暮色逐漸四合，天邊的余暉將寧榮街的青石板路染上一層淡淡的橙光。
此時，清脆的馬蹄聲由遠及近，身披嶄新皮甲的賈柯穩(wěn)穩(wěn)地勒住韁繩，停在了自家那略顯破舊的小院前。
他腰間懸掛的青銅令牌與鑲寶石佩劍，在夕陽的映照下，泛出點點金光。
正在井邊淘米的賈小妹，聽到馬蹄聲猛地抬起頭來。
看清來人是哥哥后，驚喜瞬間涌上臉龐，可激動之下，手中的木盆“咣當”一聲翻倒在地，白花花的米粒撒了一地。
“哥！”小姑娘顧不上腳下，赤著腳就朝著賈柯?lián)淞诉^來。
然而，當她看到馬鞍上掛著的狼牙箭囊時，腳步一下子頓住了，眼神中閃過一絲畏懼。
賈柯看著妹妹這模樣，大笑著翻身下馬，動作利落。
隨后，他伸手從懷中掏出一個油紙包，遞向妹妹，說道：“西山大營廚娘特制的杏脯，比老劉記的還甜三...”
話還沒說完，屋內便傳來一陣急促的腳步聲，賈陳氏踉蹌著沖出屋門。
婦人的發(fā)髻有些松散，幾縷頭發(fā)耷拉在臉頰旁，沾著灶灰的手指緊緊地攥住兒子的臂甲，眼中滿是震驚與疑惑：“這...這是...”她顫抖著的手輕輕撫摸著甲胄上烙著的“牛”字軍徽，像是不敢相信眼前的一切。
緊接著，她突然轉身，朝堂屋的方向跑去，由于太過匆忙，險些被門檻絆倒。
沒過多久，賈柯靜靜地跪在父親的靈位前。
供桌上，那本被翻得破舊不堪的《孟子集注》安靜地躺著，書頁間還夾著當年父親參加縣試的落第文書。
賈柯緩緩解下百夫長令牌，輕輕地放在旁邊，青銅與木案相觸，發(fā)出一聲輕微的聲響，這聲音驚動了檐下棲息的麻雀，它們“撲棱棱”地飛了起來。
“爹，兒子沒走通科舉這條路?！?/p>
少年將軍微微仰頭，喉結上下滾動，聲音帶著一絲哽咽，“但牛將軍說...說開春就保舉我去羽林衛(wèi)?！?/p>
就在這時，院外忽然傳來一陣嘈雜聲。
賈柯轉頭看去，只見賴升帶著兩個小廝抬著朱漆禮盒站在門口，后面還跟著半條街探頭探腦的鄰居。
“給老太太道喜了！”賴升那張圓臉笑得滿是褶子，一臉諂媚地說道，“敬老爺特意讓送來的云錦，說柯哥兒給賈家長臉！”
他的目光不經意間瞥見賈柯腰間的佩劍，趕忙又補上一句：“該叫賈百戶了！”
聽到這話，賈小妹“哇”的一聲大哭起來，小手緊緊地攥著哥哥的甲絳，怎么也不松手。
賈柯見狀，趕忙彎腰輕輕地抱起妹妹，隨后從箭囊里抽出一支白翎箭，在妹妹眼前晃了晃，哄道：“瞧，這是哥射中紅心的那支，將軍說能保平安?！?/p>
小姑娘抽噎著，伸手摸了摸箭羽，忽然，她像是發(fā)現(xiàn)了什么，小手輕輕觸碰賈柯的耳后，帶著哭腔問道：“哥，你這兒怎么有個疤？”
賈柯微微一愣，隨后笑著安慰妹妹：“沒事兒，就是訓練的時候不小心擦破了點皮，都已經結痂了，不疼了。你看哥哥現(xiàn)在不是好好的嘛?！?/p>
暮色漸漸濃郁起來，天色愈發(fā)暗沉。院墻外，那熟悉的竹哨聲悠悠傳來。
此時，賈柯正陪著母親在屋內整理敬老爺送來的云錦，聽到這聲音，他下意識地抬起頭，嘴角不由自主地微微揚起，心里想著：肯定是賈偲來了。
果然，沒過一會兒，墻頭就探出一個鬼鬼祟祟的腦袋，正是賈偲。
他腋下緊緊夾著一個酒葫蘆，看到賈柯后，立刻沖他擠眉弄眼，一臉俏皮。
“百戶大人！”賈偲動作敏捷地翻墻跳進院子，故意拖著長長的腔調，裝模作樣地作揖行禮，“小的給您道喜...”
話還沒說完，賈柯眼疾手快，拿起一塊杏脯就塞進了他嘴里，笑罵道：“就你貧嘴。”
兩人正笑鬧著，賈小妹抱著那支白翎箭，氣鼓鼓地跑了過來，告狀道：“偲哥又偷我編的螞蚱籠！”
賈偲嘿嘿一笑，像變戲法似的從袖中掏出一個油紙包，在賈小妹眼前晃了晃，說道：“城西李記的芝麻糖，換你哥半日閑工夫成不？”
小姑娘一看到芝麻糖，眼睛瞬間亮得像兩顆星星，二話不說，搶過糖塊轉身就往外跑，跑得太急，險些撞上剛邁進家門的牛犇。
只見牛犇像座鐵塔一般，手里提著兩只燒雞，身上的鎧甲都還沒來得及卸，一進門，腳步踏得地面咚咚響，震得門框也嗡嗡作響。
他大聲喊道：“賈兄弟！將軍賞的燒酒，咱仨...”
話說到一半，他瞥見堂屋的供桌，意識到氣氛似乎不太對，連忙閉上了嘴，手忙腳亂地整理起自己的衣冠。
賈陳氏看到這一幕，趕忙熱情地招呼眾人入座。
牛犇眼睛盯著墻上掛著的那張舊弓，忍不住直搓手，說道：“賈兄弟，你這弓……看著就有年頭了啊。”
話還沒等他說完，院門又“吱呀”一聲被推開了。
趙鐵手里拎著一個包袱，有些訕訕地站在門口，說道：“那個……李猛托我?guī)c金瘡藥……”
他一抬頭，瞥見賈柯耳后的傷疤，想起了往事，眼眶紅了，聲音帶著一絲哽咽：“當年我爹也是……在戰(zhàn)場上受的傷……”
堂屋里一下子安靜了下來，氣氛有些凝重。
賈柯見狀，趕忙起身，走過去攬住趙鐵的肩膀，說道：“正好，牛哥帶了燒雞，咱先吃飯，不說這些不開心的事兒?！?/p>
這時，賈偲一拍桌子，大聲喊道：“等等！”
眾人都被他嚇了一跳，只見他從懷里掏出一本《孫子兵法》，得意洋洋地炫耀道：“剛順來的，代儒公書房最值錢的玩意兒！”
眾人看著他那副模樣，忍不住哄笑起來。
就在大家笑得正歡的時候，賈小妹舉著一支箭，風風火火地沖了進來，喊道：“哥！箭桿上刻字了！”
賈柯接過箭仔細一看，只見上面刻著“百夫長賈柯首射”七個歪歪扭扭的小字，顯然是營里的弟兄們偷偷刻上去的。
牛犇看到這幾個字，撓了撓頭，憨笑著說：“那幫兔崽子，還挺有心……”
不知不覺間，月光已經悄悄爬上了窗欞。
賈陳氏默默地在供桌前添了一副碗筷，眼中似乎閃爍著淚光。
酒過三巡，大家都有了些醉意。
趙鐵醉醺醺地比劃著，說道：“賈兄弟槍挑李猛那招……實在是太厲害了！”
賈偲在一旁插嘴：“比代儒公講《孟子》精彩多了！”
一屋子的歡聲笑語，驚飛了檐下棲息的鳥兒。
這笑聲太大，連賴升派來偷偷探聽消息的小廝都被嚇得腳下一滑，摔了個跟頭。