朝霞將漢白玉御道染成血色，三千朝臣的烏紗帽匯成黑云。蕭景琰立在七品御史行列，掌心緊攥著。前頭忽起騷動(dòng)，魏九闕的玄鐵戰(zhàn)靴踏碎晨露而來(lái)，明光鎧胸甲上的睚眥吞日紋在曦光中猙然欲活。
"將軍今日佩劍上朝？"禮部尚書(shū)程敏忠的鹿皮靴橫擋在丹墀前，魏九闕將他兒子的小指砍了，總要有些交代。魏九闕龍鱗護(hù)腕輕震，斷刃出鞘三寸，露出刃身銘文"代天巡狩"——此乃太祖賜魏家先祖的尚方劍，百年首現(xiàn)朝堂。程敏忠不得不讓神。
“本將軍以為尚書(shū)大人對(duì)太祖賜的尚方劍有不滿呢?！闭f(shuō)罷，魏九闕傲慢的大步離去。程敏忠眉頭緊鎖的看著魏九闕離去的背影若有所思，這個(gè)鎮(zhèn)國(guó)大將軍不好對(duì)付。
鐘鼓樓傳來(lái)九聲長(zhǎng)鳴，朱漆宮門(mén)次第洞開(kāi)。蕭景琰望著御道盡頭盤(pán)龍柱上的朝露，忽覺(jué)今日陽(yáng)光盛得刺眼。
金鑾殿上。
"臣有本奏！"魏九闕聲如裂帛，驚起殿梁宿燕。他單膝觸地的剎那，鎧甲鱗片錚鳴如雷，三卷染血的《鹽鐵論》以及《鹽倉(cāng)密圖》擲地有聲。首領(lǐng)太監(jiān)立即將《鹽鐵論》以及《鹽倉(cāng)密圖》呈到皇帝手上。首卷展開(kāi)是蕭景琰的密圖，朱砂勾連的漕運(yùn)線上，十二處程家私鹽倉(cāng)如毒瘤盤(pán)踞。
皇帝指尖撫過(guò)泛黃的紙頁(yè)，突然抓起白玉鎮(zhèn)紙?jiān)蚁虺堂糁遥?好個(gè)'清流世家'！"鎮(zhèn)紙碎在蟠龍柱上，玉石飛濺將程敏忠的臉上劃出一條血痕。
“陛下恕罪，臣罪該萬(wàn)死！” 程敏忠顧不得疼連忙跪下，"陛下容稟！"程貴妃兄長(zhǎng)程邈跟著一起出列跪地，官袍下的手卻向身后比劃暗號(hào)。身后站出一個(gè)朝臣，那是程家黨羽。“陛下，此事還有待查證，別是什么小人誣陷了程尚書(shū)。”又站出一人附和道：“是啊陛下，不可偏信一面之詞啊。”
“二位大人的言下之意，是本將軍構(gòu)陷忠良？”魏九闕不屑的說(shuō)，“下官不敢?！眱晌淮笕她R聲說(shuō)。
皇帝面容冷峻的高坐在龍椅上，雙眼中閃爍著攝人心魂的寒芒，仿佛能洞察世間一切虛偽與背叛。大殿內(nèi)的氣氛降至冰點(diǎn)，皇帝的眉頭緊鎖：“程愛(ài)卿，你自己可有話說(shuō)？”聲音低沉而充滿力量。跪拜著的群臣皆是一顫。
程敏忠閉了閉雙眼，認(rèn)命般道：“臣，無(wú)話可說(shuō)?！薄氨菹?，這一切都是微臣做的，臣罪該萬(wàn)死，都是臣一人所為，程尚書(shū)他并不知情啊陛下?！背体悴坏貌灰粋€(gè)人把罪頂了，總比一家人被連坐的后果好。他跪爬向前：“陛下，陛下，我父親他真的不知情，他已年邁，都是罪臣一人所為…”
“將這個(gè)奸佞之臣拖下去，即刻處斬。以前是朕太過(guò)仁慈，讓你們這些奸佞之臣危禍朕的朝綱！程敏忠，教子不嚴(yán)，罷禮部尚書(shū)，改任光祿寺少卿！”皇帝的聲音剛落下就有侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)將程邈帶了出去。
程邈像一灘爛泥一樣被拖了出去，但是他的表情確是釋然的，好歹父親保住了，留得青山在，更何況妹妹還在宮中備受寵愛(ài)。
程敏忠渾身顫抖著磕頭：“臣，謝主隆恩?！?/p>
宮殿內(nèi)，金碧輝煌的光芒也無(wú)法驅(qū)散那股壓抑至極的氣氛，空氣中彌漫著一種令人心悸的寂靜，仿佛連時(shí)間都在這一刻凝固。
皇帝目光如炬，雙眼仿佛能洞穿一切，“眾卿們可還有何事奏？”首領(lǐng)太監(jiān)見(jiàn)群臣鴉雀無(wú)聲，便高喊：“退朝~”
待皇帝走后，眾大臣們才漸漸離去。
程敏忠是等人走得差不多了才慢慢起身，他轉(zhuǎn)身盯著魏九闕離去的身影，原本慈祥和善的面容逐漸變得扭曲可怕…
蟠龍金柱上的朝露漸漸凝固，似是被御案前潑灑的茶湯蒸騰，那盞摔碎的鎮(zhèn)紙，恰如程家搖搖欲墜的百年基業(yè)。
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魏九闕未覺(jué)，見(jiàn)蕭景琰閑庭信步的樣子，快走幾步追了上去，"蕭大人好手段。"“下官不比將軍，下官為了取得這些東西只能以命相搏。還要多謝將軍，愿懲奸佞?！笔捑扮壕抨I拱了拱手作揖。
“不必謝，食君之祿，忠君之事而已?！?/p>
微寧軒中，春棠小跑進(jìn)書(shū)房，“小姐，你果然料的不錯(cuò)，程家尚書(shū)大人被降職了，他現(xiàn)在是四品光祿寺少卿。那程家二爺程邈被處斬了。”
書(shū)桌前，方靈發(fā)間僅插一根碧玉簪子，青絲如瀑，垂落腰際，綠裙裊裊，右腰間系著一條碧色絲綢，肌膚勝雪，眉眼彎彎，唇若櫻桃，整個(gè)人安靜閑寧，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。那修長(zhǎng)白凈的手指正握著一支畫(huà)筆，一幅水墨山水畫(huà)已經(jīng)成型，勾勒遠(yuǎn)山近水，氣勢(shì)磅礴。
見(jiàn)春棠還在微微喘氣，方靈畫(huà)完最后一筆便放下了手中的畫(huà)筆，移步到桌前倒了一盞茶遞給春棠，春棠形色平淡的接過(guò)，仿佛這事已經(jīng)稀松平常。方靈又給自己倒了一盞茶，坐下慢飲：“才降了一級(jí)官而已，這僅僅是開(kāi)始?！?/p>
春棠雖聽(tīng)不懂，但也知道小姐不喜歡程家，便問(wèn)道：“小姐，接下來(lái)我們?cè)撛趺醋??！薄暗??！?/p>