食堂內人聲鼎沸，陳天青端著一碗清粥和兩個饅頭，找了個角落坐下。周圍的議論聲卻如蚊蠅般嗡嗡作響，不斷鉆入他的耳朵。
"聽說了嗎？陳天青那廢物居然打敗了許才智！"
"怎么可能？許才智可是鍛體七重，陳天青不是才五重嗎？"
"千真萬確！我親眼所見，陳天青只用了一拳，許才智就飛出去了！"
陳天青低著頭，嘴角卻微微上揚。他能感受到四面八方投來的目光——有驚疑，有畏懼，甚至還有幾位通脈期的資深弟子收起了往日的不屑，正若有所思地打量著他。
"這小子有古怪。"一個身穿灰袍的通脈期弟子低聲道，"三天前我還見他被許才智打得毫無還手之力，怎么突然..."
"莫非是得了什么機緣？"另一人瞇起眼睛，"聽說前段時間有隕鐵墜落青峰山..."
陳天青的手指微微收緊，捏得竹筷發(fā)出細微的"吱呀"聲。心臟處那股奇異的熱流又開始涌動，仿佛在回應他的情緒。自從那日被許才智等人逼入絕境，意外吞下那塊從天而降的赤紅隕鐵碎片后，他的身體就發(fā)生了翻天覆地的變化。
"陳師弟，一個人吃飯多寂寞啊。"
一個熟悉的聲音從身后傳來，陳天青渾身一僵。這聲音他再熟悉不過——徐志，鍛體九重巔峰，外門弟子中的佼佼者，更是襄陽城徐家的嫡系子弟。
陳天青緩緩轉身，只見徐志面帶微笑地站在他身后，一襲白衣纖塵不染，腰間玉佩隨著步伐輕輕晃動。但那雙眼睛里閃爍的光芒，卻讓陳天青如芒在背。
"徐師兄。"陳天青放下筷子，站起身行了一禮。
徐志擺擺手，笑容不減："聽說陳師弟今日大展神威，擊敗了許才智？真是士別三日當刮目相看??！"
食堂內的議論聲漸漸低了下去，所有人的目光都聚焦在二人身上。陳天青能感覺到，徐志雖然表面親切，但那股若有若無的敵意卻如毒蛇般纏繞著他。
"僥幸而已。"陳天青謙虛道，同時暗暗警惕。徐志與許才智不同，不僅實力更強，心機也更為深沉。
"是嗎？"徐志突然上前一步，右手看似隨意地搭上陳天青的肩膀，"那讓師兄我看看，陳師弟到底進步了多少！"
話音未落，徐志搭在陳天青肩上的手驟然成爪，五根手指如鐵鉤般扣向陳天青的咽喉！
陳天青瞳孔驟縮。徐志這一爪來得太快太突然，爪風未至，凌厲的氣勁已經刺得他皮膚生疼。他本能地向后仰頭，同時心臟處那股熱流轟然爆發(fā)，瞬間流遍全身。
"砰！"
陳天青的拳頭與徐志的鐵爪狠狠相撞，發(fā)出一聲悶響。食堂內的桌椅被氣浪掀翻，碗碟碎了一地。圍觀的弟子們驚呼著后退，讓出一片空地。
陳天青只覺一股陰冷的內息順著手臂侵入體內，氣血頓時翻滾不休。他連退三步才穩(wěn)住身形，喉頭一甜，卻又強行將那口逆血咽了回去。
反觀徐志，雖然紋絲未動，但右手卻微微顫抖，掌心處傳來陣陣麻痹感。他眼中閃過一絲震驚——陳天青這一拳的力道，遠超他的預期！
"有意思。"徐志瞇起眼睛，聲音壓得極低，"三天前還是個廢物，現(xiàn)在卻能接我一招。陳師弟，你究竟得了什么機緣？"
陳天青沒有回答，只是暗自調息，平復體內翻騰的氣血。他心知肚明，自己雖然因隕鐵碎片獲得了脫胎換骨的變化，但與鍛體九重巔峰的徐志相比，仍有不小差距。
"不說？"徐志冷笑一聲，"那我就打到你開口為止！"
他雙手成爪，十指間隱隱有灰色氣流纏繞，正是徐家絕學《鐵云爪》！這門中階武學威力巨大，練至大成可碎鐵斷金，是通脈期才能完全發(fā)揮威力的武技。
"徐志竟然用《鐵云爪》對付一個外門弟子？"有識貨的弟子驚呼出聲。
陳天青感受到前所未有的危機。徐志這一爪若是抓實了，他非死即殘！千鈞一發(fā)之際，他心臟處的熱流再次涌動，身體仿佛輕了幾分，反應速度也驟然提升。
"嗖！"
徐志的鐵爪撕裂空氣，卻只抓到了陳天青的殘影。陳天青以一種不可思議的角度扭轉身軀，險之又險地避開了這致命一擊。
"躲得了一次，躲得了第二次嗎？"徐志怒喝一聲，雙爪齊出，招式更加凌厲。
食堂內頓時亂作一團。陳天青憑借隕鐵改造后的身體優(yōu)勢，在桌椅和人群間靈活穿梭，每每在千鈞一發(fā)之際避開徐志的攻擊。幾個躲閃不及的弟子被余波掃中，頓時痛呼倒地。
"陳天青的身法怎么這么快？"有人驚呼。
"他肯定得了什么寶物！"另一人眼中閃爍著貪婪的光芒。
徐志久攻不下，臉色越發(fā)陰沉。他原以為三兩下就能拿下陳天青，沒想到對方竟如此難纏。更讓他惱火的是，周圍弟子的議論聲已經漸漸從對他的敬畏，轉變成對陳天青的驚嘆。
"廢物，你就只會躲嗎？"徐志厲聲喝道，同時暗中運轉全部內息，準備發(fā)動最強一擊。
陳天青心知不妙，這樣下去遲早會被徐志抓住破綻。他目光一掃，突然沖向人群最密集的地方，借著混亂場面與徐志周旋。
"都給我讓開！"徐志怒吼，卻不得不收了幾分力道，以免傷及無辜。這給了陳天青喘息之機。
就在局勢僵持不下之際，一道清冷柔悅的聲音從食堂門口傳來：
"徐師兄，好大的威風啊。"
這聲音如同一盆冷水澆在沸騰的油鍋上，整個食堂瞬間安靜下來。所有人的目光都不由自主地轉向門口。
一位身著青蓮色長裙的少女款款走來，裙擺隨著步伐輕輕搖曳，宛如水中綻放的蓮花。她面容清純秀美，肌膚如雪，一雙明眸清澈見底，卻又帶著幾分不食人間煙火的冷意。
"是曹雪師姐！"有弟子低聲驚呼。
陳天青心頭一震。曹雪，外門第一美女，更是宗主親傳弟子，年僅十七歲便已突破通脈期，是宗門內公認的天才。更重要的是，她與陳天青來自同一個地方——青峰山下的青石鎮(zhèn)。
徐志見曹雪到來，立刻收起兇相，臉上堆起笑容："曹師妹怎么來了？這點小事..."
曹雪卻看都不看徐志一眼，徑直走向陳天青，清冷的臉上綻放出如花笑靨："陳大哥，你沒事吧？"
這一聲"陳大哥"叫得食堂內所有男弟子心頭一顫。更讓他們目瞪口呆的是，曹雪竟然自然而然地挽起了陳天青的手臂，動作親昵得如同戀人一般。
陳天青只覺一陣幽香撲面而來，手臂上傳來的柔軟觸感讓他一時恍惚。自從兩年前曹雪被宗主收為親傳弟子后，他們之間就漸漸疏遠，何曾有過這般親近？
"我...我沒事。"陳天青有些結巴地回答，耳根不自覺地紅了。
徐志的臉色瞬間變得鐵青，眼中幾乎要噴出火來。他追求曹雪已久，卻從未得到過如此待遇。此刻見曹雪對陳天青這般親密，嫉恨之火幾乎要將他理智燒盡。
"曹師妹，你與這廢物..."徐志強壓怒火，聲音卻仍有些發(fā)抖。
曹雪這才轉過頭來，眼神卻冷若冰霜："徐師兄，陳大哥是我青梅竹馬的朋友，請你放尊重些。"
"青梅竹馬？"徐志冷笑，"一個鍛體期的廢物，也配..."
"配不配，不是你說了算。"曹雪打斷他的話，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴，"陳大哥，我們走。"
她挽著陳天青的手臂，在眾目睽睽之下向食堂外走去。陳天青能感覺到背后如芒在背的目光——有嫉妒，有怨恨，更多的是不可思議。
直到走出食堂很遠，曹雪才松開手，臉上的笑容也收斂了幾分："陳大哥，你最近是不是遇到了什么...特別的事？"
陳天青心頭一跳，下意識地摸了摸胸口。那塊隕鐵碎片已經與他心臟融合，成為他最大的秘密。
"為什么這么問？"他謹慎地反問。
曹雪深深看了他一眼："你的氣息變了...而且，剛才你躲避徐志的身法，不像是普通鍛體期能做到的。"
陳天青正猶豫該如何回答，遠處突然傳來一陣急促的鐘聲。曹雪臉色一變："宗主召集親傳弟子，我得馬上過去。"
她匆匆從袖中取出一塊玉牌塞給陳天青："這個你拿著，遇到危險就捏碎它，我會立刻感應到。"
不等陳天青道謝，曹雪已經飄然遠去，只留下一縷幽香在空氣中緩緩消散。
陳天青低頭看著手中的玉牌，上面刻著精致的蓮花紋路，觸手溫潤。他知道，今日之事遠未結束。徐志不會善罷甘休，其他覬覦他"機緣"的弟子也會蠢蠢欲動。
"實力...我需要更強的實力。"陳天青握緊玉牌，眼中閃過一絲堅定。他必須盡快掌握隕鐵帶給他的力量，否則在這弱肉強食的宗門中，遲早會被人吃得骨頭都不剩。
遠處，徐志站在食堂門口，陰冷的目光一直追隨著陳天青的背影。他掏出傳訊玉簡，低聲說了幾句，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
"陳天青，你以為有曹雪護著就能高枕無憂了？"他喃喃自語，"很快你就會知道，得罪我徐志的下場..."