那天之后，當(dāng)心臟之力融入身體，九艉頓感前所未有的能量與記憶如洶涌潮水般涌入體內(nèi)。
他好像置身于時(shí)光長(zhǎng)河，目睹了雌性人魚(yú)的往昔歲月，見(jiàn)證了她的歡悅、她的哀傷，還有她對(duì)腹中未出世孩子那深沉無(wú)盡的愛(ài)意。
這般濃烈的情感，于九艉而言陌生至極，卻又真切得好似能觸摸到。
他一并吞噬了她對(duì)人類(lèi)的愛(ài)戀。
當(dāng)初誰(shuí)能料到，人類(lèi)與人魚(yú)結(jié)合的混血幼崽，幼兒時(shí)期竟抵觸生食。
九艉首次嘗試喂養(yǎng)苗苗時(shí)，滿懷信心地捕來(lái)十多條鮮活小銀魚(yú)，那魚(yú)兒在他掌心微微顫動(dòng)，鱗片在陽(yáng)光映照下閃爍如鏡。
他將銀魚(yú)遞到嬰兒面前，滿心期待著幼崽靠本能的驅(qū)使下的捕食畫(huà)面。
然而，小苗苗只是用那雙人類(lèi)眼眸滿是困惑地盯著魚(yú)，小手輕推九艉的手掌，旋即發(fā)出不滿的啼哭。
九艉眉頭緊皺，本就無(wú)眉的額頭擰成一團(tuán)，赤紅眸中閃過(guò)一抹不解與惱怒。
“吃，這是食物?！本鹏汉韲道锇l(fā)出咕咕聲響，聲音似深海暗流般低沉。他再次將銀魚(yú)推向苗苗，換來(lái)的卻是更響亮的拒絕哭聲。
此后日子里，九艉嘗試了各類(lèi)海鮮，可苗苗對(duì)這些美味置若罔聞，只是啼哭不止。
每當(dāng)九艉將食物遞到他面前，他便小手一推，哭得愈發(fā)厲害，那哭聲在洞穴中回蕩，令九艉頭疼欲裂。
有好幾次，他都動(dòng)了扔掉幼崽的念頭。尤其是在一個(gè)雷雨交加的夜晚，苗苗哭鬧了整整一夜，九艉的耐心消磨殆盡。
他抱起嬰兒，游至洞口，望著外面翻涌的黑色海水，手臂已然做出拋擲的動(dòng)作。
就在這時(shí)，苗苗突然安靜下來(lái)，雙眼直直望著他，小手輕輕抓住他一縷紅發(fā)。
九艉僵立原地，心中五味雜陳。他憶起那位臨終的母親，憶起自己的承諾，憶起那顆心臟帶來(lái)的記憶與感受。
更關(guān)鍵的是，他意識(shí)到一個(gè)殘酷現(xiàn)實(shí)——人魚(yú)族幾百年來(lái)新鮮血液稀缺。
他們生性高傲好斗，每個(gè)幼崽都是族群珍寶，像苗苗這般混血存在更是稀有。
若違背海神誓言誓言，辜負(fù)母親遺愿，海神還會(huì)眷顧他嗎？
抱著初生嬰兒，九艉首次體會(huì)到責(zé)任的沉重。
但他不知如何撫養(yǎng)孩子，尤其是混血孩子。幸好，海神眷顧他，第二天他就撿到了一個(gè)人類(lèi),那個(gè)被家族拋棄、從直升機(jī)墜落的人類(lèi)，辭穆。
此刻，看著辭穆與那小雜種相依相伴，九艉心中涌起一股難以名狀的情緒。
白尾人魚(yú)的記憶里，人類(lèi)慣于背叛，那人類(lèi)會(huì)如此惡劣嗎？
海水輕柔地?fù)徇^(guò)九艉身軀，他閉上雙眼，沉浸在這片寧?kù)o中，暫時(shí)逃離復(fù)雜情感與責(zé)任。
但他明白，太陽(yáng)西沉?xí)r，他終將回到河岸。
“呀……噫！”
苗苗坐在辭穆用石塊圍成的小池塘里，水面剛好沒(méi)至他雙腿。陽(yáng)光透過(guò)水面灑下，在他珍珠般奶白肌膚上跳躍著細(xì)碎光斑。他眼中閃爍著好奇與歡快，小手捧著鮮黃色海星，五角形生物在掌心緩緩蠕動(dòng)，逗得他咯咯直笑。
他的聲音如清晨露珠落入湖面，清脆而柔和。
那些斷斷續(xù)續(xù)的音節(jié)從他稚嫩嘴唇間溢出，雖還不能完整表意，卻已能喊出辭穆的名字。棕發(fā)在水中輕輕飄蕩，發(fā)色與人類(lèi)父親別無(wú)二致，嗓音卻有人魚(yú)世代遺傳的空靈。
池塘邊緣擺放著幾枚貝殼與珊瑚碎片，那是九艉從深海帶回之物。苗苗時(shí)而撥弄它們，時(shí)而又回到心愛(ài)的黃色海星旁，小指輕輕觸碰海星觸角，似在與它進(jìn)行神秘交流。
“噫！”
瞧見(jiàn)河邊忙碌的身影，苗苗陡然興奮起來(lái)。他抬起圓潤(rùn)小胳膊，肌膚帶著嬰兒特有的柔嫩褶皺，朝著辭穆的方向用力揮舞，他的動(dòng)作帶起一陣水花。
“呀呀！”他再次呼喚，聲音里滿是期待與喜悅。
辭穆正蹲在河邊，銀白發(fā)絲被微風(fēng)輕輕拂動(dòng)，他的手指靈活地在剛捕獲的魚(yú)蝦間穿梭，熟練地去除鱗片與硬殼，為苗苗準(zhǔn)備午餐。
自發(fā)現(xiàn)小家伙只吃熟食后，辭穆便擔(dān)起保姆之責(zé)，九艉則負(fù)責(zé)捕獵。
聽(tīng)到苗苗呼喚，辭穆抬頭，嘴角漾起溫柔笑意。那笑容讓他原本因瘢痕而略顯凄涼的面容瞬間明亮，宛如冬日暖陽(yáng)。
他眼中滿是對(duì)這小生命的疼愛(ài)，憶起與妹妹在街頭乞討相依為命的往昔。
“別急，我馬上弄好，”辭穆輕聲回應(yīng)，聲音如流水般溫和：“今天給你準(zhǔn)備了特別的魚(yú)湯，九艉帶回來(lái)的可新鮮了?！?/p>
他手上沾滿魚(yú)血，動(dòng)作干凈利落。在這個(gè)由人類(lèi)、人魚(yú)和混血嬰兒組成的奇特組合里，辭穆似找到了自身的位置與價(jià)值。
為防苗苗亂跑，九艉精心在河岸圈出幼崽專(zhuān)用的區(qū)域。
他用堅(jiān)硬海底巖石與柔韌海藻編織成一方小領(lǐng)地，既讓苗苗能在水中自由活動(dòng)，又又不讓他游得太遠(yuǎn)。這片“領(lǐng)地”恰處陽(yáng)光可穿透水面的淺水區(qū)，水溫適宜，既不會(huì)讓幼小混血兒受寒，也不會(huì)因陽(yáng)光過(guò)強(qiáng)灼傷他嬌嫩皮膚。
每日清晨，九艉從深海歸來(lái)，帶著新鮮獵物。
他將食物置于岸邊石臺(tái)，赤紅眼眸會(huì)短暫停留在苗苗身上，確認(rèn)他安然無(wú)恙后，便悄然潛入深水區(qū)，消失在幽藍(lán)水域。有時(shí)，他會(huì)在遠(yuǎn)處礁石上靜靜凝望，那雙赤紅眼睛在陽(yáng)光下閃爍奇異光芒，似兩顆燃燒的紅寶石。
辭穆毅然承擔(dān)起照料苗苗的日常重任。
每日，他總會(huì)端坐在河岸邊，精心處理九艉帶回的海鮮，將其變成適合嬰兒食用的模樣。起初，他僅是簡(jiǎn)單地把魚(yú)肉煮熟，搗成細(xì)膩的泥狀。隨著時(shí)光流轉(zhuǎn)，他的“廚藝”日益精湛，開(kāi)始大膽嘗試各種烹飪之法——用河邊的石塊壘起簡(jiǎn)易的灶臺(tái)，以干燥的樹(shù)枝燃起熊熊烈火，甚至別出心裁地用貝殼當(dāng)作餐具。
“來(lái)，苗苗，嘗嘗這個(gè)。”辭穆輕聲哄著，臉上帶著溫柔的笑意，左手小心翼翼地捧著一個(gè)貝殼碗，小碗里面盛著精心烹制的魚(yú)肉糊，動(dòng)作輕柔至極。苗苗好奇地望著他，眼瞳中閃爍著孩童獨(dú)有的天真無(wú)邪。