茅大鵝的指甲剛觸到那只羊脂白玉鐲，實驗室的警報器突然發(fā)出刺耳的尖嘯。作為國內頂尖手模腳模采購文員，她正在為某奢侈品牌新品發(fā)布會調試3D掃描設備，這只出土于明代藩王墓的古鐲是本次掃描的重點文物。藍光在鐲身流轉的瞬間，她看見鐲內刻著的「弘治四年」字樣突然滲出猩紅，接著天旋地轉，后背撞上堅硬的青石板。
「殺人啦！」
尖銳的女聲刺破耳膜，茅大鵝掙扎著抬頭，只見青磚鋪就的地面上躺著具渾身是血的尸體，胸口插著半把斷刀。周圍聚攏的人群皆著寬袖長衫，梳著她在歷史課本里見過的明代男子發(fā)髻。她低頭看向自己的手，腕間還戴著那只玉鐲，而身上的職業(yè)套裝竟變成了粗布短打，袖口還沾著未干的泥漿。
「這位小娘子，可是你殺了我家相公？」哭嚎的婦人撲過來揪住她衣領，鬢邊銀釵幾乎戳進她眼睛。茅大鵝這才注意到尸體旁散落著個貨郎擔，竹筐里滾出些胭脂水粉，其中一盒印著「金陵沈記」的字樣——她上周剛給公司采購過同品牌的現代復刻版。
「我...我是路過的！」她后退時踩到積水，腳踝傳來熟悉的刺痛——這具身體竟和她現代的身軀有著同樣的舊傷。人群外突然傳來馬蹄聲，十六七個捕快擁著頂青竹小轎停在巷口，轎簾掀開，露出張棱角分明的臉，眉心朱砂痣在晨光中格外醒目。
「周大人！」捕頭單膝跪地，「死者李二牛，巷口貨郎，今早被發(fā)現死于斷刀之下。這女子案發(fā)時就在現場，身上有兇器劃痕?！姑┐簌Z這才發(fā)現自己小臂有道血痕，傷口形狀竟與斷刀截面吻合。她突然想起現代犯罪學課程里的「接觸性證據」，下意識攥緊袖口——這具身體的原主人，顯然卷入了一場謀殺。
周巡按翻身下馬，靴底碾過積水發(fā)出清脆聲響。他繞著尸體踱步三圈，突然蹲下身撥開死者右手：「你們看，死者指甲縫里有靛青染料，掌心有細沙?！姑┐簌Z順著他的目光看去，發(fā)現死者指尖果然沾著類似藍印花布的顏料，而掌心的沙粒中混著細小的貝殼碎屑。
「這是...海邊的沙子？」她脫口而出，話一出口便后悔——明代內陸百姓怎會輕易接觸海沙？果然，周圍捕快瞬間握緊刀柄，周巡按挑眉看她：「小娘子倒是見多識廣。李二牛每月十五去揚州進貨，昨日未歸，今日卻死在南京城西巷口。你既在場，且說說，這海沙從何而來？」
茅大鵝心跳如鼓，現代記憶中閃過公司資料庫的信息：明代南京到揚州走運河需三日，而海邊沙粒因含貝殼碎屑，與內陸河沙不同。她定了定神，指向貨郎擔里的胭脂盒：「沈記胭脂產自揚州，但真正的靛青染料需從泉州海運而來。李二牛若想賺差價，必是用海沙摻假靛青，惹怒了供貨商?！?/p>
人群中響起竊竊私語，周巡按的目光驟然銳利。他揮手讓捕快搜檢貨郎擔，果然在底層暗格中發(fā)現半袋混著貝殼的靛青粉。茅大鵝趁亂觀察四周，發(fā)現巷子盡頭有間染坊，外墻斑駁的藍漆與死者指甲顏色一致。她突然想起現代采購時的供應商管理條例，試探著開口：「染坊通常寅時開工，若兇手是作坊伙計，此刻定在清洗染缸。」
周巡按猛地轉身，眼中閃過驚詫：「帶她去染坊！」一行人沖進后院時，正見個學徒模樣的少年往井里傾倒帶血的衣物。捕頭按住少年時，茅大鵝注意到他袖口沾著與死者相同的靛青，而腰間掛著的鑰匙，竟與貨郎擔暗格的鎖孔吻合。
「周大人明鑒！是李二牛逼我摻假，說被發(fā)現就推給作坊！」少年跪地大哭，「昨晚他來交貨，我求他別再害沈記招牌，爭執(zhí)間...」茅大鵝看著周巡按在驗尸簿上寫下「過失殺人」，忽然意識到自己剛在明代破了首案——而更棘手的問題隨之而來：這具身體的原主人是誰？那只玉鐲為何會帶她穿越？
暮色四合時，她被帶回縣衙暫押。牢卒遞給她個硬餅，餅上印著模糊的「?！棺帧古c她現代常買的老字號點心模具相同。她摸著腕間玉鐲，突然發(fā)現內側刻著的「弘治四年」旁，不知何時多了行小字：「鵝掌撥清波，按察定乾坤」。