天寶九年五月十五，大明宮含元殿的鎏金銅龜爐中，龍腦香與胡薯酒香交織成縷。錢大鵝身著司農(nóng)寺官服，望著吐蕃使團首領(lǐng)祿東贊手中的玉盞，盞中琥珀色液體正泛著可疑的紫暈——那分明是用西域"胡蘿蔔"釀制的偽酒，與胡薯毫無干系。
"貴使所言的'西域胡薯'，"錢大鵝轉(zhuǎn)動著手中的司農(nóng)紙折扇，扇面上繪著清晰的胡薯葉脈圖，"不知能否讓本官一睹種苗真容？"祿東贊身旁的吐蕃大相冷笑："中原人果然孤陋寡聞，我吐蕃早有'金芋'種植，何須看你們的......"
"大相請看。"錢大鵝展開折扇，指節(jié)敲著葉脈圖，"胡薯葉脈呈掌狀五裂，如嬰兒手掌；而貴使所說的'金芋'，"他從袖中取出西域胡蘿蔔葉片，"葉脈細長如韭，分明是兩種作物。"殿中貴胄紛紛探頭細看，崔尚宮趁機命宮女呈上真胡薯酒，清澈的酒液中漂浮著金黃的薯干，與吐蕃使團的紫暈酒形成鮮明對比。
祿東贊臉色微變，卻仍強作鎮(zhèn)定："即便如此，我吐蕃有的是黃金美玉，想要買你大唐的胡薯種......" "抱歉，"錢大鵝打斷道，"陛下有旨，胡薯種苗乃國之重寶，概不外傳。不過——"他示意宮女端上漆盤，里面擺著紅薯干、紅薯粉和糖霜薯片，"這些加工品可自由貿(mào)易，貴使不妨嘗嘗。"
正當(dāng)吐蕃使團品嘗之際，三刀疤匆匆闖入殿中，在錢大鵝耳邊低語幾句。錢大鵝臉色驟變——馬幫余孽在城外焚毀民宅，救火時竟發(fā)現(xiàn)地下藏著密封的胡薯窖，窖壁刻著"隴右元年"字樣，正是寧王被誣陷的那年。
"郡主，下官懇請前往火場查看。"錢大鵝向安康郡主行禮?？ぶ鼽c頭，示意崔尚宮隨他同去："速去速回，莫讓使團察覺異樣。"
戌時三刻，城郊火場。錢大鵝蹲在焦黑的窖口前，用司農(nóng)紙包裹的火把照亮內(nèi)壁。窖內(nèi)整整齊齊碼著陶甕，甕口封著蠟?zāi)?，上面蓋著寧王的私印。崔尚宮小心翼翼地撬開一甕，里面竟不是胡薯種，而是一卷卷羊皮地圖，標(biāo)注著隴右道的關(guān)隘與馬幫據(jù)點。
"這是......"崔尚宮指尖發(fā)抖，"寧王殿下當(dāng)年繪制的馬幫走私路線圖！"錢大鵝猛然想起獨耳豹被捕前的話，終于明白寧王為何執(zhí)意推廣胡薯——他是想借種植之名，在隴右道布下眼線，瓦解馬幫的走私網(wǎng)絡(luò)。
"錢大人！"三刀疤在遠處大喊，"馬幫余孽往這邊來了！他們帶著火藥！"話音未落，遠處傳來馬蹄聲，數(shù)十個蒙面人舉著火把沖來，為首者腰間掛著半塊狼頭玉佩。錢大鵝當(dāng)機立斷，命人將地圖裝入馬車，自己則抄起一根焦木斷枝，迎向刺客。
混戰(zhàn)中，錢大鵝瞥見刺客手中的火藥包，突然想起現(xiàn)代拆彈知識——火藥遇水會失效。他轉(zhuǎn)頭對崔尚宮喊道："去引開他們，我去河邊！"女官會意，揮著銀釵往反方向跑去，刺客果然分兵追擊。
錢大鵝趁機將火藥包踢入河中，卻在轉(zhuǎn)身時被匕首劃傷手臂。三刀疤及時趕到，用身體擋住刺客的刀鋒："錢大人快走！小的拖住他們！"錢大鵝咬咬牙，躍上馬車，揚鞭駛向大明宮。身后，刺客的火把漸漸消失在夜色中，三刀疤的喊殺聲越來越遠。
子時，含元殿內(nèi)燭火通明。當(dāng)錢大鵝將沾著血的地圖呈給皇帝時，玄宗皇帝猛地站起身，地圖上的朱砂標(biāo)記刺痛了他的眼睛——原來當(dāng)年寧王不是在私通番邦，而是在為大唐繪制防御工事。
"傳旨，"皇帝聲音哽咽，"隴右道駐軍即刻按圖清剿馬幫余孽，追封寧王為'隴右節(jié)度使'，永享太廟。"安康郡主伏地叩首，淚水滴在地圖的"胡薯窖"標(biāo)記上，暈開小小的水痕。
錢大鵝站在殿角，看著自己血染的司農(nóng)紙折扇，忽然想起窖中未被燒毀的胡薯甕——里面或許還藏著寧王的其他秘密。崔尚宮為他包扎傷口，輕聲道："今日若不是你，這些地圖怕是要永遠埋在火海里了。"
寅時，錢大鵝走出大明宮，東方已泛起魚肚白。吳老三牽著馬車等在宮外，胡琴上纏著新的紅穗子："聽說你又立了大功？"錢大鵝搖頭，摸著腰間的琥珀佩囊——里面裝著從窖中帶出的半塊胡薯干，歷經(jīng)二十年仍未腐壞。
"吳叔，"他望著漸漸亮起的長安城，"你說寧王殿下為何要在窖里藏胡薯干？"老人沉思片刻，忽然擊掌："怕是為了驗證胡薯的儲存期！若能久藏不壞，戰(zhàn)時便可作軍糧......"錢大鵝心中一驚，這正是現(xiàn)代應(yīng)急食品的思路，寧王竟在二十年前就已有此構(gòu)想。
晨霧中，馬車緩緩駛向司農(nóng)寺。錢大鵝靠在車壁上，腦海中浮現(xiàn)出窖藏地圖的最后一頁——那是寧王手繪的胡薯釀酒圖，旁邊批注著"戰(zhàn)時可作燃劑"。他握緊了拳頭，知道接下來要做的，不僅是推廣種植，更是要將胡薯融入大唐的軍事與民生，讓它成為真正的"護國之薯"。
巳時，司農(nóng)寺傳來消息，三刀疤重傷被俘，馬幫余孽盡數(shù)殲滅。錢大鵝命人將胡薯釀酒圖交給兵部，又著手改良胡薯干的腌制工藝，準備獻給邊防將士。當(dāng)?shù)谝幌潆鐫n胡薯干裝車時，他忽然想起吐蕃使團離開前的眼神——那不是挫敗，而是蓄勢待發(fā)的陰狠。
"無論你們怎么算計，"錢大鵝對著西方喃喃自語，"胡薯的根，已經(jīng)深深扎進大唐的土地。"吳老三敲響竹板，新曲《隴右銘》的旋律響起，錢大鵝聽著這融合了胡琴與竹板的曲調(diào)，仿佛看見無數(shù)胡薯苗在隴右道的風(fēng)沙中茁壯成長，織成一片金色的海洋。