清晨的鐵匠鋪里，炭火燒得正旺。李大鵝將楚墨給的雷汞小心翼翼地裹進(jìn)油紙，藏在工作臺(tái)最深處的暗格里。他面前的陶盆里，混合著硝石、硫磺和木炭粉末，這是他按照《天工開物》記載的“一硝二磺三木炭”配比調(diào)制的黑火藥，已經(jīng)試驗(yàn)了七次，每次都只能爆出零星火星。
“又在鼓搗你的煙花？”陳師傅叼著旱煙湊過來，“昨天王府的人剛走，今天就有消息說王承宗在邊境大敗白冥軍，用的竟是失傳多年的‘震天雷’——那玩意兒我見過，拳頭大的鐵球里裝火藥，點(diǎn)燃引線能炸翻半堵墻。”
李大鵝手一抖，炭粉撒了滿桌。震天雷不過是古代初級(jí)火器，若王承宗真的掌握了成熟的火藥技術(shù)，自己的AK計(jì)劃將面臨巨大競(jìng)爭(zhēng)。他突然想起楚墨說過，黑火藥的關(guān)鍵在于硝石純度，而古代制硝多從廁所、豬圈的土墻中提取，雜質(zhì)極多。
“師傅，鎮(zhèn)上有賣芒硝的藥鋪嗎？”他抓起一塊木炭在掌心碾成粉末，“我想配點(diǎn)瀉藥，最近肚子不太舒服?！?/p>
陳師傅挑眉：“瀉藥？你去西街的回春堂找孫大夫，他那兒有上好的芒硝——不過你小子少打歪主意，那玩意兒吃多了要出人命的?！?/p>
半個(gè)時(shí)辰后，李大鵝蹲在回春堂后院的茅廁旁，用竹片刮取墻根處的白色結(jié)晶。突然，頭頂傳來咳嗽聲，他抬頭一看，竟是昨日王府的騎士，正靠在槐樹下似笑非笑地看著他。
“李公子好雅興?！彬T士扔來一塊牛肉干，“我家主公說，若公子想通了，隨時(shí)可以去中軍大帳找他——順帶一提，主公新得了個(gè)火器匠人，據(jù)說能造連射三發(fā)的弩機(jī)?！?/p>
李大鵝擦了擦手上的硝霜，淡淡道：“替我謝過貴主公，李某不過是個(gè)打鐵的，哪懂什么火器?！彼睦飬s掀起驚濤駭浪：連射三發(fā)的弩機(jī)？這已經(jīng)接近現(xiàn)代半自動(dòng)武器的雛形，難道王承宗背后也有穿越者？
回到鐵匠鋪，他立刻用清水溶解刮來的硝石，通過加熱蒸發(fā)、冷卻結(jié)晶，得到了純度更高的硝酸鉀。當(dāng)他將新制的火藥裝入紙筒點(diǎn)燃時(shí)，“砰”的一聲爆響震得屋頂茅草簌簌落下，鐵砧上的鐵釘被氣浪掀飛三尺高。
“我的娘嘞！”陳師傅連滾帶爬地沖進(jìn)屋，“你這是要炸了鋪?zhàn)訂幔俊?/p>
李大鵝顧不上解釋，抓起一把火藥沖到后院，將其填入一節(jié)中空的鐵管，再塞進(jìn)一枚圓錐形鉛彈。他用楚墨給的雷汞制作了簡(jiǎn)易底火，然后將鐵管固定在樹樁上，顫抖著點(diǎn)燃引線。
“轟！”
鉛彈如流星般擊穿了三丈外的土墻，在墻上留下碗口大的孔洞。陳師傅癱坐在地，盯著冒煙的鐵管說不出話。李大鵝卻渾身發(fā)抖——這只是最原始的前裝滑膛槍，射程和精度都遠(yuǎn)不及AK47，但足以證明他的方向是對(duì)的。
深夜，他在楚墨給的筆記本上寫下：“黑火藥改良成功，初速約120米/秒，有效射程50米。下一步需解決連發(fā)機(jī)構(gòu)和閉氣問題，槍管膛線加工必須達(dá)到0.1毫米精度?！睂懙竭@里，他握著筆的手頓住了——以古代的工藝，如何實(shí)現(xiàn)精密銑削？
就在這時(shí)，窗外傳來瓦片輕響。李大鵝抄起短刀撲到窗邊，卻見一個(gè)黑影躍進(jìn)院子，扔下一個(gè)油紙包后迅速消失。他打開油紙，里面是一套微型齒輪模具，還有一張字條，字跡力透紙背：“王承宗的火器匠人叫‘鬼手’，原是墨家后裔，善制機(jī)關(guān)。小心他的連弩?！?/p>
筆跡赫然是楚墨的！李大鵝心跳加速，老人竟然一直在暗中觀察他。他撫摸著齒輪模具，忽然想起楚墨窯洞中的那臺(tái)手搖鉆床——或許可以改良傳統(tǒng)的水排動(dòng)力，制作一臺(tái)簡(jiǎn)易的鏜床？
第二天，李大鵝以采購(gòu)木炭為由來到清風(fēng)河邊。他觀察水流走向，設(shè)計(jì)了一個(gè)由水輪驅(qū)動(dòng)的齒輪組，通過皮帶傳動(dòng)帶動(dòng)鏜刀旋轉(zhuǎn)。陳師傅以為他瘋了，罵罵咧咧地幫他砍樹做水輪，直到看見木輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)帶動(dòng)的鏜刀精準(zhǔn)地在鐵管內(nèi)刻出螺旋紋路，才驚得合不攏嘴。
“鵝啊，你這是神仙手段?。 崩先祟澏吨鴵崦啪€，“當(dāng)年諸葛亮造木牛流馬，也不過如此吧？”
就在這時(shí)，鎮(zhèn)外突然傳來馬蹄聲。這次來的不是王府騎士，而是十幾個(gè)蒙著面的黑衣人，為首者手持一把造型奇特的弩機(jī)，竟有三個(gè)并排的弩臂。
“交出火器圖紙，饒你不死！”黑衣人首領(lǐng)嗓音沙啞，弩機(jī)上的銅制扳機(jī)閃爍著冷光。
李大鵝迅速將鏜刀藏在身后，余光掃向墻角的火藥桶。陳師傅想沖出去喊人，卻被另一個(gè)黑衣人揮刀逼退。首領(lǐng)扣動(dòng)扳機(jī)，三支弩箭破空而來，擦著李大鵝的耳朵釘入土墻，尾羽嗡嗡作響。
“我再說一遍——”首領(lǐng)向前半步，突然瞳孔驟縮，因?yàn)樗匆娎畲簌Z手中多了一根黑黢黢的鐵管，管口正對(duì)準(zhǔn)他的胸口。
“砰！”
底火引爆的瞬間，李大鵝憑借本能扣動(dòng)了自制的扳機(jī)。鐵砂混合著鉛彈撕裂空氣，首領(lǐng)的胸口綻開血花，慘叫著倒飛出去。其他黑衣人驚恐后退，卻見李大鵝從腰間拔出第二根短管——這是他臨時(shí)改制的雙管火銃。
“走！快走！”剩余黑衣人連滾帶爬地逃竄，馬蹄聲漸漸消失在暮色中。陳師傅抱著頭縮在灶臺(tái)后，直到李大鵝踢了踢他的肩膀，才渾身顫抖著抬頭：“你……你剛才用的是……”
“火器?！崩畲簌Z擦了擦槍管上的硝煙，望著首領(lǐng)的尸體，心中涌起復(fù)雜的情緒。這是他第一次在這個(gè)世界殺人，卻沒有想象中的恐懼——因?yàn)樗溃谶@個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代，只有握緊手中的槍，才能保護(hù)想保護(hù)的人。
他彎腰撿起首領(lǐng)掉落的弩機(jī)，仔細(xì)端詳。三個(gè)弩臂通過齒輪聯(lián)動(dòng)，確實(shí)能實(shí)現(xiàn)連發(fā)，但結(jié)構(gòu)復(fù)雜極易卡殼，而且射程不足三十米。比起AK47的導(dǎo)氣式自動(dòng)原理，差了何止百年。
“師傅，收拾東西吧?！崩畲簌Z將弩機(jī)扔進(jìn)火爐，“我們不能再留在清風(fēng)鎮(zhèn)了。王承宗既然派殺手來，說明他已經(jīng)知道我的能耐。與其被人當(dāng)槍使，不如我們……”
“去投靠楚王？”陳師傅試探著問。
“不?！崩畲簌Z望著跳動(dòng)的爐火，眼中閃過決然，“我們自己拉桿子。”
夜幕降臨時(shí)，鐵匠鋪的爐火熄滅了。李大鵝背著裝有槍管毛坯和火藥的木箱，陳師傅牽著馱著工具的騾子，兩人沿著清風(fēng)河向深山走去。身后，清風(fēng)鎮(zhèn)的燈火漸次熄滅，仿佛這個(gè)世界正在為一場(chǎng)即將到來的變革屏息凝神。
而在百里外的王承宗王府，一個(gè)身著黑色長(zhǎng)袍的男子正對(duì)著月光擦拭手中的連弩。他指尖輕撫弩臂上的銘文：“墨門秘器，遇火則鳴?！焙鋈?，他抬頭望向清風(fēng)鎮(zhèn)的方向，嘴角勾起一抹陰鷙的笑：“有趣，竟然有人能在我的弩下逃生。看來，這天下，要變天了?！?/p>