，全身肌肉繃緊。
空氣中飄來一絲若有若無的香氣——是胡雪薇身上的"寒梅香"。
"天青哥哥好敏銳呢。"假山后轉(zhuǎn)出一個月白身影，正是胡雪薇。她比宴會那日更加明艷動人，眉心的水月派印記泛著淡淡藍光。
陳天青暗自警惕。這少女何時來的？竟能悄無聲息地接近到如此距離。
"雪薇妹妹有事？"他保持距離，注意到胡雪薇的目光在自己銅化的手臂上停留了片刻。
"聽說哥哥在修煉《銅像功》？"胡雪薇笑意盈盈，"正巧水月派藏書閣有部《銀身訣》，比《銅像功》高明許多。哥哥若有興趣，雪薇可代為求取。"
陳天青心中一凜。無事獻殷勤，這少女在打什么主意？
"多謝好意，不過我習(xí)慣了一樣一樣來。"
胡雪薇眼中閃過一絲異色，隨即又恢復(fù)天真模樣："哥哥真是踏實呢。對了..."她突然湊近，聲音壓低，"你心口那東西，最近還疼嗎？"
陳天青渾身一僵。她怎么知道心臟的事？
"什么心口？妹妹怕是記錯了。"
胡雪薇笑而不語，只是意味深長地看了他一眼，轉(zhuǎn)身離去。走出十余步，忽然回頭："忘了告訴哥哥，我三日后就要閉關(guān)沖擊煉臟期了。出關(guān)后...或許能幫哥哥解決一些煩惱呢。"
直到胡雪薇的身影消失，陳天青才長舒一口氣。他這才發(fā)現(xiàn)，背心已被冷汗浸透。方才那一瞬，他分明從少女眼中看到了一抹不屬于她這個年齡的深邃與...貪婪？
回到小院，陳天青立刻檢查了所有物品。沒有被動過的痕跡，但他確信胡雪薇一定來過?；蛟S就在他修煉時，那少女就站在某個陰影處，靜靜觀察...
這個念頭讓他毛骨悚然。
當晚，陳天青加倍小心。他將父親給的藥材全部用完，熬制了一大桶濃度翻倍的鐵骨湯。藥湯漆黑如墨，散發(fā)著刺鼻的腥氣。
"嘶——"
入水的瞬間，劇痛遠超以往。皮膚肉眼可見地開裂，又在心臟涌出的熱流中迅速愈合。陳天青咬緊牙關(guān)，強迫自己保持清醒。銅色從表皮向肌肉層滲透，這是向銅筋層次過渡的標志。
月過中天時，藥力終于耗盡。陳天青爬出木桶，全身皮膚如古銅般厚重，舉手投足間竟有金屬摩擦聲。最驚人的是，他心口處浮現(xiàn)出了一道奇特的紋路——像是一枚被鎖鏈纏繞的心臟。
"這是..."
他觸碰那紋路，突然一陣天旋地轉(zhuǎn)?；秀遍g，看到了一幅模糊畫面：無盡黑暗中，九條鎖鏈鎖著一顆跳動的心臟。鎖鏈已有三條斷裂，剩下的六條中，有一條正在劇烈顫動...
"砰！"
院門被撞開的聲響將陳天青拉回現(xiàn)實。他迅速披衣沖出，只見一道黑影消失在墻頭，地上留著一張字條：
"小心月光"
落款處畫著一枚被鎖鏈纏繞的心臟。