黎明時分，天色還未完全亮透，賈柯背著簡單的行囊，腳步匆匆地來到西山大營報到。
晨霧在軍營間彌漫，營中的旌旗隨風翻動，發(fā)出獵獵聲響，不遠處整齊劃一的操練聲清晰傳來。
賈柯手緊緊握著牛繼宗親授的百夫長令牌，身上粗麻布衣雖舊，卻很整潔，衣服里面藏著母親連夜為他縫制的護身符。
“站住！新來的？”
一個值守衛(wèi)兵端著長槍，橫在了賈柯面前，目光從上到下掃過他那洗得發(fā)白的衣襟，滿臉懷疑，“這百夫長的牌子，你從哪偷來的？”
賈柯心里一急，正要開口解釋。就在這時，身后突然傳來一陣熟悉的大笑聲。
“哈哈，趙老三，你眼睛瞎啦！”
只見牛犇扛著熟銅锏，邁著大步走了過來，“好好看看，這可是比武大會拿了頭名的賈百夫長！”
說完，他伸出手重重地拍在賈柯肩上，“兄弟，可算把你盼來了，大家都等著你呢！”
賈柯看向牛犇，露出感激的神情：“牛大哥，多虧你及時趕到，不然還真解釋不清。”
牛犇咧嘴一笑：“跟我還客氣啥，咱都是自家兄弟。趙老三這家伙，就是認死理，只看衣衫不看人?！?/p>
被叫做趙老三的衛(wèi)兵撓撓頭：“牛大哥，這不是沒見過嘛，這小兄弟穿得實在不像個百夫長。”
牛犇哼了一聲：“賈兄弟為人低調(diào)，哪像你，就知道以貌取人。賈兄弟，別跟他一般見識，走，我?guī)氵M去?！?/p>
賈柯點點頭，跟著牛犇往大營里面走去，一邊走一邊問：“牛大哥，咱們營里現(xiàn)在情況咋樣？”
牛犇神色一正：“情況還算穩(wěn)定，不過最近邊境有些動靜，上頭正密切關注著。你來了，咱們又多一份力量?！?/p>
賈柯聞言，眉頭微微皺起，下意識地用手指摩挲著腰間令牌的紋路，問道：“牛大哥說的動靜，可是北境韃子？”
此時晨霧彌漫，細小的水珠凝在他的睫毛上，令他的眼神看起來格外銳利。
牛犇聽到這話，突然停下腳步，肩頭扛著的銅锏隨之晃出沉悶的聲響。
“兄弟果然敏銳?！彼荒樫澷p，接著壓低聲音，伸手指向中軍大帳的方向，“三日前探馬回來報告，說是北境野豬皮那一部，劫了云中郡的商隊?！?/p>
說著，他蹲下身子，用锏柄在地上劃出一幅簡易的地圖，邊劃邊說：“但是具體什么時候出兵去應對……”
他猛地將锏尖重重戳向代表中央營帳的位置，“這事兒得問那位才行?！?/p>
就在這時，遠處突然傳來一陣號角聲，驚起了一群棲息的寒鴉。
賈柯順著牛犇锏尖所指的方向望去，只見大帳前站著一個身著文士衫的瘦削身影，仔細一看，正是參軍周汝昌。
與此同時，帳內(nèi)隱隱約約傳出牛繼宗渾厚的嗓音：“……銀礦必須守住，那是咱們的命脈……”
“看見沒？”牛犇用胳膊肘輕輕碰了碰賈柯，擠擠眼睛說道，“連周參軍都從邊關趕回來了，可見事情不簡單吶。”
話剛說完，他突然一把拽著賈柯蹲下。原來是一隊騎兵正疾馳而過，每個騎兵的馬鞍旁都掛著裝滿箭矢的胡祿。
賈柯看著遠去的騎兵，低聲問牛犇：“牛大哥，這些騎兵是要去執(zhí)行什么緊急任務嗎？”
牛犇微微搖頭：“我也不太清楚，不過看樣子應該是在做戰(zhàn)前準備。
上頭肯定在謀劃著什么，咱們這些當兵的，就等著軍令一下，沖鋒陷陣便是?！?/p>
賈柯點點頭，目光堅定：“牛大哥說得對，不管怎樣，保家衛(wèi)國是咱們的職責。只是不知這次面對野豬皮部，咱們有幾成勝算？”
牛犇站起身，拍了拍身上的土：“勝算這東西，不好說。但咱們營里的兄弟們各個都是好樣的，只要指揮得當，咱也不怕那些韃子。你這比武大會頭名的本事，到時候可得好好使出來?！?/p>
賈柯正與牛犇低聲交談著當前局勢，話還沒說幾句，忽聽中軍大帳方向傳來一聲渾厚有力的呼喚：“賈百夫長！”
這聲音極具穿透力，就像實實在在的悶雷滾過校場，驚得附近正在操練或是值守的士卒紛紛轉(zhuǎn)過頭來張望。
牛犇一聽，趕忙伸手推了賈柯一把，催促道：“快！大將軍在喚你呢，別愣著了?！?/p>
賈柯趕忙伸手整了整身上略顯破舊的粗麻衣襟，手指在動作間無意識地碰觸到內(nèi)襯里母親連夜為他縫制的護身符，這讓他心里莫名安定了些。
隨后，他挺直腰桿，邁著大步朝著中軍帳走去。
來到帳前，兩側(cè)持戟的親兵見他前來，整齊地“唰”一聲將長戟分開，戟尖的寒光在晨霧之中劃出兩道醒目的銀弧。
賈柯走進帳內(nèi)，只見牛繼宗正俯身專注地查看沙盤，身上穿著的鐵甲在搖曳的燭火下泛著幽冷的光，參軍周汝昌則手持軍報，安靜地侍立在一旁。
“末將賈柯，參見將軍！”
賈柯毫不猶豫地單膝跪地，身上的鎧甲與地面碰撞，發(fā)出一聲清脆的聲響。
他微微低頭，余光卻瞥見沙盤上云中郡的位置插著三面染血的小旗，心中頓時一沉，意識到局勢恐怕比想象中更嚴峻。
牛繼宗聽到聲音，直起了身子，他身材高大，鐵塔般的身影投下的陰影完全將賈柯籠罩住。
牛繼宗目光落在賈柯身上，問道：“起來說話。聽說你還沒到軍營，在路上就猜到了北境的軍情？”
說著，他粗糙的手指下意識地摩挲著腰間的佩刀，刀柄上“寧國”二字在燭光下隱約可見，這正是當年寧國公贈予牛家先祖的寶刀，承載著牛家世代的榮耀與使命。
賈柯站起身，恭敬答道：“回將軍，只是路上聽聞一些風聲，再結(jié)合之前的一些消息，猜測可能與北境韃子有關，不敢說猜到，只是有所懷疑。”
牛繼宗微微點頭，眼神中流露出一絲贊賞：“嗯，能有這份心思，不錯。如今北境野豬王部劫了商隊，銀礦也受到威脅，你對此有何看法？”
賈柯思索片刻，說道：“將軍，韃子劫商隊，又覬覦銀礦，恐怕意在擾亂我邊境安寧，消耗我軍力量。末將以為，咱們需盡快做出應對，一方面加強銀礦防護，另一方面可派人深入探查韃子動向，再謀對策。”
周汝昌在一旁微微頷首，補充道：“賈百夫長所言有理，只是如今兵力部署還需細細斟酌，不能貿(mào)然行動?！?/p>
牛繼宗摸了摸下巴，目光再次落在沙盤上，說道：“你們說的都有道理。賈柯，你初來乍到，對營中情況還不熟悉，接下來這幾日，你跟著周參軍，多了解了解?！?/p>
賈柯抱拳應道：“是，末將謹遵將軍令！”