茅大鵝的指甲剛觸到那只羊脂白玉鐲，實(shí)驗(yàn)室的警報(bào)器突然發(fā)出刺耳的尖嘯。作為國內(nèi)頂尖手模腳模采購文員，她正在為某奢侈品牌新品發(fā)布會(huì)調(diào)試3D掃描設(shè)備，這只出土于明代藩王墓的古鐲是本次掃描的重點(diǎn)文物。藍(lán)光在鐲身流轉(zhuǎn)的瞬間，她看見鐲內(nèi)刻著的「弘治四年」字樣突然滲出猩紅，接著天旋地轉(zhuǎn)，后背撞上堅(jiān)硬的青石板。
「殺人啦！」
尖銳的女聲刺破耳膜，茅大鵝掙扎著抬頭，只見青磚鋪就的地面上躺著具渾身是血的尸體，胸口插著半把斷刀。周圍聚攏的人群皆著寬袖長衫，梳著她在歷史課本里見過的明代男子發(fā)髻。她低頭看向自己的手，腕間還戴著那只玉鐲，而身上的職業(yè)套裝竟變成了粗布短打，袖口還沾著未干的泥漿。
「這位小娘子，可是你殺了我家相公？」哭嚎的婦人撲過來揪住她衣領(lǐng)，鬢邊銀釵幾乎戳進(jìn)她眼睛。茅大鵝這才注意到尸體旁散落著個(gè)貨郎擔(dān)，竹筐里滾出些胭脂水粉，其中一盒印著「金陵沈記」的字樣——她上周剛給公司采購過同品牌的現(xiàn)代復(fù)刻版。
「我...我是路過的！」她后退時(shí)踩到積水，腳踝傳來熟悉的刺痛——這具身體竟和她現(xiàn)代的身軀有著同樣的舊傷。人群外突然傳來馬蹄聲，十六七個(gè)捕快擁著頂青竹小轎停在巷口，轎簾掀開，露出張棱角分明的臉，眉心朱砂痣在晨光中格外醒目。
「周大人！」捕頭單膝跪地，「死者李二牛，巷口貨郎，今早被發(fā)現(xiàn)死于斷刀之下。這女子案發(fā)時(shí)就在現(xiàn)場，身上有兇器劃痕?！姑┐簌Z這才發(fā)現(xiàn)自己小臂有道血痕，傷口形狀竟與斷刀截面吻合。她突然想起現(xiàn)代犯罪學(xué)課程里的「接觸性證據(jù)」，下意識(shí)攥緊袖口——這具身體的原主人，顯然卷入了一場謀殺。
周巡按翻身下馬，靴底碾過積水發(fā)出清脆聲響。他繞著尸體踱步三圈，突然蹲下身撥開死者右手：「你們看，死者指甲縫里有靛青染料，掌心有細(xì)沙。」茅大鵝順著他的目光看去，發(fā)現(xiàn)死者指尖果然沾著類似藍(lán)印花布的顏料，而掌心的沙粒中混著細(xì)小的貝殼碎屑。
「這是...海邊的沙子？」她脫口而出，話一出口便后悔——明代內(nèi)陸百姓怎會(huì)輕易接觸海沙？果然，周圍捕快瞬間握緊刀柄，周巡按挑眉看她：「小娘子倒是見多識(shí)廣。李二牛每月十五去揚(yáng)州進(jìn)貨，昨日未歸，今日卻死在南京城西巷口。你既在場，且說說，這海沙從何而來？」
茅大鵝心跳如鼓，現(xiàn)代記憶中閃過公司資料庫的信息：明代南京到揚(yáng)州走運(yùn)河需三日，而海邊沙粒因含貝殼碎屑，與內(nèi)陸河沙不同。她定了定神，指向貨郎擔(dān)里的胭脂盒：「沈記胭脂產(chǎn)自揚(yáng)州，但真正的靛青染料需從泉州海運(yùn)而來。李二牛若想賺差價(jià)，必是用海沙摻假靛青，惹怒了供貨商。」
人群中響起竊竊私語，周巡按的目光驟然銳利。他揮手讓捕快搜檢貨郎擔(dān)，果然在底層暗格中發(fā)現(xiàn)半袋混著貝殼的靛青粉。茅大鵝趁亂觀察四周，發(fā)現(xiàn)巷子盡頭有間染坊，外墻斑駁的藍(lán)漆與死者指甲顏色一致。她突然想起現(xiàn)代采購時(shí)的供應(yīng)商管理?xiàng)l例，試探著開口：「染坊通常寅時(shí)開工，若兇手是作坊伙計(jì)，此刻定在清洗染缸?！?/p>
周巡按猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃過驚詫：「帶她去染坊！」一行人沖進(jìn)后院時(shí)，正見個(gè)學(xué)徒模樣的少年往井里傾倒帶血的衣物。捕頭按住少年時(shí)，茅大鵝注意到他袖口沾著與死者相同的靛青，而腰間掛著的鑰匙，竟與貨郎擔(dān)暗格的鎖孔吻合。
「周大人明鑒！是李二牛逼我摻假，說被發(fā)現(xiàn)就推給作坊！」少年跪地大哭，「昨晚他來交貨，我求他別再害沈記招牌，爭執(zhí)間...」茅大鵝看著周巡按在驗(yàn)尸簿上寫下「過失殺人」，忽然意識(shí)到自己剛在明代破了首案——而更棘手的問題隨之而來：這具身體的原主人是誰？那只玉鐲為何會(huì)帶她穿越？
暮色四合時(shí)，她被帶回縣衙暫押。牢卒遞給她個(gè)硬餅，餅上印著模糊的「?！棺帧古c她現(xiàn)代常買的老字號(hào)點(diǎn)心模具相同。她摸著腕間玉鐲，突然發(fā)現(xiàn)內(nèi)側(cè)刻著的「弘治四年」旁，不知何時(shí)多了行小字：「鵝掌撥清波，按察定乾坤」。