賈柯懷揣著滿心期待，直奔城外的玄真觀。
沿著寧榮街一路往東走去，隨著腳步的邁進(jìn)，街上的行人漸漸稀少，偶爾能瞧見(jiàn)幾個(gè)小販。
玄真觀坐落于城東，青磚灰瓦，幾株蒼勁古柏環(huán)繞。
賈柯站在觀前，仰頭看向那黑底金字的匾額，“玄真觀”這三個(gè)大字筆鋒剛勁雄渾，聽(tīng)說(shuō)乃是慶太祖親筆所題。
“這位小哥，觀里今日已不接待外客?！币粋€(gè)身著青色道袍的小道童，從觀側(cè)的小門(mén)里探出腦袋，眼神中滿是好奇，上下打量著賈柯。
賈柯見(jiàn)狀，趕忙雙手抱拳，恭敬地行了一禮說(shuō)道：“還請(qǐng)小師父幫忙通報(bào)一聲，我是寧國(guó)府旁支的賈柯，有極為要緊的事情，想要拜見(jiàn)敬老爺?！?/p>
小道童面露為難之色，語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈說(shuō)道：“敬老爺此刻正在閉關(guān)清修，平日里不見(jiàn)外客的……”
“小師父，您就跟敬老爺說(shuō)，這事兒和寧國(guó)府有著莫大的關(guān)聯(lián)?！?/p>
賈柯微微壓低聲音，一邊說(shuō)著，一邊從懷里小心翼翼地摸出幾枚銅錢(qián)，遞到小道童面前，“還請(qǐng)小師父辛苦一趟?！?/p>
小道童猶豫了一小會(huì)兒，終究還是伸手接過(guò)了銅錢(qián)，開(kāi)口道：“那你就在這兒候著，我進(jìn)去幫你問(wèn)問(wèn)?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)了觀內(nèi)。
約莫過(guò)了半炷香的時(shí)間，小道童急匆匆地跑了回來(lái)，說(shuō)道：“敬老爺讓你進(jìn)去，跟我來(lái)吧?！?/p>
賈柯趕忙跟在小道童身后，接連穿過(guò)好幾重院落，最終來(lái)到了一處十分僻靜的小院。
小院之中，有一株年歲頗久的梅樹(shù)，賈敬正雙腿盤(pán)坐在蒲團(tuán)之上，面前擺放著一盤(pán)尚未下完的棋局，他身著一襲素色道袍，周身散發(fā)著清冷的氣息。
“敬老爺?！辟Z柯恭恭敬敬地行了一個(gè)大禮。
賈敬連頭都未曾抬起，只是伸出手指，輕輕敲擊著棋盤(pán)，淡淡地問(wèn)道：“你這娃娃是哪家的，找我這出家人有何事？”
賈柯深吸一口氣，平復(fù)了一下緊張的心情，說(shuō)道：“孫兒賈柯，聽(tīng)聞西山大營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)牛繼宗將軍，與寧國(guó)府素有來(lái)往。孫兒一心想要從軍報(bào)國(guó)，故而特地前來(lái)，懇請(qǐng)敬老爺幫忙引薦?！?/p>
賈敬這才緩緩抬起頭，目光如鷹隼般銳利，盯著賈柯問(wèn)道：“你父親可是賈允？”
“正是先父?！?/p>
“你祖父賈愛(ài)，當(dāng)年可是中過(guò)舉人的?！辟Z敬拿起一枚黑子，在指尖輕輕擺弄著，“怎么到了你這一輩，反倒要棄文從武了？”
賈柯挺直了腰桿，神色堅(jiān)毅地說(shuō)道：“孫兒愚鈍，自知走科舉之路，實(shí)在難以有出頭之日。如今邊疆之地局勢(shì)動(dòng)蕩，并不太平，這正是我輩男兒建功立業(yè)的大好時(shí)機(jī)。孫兒一心想要效仿先祖寧榮二公，憑借軍功，光耀門(mén)楣。”
“你既然想要從軍，那可會(huì)些拳腳功夫？”
賈柯一聽(tīng)這話，眼睛瞬間亮了起來(lái)，說(shuō)道：“孫兒自幼便開(kāi)始練武，雖說(shuō)未曾系統(tǒng)地學(xué)習(xí)過(guò)，但一般情況下，三五個(gè)尋常人根本近不了我的身?！?/p>
“哦？”賈敬頓時(shí)來(lái)了興致，“演練一番給我瞧瞧?！?/p>
賈柯環(huán)顧四周，一眼便瞧見(jiàn)院角立著幾根用于練武的木樁，于是大步走了過(guò)去。他先是打起了一套太祖長(zhǎng)拳，一招一式看似簡(jiǎn)單，卻虎虎生風(fēng)。
緊接著，又演練起一套槍法，雖說(shuō)手中用的只是一根棍子來(lái)代替真槍，但耍起來(lái)也是有模有樣，架勢(shì)十足。
賈敬靜靜地看完，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，評(píng)價(jià)道：“架勢(shì)倒是不錯(cuò)，不過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺，與江湖中的功夫可大不相同。你可讀過(guò)兵書(shū)？”
“孫兒私下里偷讀過(guò)《孫子兵法》《吳子》《六韜》?！辟Z柯回答得極為謹(jǐn)慎。
賈敬眼中閃過(guò)一絲驚訝之色，說(shuō)道：“你這孩子倒是特別。賈府的子弟大多只知道吟詩(shī)作賦，鮮少有對(duì)兵事感興趣的?！?/p>
他稍作思索，又接著說(shuō)道，“三天之后，將會(huì)舉辦一場(chǎng)演武比試，此次比試乃是為西山大營(yíng)選拔軍官。你若是能在比試中進(jìn)入前三名，我便保你當(dāng)個(gè)百夫長(zhǎng)?！?/p>
賈柯聽(tīng)聞此言，心中猛地一震 ！他原本只是想著能謀個(gè)什長(zhǎng)的職位，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到賈敬一開(kāi)口，便是百夫長(zhǎng)這樣的高位！
“敬老爺如此厚愛(ài)，孫兒定當(dāng)竭盡全力！”賈柯激動(dòng)得險(xiǎn)些又要下跪行禮。
賈敬輕輕擺了擺手，說(shuō)道：“先別高興得太早。參加此次比試的，大多都是軍中的高手，你一個(gè)從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的毛頭娃娃，可不一定能占到便宜?！?/p>
賈柯語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“孫兒不怕。若是連這點(diǎn)考驗(yàn)都經(jīng)受不住，還談什么建功立業(yè)？”
賈敬意味深長(zhǎng)地看了他一眼，說(shuō)道：“你倒有幾分你曾祖代良公的脾氣。當(dāng)年他……”
話說(shuō)到一半，賈敬突然停住了，頓了頓，接著說(shuō)道，“算了，過(guò)去的事情就不說(shuō)了。你先回去好好準(zhǔn)備，三天后的辰時(shí)，準(zhǔn)時(shí)到寧國(guó)府后園的演武場(chǎng)?！?/p>
賈柯連忙應(yīng)道：“是，敬老爺，孫兒一定按時(shí)趕到。只是孫兒還有一事不明，這演武比試，具體都考些什么內(nèi)容呢？”
賈敬緩緩捋了捋胡須，解釋道：“比試分為三項(xiàng)，其一為騎馬射箭，其二是近身搏斗，其三則是兵法策略問(wèn)答。你回去之后，可要好好準(zhǔn)備，尤其是兵法策略這一項(xiàng)，可別到時(shí)候一問(wèn)三不知?！?/p>
賈柯認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，面露難色地說(shuō)道：“孫兒記下了。只是孫兒家中貧寒，實(shí)在沒(méi)有好馬和像樣的弓箭，這可如何是好……”
賈敬微微皺了皺眉頭，思索了片刻后，說(shuō)道：“罷了，你拿我的玉佩去府里找賴升，跟他說(shuō)要一匹馬和一副弓箭?！?/p>
賈敬說(shuō)罷，從腰間解下玉佩，遞給賈柯。
賈柯頓時(shí)喜出望外，連忙道謝：“敬老爺大恩大德，孫兒沒(méi)齒難忘。孫兒定當(dāng)精心愛(ài)護(hù)好馬匹和弓箭，在比試中必定全力以赴?！?/p>
賈敬再次揮了揮手，說(shuō)道：“行了，快回去吧。記住，機(jī)會(huì)只有這一次，能不能把握住，全看你自己了。”