天寶九年五月初一，司農寺偏院的造紙坊飄起裊裊白霧。錢大鵝挽著袖子站在水池邊，看著工匠們將切碎的桑樹皮、麻頭和舊漁網倒入石臼，心中默念著《天工開物》里的造紙工序。吳老三蹲在旁邊，用竹棍攪動著石灰水："唐代造紙多用麻料，你偏要加漁網，莫不是想讓紙里藏著魚蝦腥？"
錢大鵝笑著搖頭："吳叔，這叫'廢物利用'?，F代......咳，我曾見過有人用破布造紙，韌性比純麻紙更好。"他撈起一團紙漿，攤在竹簾上瀝干水分，"再說了，若想讓《胡薯經》傳遍天下，就得造出便宜又耐用的紙。"
正當此時，三刀疤匆匆跑來，懷里抱著幾袋黃褐色的顆粒："錢大人！西市發(fā)現有人賣假胡薯種，好多農戶買了去，芽都沒發(fā)就爛了！"錢大鵝捏起顆粒細看，只見種皮上有明顯的染色痕跡，聞起來竟有股石灰味——這分明是用普通薯塊切片曬干后染色冒充的。
"走！去西市。"錢大鵝解下圍裙，順手將剛制好的紙樣塞進袖中。司農寺門前，崔尚宮已備好了馬車，紫衫下擺沾著些許墨汁——她正在協(xié)助錢大鵝?？薄逗斫洝肺母?。
西市種子鋪前圍滿了 angry 的農戶，錢大鵝剛下車，就被一個老漢揪住衣袖："錢大人可要為咱們做主啊！我家十畝地全種了這假種子，現在全爛在土里了！"他安撫著眾人，目光落在柜臺后的波斯商人身上——那人留著大胡子，頭戴尖頂帽，正是前日在胡薯宴上見過的粟特使節(jié)隨從。
"這位商客，"錢大鵝不動聲色地用波斯語問道，"你可知大唐律法，販賣假種子者，當受笞刑三十？"波斯商人臉色微變，卻強作鎮(zhèn)定："小人不知大人在說什么，這明明是從隴右運來的上等胡薯種......"
"是嗎？"錢大鵝示意三刀疤捧來清水，將真假種子分別放入盆中，"真種子遇水膨脹，種皮呈自然褶皺；假種子......"他用指尖輕搓染色種皮，頓時黃水四溢，"不過是用薯干染色罷了。"圍觀農戶發(fā)出陣陣怒罵，波斯商人撲通跪下，供出幕后主使正是馬幫余孽與粟特商團勾結。
錢大鵝命人將商人押送刑部，轉身對農戶們說："明日起，司農寺免費發(fā)放真種子，并且......"他展示袖中的紙樣，"會給每家每戶發(fā)一本《辨種手冊》，上面有真種子的圖譜和種植要訣。"農戶們聞言歡呼，有人突然指著他手中的紙："錢大人，這紙咋這么白？跟宮廷用的澄心堂紙似的！"
錢大鵝笑道："這是司農寺新制的'司農紙'，以后會大量印制農書發(fā)給大家。"他望著遠處的造紙坊，心中已有了計劃——待造紙工藝改良完成，不僅能降低《胡薯經》的印制成本，還能讓農書、商冊傳遍天下。
申時初，錢大鵝回到司農寺，發(fā)現安康郡主的馬車停在院外?？ぶ鹘袢丈碇醒b，腰間別著寧王的狼頭玉佩，正在翻看新制的紙樣："聽聞你在西市智斗番商？這紙......竟比本宮用的薛濤箋還細膩。"
錢大鵝躬身道："郡主謬贊。此紙以桑麻為主料，混合漁網纖維，成本只有澄心堂紙的三成。"郡主點頭，忽然壓低聲音："隴右傳來消息，吐蕃贊普派來的通商使團已到蘭州，點名要見'胡薯奇人'。父皇命本宮陪同你接待，切記......"她指尖輕點紙樣，"莫讓種植之法流出塞外。"
子夜，司農寺造紙坊的燈火仍未熄滅。錢大鵝蹲在焙紙爐前，看著工匠將紙頁貼在爐壁上烘干。吳老三打著哈欠遞來一碗酪漿："當年寧王殿下夜讀時，最愛喝酪漿配胡餅。你這拼命勁兒，倒有幾分他的影子。"
錢大鵝接過酪漿，忽然想起郡主的警告。他放下碗，在紙上寫下"胡薯十誡"，第一條便是"種苗不出關，技術不外傳"。窗外，一輪明月爬上司農寺的飛檐，他摸著剛出爐的紙張，忽然想到——或許可以用改良后的造紙術，印制帶水印的官方農書，既方便辨別真?zhèn)?，又能防止技術盜版。
五更天，錢大鵝帶著新制的司農紙和《辨種手冊》來到西市。農戶們排著長隊領取種子和手冊，當他們看到手冊上清晰的胡薯圖譜時，紛紛驚嘆："錢大人這紙墨，竟能把薯芽畫得跟真的似的！"
波斯商團的首領在遠處看著這一切，眼中閃過陰鷙。他轉身對隨從說："去告訴馬幫的人，下次行動改用火藥......"話音未落，三刀疤突然從街角閃出，手中短刀抵住他后腰："錢大人早料到你們會來這手，跟我走吧。"
巳時，錢大鵝在司農寺正堂審訊波斯首領，崔尚宮在一旁記錄。當看到從對方身上搜出的火藥配方時，錢大鵝心中一驚——這伙人竟想炸毀司農寺的造紙坊和種子庫。他望向窗外的造紙坊，那里正源源不斷地產出司農紙，每一張都承載著他對大唐農桑的期望。
"你可知，"錢大鵝敲著桌上的司農紙，"就算你炸了這里，胡薯的種子早已遍布長安周邊，不出三年，整個大唐都會種上這金黃的寶貝。而你......"他指著波斯首領，"不過是妄圖阻擋潮水的螻蟻罷了。"
審訊結束后，錢大鵝來到造紙坊，將一張司農紙放在火上點燃?？粗垙埦鶆蛉紵?，沒有出現現代紙張的化學異味，他終于露出滿意的笑容。吳老三站在旁邊，忽然指著灰燼說："你看，這灰都是白的，跟胡薯的瓤一個顏色。"
錢大鵝望著漫天紙灰，忽然想起現代的環(huán)保理念。他轉頭對工匠們說："以后造紙的廢水，可用來澆灌胡薯苗，灰渣則能肥田。咱們司農寺，要做這大唐第一個'循環(huán)之坊'。"
酉時，郡主派人送來消息，吐蕃使團明日抵達長安。錢大鵝摸著案頭的司農紙，心中已有了對策——他要在接待使團時，展示胡薯加工后的美食，如紅薯干、紅薯粉，卻絕口不提種植之法。同時，他將用司農紙印制精美的《胡薯美食譜》，作為禮物送給使團，既彰顯大唐物產豐饒，又守住核心技術。
夜幕降臨時，司農寺的造紙坊依然忙碌。錢大鵝站在院門口，望著星空下此起彼伏的燈火，忽然感到一陣前所未有的滿足。他知道，自己正在做的事情，遠比成為一個富商更有意義——他在改變一個時代的民生，用現代的智慧，在這大唐的土地上，種下希望的種子。
吳老三走來，將一件披風披在他肩上："夜深了，該歇息了。明日還要見吐蕃人呢。"錢大鵝點頭，卻忍不住又走進造紙坊，拿起一張剛制好的司農紙，在月光下輕輕撫摸——這張紙，將會承載多少關于胡薯的故事，又會見證多少屬于他錢大鵝的傳奇呢？