巳時(shí)三刻的西市正是人聲鼎沸，錢大鵝的烤爐前圍了三層人。他左手竹板敲著《將軍令》的急板，右手用鐵鉗翻動著爐內(nèi)的紅薯，金黃的薯油滴在炭火上，騰起的甜香混著竹板聲，直往人鼻子里鉆。人群中幾個胡商交頭接耳，其中一個粟特人突然用生硬的漢話喊道："這竹板聲，像極了波斯商隊(duì)的駝鈴鼓！"
就在這時(shí)，三刀疤帶著兩個潑皮擠進(jìn)人群。他今日換了身簇新的青綢短打，腰間短刀鞘上還纏著紅穗子，目光直勾勾盯著錢大鵝手里的鎏金竹板。錢大鵝心里咯噔一聲，卻故意將竹板敲得更響："哎——鎏金竹板打起來，烤薯飄香迎客來！各位客官瞧仔細(xì)，這板上花紋可是大有來頭......"話未說完，三刀疤突然抬手打翻烤爐，炭火四濺，驚得眾人紛紛后退。
"好你個賊骨頭！"三刀疤踩著烤爐邊緣冷笑，"竟敢盜賣寧王殿下的舊物！街坊鄰居們可聽好了——"他從懷里掏出一張皺巴巴的紙，"昨兒個我去'聚福當(dāng)'換錢，掌柜的一眼就認(rèn)出這竹板上的鎏金團(tuán)花，正是當(dāng)年寧王府教坊司的舊物！"人群中響起驚呼聲，幾個曾在寧王府當(dāng)差的老仆交頭接耳，臉色漸漸凝重。
錢大鵝只覺后背發(fā)涼，下意識看向吳老三。卻見老人此刻臉色煞白，手里的胡琴弦都繃得筆直。三刀疤見狀更是得意，沖身后潑皮使了個眼色："還不快去叫巡街武侯！敢偷王府的東西，這可是要充軍的大罪！"話音未落，西市入口處傳來馬蹄聲，五個挎著橫刀的武侯撥開人群，為首的隊(duì)正掃了眼地上的竹板，目光頓時(shí)一凜。
"且慢！"就在這時(shí)，東側(cè)酒樓上突然傳來清脆的女聲。眾人抬頭望去，只見二樓雅間的竹簾被風(fēng)掀起一角，露出個穿淺綠襦裙的妙齡女子，鬢邊一支珍珠步搖隨動作輕晃，身后站著個抱琵琶的侍女，衣襟上竟繡著罕見的雙鶴紋。三刀疤臉色微變，低聲對隊(duì)正說："這是......"話未說完，侍女已扶著女子下樓，步態(tài)從容如春風(fēng)拂柳。
"小女子姓安，常來西市采買。"女子淡淡掃了三刀疤一眼，目光落在錢大鵝身上，"方才聽這位小哥說竹板大有來頭，不妨說來聽聽？"錢大鵝心下暗驚，這女子氣度不凡，侍女服飾更是非富即貴，怕是惹不得。他定了定神，拱手道："這竹板是家叔所贈，小的只知是教坊舊物，卻不知與寧王府有關(guān)。"
"哼！分明是盜來的贓物！"三刀疤插話道，"聚福當(dāng)?shù)耐跽乒衲茏饕娮C！"話音剛落，人群中擠出個肥頭大耳的中年人，正是聚福當(dāng)鋪的掌柜。他擦著汗說："確實(shí)如此！這竹板上的鎏金團(tuán)花，與卑職當(dāng)年在寧王府見過的別無二致......"
"哦？"綠衣女子突然輕笑一聲，伸出纖纖玉指敲了敲竹板，"那王掌柜可知道，寧王府教坊司的竹板共有幾等？"王掌柜臉色瞬間慘白，支吾著說不出話。女子轉(zhuǎn)身對隊(duì)正說："煩請軍爺看看竹板背面。"隊(duì)正接過竹板翻轉(zhuǎn)，只見背面果然刻著細(xì)小的"丙"字——唐代教坊司器物分甲乙丙三等，丙等為尋常樂工所用，根本算不上王府貴重之物。
三刀疤額角冒汗，急道："就算是丙等，那也是王府的東西......" "住口！"女子突然沉下臉，"寧王殿下素日最厭仗勢欺人之人，你卻拿區(qū)區(qū)丙等器物誣陷良民，該當(dāng)何罪？"她身后侍女突然掀開琵琶囊，露出里面金燦燦的令牌——竟是內(nèi)廷專用的金鵝符！
人群頓時(shí)跪倒一片，錢大鵝這才驚覺眼前女子怕是宗室貴胄。三刀疤臉色灰白如紙，"撲通"跪下連連磕頭："小人有眼無珠！求貴人饒命......"隊(duì)正見狀立刻抽出橫刀架在他脖子上："竟敢驚擾貴人，帶走！"幾個武侯如狼似虎地拖走三刀疤，王掌柜也被嚇得癱在地上。
"起來吧。"女子示意錢大鵝起身，目光再次落在烤爐上，"方才聽你唱的蓮花落倒是有趣，這烤紅薯......可還有？"錢大鵝忙不迭剝開一個遞過去，心里卻翻江倒海——看這金鵝符，眼前怕不是哪位郡主殿下？只見女子用帕子墊著接過紅薯，輕咬一口，眼尾微揚(yáng)："果然香甜。你這竹板......原是何人所贈？"
吳老三突然上前半步，恭謹(jǐn)行禮："回小娘子的話，這竹板是小人二十年前從教坊司帶出的。當(dāng)年寧王殿下解散樂坊時(shí)，丙等器物皆許樂工自行處置。"女子挑眉："你是教坊司的樂工？可曾見過寧王殿下？"老人眼中閃過痛楚，低聲道："小人曾為寧王殿下演奏過《霓裳羽衣》第三疊......"
"原來如此。"女子若有所思，突然從腰間解下一個琥珀佩囊遞給錢大鵝，"這烤紅薯本宮......咳，本姑娘很是喜歡，明日酉時(shí)三刻，你帶著竹板和烤紅薯來布政坊東門。"錢大鵝捧著佩囊，只覺觸手生溫，里面似是裝著幾枚金錠。他剛要開口謝恩，女子已帶著侍女轉(zhuǎn)身離去，馬蹄聲踏碎青石板上的斜陽，只留下一縷若有若無的龍腦香。
暮色浸染西市時(shí)，錢大鵝和吳老三坐在茶寮里，對著佩囊里的五兩金錠發(fā)呆。"這是安康郡主。"老人突然開口，聲音里帶著幾分感慨，"當(dāng)今圣上的堂妹，素日最愛微服逛市井。當(dāng)年寧王殿下......"他突然住口，盯著錢大鵝手里的竹板，"明日去布政坊，切記多帶些烤紅薯，郡主怕是想聽聽新的蓮花落。"
錢大鵝點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在鎏金竹板上。經(jīng)過今日一事，他終于明白這看似平凡的市井之下，暗潮涌動著怎樣的權(quán)貴紛爭。他摸了摸烤爐邊緣的焦痕，忽然想起郡主咬紅薯時(shí)眼里的笑意——那笑意里，似乎藏著對這市井煙火的幾分向往。
"吳叔，"他突然開口，"明日咱們除了烤紅薯，再帶些糖霜。我琢磨著，把紅薯搗成泥，裹上糖霜烤成餅，說不定郡主會喜歡。"老人望著眼前這個總能變著法子出新的胖子，忽然想起教坊司那些日日琢磨新曲的樂工——他們眼里的光，此刻正亮在錢大鵝眸中。
亥時(shí)，平安客棧的大通鋪里，錢大鵝借著豆油燈光在草紙上寫寫畫畫。他列出明日要準(zhǔn)備的東西：烤爐、紅薯、糖霜、新編的蓮花落詞......忽然想起郡主侍女衣襟上的雙鶴紋，筆尖一頓，又添上"雙鶴紋錦帕擦手"一項(xiàng)。窗外，三更小吏的梆子聲與遠(yuǎn)處的駝鈴聲交織，他摸了摸枕邊的鎏金竹板，嘴角漸漸揚(yáng)起笑意。
這一夜，錢大鵝做了個夢。夢里他站在一座高大的樓閣前，匾額上"錢記食肆"四個大字在陽光下熠熠生輝。樓閣外車水馬龍，達(dá)官貴人們坐著華麗的牛車前來，安康郡主坐在二樓雅間，正笑著聽吳老三打板唱新曲。烤爐里的紅薯餅冒著熱氣，糖霜在陽光下化作金色的霧，彌漫在整個長安城里......
卯時(shí)的第一縷陽光爬上坊墻時(shí)，錢大鵝已經(jīng)推著烤爐出了客棧。吳老三背著胡琴跟在后面，腰間別著錢大鵝用金錠新打的竹板穗子。兩人路過聚福當(dāng)鋪時(shí)，只見王掌柜正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在門口掃雪，見他們過來，立刻點(diǎn)頭哈腰："錢小哥早......"錢大鵝含笑拱手，竹板在晨風(fēng)中敲出輕快的節(jié)奏，驚飛了檐角的麻雀。
布政坊東門的垂楊樹下，安康郡主的馬車準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)。侍女掀起車簾，露出里面擺放的紫檀小幾，上面已備好青瓷茶盞和金絲蜜棗。錢大鵝剛要行禮，郡主突然掀開帷幔，今日她換了身月白襦裙，鬢邊插著朵新鮮的石榴花："不必多禮，快把你說的紅薯餅?zāi)脕韲L嘗。"
當(dāng)裹著糖霜的紅薯餅擺在小幾上時(shí)，郡主眼中亮起驚喜之色。她用銀匙輕輕一壓，金黃的薯泥混著糖霜流出，甜香中竟還混著一絲若有若無的奶香。"這味道......"郡主抬頭看向錢大鵝，"你竟在里面加了羊奶？"錢大鵝笑道："小的昨日路過酪坊，突發(fā)奇想試了試，沒想到竟成了。"
吳老三適時(shí)敲響竹板，新編的《紅薯謠》在垂楊樹下響起："長安三月風(fēng)光好，布政坊前車馬鬧?？ぶ鲊L得紅薯餅，笑指金鑾不如巢......"侍女臉色微變，卻見郡主笑得更歡："好個'金鑾不如巢'！你這胖子倒是膽大，竟敢把本宮比作鳥兒？"錢大鵝忙道："小的只覺郡主如鸞鳳臨凡，這人間煙火氣，比天上的瓊漿玉露更妙。"
郡主聞言怔住，目光飄向遠(yuǎn)處的宮墻，良久方輕輕嘆息。她突然從袖中取出一卷圖紙遞給錢大鵝："這是本宮畫的商鋪圖，布政坊西南角有間空宅，明日你便去接手吧。記住——"她指尖點(diǎn)了點(diǎn)圖紙上的飛檐，"二樓要設(shè)雅座，供人聽曲吃茶。至于店名......"她望著烤爐中跳動的火苗，"就叫'聚珍樓'吧。"
錢大鵝捧著圖紙的手微微發(fā)抖，他突然意識到，自己已借著這小小的烤紅薯，叩開了長安上層社會的大門。郡主的馬車緩緩駛離時(shí)，他看見車簾后伸出一只手，指尖輕輕捏著半塊紅薯餅，碎屑落在青石板上，引得幾只麻雀爭相啄食。
暮色四合時(shí)，錢大鵝站在布政坊西南角的空宅前。這是座三進(jìn)的宅院，雖有些荒廢，卻看得出昔日的氣派。吳老三摸著門柱上的雕花，忽然低聲說："這是當(dāng)年寧王殿下給寵姬修的別院......"錢大鵝轉(zhuǎn)頭看他，發(fā)現(xiàn)老人眼中竟有淚光閃爍。他輕輕拍了拍吳老三的肩膀，從懷里掏出鎏金竹板，在夕陽下敲出一串清亮的節(jié)奏。
第一滴春雨落下時(shí)，聚珍樓的匾額終于掛了起來。錢大鵝站在門口，看著吳老三用朱砂筆在門上寫下"明日開張"四個大字。遠(yuǎn)處，安康郡主的馬車緩緩經(jīng)過，車簾掀起一角，露出半張帶著笑意的臉。錢大鵝舉起竹板，正要打出迎客的板式，忽然瞥見街角處三刀疤縮在陰影里，正用怨毒的目光盯著他。
他指尖一頓，竹板聲陡然轉(zhuǎn)急，竟似戰(zhàn)場上的催陣鼓。春雨中，聚珍樓的檐角掛起了一串串紅燈籠，映得青石板發(fā)亮。錢大鵝望著漸漸聚攏的人群，忽然想起現(xiàn)代游戲里的長安城界面——此刻他眼前的世界，比任何虛擬場景都要鮮活，都要充滿機(jī)遇與挑戰(zhàn)。
竹板聲中，第一爐紅薯餅的甜香飄向天空，混著春雨的清新，在長安城的暮色里織成一片金色的夢。而錢大鵝知道，屬于他的傳奇，才剛剛開始......