1 尸魂驚變腥臭。鼻腔里灌滿了鹽硝的味道，還有尸體腐敗的氣息。我睜開眼，視野模糊，
只看見一片昏黃的光。四肢僵硬得像鐵鑄一樣，動不了。但我知道，這不是普通的死亡。
我的意識還在，甚至比活著的時候更清晰。每一寸肌膚都在痛，那是一種深入骨髓的灼燒感，
像是有無數(shù)根細(xì)針扎進我的神經(jīng)。我怎么了？我在哪？記憶如潮水般涌來，
斷斷續(xù)續(xù)的畫面在我腦海中炸開：金榜題名的喜悅，御賜瓊林宴上的歡笑，
那些寒窗苦讀的日子，然后是……一杯毒酒。那杯毒酒，
混著殿試結(jié)束后的慶功宴一起送到了我的唇邊。沒人知道，那晚的狀元郎，
竟成了兩淮鹽運使周汝昌的傀儡?！鞍?！”秘術(shù)再次發(fā)動，無形的絲線勒緊我的魂魄，
仿佛要把我的魂魄生生扯出體外撕成碎片。我咬緊牙關(guān)，卻發(fā)不出任何聲音。
因為這具身體已經(jīng)死了，只剩下一副冰冷的軀殼。我死死盯著那個男人的臉。周汝昌。
他站在案幾前，手中拿著一份偽造的舉報文書，上面赫然是我的筆跡。那些字跡宛如刀刃，
劃破了我的尊嚴(yán)，也葬送了其他寒門學(xué)子的命運?！瓣惓帲汶m已死，
但你的價值才剛剛開始?！彼穆曇舻统炼淇?，帶著一種令人作嘔的得意。他說完這句話，
便命令我繼續(xù)抄寫新的供詞，將更多的寒門學(xué)子誣陷為舞弊者。我不想做！可我能怎么辦？
我只能眼睜睜看著身體，自行在操控下寫出熟悉的字跡。就在這時，
一陣微弱的香氣飄了過來。不同于這里的腐臭，那是某種清幽的花香，帶著淡淡的涼意。
它讓我麻木的四肢稍稍恢復(fù)了一點知覺。接著，我看到了她。周棠。周汝昌的嫡女，
也是這個府邸里唯一讓我感到溫暖的存在。她正小心翼翼地替我整理衣衫，
遮掩輕微腐敗的地方，動作輕柔，生怕驚擾到什么?！澳恪蔽蚁胝f話，
卻只能發(fā)出輕微沙啞的喘息聲。她愣了一下，隨即低下頭，繼續(xù)忙碌。但我注意到，
她的指尖微微顫抖，似乎并不像表面那么鎮(zhèn)定。而那股香氣，正是來自她身上的胭脂。
機會來了！我不能錯過！趁著肢體恢復(fù)的瞬間，我猛地伸手，撕下了她袖口的一角布料。
布料上沾染了少許胭脂的香味，足夠支撐我下一步計劃。周棠瞪大了眼睛，卻沒有喊出聲。
她只是盯著我，目光復(fù)雜得讓人看不懂。或許有驚訝，或許有同情，
又或許……還有一點別的什么?！皩Σ黄??！蔽矣醚凵裣蛩狼?，盡管她未必能懂。
接下來該怎么辦？我已經(jīng)決定了，無論如何都要拿到更多這種胭脂。只有這樣，
才能擺脫周汝昌的束縛，才能找到真相，揭露這一切的罪惡。胭脂，賬簿，自由。
這三個詞在我的腦海中不斷回響，成為支撐我前行的動力。就算只剩下一具尸體，
我也不會放棄。寒門子弟的未來，不該被鹽商的金錢所吞噬。青史之上，
應(yīng)該留下的是真實的名字，而不是虛假的榮耀。等著吧，周汝昌?？傆幸惶欤?/p>
你會為自己的貪婪付出代價。又是望日。周汝昌把我拎到書房，操控我偽造新一批文書。
2 秘術(shù)傀儡筆尖觸紙的瞬間，我?guī)缀跻铝恕?/p>
這次要誣陷的人太熟悉了——是我的同窗兄長，多虧他的照顧，我才能走到京城，
他女兒才六歲，笑得像初次綻放的海棠。"寫快些。"周汝昌在旁邊踱步，
皮靴碾過青磚的聲音像刀子刮骨。我盯著他腰間晃蕩的銅鑰匙，書房密室的鑰匙。
一定有重要的東西鎖在里頭。機會只有一次。趁著周汝昌轉(zhuǎn)身添墨，我猛地咬破舌尖。
腥甜的血涌出來，混著尸身特有的腐液，順著嘴角滴在鎖鏈上。嘶——鐵鏈發(fā)出細(xì)微的聲響，
像蛇在蛻皮。我屏住呼吸，繼續(xù)寫那些該死的供詞。"大人，
鹽商那邊催得緊......"外頭傳來管家的聲音。周汝昌冷哼一聲："告訴他們，
今日午時，新榜發(fā)下。"今日午時？來不及了！又要有無辜學(xué)子被奪去拼命得來的希望！
筆尖突然一頓。周汝昌瞇起眼。我的手在抖!我趕緊任由身體在操控下繼續(xù)寫，
裝作一具聽話的尸體。背后冷汗直冒——方才那剎那，我竟忘了自己只是個傀儡。夜深了。
周府陷入寂靜，只有更夫的腳步聲在回響。我僵在書房角落，數(shù)著周汝昌的鼾聲從隔壁傳來。
現(xiàn)在！腐液已經(jīng)蝕斷了鐵鏈，但鑰匙還在他身上。我盯著那扇雕花木門，密室就在書房后頭。
三丈距離，對一具尸體來說，卻比登天還難。突然，一陣香風(fēng)拂過。是周棠。她提著燈籠，
裙角掃過青磚，無聲無息。"噓。"她將手指抵在唇邊，另一只手掏出一串鑰匙。等等，
她怎么會有......來不及多想，她已經(jīng)轉(zhuǎn)動機關(guān)替我打開了密室門。黑暗中，
我嗅到了那股清冷的香氣。是胭脂里的那股香氣！它種在青銅鼎里，根須泡在血水中，
花瓣泛著詭異的藍(lán)光。周棠突然抓住我的手腕："這是夜息蘭，只能拿一株，多了會被發(fā)現(xiàn)。
"她的聲音很輕，卻像驚雷炸響。原來她一直知道？"為什么幫我？"我嘶聲問，
喉嚨里全是腐味。她沒有回答，只是將一株幼苗塞進我懷里。燈籠忽閃，照亮她眼底的淚光。
腳步聲！我們同時僵住。周汝昌的呼嚕聲停了。"快走！"周棠推我一把，
自己卻迎著聲響而去。我抱著夜息蘭，像只老鼠溜進暗道。
突然聽見頭頂傳來周棠的尖叫："爹！我聽見有賊！"好姑娘。傀儡尸棺就在地道盡頭。
寒氣刺骨，四周都是未腐的骸骨。我抱著幼苗躲進一具空棺，我閉上眼，任由尸氣蔓延。
這一夜，周府將徹夜搜查，但沒人會想到——真正的賊，正在尸棺室，
是一具躺在棺材里的尸體。我躺在尸棺里，聽著頭頂傳來的喧鬧聲——周汝昌大發(fā)雷霆。
3 夜息蘭香“夜息蘭幼苗被盜！”他的聲音像雷一樣炸開，“府中必有內(nèi)鬼！
”一個諂媚的聲音傳來：“大人放心，此乃‘尸蟲’，能追蹤各種氣息，
只要靠近目標(biāo)便會鳴叫?！敝苋瓴凉M意地點頭：“放出去?！币凰查g，我的背脊發(fā)涼。
那株藍(lán)光幽幽的幼苗藏在尸棺深處，而我……還帶著它的氣息，尸蟲靠近則鳴，若被發(fā)現(xiàn)，
不僅計劃全毀，還會連累那個替我掩護的女孩——周棠。必須想辦法解決這個麻煩。
我能聽見細(xì)微的“沙沙”聲，像是無數(shù)毒蛇爬行。那些蟲子嗅覺敏銳，
很快便朝我的方向聚攏過來。我緊握雙拳，強迫自己冷靜下來。棺室里的尸體堆積如山，
每一具都散發(fā)著腐臭和陰氣。如果能讓這些氣味混雜起來，或許可以暫時掩蓋我的存在。
但時間不等人。尸蟲越來越近，它們的鳴叫聲已經(jīng)清晰可聞——尖銳、刺耳，
仿佛利刃刮過鐵器。就在這時，一道瘦弱的身影從暗處閃了出來。
是常跟在周棠身邊的一名小丫鬟。她跪在地上，只有舌根的嘴里發(fā)出嗚咽聲，
用手勢比劃著什么。雖然我看不懂啞語，但從她的神情里讀出了憤怒與絕望。
---我猶豫了一瞬，隨即明白了她的意思。她要幫我引開尸蟲！可是，這太危險了。
一旦失敗，不僅我會暴露，她也會成為周汝昌的懷疑對象，甚至可能丟掉性命。然而，
小丫鬟沒有給我拒絕的機會。她直接抓起一只尸蟲塞進了嘴里！剎那間，
我?guī)缀醪桓蚁嘈抛约旱难劬?。尸蟲進入她體內(nèi)后，并未立刻鳴叫，
而是被她的活人血氣壓制住了。這種血氣掩蓋了蟲鳴，讓它無法暴露位置。
小丫鬟的臉色蒼白得嚇人，但她咬緊牙關(guān)，硬生生扛住了痛苦。然后，她轉(zhuǎn)身跑入黑暗深處，
故意弄出巨大的響動，吸引其它尸蟲跟過去。---這一招極其冒險，但效果奇佳。
術(shù)士聽到動靜后，急忙追了上去，完全沒注意到真正的目標(biāo)仍舊藏在原地。
我看著小丫鬟消失的方向，心中五味雜陳。這個啞婢，明明素不相識，
卻為了保護我甘愿冒險。她到底圖什么？難道僅僅因為對周棠的忠誠嗎？無論如何，
她的舉動讓我欠下了一份沉重的人情。---第二天傍晚，小丫鬟悄悄返回鹽礦。
她整個人虛弱得像風(fēng)中殘燭，嘴唇干裂，雙手顫抖，顯然承受了極大的折磨。但即便如此，
她仍然堅持來到這里，為的是找到我?！澳銥槭裁匆獛臀?？”我終于忍不住問道，
盡管知道她無法回答。小丫鬟緩緩抬起手，開始比劃。這次，我努力辨認(rèn)她的動作。
她指了指胸口，又指向外面的世界，最后握拳狠狠砸了一下地面。我懂了。
她是在說：“我想活著，想離開這里。”原來如此。小丫鬟不是單純?yōu)榱酥艺\，
而是渴望自由。對于一個被命運踩在泥里的啞婢來說，這樣的愿望簡單卻遙不可及。
---“好，我答應(yīng)你?！蔽业吐曊f道，盡管她聽不見，但我希望她能感受到我的決心。
夜深，周府陷入死寂。只有風(fēng)穿過檐角銅鈴的聲音，像鬼魂在低語。
小丫鬟的手指顫抖著指向一棟建筑，唇瓣無聲地開合。她的眼神充滿恐懼，
仿佛那里藏著某種不可名狀的怪物。4 鹽骨閣秘我點了點頭，示意自己明白。
根據(jù)周棠讓小丫鬟傳給我的紙條來說，鹽骨閣是周汝昌存放罪證的地方，
墻壁用罪囚骨灰和鹽混砌而成，據(jù)說活人靠近便會皮肉潰爛，血流成河。
而賬簿——那個記錄了二十年鹽商與考官勾結(jié)、寒門學(xué)子被滅口真相的賬簿——就藏在里面。
但我只是一具即將腐爛的尸體。我也是第一次知道小丫鬟的名字：阿蘿。---午夜時分，
我趁著周府上下熟睡，悄無聲息地避開家丁潛入鹽骨閣。推開厚重的鐵門時，
一股刺鼻的腥臭撲面而來，像是腐爛的尸體混合著鹽堿的味道。我的鼻腔瞬間麻木，
四肢僵硬得像鐵塊一般。走進去的一瞬間，我看見了那些墻。它們泛著詭異的白光，
表面布滿細(xì)密的紋路，每一寸都浸透了罪惡的痕跡。墻上的鹽晶閃爍微弱的藍(lán)芒，
像是無數(shù)雙眼睛在注視著我。“我恨吶……”耳邊突然響起一個聲音，低沉沙啞，
像是從地獄深處傳來的召喚。我猛地抬頭，發(fā)現(xiàn)墻上竟然浮現(xiàn)出一張張模糊的人臉！
他們張開嘴巴，無聲地吶喊著，眼眶空洞，皮膚干裂，仿佛要掙脫墻壁向我撲來。
這是骨灰的怨念，也是罪囚的詛咒。但我不能退縮。我咬緊牙關(guān)，
強忍住腦海中翻涌的眩暈感，繼續(xù)向前走。---賬簿應(yīng)該就在正中央的石臺上。
我一步步靠近，腳踩在地板上發(fā)出輕微的咯吱聲，每一步都像是踏在刀尖上。終于，
我看到了它。一本老舊的賬簿，封皮泛黃，散發(fā)著淡淡的墨香。然而，當(dāng)我伸手觸碰時，
卻感到一陣劇痛從指尖傳來。那是秘術(shù)反噬的力量，提醒我不要輕舉妄動。果然，
翻開賬簿后，我發(fā)現(xiàn)里面的內(nèi)容全是假的。這不過是個誘餌，真正的罪證根本不在這里。
那么，它到底在哪里？---就在這時，外面突然傳來腳步聲。周汝昌帶著術(shù)士趕來了。