賈府的熱鬧隨著年節(jié)遠去，仿佛一場華麗的戲散場，只留下些微的余音在雕梁畫棟間縈繞，終究也飄不進東院這方小小的天地。翻過年來，日頭一天比一天暖，積雪消融，露出底下深褐色的泥土，帶著冬日沉淀的潮氣。檐下的冰棱子滴滴答答，敲在青石階上，是早春最清晰的跫音。
李紈抱著快滿周歲的賈蘭站在廊下，小家伙裹著厚實的棉襖，小臉被風吹得紅撲撲，烏溜溜的大眼睛好奇地看著院子里的一切。他正是長牙的時候，口水如清亮的小溪，順著紅潤的嘴角淌下，亮晶晶地掛在下巴上，一天不知要換多少塊繡著蘭草的口水巾。李紈熟練地用細軟的棉帕替他擦拭，指尖觸到他溫熱的小臉，心里那點因被遺忘而生的冷寂，也被這小小的暖意驅散了些。
她的目光落在后院那片荒蕪的空地上。冬日里曾堆過積雪，如今雪化了，露出被凍得板結的泥土，幾根枯草在風中瑟縮。一個念頭悄然清晰：種點什么吧。不是為了附庸風雅學田園意趣，而是想在這四四方方的圍墻里，親手觸摸一點真實的、能破土而出的生機，給蘭兒看看書本之外活著的世界，也給自己這清冷的日子添些盼頭。
“素云，”她喚道，“把院里的人都叫來?！?/p>
不多時，素云、碧月、竹韻、張嬤嬤并三個做粗活的小丫頭春芽、夏露、秋穗都聚在了廊下。李紈的目光掃過她們：“你們當中，有誰侍弄過莊稼，懂得耕種之事的？”
素云、碧月、竹韻都是李家的家生子，自小在府里長大，聞言都茫然地搖頭。張嬤嬤卻上前一步，臉上帶著點追憶的神情：“回大奶奶，老奴小時候在村里，跟著爹娘下過地，種過些瓜菜，略懂些皮毛?！?/p>
李紈的目光又看向那三個小丫頭。春芽怯生生地舉手：“大奶奶，奴婢……奴婢被買進府前，在家?guī)偷锓N過麥子和苞谷。” 夏露也小聲道：“奴婢也會點，幫家里種過菜園子?！?秋穗則有些羞愧地搖頭。
李紈心中了然，也再次為賈母當初的安排感念。這三個小丫頭都是她搬進東院時，老太太親自從外頭采買來的，非家生子，身契清白，省卻了多少被府里老人拿捏掣肘的麻煩。老太太的這份思慮周全，如同冬日里那碗暖湯，無聲地熨帖著她。
“好，”李紈點頭，“張嬤嬤，你帶著春芽、夏露，再叫上兩個粗使婆子搭把手，今日就把后院那片地拾掇出來，把土翻松，撿凈石塊草根。明日一早，你親自去后街集市，挑那最齊整的鋪子，買些適合春天栽種的菜種回來?！彼D了頓，想起什么，“若有葡萄苗，也買兩株。若遇上從番邦來的新奇種苗，不拘什么，也帶些回來?！?/p>
張嬤嬤領命，立刻帶著春芽、夏露和兩個婆子去后院忙活起來。鐵鍬翻動凍土的聲音沉悶而有力，泥土特有的、混合著草根腐敗氣息的土腥味彌散開，竟帶著一種奇異的、令人振奮的生命力。
翌日，張嬤嬤帶回的東西讓李紈驚喜不已。除了常見的菠菜、小蔥、韭菜、水蘿卜、萵苣種子，兩株帶著嫩芽的葡萄苗被仔細地用濕布裹著，最意外的是幾株用陶盆小心護著的幼苗——莖葉毛茸茸，散發(fā)著一種獨特青氣的番茄苗；葉片寬大、瓜紐初顯的黃瓜苗；還有幾株葉子鋸齒狀、匍匐生長的草莓苗！
“大奶奶，這是從南洋來的商船帶下的，那番商說是什么‘番柿’、‘青瓜’、‘地莓’，老奴瞧著稀奇，想著大奶奶吩咐過，就做主都買了些?！睆垕邒呓忉尩?。
“買得好！”李紈眼中閃著光，仿佛看到了未來藤架上累累的果實和紅艷艷的草莓。接下來的幾天，東院的后院一改往日的冷清，變得熱火朝天。李紈親自指揮，張嬤嬤和春芽、夏露是主力，素云她們也好奇地跟著打下手。翻松的泥土被整成幾壟整齊的菜畦，邊緣用碎磚圍好。番茄、黃瓜苗被小心翼翼地移栽下去，搭上簡易的竹架。草莓苗種在靠墻稍陰涼的一溜地里。葡萄苗栽在墻角預留的位置。菠菜、小蔥、韭菜的種子被均勻地撒播在疏松的土壤里，輕輕覆上一層薄土。
天氣晴好時，李紈便抱著賈蘭坐在廊下的圈椅里，看著她們勞作。小家伙咿咿呀呀，小手指著忙碌的眾人，口水亮晶晶地淌著。李紈便耐心地指著那些剛冒頭的嫩綠芽尖，教他：“蘭兒看，那是苗苗……長呀長……” 賈蘭便含糊地跟著學：“苗……苗……” 稚嫩的聲音像春日里新抽的柳條，柔軟地拂過李紈的心田。
泥土的氣息，草木萌發(fā)的生機，孩童牙牙學語的稚嫩，交織在這小小的院落里。李紈看著那一片片新綠在陽光下舒展，聽著賈蘭含糊卻充滿希望的咿呀聲，一種久違的、恬靜而充實的暖流，緩緩浸潤了心底的每一寸角落。日子，似乎真的可以這樣，在泥土與幼苗間，在日升月落里，安穩(wěn)地流淌下去。