碎冰紋窗欞漏進(jìn)一縷殘陽(yáng)時(shí)，蕭景琰正伏案謄抄彈劾奏章。御史臺(tái)的青石磚上堆著半人高的卷宗，最上方那冊(cè)泛黃的漕運(yùn)賬本被血跡浸透邊角——這是三個(gè)月來(lái)方家暗衛(wèi)搜集的程家犯罪的證物。
"御史大人，方姑娘送來(lái)的東西到了。"侍從捧著鎏金纏枝匣躬身入內(nèi)，匣中漠北狼紋密函與程金陽(yáng)親筆簽押的軍械單層層交疊，最底下竟壓著程貴妃貼身宮女的供詞。
蕭景琰指尖拂過(guò)密函上的火漆印，送去給鎮(zhèn)國(guó)大將軍。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，忽聞門(mén)外馬蹄聲急。鎮(zhèn)國(guó)大將軍魏九闕的玄鐵戰(zhàn)靴踏碎一室寂靜，他腰間懸著的虎頭金刀尚沾著邊關(guān)風(fēng)雪："程家貪墨的軍餉，竟夠養(yǎng)活北疆三軍整年！"刀鞘重重磕在案幾上，震得硯臺(tái)朱砂四濺。
五更天的朝會(huì)，蟠龍柱上的晨露還未干透。程尚書(shū)剛要為漕運(yùn)虧空辯解，魏九闕已大步出列，將鑲金玉笏捧過(guò)頭頂："臣參程氏一族貪墨軍餉七十八萬(wàn)兩，更于渭水渡口私藏漠北火器！"他展開(kāi)的羊皮卷上，程金陽(yáng)與異族交易的狼頭契書(shū)刺得皇帝瞇起眼。
"老臣冤枉！"程尚書(shū)突然摘冠跪地，額頭重重磕在漢白玉階上，"定是有人蓄意陷害..."話音未落，太監(jiān)首領(lǐng)匆匆入殿，靠在皇帝耳邊輕輕說(shuō)："陛下萬(wàn)福，程貴妃診出懷有皇嗣！"
暮色沉沉，方靈站在廊下望著庭院中飄落的杏花，指尖幾乎要將雕花欄桿捏碎。青棠捧來(lái)熱茶。
“姑娘，魏將軍派人傳話，說(shuō)程貴妃在御前哭暈了三回，陛下到底只罰了程尚書(shū)三年俸祿?！鼻嗵脑捯粑绰?，方靈手中的青瓷盞已碎在地上。碎瓷映著殘陽(yáng)如血，恰似前世渭水關(guān)外的烽火。
三更時(shí)分，方府后巷十二個(gè)黑衣暗衛(wèi)踏著月色翻過(guò)墻頭。
醉宵坊中，領(lǐng)頭的暗衛(wèi)將浸了迷藥的帕子捂在程金陽(yáng)口鼻時(shí)，隨后，骨裂聲淹沒(méi)在更鼓里，唯有檐角銅鈴被夜風(fēng)撞得急響。
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晨光初透時(shí)，方府正門(mén)傳來(lái)車(chē)馬喧嘩。方靈攥著帕子趕到前廳，卻見(jiàn)兄長(zhǎng)方晏風(fēng)塵仆仆立于階前，身后青衫公子眉目如畫(huà)，腰間香囊繡著吳興沈家族徽。
“靈兒，蓉兒，大哥回來(lái)了！”方晏笑著跟妹妹們打招呼。兩位姑娘趕緊行禮輕呼兄長(zhǎng)。
“這是為兄在吳興結(jié)識(shí)的沈?qū)r(shí)，如今是我?guī)煹堋痹捯絷┤欢梗蛩匆?jiàn)方蓉望著沈?qū)r(shí)的眼神，似春日冰河乍破。
沈?qū)r(shí)拱手施禮笑道：“我與方姑娘有過(guò)一面之緣?！狈饺匦渲械氖置腿贿o，那日巷子里因自己太過(guò)害怕沒(méi)有問(wèn)及他跟兄長(zhǎng)的關(guān)系，原來(lái)他是兄長(zhǎng)的師弟。
借方晏的關(guān)系，兩人只能稱(chēng)呼沈?qū)r(shí)為師兄。聽(tīng)聞沈?qū)r(shí)要借住方府一段時(shí)間，方蓉低垂的眼眸中泛起一絲波瀾。
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五日后東市，方蓉的軟轎剛過(guò)胭脂鋪，轎夫便被放倒，轎子落下，方蓉還未來(lái)得及詢問(wèn)便被麻袋當(dāng)頭罩下。
程金陽(yáng)瘸著腿從暗巷轉(zhuǎn)出，眼里泛著癲狂：“方家害我至此，總要有人償命！”這時(shí)，沈?qū)r(shí)從另外一側(cè)看到了程金陽(yáng)，因角度問(wèn)題沒(méi)有看到被帶走的方蓉，當(dāng)他轉(zhuǎn)身想走時(shí)，又看了看程金陽(yáng)那扭曲的臉龐，這明顯是要去害人！跟上去看看！
沈?qū)r(shí)追著到一座小院時(shí)，方蓉手中握簪正抵著自己的喉嚨，嘴里喊到：“不要過(guò)來(lái)，不要過(guò)來(lái)…”
沈?qū)r(shí)顧不得許多，一腳踹飛程金陽(yáng)大喊：“方姑娘別做傻事，有我在呢?！?/p>
程金陽(yáng)被踢飛撞在柱子上跌落下來(lái)，頓時(shí)感覺(jué)五臟六腑都要碎了！“給我抓住他們！”
話音未落，三個(gè)蒙面人自梁上撲下。方蓉驚叫著轉(zhuǎn)身躲過(guò)淬毒袖箭，卻見(jiàn)沈?qū)r(shí)為護(hù)她被刀鋒劃破后背，月白袍子瞬間浸出血色。
“要活的！”程金陽(yáng)嘶吼未畢，彎刀砍向方蓉，沈?qū)r(shí)突然將方蓉推向神龕后。他后背撞上供桌，卻不忘扯下幔帳裹住她染血的裙擺："姑娘閉眼數(shù)三個(gè)數(shù)。"話音未落，九節(jié)鞭已纏住刺客腳踝。
方蓉攥著帕子的手被溫?zé)嵴菩陌驅(qū)r(shí)帶著她旋身避過(guò)冷箭："救你兩次了，你至少得請(qǐng)我吃兩串糖葫蘆——"他忽然攬著她撞向東窗，腐朽窗欞應(yīng)聲而裂。
跌落草叢的瞬間，沈?qū)r(shí)的手墊在方蓉腦后。血腥氣混著他衣襟上的沉水香襲來(lái)，方蓉才發(fā)覺(jué)他左臂為護(hù)她中了刀："你..."
"無(wú)妨。"沈?qū)r(shí)扯下衣擺纏住傷口，竟還有心思笑，"這下姑娘可欠我兩串糖葫蘆了。"他指尖沾血在她掌心畫(huà)了個(gè)圈，"要吳興老字號(hào)那家。"
方靈的暗衛(wèi)破門(mén)而入時(shí)，正見(jiàn)沈?qū)r(shí)以身為盾將方蓉護(hù)在身下。暗衛(wèi)利落的將剩下的人清理掉，這次要的不是程金陽(yáng)的腿，而是——他的命！
沈?qū)r(shí)兩人被送回方府時(shí)，身上都只是受了些輕傷，不然方靈會(huì)自責(zé)死，為什么不早點(diǎn)要了程金陽(yáng)的命。
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三日后程府靈堂，程雪衣拾起染血的碧玉簪，指尖撫過(guò)簪尾“蓉”字刻痕。翌日朝陽(yáng)初升時(shí)，她已跪在靈堂階前，素白衣袂沾滿晨露：“我堂兄尸首緊攥著方二姑娘的簪子，可見(jiàn)兩人早已私定終身！”
程二夫人泣不成聲：“來(lái)人，著人請(qǐng)方尚書(shū)過(guò)府商榷犬子與方二姑娘的婚事！”
程府正廳，程家婆子指著方蓉泣不成聲：“那日我家公子瘸著腿都要去救你，你卻任由歹人害他性命！”滿座賓客交頭接耳間，沈?qū)r(shí)突然越眾而出，將劍穗玉環(huán)套進(jìn)方蓉腕間。
“沈某與方二姑娘早有婚約?！彼D(zhuǎn)身冷笑，手中展開(kāi)鄭蔚親筆婚書(shū)，“程公子瘸腿后七日未換藥衣，身上腐臭隔著三條街都聞得見(jiàn)。敢問(wèn)諸位——”他忽然逼近程雪衣，“哪個(gè)女子會(huì)放著芝蘭玉樹(shù)如我不要，去戀慕腐肉？”
滿堂嘩然中，方蓉紅著眼眶將玉環(huán)貼近心口。沈?qū)r(shí)趁機(jī)在她耳邊低語(yǔ)：“姑娘若不愿，出了這門(mén)我便說(shuō)方才都是戲言。”卻見(jiàn)少女突然踮腳將香囊系在他腰間，指尖拂過(guò)沈家族徽輕聲道：“吳興的蓮花，開(kāi)得比京都早嗎？”
沈?qū)r(shí)愣了愣，女子身上的馨香傳來(lái)，他的心臟都仿佛漏了一拍。鬼使神差的說(shuō)了句“吳興的蓮花，沒(méi)有你香…”羞得方蓉跺腳離去。