序章：秋風(fēng)乍起大雍王朝，建安二十三年，秋。京城太液池畔，殘荷聽雨，桂香浮動，
本是賞心悅目的景致，卻掩不住深宮中日益濃重的肅殺之氣。新帝登基未久，朝堂波譎云詭，
后宮亦暗流涌動。先帝留下的遺孀們，年輕守寡，青春虛度，對新帝這位年富力強(qiáng)的繼任者，
心中五味雜陳，敬畏、感激、疏離、期盼……種種情緒交織，讓這紫禁城更添了幾分陰霾。
在這重重宮墻之內(nèi)，靠近冷宮的一隅，永巷盡頭，是尚食局女官沈青禾的居所。
這里遠(yuǎn)離了風(fēng)花雪月的長春宮、儲秀宮，也非儲位爭奪核心所在的翊坤宮、鐘粹宮，
只有無盡的寂靜和每日重復(fù)的膳食調(diào)配工作。青禾穿著一身半舊的青藍(lán)色宮裝，洗得發(fā)白，
卻依舊干凈整潔。她眉目清秀，眼神沉靜，仿佛這深宮的歲月并未在她身上留下太多痕跡，
只是那偶爾掠過眼底的深邃，提示著旁人她并非表面看上去那般簡單。
青禾原是江南書香門第之女，父親曾是小有名氣的翰林編修，后因直言獲罪，被貶遠(yuǎn)放，
家中就此敗落。為救家人，也為了不甘被命運徹底碾碎，年方十五的她，以秀女之身入了宮。
然而，入宮多年，她深知自己家世不高，容貌雖清麗卻非絕色，性格又偏于沉靜內(nèi)斂，
不善交際，因此從未得到過皇帝的青睞，甚至連一個像樣的封號都沒有，
只落得個尚食局最低等的女官份位，負(fù)責(zé)管理一眾雜役，處理些宮中最普通的膳食事務(wù)。
“沈女官，御膳房送來的新摘蓮蓬，皇后娘娘那邊送了些來，說是讓各宮分享。
”一個小宮女端著一盤碧綠的蓮蓬，小心翼翼地走進(jìn)青禾簡樸的小屋。青禾放下手中的賬冊，
接過蓮蓬，淡淡道：“知道了，你放著吧。”她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的平靜。
這小宮女是宮里的人，心思卻不復(fù)雜，知道青禾雖然位份低，但管著尚食局的雜事，
又是老人了，便不敢怠慢，訥訥地應(yīng)了聲，退了出去。青禾望著那翠綠的蓮蓬，
想起入宮之初，也曾幻想過憑借才情得幸，哪怕只是一個短暫的恩寵，
也能為家族帶來一絲轉(zhuǎn)機(jī)。可現(xiàn)實卻如這深宮，冰冷而殘酷?；实鄣暮髮m，佳麗三千，
爭奇斗艷，她這樣的女子，連引起注意的資格都顯得奢侈。父親在遠(yuǎn)方的消息越來越少，
母親的信中也滿是憂慮，她知道，自己必須在這后宮中活下去，而且要活得足夠堅韌，
才能有機(jī)會扭轉(zhuǎn)命運，或者至少，護(hù)住家人的周全。她拿起一顆蓮子，剝開，嘗了一口，
淡淡的清甜在口中蔓延，卻無法驅(qū)散心中的苦澀。她知道，這宮里的每一份恩賜，
或許都標(biāo)好了價格，或者隱藏著不為人知的秘密?；屎笏蛠淼纳徟睿鞘竞茫渴窃囂?？
還是僅僅例行公事？她不敢深想，也不愿深想。在這后宮，知道的越少，或許越安全。
“叮鈴——”一陣細(xì)微的鈴聲從屋檐下的風(fēng)鈴傳來，伴隨著一陣極輕的腳步聲。
青禾警覺地抬起頭，她的小屋一向僻靜，除了固定的雜役宮女，鮮少有人會來。
一個穿著更淺青色比甲，梳著雙丫髻的小太監(jiān)，怯生生地走了進(jìn)來，手里捧著一個食盒。
他約莫十三四歲年紀(jì)，面容稚嫩，眼神卻透著幾分機(jī)靈，正是青禾一手調(diào)教出來的小何子。
小何子在尚食局當(dāng)差，平日里負(fù)責(zé)給青禾跑腿，手腳也算麻利，更重要的是，
他知道青禾的一些秘密，也忠心于她?！吧颉蚬霉茫毙『巫訉⑹澈蟹旁谧郎?，低聲道，
“這是李公公讓我送來的。”李公公，指的是皇帝身邊的心腹太監(jiān)總管，李德全。
能讓李德全身邊的人親自送東西來，這可有些不同尋常。青禾眉頭微蹙，
面上卻不動聲色：“知道了，你先下去吧?！毙『巫討?yīng)了一聲，又補(bǔ)充道：“李公公說，
這食盒里是陛下今早膳食剩下的栗子糕，說是……說是看沈姑姑平日管著用膳，或許用得上，
補(bǔ)補(bǔ)身子?！彼曇魤旱酶?，帶著一絲不易察覺的異樣?；实鄣氖Ｊ?？
賞賜給一個卑微的女官？這聽起來就像是宮中最尋常的賞賜，甚至帶著點施舍的意味。
但青禾深知宮廷之中，任何一點“尋?！倍伎赡芴N(yùn)含深意?；实鄣氖Ｊ常乔珊?，
還是刻意安排？是表示恩寵，還是另有目的？她打開食盒，里面果然是一碟精致的栗子糕，
還溫?zé)嶂l(fā)著誘人的甜香。栗子糕本身并不稀奇，但由皇帝御膳房制作，
又是皇帝“吃?！钡?，意義就不同了。青禾拿起一塊，細(xì)細(xì)看了看，又聞了聞，
沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。她沉默片刻，對小何子道：“這栗子糕，你看著處理了吧。記住，
誰問起，就說是我吃了，剩下的你也處理干凈，不要留下痕跡。
”小何子似懂非懂地點點頭：“是，奴才明白?！贝『巫与x開后，青禾獨自坐在燈下，
看著那碟精致的栗子糕，陷入了沉思。這看似尋常的賞賜，像一顆投入平靜湖面的石子，
在她心中蕩起了層層漣漪。她隱隱感覺到，平靜的日子或許即將結(jié)束，某種未知的風(fēng)暴，
正在悄然醞釀。而她，這深宮中的一葉扁舟，又該何去何從？秋風(fēng)再次吹過，
卷起幾片枯黃的落葉，敲打在窗欞上，發(fā)出沙沙的聲響，如同命運無情的叩問。
青禾的眼神逐漸變得堅定，她知道，無論前路如何艱險，她都必須迎難而上，為自己，
也為遠(yuǎn)方的家人，搏一個生機(jī)。1日子仿佛又恢復(fù)了往日的平靜，
青禾依舊每日處理著尚食局的瑣碎事務(wù)，謹(jǐn)慎地打理著自己的小院。
那日李德全派人送來的栗子糕，她只字未提，小何子也守口如瓶。然而，有些事情，
一旦開始，便不會輕易結(jié)束。幾天后的一個午后，青禾正在核對賬目，
忽然聽到院外傳來一陣喧嘩。她眉頭一皺，放下筆走了出去。
只見幾個穿著體面的嬤嬤正指揮著幾個小太監(jiān)，往隔壁的空院子里搬送箱籠，
看那箱籠的樣式和材質(zhì)，絕非普通宮女太監(jiān)能用得起。“這是怎么了？
”青禾走到一個面生的管事嬤嬤面前，沉聲問道。按規(guī)矩，尚食局負(fù)責(zé)宮中飲食，
并不直接管轄其他宮務(wù)，但這突然的動靜，還是引起了她的注意。
那管事嬤嬤抬眼瞥了青禾一下，見她只是個穿著青藍(lán)色宮裝的女官，
語氣便有些不耐煩：“沈女官是吧？這是上面交代下來的，給麗貴嬪娘娘搬家。
我們奉命行事，你忙你的去吧，別在這兒礙事。”麗貴嬪？青禾心中一動。麗貴嬪陳氏，
是皇帝潛邸時就跟隨的老人了，家世雖非頂級豪門，但也頗有根基。她容貌艷麗，
頗得皇帝寵愛，入宮后一路晉升，如今位份尊貴，住在不遠(yuǎn)處的承乾宮，
算是后宮中有頭有臉的人物。怎么會突然搬到這偏僻的永巷附近空置的院落？
“麗貴嬪娘娘……犯了錯？”青禾試探著問道。管事嬤嬤臉色一變，
厲聲道：“不該問的別問！沈女官只需管好自己的尚食局即可，后宮之事，輪不到你來操心！
”她說完，便揮手讓手下人加快動作，顯然是不想再多談。青禾看著那些匆忙搬入的箱子，
心中疑竇叢生。承乾宮那邊似乎沒有任何動靜，麗貴嬪本人也沒有任何消息傳出，
這就更奇怪了。后宮之中，妃嬪搬遷，向非小事，
更何況是如此悄無聲息地搬到這種幾乎廢棄的地方。除非……是犯了極大的過錯，
被秘密處置了？她回到自己的小屋，心緒不寧。聯(lián)想到前幾日李德全派人送來的栗子糕，
這兩件事之間，會不會有什么聯(lián)系？栗子糕……麗貴嬪……皇帝……恰在此時，
小何子匆匆跑了進(jìn)來，臉上帶著幾分慌張：“沈……沈姑姑，不好了！
”青禾心中一緊：“什么事這么慌張？”小何子喘了口氣，
壓低聲音道：“方才奴才去御花園那邊送東西，無意中聽到幾個小宮女在議論，
說……說前幾日麗貴嬪娘娘不知為何，惹得陛下龍顏大怒，
被……被打入了冷宮旁邊的景仁宮偏殿，形同軟禁了！”打入冷宮旁邊的偏殿？
雖然不是真正的冷宮，但也相差不遠(yuǎn)了！青禾的心沉了下去。景仁宮，
那是先帝廢后宜修皇后生前居住的地方，也是當(dāng)年驚心動魄的“椒房之變”的發(fā)生地，
更是如今皇后宜修的嫡母端妃娘娘的住處。麗貴嬪被挪到那里，用意昭然若揭——名為安置，
實為監(jiān)視和羞辱。“消息確實嗎？”青禾追問?！芭挪桓掖_定，
但聽那幾個小宮女說得有鼻子有眼的，還說……還說麗貴嬪娘娘是因為爭寵，
用了什么不該用的東西，污了陛下的圣體，才……”小何子說到這里，聲音更低了。
污了圣體？青禾立刻想到了那日送來的栗子糕。會不會……？她不敢再想下去，
但一種不祥的預(yù)感籠罩心頭?！斑@件事，你知我知，絕不可再對任何人提起！”青禾沉聲道，
“以后出入尚食局，也要多加小心，不該聽的別聽，不該說的別說?！薄笆牵庞涀×?。
”小何子點點頭，臉上依舊帶著驚懼。接下來的幾日，宮中果然流傳起麗貴嬪失寵的消息。
據(jù)說她犯了嚴(yán)重的錯誤，觸怒了天顏，不僅被剝奪了貴嬪份位，連宮中用度也被大幅削減，
形同罪妃。曾經(jīng)門庭若市的承乾宮，一下子變得冷冷清清。而關(guān)于她“罪行”的版本，
眾說紛紜，有說是爭風(fēng)吃醋，以下犯上；有說是意圖謀害其他妃嬪；還有更難聽的，
是說她用了媚術(shù)，穢亂宮闈，惹得皇帝厭惡。青禾對這些流言蜚語置若罔聞，她更關(guān)心的是，
麗貴嬪的倒臺，對她自己，對整個后宮格局，意味著什么。麗貴嬪雖然失勢，
但她家世不算淺，根基也還在，皇帝如此嚴(yán)厲處置，背后是否另有原因？是為了敲山震虎，
警告其他妃嬪？還是……為了清除某些潛在的威脅？更讓她感到不安的是，她隱隱覺得，
這件事或許與尚食局有關(guān)。麗貴嬪平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，口味挑剔，尚食局負(fù)責(zé)她的膳食。
若真如流言所說，她因飲食問題“污了圣體”，那尚食局……甚至自己這個管理雜務(wù)的女官，
會不會被牽連？想到這里，青禾立刻叫來尚食局幾個信得過的雜役管事，
仔細(xì)盤問了近期送往承乾宮的每一樣膳食的細(xì)節(jié)，包括食材來源、烹飪過程、試毒等等，
均未發(fā)現(xiàn)任何異常。但這并不能完全讓她安心，因為誰也無法保證，
問題不是出在某個她毫不知情的環(huán)節(jié)，或者……是有人故意栽贓陷害。就在這時，
李德全的貼身小太監(jiān)，小路子，又來了。這次，他是親自來到尚食局，找到了青禾。
“沈女官，”小路子臉上堆著笑，遞上一個錦盒，“李公公讓奴才給您送來的。
說是……讓您補(bǔ)補(bǔ)身子，最近天氣轉(zhuǎn)涼了?！鼻嗪探舆^錦盒，打開一看，
里面是幾支上好的人參，還有一支年份不低的燕窩。這份禮，比起那日的栗子糕，
可要貴重得多?！疤嫖抑x過李公公?！鼻嗪滩粍勇暽貙㈠\盒收下，
“不知李公公還有什么吩咐？”小路子搓了搓手，湊近了些，低聲道：“李公公說，
沈女官聰慧謹(jǐn)慎，如今宮中不太平，有些事情，還需女官多留意。尤其是……尚食局這邊，
膳食安全，至關(guān)重要。若是有什么……可疑之人，或是可疑之物，還望女官能及時上報，
以免出了紕漏，連累了自己，也連累了……上面。”這話說的滴水不漏，既像是敲打，
又像是拉攏。青禾聽明白了，李德全這是在向她示好，同時也是在警告她。麗貴嬪的事情，
或許真的和膳食有關(guān)，而李德全希望她能成為尚食局里，那個“可靠”的人，替他們盯著，
或者說……背鍋?！肮判?，”青禾微微頷首，語氣恭敬卻帶著一絲疏離，
“下官職責(zé)所在，自當(dāng)盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。尚食局每日進(jìn)出之物繁多，
下官定會嚴(yán)格把關(guān)，絕不容許半點差池。”小路子得到了想要的答復(fù)，
滿意地笑了：“如此甚好，如此甚好。那奴才就先告退了?！彼妥咝÷纷?，
青禾看著手中的人參燕窩，只覺得一股寒意從心底升起。這深宮之中，果然步步驚心，
處處陷阱。麗貴嬪的倒臺，李德全的示好，都像是一張無形的大網(wǎng)，正在慢慢收緊。
她走到窗邊，看著外面灰蒙蒙的天空，心中一片冰冷。
她原本只想安安穩(wěn)穩(wěn)地在宮中生存下去，等待時機(jī)為家族求得一絲安寧。但現(xiàn)在看來，
樹欲靜而風(fēng)不止。有些人，有些勢力，已經(jīng)將目光投向了她這個看似無害的角落。
她必須更加小心，更加謹(jǐn)慎。不僅是為了自保，更是為了找出真相，
弄清楚這一切背后的黑手究竟是誰。是皇帝對麗貴嬪真的寵愛消逝，龍顏大怒？
還是皇后宜修在暗中操縱，借刀殺人？亦或是……有更深層次的陰謀，
在這風(fēng)起于青萍之末的時刻，悄然上演？青禾的手，不自覺地握緊了。她知道，
一場更大的風(fēng)暴，即將來臨。而她，這深宮鎖凰中的一枚小小棋子，已經(jīng)被推到了風(fēng)口浪尖。
2麗貴嬪被打入景仁宮偏殿的消息，在后宮引起了不小的震動。
雖然皇帝沒有大張旗鼓地宣布，但各種小道消息傳得飛快。一時間，宮中人人自危，
氣氛變得更加壓抑詭異。青禾依舊過著平靜而謹(jǐn)慎的生活，每日處理尚食局的雜務(wù)，
按時將膳食送往各宮，包括那位新近失勢的麗貴嬪。只是送往景仁宮的膳食，分量明顯減少，
菜品也變得粗劣了許多，顯然是宮中故意克扣。負(fù)責(zé)給景仁宮送膳食的小太監(jiān)回來后，
向青禾抱怨了幾句，青禾只是淡淡地聽著，并未多言。她知道，這個時候，
任何多余的表示都可能引來不必要的麻煩。麗貴嬪失勢，樹倒猢猻散，
她沒必要在這個時候去蹚渾水。然而，樹欲靜而風(fēng)不止。幾天后，長春宮那邊，
傳來了一些動靜。長春宮是當(dāng)今皇后的寢宮?；屎筲o祜祿氏，是滿洲鑲黃旗人，出身名門，
父親曾是朝中重臣。她性情沉穩(wěn)，端莊持重，在先帝時期便已是位份尊貴的貴妃。
新帝登基后，她順理成章地被立為皇后，執(zhí)掌鳳印。多年來，她一直表現(xiàn)得賢良淑德，
不爭不搶，將后宮事務(wù)打理得井井有條，贏得了不少人的尊重，
也讓她在皇帝心中保有一定的地位。然而，青禾總覺得，這位看似與世無爭的皇后，
絕非表面看上去那般簡單。她能在先帝后宮那樣復(fù)雜的環(huán)境中安然無恙，并最終登上后位，
其心智和手段，絕非常人可比。這日，皇后宮里掌事嬤嬤吳總管親自來了尚食局一趟，
名義上是檢查即將送往皇后宮中的食材是否新鮮合格，
實則旁敲側(cè)擊地問了許多關(guān)于麗貴嬪的事情，特別是關(guān)于她日常飲食的細(xì)節(jié)。
吳總管是個看起來很精明干練的中年宮人，眼神銳利，說話滴水不漏。
她仔細(xì)詢問了麗貴嬪以前在承乾宮時，
每日的膳食搭配、口味偏好、甚至是用餐的時間和分量，
還特別問起是否有過任何食物過敏或者特別禁忌。負(fù)責(zé)接待吳總管的尚食局管事不敢怠慢，
一一據(jù)實回答。青禾在一旁聽著，心中卻暗自警惕。
皇后突然對一個失勢妃嬪的飲食如此感興趣，意欲何為？難道麗貴嬪的“污圣體”事件，
真的和皇后有關(guān)？或者，皇后是想借此機(jī)會，在尚食局安插眼線，或者尋找什么證據(jù)？
送走吳總管后，青禾立刻召集了尚食局幾個最心腹的雜役，低聲吩咐道：“從今日起，
所有送往皇后宮中的食材，必須由你二人親自經(jīng)手，仔細(xì)檢查，任何一點差錯都不能出。
送往其他宮的，也要多加留意，尤其是……景仁宮那邊。”“是，沈姑姑。
”兩個小太監(jiān)連忙應(yīng)下。青禾知道，皇后這是在向她施壓，也是在試探她的反應(yīng)。
她不能表現(xiàn)出任何異樣，只能將所有事情都做得更加完美，不留下一絲把柄。然而，
麻煩似乎總是不期而至。幾日后，皇帝在用晚膳時，突然覺得腸胃不適，
隨即召來了太醫(yī)診治。太醫(yī)診脈后，回稟說陛下是飲食不潔，略有食滯，
開了些消食導(dǎo)滯的方子，叮囑清淡飲食幾日便可?；实埤報w欠安，這可是宮中的頭等大事。
一時間，宮中人心惶惶。負(fù)責(zé)皇帝日常起居的敬事房和御膳房首當(dāng)其沖，被嚴(yán)查。同時，
與皇帝用膳相關(guān)的各宮，也都受到了不同程度的盤問。青禾的心一下子提到了嗓子眼。
皇帝的膳食，雖然主要由御膳房負(fù)責(zé)，但尚食局也承擔(dān)著一小部分特殊食材的處理和供應(yīng)，
比如一些珍貴的藥膳、湯品等。萬一查到尚食局頭上……幸好，經(jīng)過幾番嚴(yán)格的盤查，
皇帝的不適被定性為偶然的飲食不慎，與宮中膳食無關(guān)。
雖然御膳房幾個辦事疏忽的小太監(jiān)受到了懲罰，但尚食局這邊，并未受到太大的牽連。
青禾暗自松了口氣，但心中的疑慮卻更深了?；实鄣纳眢w一向康健，怎么會突然腸胃不適？
真的是偶然嗎？還是……有人在暗中動了手腳？她立刻想到了皇后宮里的吳總管。
那天她來尚食局，問了那么多關(guān)于麗貴嬪飲食的問題，難道……是想嫁禍？或者，
她知道些什么內(nèi)情？青禾越想越覺得不安。她決定，不能再這樣被動地等待下去了。
她必須主動出擊，弄清楚事情的真相，否則，下一次遭殃的，可能就是她自己。
她想起了一個人——安答應(yīng)。安答應(yīng)安陵容，是皇帝潛邸時的老人，家世不高，容貌清麗，
歌喉婉轉(zhuǎn)，頗得皇帝寵愛。她入宮后，與甄嬛、沈眉莊等人交好，但后來漸漸變得沉默寡言，
似乎在后宮中過得并不如意。青禾與安陵容并無深交，只是在宮中偶爾見過幾次，
但直覺告訴她，這個看似柔弱的女子，絕非表面看上去那么簡單。更重要的是，
安陵容精通香料。后宮之中，香料的運用十分廣泛，不僅用于熏香衣物、居室，
也常常被添加到膳食、脂粉甚至藥材之中。若有人想在飲食中做手腳，精通香料之人，
無疑具有極大的優(yōu)勢。青禾決定，找個機(jī)會，去拜訪一下安陵容。她選擇了一個午后，
帶著精心準(zhǔn)備的一小盒上好的云片糕，來到了安陵容居住的景陽宮偏殿。
景陽宮位置相對偏僻，安陵容的位份不高，宮里的人手和用度都十分有限，顯得有些冷清。
安陵容正在窗前刺繡，聽到宮女通報沈女官來了，似乎有些意外，但還是讓人請她進(jìn)來。
“沈姑姑怎么有空來我這兒？”安陵容放下繡繃，起身相迎，臉上帶著一絲疏離的客套。
“聽聞安小主歌藝無雙，心靈手巧，一直無緣得見。今日冒昧前來，
是想向小主請教一些香道方面的事情?！鼻嗪涕_門見山，態(tài)度謙和。
安陵容眼中閃過一絲訝異，隨即恢復(fù)了平靜：“沈姑姑謬贊了，奴婢不過是略懂皮毛罷了。
不知姑姑想問哪方面的？”青禾將那盒云片糕遞上：“不成敬意，還望小主不要嫌棄。
”安陵容接過錦盒，打開看了看，微微頷首：“姑姑費心了。”她示意宮女奉茶，
兩人分賓主落座?！靶≈髦嚩Y了?！鼻嗪踢攘丝诓?，狀似隨意地問道，“聽聞小主精通香料，
連宮里許多娘娘都向小主請教調(diào)制香方。不知……這香料除了熏香、制香之外，
是否還有其他妙用？”安陵容的眼神微微一凝，隨即笑道：“姑姑說笑了，
香料最大的用處自然是增添雅趣，改善氣味。若說其他妙用，或許……在制香時，
若調(diào)配不當(dāng)，有些香料混合在一起，可能會產(chǎn)生一些……不太宜人的氣味，
甚至對身體略有影響吧。”她說得含糊其辭，顯然有所保留。青禾心中了然，
看來安陵容并不想在這個問題上多談。她換了個方式，緩緩說道：“說起來，
前幾日陛下龍體微恙，宮中人心惶惶。幸得太醫(yī)診治，說是飲食不潔所致，想來只是偶然。
只是這宮中用度繁雜，難免百密一疏。小主久居宮中，見多識廣，不知可有什么高見，
能防患于未然？”安陵容放下手中的繡繃，沉默了片刻，才輕聲道：“宮中規(guī)矩森嚴(yán)，
膳食從采辦、運輸?shù)街谱鳌⒊仕?，層層把關(guān)，想來不會有太大問題。只是……人心叵測，
防不勝防啊。”她的語氣帶著一絲淡淡的感慨，聽不出是真心實意，還是在暗示什么。
青禾知道，安陵容已經(jīng)聽懂了她的話，也在暗示她知道些什么。但兩人都心照不宣，
誰也沒有點破。“小主說的是?！鼻嗪陶酒鹕恚瑴?zhǔn)備告辭，“今日打擾小主了，
改日再來向小主請教?！薄肮霉寐??！卑擦耆萜鹕硐嗨?，臉上依舊是那副淡淡的表情。
走出景陽宮，青禾的心情依舊沉重。安陵容的反應(yīng)，既在意料之中，又讓她更加不安。
她似乎知道些什么，但顯然不愿意或者不敢說出來。這宮廷之中，
每個人都有自己的秘密和算計，想要查明真相，談何容易?；氐缴惺尘郑嗪套诖扒?，
看著窗外漸漸西沉的夕陽，宮墻投下的陰影越來越長。皇帝的突然不適，麗貴嬪的神秘倒臺，
皇后的刻意試探，安陵容的欲言又止……這一切都像是一團(tuán)迷霧，將她籠罩其中。
她隱隱感覺到，一股無形的暗流正在涌動，而這股暗流的源頭，
很可能就指向那至高無上的龍椅，以及圍繞在龍椅周圍的權(quán)力核心。而她，
一個微不足道的女官，似乎已經(jīng)身不由己地被卷入了這場漩渦的中心。夜幕降臨，寒意漸濃。
青禾攏了攏身上的披風(fēng)，眼神變得更加堅定。她知道，自己不能再坐以待斃。
她必須找到同盟，收集信息，才能在這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭中，保護(hù)自己，甚至……反擊。
她的目光，不由自主地投向了那高聳的宮墻，以及墻后那片更加幽深、更加黑暗的權(quán)力之地。
暗香浮動，危機(jī)四伏，她，該如何應(yīng)對？3皇帝的身體很快恢復(fù)了，
宮中也恢復(fù)了往日的秩序。但對于經(jīng)歷過那場虛驚的人們來說，平靜的表面下，
似乎隱藏著更多的不為人知?；实垭m然沒有追究膳食的問題，
但敬事房和內(nèi)務(wù)府都加強(qiáng)了各方面的監(jiān)管，
尚食局更是被要求每日呈報更為詳盡的食材來源和制作流程，一絲一毫都不能馬虎。
青禾對此早有預(yù)料，她借著這個機(jī)會，進(jìn)一步整頓了尚食局的內(nèi)部管理，
嚴(yán)格把控每一個環(huán)節(jié)，同時也悄悄地培養(yǎng)了幾個絕對忠心、心思縝密的心腹。她知道，
只有自己掌握的力量足夠強(qiáng)大，才能在風(fēng)雨飄搖的后宮中站穩(wěn)腳跟。麗貴嬪的事情，
似乎就這樣不了了之了。她依舊被軟禁在景仁宮的偏殿，除了偶爾有太醫(yī)前去請脈，
幾乎無人問津。宮中關(guān)于她的流言蜚語也漸漸平息，仿佛這個人就這么憑空消失了。然而，
青禾總覺得事情沒有那么簡單。一個曾經(jīng)深受寵愛的妃嬪，
就這么悄無聲息地被打入冷宮般的境地，這本身就透著蹊蹺。她決定，從麗貴嬪入手，
尋找突破口。她讓小何子利用職務(wù)之便，悄悄打探景仁宮那邊的消息。小何子雖然年紀(jì)不大，
但在宮中混跡多年，耳聰目明，倒也能打聽到一些零星的信息。幾天后，
小何子帶回一個消息：“沈姑姑，奴才聽說，前幾日，景仁宮那邊好像……好像有人自殺了！
”青禾心中一驚：“誰？什么時候的事？”“聽說是麗貴嬪身邊一個得臉的宮女，
叫‘采月’。聽說是受不了被軟禁的苦楚，還有……還有麗貴嬪娘娘對她發(fā)脾氣，
一時想不開，在屋里上吊了?！毙『巫訅旱吐曇?，說得有鼻子有眼。采月自殺了？
青禾皺起了眉頭。這會不會是滅口？麗貴嬪失勢，她身邊的心腹自然成了知情者，
若是知道了一些不該知道的秘密，被滅口也不是不可能。只是，這個時間點，
未免有些太巧了。偏偏在皇帝身體好轉(zhuǎn)，宮中監(jiān)管加強(qiáng)的時候發(fā)生這種事？“消息確實嗎？
宮里有什么說法？”青禾追問?！皩m里封鎖了消息，對外只說是采月病故。
但奴才聽那幾個負(fù)責(zé)處理后事的雜役偷偷議論，說采月脖子上……好像沒什么勒痕，
倒像是……像是被人用枕頭悶死的。”小何子的聲音更低了，“而且，自那以后，
景仁宮那邊守衛(wèi)得更嚴(yán)了，像是……怕再出什么事情?！鼻嗪痰男某亮讼氯ァ?/p>
如果采月是被謀殺的，那這背后一定隱藏著更大的陰謀。是誰殺了她？為什么要殺她？
這和麗貴嬪的倒臺，和皇帝的“龍體欠安”，有沒有關(guān)系？她強(qiáng)迫自己冷靜下來，
分析著各種可能性。如果是皇后做的，她完全可以借助皇帝的名義，
光明正大地處置麗貴嬪和她身邊的人，沒必要用這種偷偷摸摸的方式。如果是皇帝授意的，
那更沒必要多此一舉。難道是……其他人？她的腦海中，
浮現(xiàn)出皇后宮里吳總管那張精明干練的臉。
吳總管之前特意來尚食局打探過麗貴嬪飲食的細(xì)節(jié)，
難道她知道采月掌握了一些不利于她的證據(jù)？或者，是安陵容？她精通香料，
若想神不知鬼不覺地殺人，確實有便利條件。而且，她和麗貴嬪之間，似乎也有些舊怨。
青禾記得，以前在宮中，安陵容似乎因為歌舞之事，被麗貴嬪當(dāng)眾奚落過，心中一直不忿。
但這些都只是猜測，沒有證據(jù)。青禾知道，在沒有確鑿證據(jù)之前，一切都只是臆想。她決定，
從采月這條線索入手。既然采月死得不明不白，那她生前接觸過什么人，看過什么東西，
就成了關(guān)鍵?！靶『巫樱鼻嗪坛谅暤?，“你去景仁宮附近，想法子打聽一下，
采月生前最后幾天，接觸過什么特別的人？或者……有沒有丟失什么東西？
”“這……恐怕不容易，”小何子面露難色，“景仁宮現(xiàn)在守衛(wèi)那么嚴(yán)，奴才根本靠近不了。
”“我知道難，”青禾看著他，“但這件事很重要。你多想想辦法，哪怕聽到一點風(fēng)吹草動，
也要及時回來告訴我。記住，安全第一，不要暴露自己?！毙『巫狱c點頭：“奴才明白。
”就在青禾為采月之死暗中調(diào)查之時，宮中又發(fā)生了一件不大不小的事情。
皇帝在御花園散步時，偶然遇到了正在賞花的貞嬪。貞嬪是新晉的妃嬪，家世普通，
容貌秀麗，性格也算溫婉，平日里并不顯山露水。那天，皇帝似乎心情不錯，
和貞嬪多聊了幾句，還賞賜了她一些東西。這本是后宮中再平常不過的事情，卻不知怎的，
被皇后知道了。第二天，皇后就以“貞嬪不懂規(guī)矩，私自在御花園逗留，有擾圣駕”為由，
罰貞嬪禁足抄寫宮規(guī)一個月。這處罰看似合情合理，但明眼人都看得出來，
皇后這是在殺雞儆猴。皇帝最近似乎有意無意地關(guān)注一些新人，皇后大概是感覺到了威脅，
所以才會如此不留情面。青禾聽到這個消息，心中暗忖?；屎蟠伺e，是為了鞏固自己的地位，
打壓潛在的競爭對手。這也說明，皇后雖然看似沉穩(wěn)，但內(nèi)心并非毫無波瀾，對后宮的掌控，
也并非十拿九穩(wěn)。而皇后對麗貴嬪和采月的事情表現(xiàn)出的過度關(guān)注，
或許也并非完全是出于公心。也許，她真的察覺到了什么，或者，她想通過制造混亂，
來掩蓋自己的某些行為？青禾覺得，自己需要尋找一個更可靠的盟友。這個人，
不能是皇后的人，也不能是明顯站隊的妃嬪，最好是和她一樣，處于中立或者弱勢地位，
但又有自己的信息和渠道。她的目光，再次落在了安陵容身上。雖然上次見面，
安陵容并未透露太多，但青禾總覺得，她對自己并非完全排斥。而且，安陵容精通香料，
或許能從氣味入手，發(fā)現(xiàn)一些別人忽略的線索。幾天后，
青禾借口向安陵容請教一些冬季熏香的配方，再次來到了景陽宮。這一次，