巳時三刻，落鳳山新筑的議事廳內(nèi)，松木桌椅還散發(fā)著樹脂清香。李大鵝用炭筆在羊皮紙上畫著簡易的行政區(qū)劃圖，面前擺放著各地流民帶來的土產(chǎn)：南山的鐵礦樣本、河東的粟米種子、西域商人遺留的玻璃碎片。秋娘坐在一旁整理傷員名錄，袖口沾著未洗去的草藥汁，掌心的玄鳥印記在陽光下若隱若現(xiàn)。
“李帥，陳師傅帶著鐵匠們求見?！毙l(wèi)兵掀開草簾，身后跟著滿臉炭灰的陳鐵牛，懷里抱著一支改良后的火銃。槍管外包裹著精鐵散熱片，扳機護圈處刻著玄鳥紋，明顯融入了墨家機關術的美學。
“咱們的‘落鳳一號’改良啦！”陳師傅興奮地拍著槍托，“楚墨那老鬼教我們用‘夾鋼法’鍛造槍管，現(xiàn)在能連射二十發(fā)不卡殼！還有這散熱片，照你說的做成魚鱗狀，昨天試射時槍管都沒怎么發(fā)燙！”
李大鵝接過槍仔細端詳，觸感比之前的原型光滑許多，膛線加工精度肉眼可見提升。他轉頭看向坐在角落的楚墨，老人正用放大鏡研究一張齒輪圖紙，左耳上的銀環(huán)隨著點頭動作輕輕晃動——那是他從民國帶來的唯一飾品。
“前輩，關于流水線生產(chǎn)……”李大鵝剛開口，忽聞帳外傳來馬蹄聲。一名斥候沖進廳內(nèi)，呈上一枚刻著楚國王室紋章的青銅令箭：“楚王使者已到山下，帶了十車糧草作為‘結盟之禮’，請求面見主帥。”
楚墨冷笑一聲，往地上吐了口煙絲：“黃鼠狼給雞拜年。當年我?guī)统跛爝^投石機，那老東西臨死前還想把我騙去陪葬?！彼昧饲檬种械膱D紙，“鵝啊，記得讓秋娘藏好墨家玉簡，別讓那些人看出端倪?！?/p>
秋娘聞言下意識摸向懷里，卻觸到了昨天在秘庫遺址撿到的半塊青銅鏡。自從掌心有了玄鳥印記，這面鏡子偶爾會映出奇怪的光影，像是某種機關地圖。她想起昨夜夢中，一個身著墨色長袍的老者對她說：“姑娘，楚墨那家伙藏了個大秘密在鷹嘴崖的老槐樹里……”
議事廳外，楚王使者李弘身著華服，腰間玉佩叮咚作響。他一見到李大鵝便長揖及地，目光卻在廳內(nèi)的火銃、鏜床等器械上逡巡：“久聞李帥神勇，今日一見果然名不虛傳。我王慕李帥仁義，特備薄禮，望與貴軍共伐王承宗，平分中原。”
“共伐？”李大鵝把玩著手中的火銃扳機，“聽聞楚王上月剛與王承宗互換質(zhì)子，如今卻要結盟，莫非不怕背約？”使者臉上閃過尷尬，剛要辯解，忽見秋娘端著茶盞進來，袖口滑落，露出腕間的玄鳥印記。
“這是……”使者瞳孔驟縮，“墨家印記！原來李帥與墨家余孽勾結，怪不得能造出這等妖器！”
廳內(nèi)氣氛瞬間凝固。陳師傅手按刀柄上前，卻被李大鵝抬手攔住。楚墨慢悠悠站起身，從懷里掏出半塊玄鳥玉佩，與使者腰間的玉佩嚴絲合縫——那是當年楚王之父賜予楚墨的“墨門客卿”信物。
“小李子，你爹當年見了我都要喊一聲‘先生’?！背瘟嘶斡衽?，“回去告訴楚王，想結盟可以，先把治下三郡的賦稅減半，開倉放糧三個月。否則……”他指了指墻上的火器設計圖，“我徒弟的槍，可不認得什么王室血脈?！?/p>
使者離開后，秋娘終于忍不住問道：“楚墨前輩，您和楚王到底……”
“都是陳年舊事了。”楚墨擺擺手，眼神卻飄向窗外的鷹嘴崖，“鵝啊，今晚你陪秋娘去趟老槐樹，把我埋在那兒的箱子挖出來。記住，只許你們倆去?！?/p>
子時初刻，月光如霜。李大鵝和秋娘來到鷹嘴崖下的老槐樹下，樹皮上有個箭頭指向樹根。秋娘剛要動手挖，忽然感覺掌心發(fā)燙，印記發(fā)出微光，樹根竟自動裂開一條縫，露出一個銅制機關盒。
“是楚墨前輩的機關術！”李大鵝掏出火折子，照亮盒蓋上的八卦圖。秋娘下意識用掌心按住印記，盒蓋應聲而開，里面是一疊泛黃的圖紙，最上面寫著“蒸汽引擎設計圖”，落款是“楚墨，民國三十三年”。
“這是……”秋娘驚呼，“比墨家機關更神奇的東西！”
圖紙下還有一本日記，字跡潦草如狂草：“今日試造鍋爐失敗，爆炸灼傷左臂。但我發(fā)現(xiàn)，用墨家‘連珠火銃’的原理改良蒸汽機閥門，或許可行……王承宗的密探又來山上，看來必須加快進度，李大鵝這小子是變數(shù)，或許能幫我完成未竟之業(yè)……”
突然，遠處傳來急促的馬蹄聲。李大鵝迅速收起圖紙，卻見一支箭矢破空而來，擦著秋娘的發(fā)絲釘入樹干，箭尾綁著一封密信。信上是王承宗的字跡：“李帥，某已得西域火器大師相助，不日將攜‘神火飛豹’前來拜訪。另，楚墨藏在南山的火藥庫，火勢想必很旺吧？”
“不好！”李大鵝臉色大變，“陳師傅他們在南山煉鐵！秋娘，你立刻回營地通知楚墨前輩啟動應急預案，我去南山救人！”
他翻身躍上戰(zhàn)馬，卻被秋娘一把抓住韁繩：“帶著這個！”她將青銅鏡塞給他，“楚墨前輩說過，墨家機關‘見光則明’，或許能幫你！”
南山腳下，沖天火光已照亮半邊天。李大鵝趕到時，正看見王承宗的“神火飛豹”——一種能噴射燃燒液體的改良投石機——正在轟炸礦洞。礦工們抱著燒紅的鐵塊四散奔逃，陳師傅被巨石壓住右腿，鮮血浸透了褲腿。
“所有人臥倒！”李大鵝舉起“落鳳一號”，對著投石機的牽引繩連續(xù)射擊。改良后的火銃果然爭氣，十發(fā)子彈打斷三根粗繩，投石機歪斜著砸進火堆，燃燒的液體濺在敵軍陣中，頓時慘叫一片。
他趁機沖到陳師傅身邊，用軍刀斬斷壓在腿上的木梁。陳師傅咬著牙說：“鵝啊，火藥庫的引信被砍斷了，現(xiàn)在只有楚墨的‘水龍機關’能滅火，可鑰匙在……”
“在這兒！”秋娘的聲音從濃煙中傳來，她竟帶著楚墨的機關木箱趕到，“楚墨前輩說，用玄鳥印記啟動！”她將掌心按在木箱的玄鳥紋上，箱蓋彈開，里面是一套青銅水龍裝置，正是楚墨當年未完成的消防機關。
李大鵝按照圖紙組裝水龍，用馬匹拉動水泵，水柱如巨龍般沖向火源。當最后一處火苗熄滅時，天邊已泛起魚肚白。陳師傅看著滿地狼藉，忽然笑了：“娘的，這輩子沒見過這么壯觀的滅火場面，比當年鎮(zhèn)子里的救火會厲害百倍！”
回到營地時，楚墨正在議事廳門口等候，手里拿著一封剛收到的密報：“王承宗聯(lián)合了北邊的匈奴可汗，下月十五將率三十萬大軍，攜帶西域火器‘回回炮’前來。另外……”他看向秋娘，“楚王那邊有動靜了，他的三郡賦稅減半，還送來了五百工匠，說是‘學習火器之道’?！?/p>
秋娘握緊手中的青銅鏡，鏡面上忽然映出楚墨年輕時的模樣，他站在一架巨大的蒸汽機車旁，背景是漫天戰(zhàn)火。她終于明白，老人為何始終不愿提及過去——他背負的，是一個時代的遺憾。
李大鵝展開楚墨的蒸汽引擎圖紙，指尖劃過齒輪紋路，忽然想起昨夜在老槐樹洞看到的日記最后一頁：“如果有來生，我要做個純粹的匠人，而不是在戰(zhàn)火中掙扎的‘奇人’?！彼ь^望向天際，朝陽正從落鳳山后升起，將他手中的火銃鍍上一層金邊。
“傳令下去，”他的聲音堅定如鐵，“從今日起，全軍實行‘三三制’編制，工匠分為火器、冶金、紡織三院。秋娘負責墨家機關的研究，楚墨前輩總領技術革新。另外……”他摸了摸胸口的玄鳥印記，“派人去各地開設‘安民堂’，教百姓識字、種地、防身——我們要的不是一時的勝利，而是讓這天下，再無流民可欺?！?/p>
楚墨聞言，忽然老淚縱橫。他想起民國年間，自己在漢陽兵工廠看著同胞用漢陽造對抗坦克的場景，此刻終于露出釋然的笑：“好小子，果然比我有出息。記住，真正的強國之道，不在槍管子里，而在民心所向。”
山風掠過議事廳的草頂，將桌上的蒸汽圖紙掀起一角，露出背面用炭筆寫的小字：“愿以我血，鑄此神器；愿以我心，換天下安?！鼻锬锟粗@行字，忽然明白，他們正在書寫的，不是一個人的傳奇，而是一個時代的開篇。
而在千里之外的王承宗軍中，西域火器大師正在調(diào)試“回回炮”，炮管上刻著阿拉伯文的“毀滅”。他不知道，當自己的炮口對準落鳳山時，對面的山頭上，一群懷揣著超越時代理想的人，正用手中的工具和智慧，鍛造著足以改變歷史的黎明。