第一章 盛世危言大衍王朝，建元七年，秋。帝都上京城籠罩在一片金色的霞光之中，
宛如一尊流光溢彩的琉璃巨獸，匍匐在天地的棋盤上?；食侵畠?nèi)，更是瓊樓玉宇，雕梁畫棟，
每一片瓦、每一塊磚都浸透著權(quán)力的威嚴(yán)與盛世的榮光。御書房內(nèi)，檀香裊裊，安神定心。
年輕的帝王蕭胤，身著一襲玄色龍紋常服，正臨窗而立。他面容俊美無儔，
眉宇間凝聚著與年齡不符的沉穩(wěn)與銳利。窗外，
是帝國最壯麗的景致——太液池的碧波、萬壽山的蒼翠，
以及遠(yuǎn)處連綿起伏、象征著無上皇權(quán)的宮殿群。三日前，
北境大捷的文書以八百里加急的速度送抵上京。困擾大衍邊境十?dāng)?shù)年的匈奴主力，
被他一手提拔的年輕將領(lǐng)秦?zé)o霜一舉擊潰，可汗僅率殘部倉皇北逃，十年之內(nèi)，
邊境再無戰(zhàn)事之憂。這是足以載入史冊的功績，也是他蕭胤登基七年來，
文治武功最璀璨的一筆。滿朝文武，山呼萬歲。天下百姓，頂禮膜拜。人人都說，
他蕭胤是天命所歸的圣君，開創(chuàng)了遠(yuǎn)超祖輩的煌煌盛世。蕭胤自己，
也曾一度沉浸在這無邊的榮耀之中。他撫摸著窗欞上冰冷堅硬的玉石，
感受著指尖傳來的、獨(dú)屬于九五之尊的真實(shí)觸感。這江山，是他宵衣旰食，步步為營，
從攝政王蕭景和他那看似恭順的母后手中，一點(diǎn)點(diǎn)奪回來的。每一道政令，每一次人事任免，
都烙印著他的意志。這江山，怎么可能是假的？然而，三天了。那句如鬼魅般的話語，
日日夜夜在他耳邊回響，像一根最細(xì)微的毒針，扎進(jìn)了他看似堅不可摧的心臟。
事情發(fā)生在一個雨夜。那夜，他處理完政務(wù)，心血來潮，沒有驚動任何人，
獨(dú)自撐著一把油紙傘，走進(jìn)了平日里人跡罕至的“百工苑”。那里是宮廷匠人們工作的地方，
負(fù)責(zé)著宮殿的修繕、器物的打造。雨打芭蕉，夜色深沉。他只想尋一處清凈，
享受片刻的安寧。就在他經(jīng)過一間亮著孤燈的畫室時，他聽到了里面的聲音。不是交談，
而是一個女子低沉而清晰的自語，帶著一種奇異的、仿佛洞悉了一切的悲憫?！爸靿鹜撸?/p>
畫地為牢。錦繡江山，鏡花水月……”蕭胤的腳步頓住了。他身為帝王，
對“牢籠”、“虛幻”之類的詞匯有著天然的警惕。他悄無聲息地靠近，
透過窗紙的縫隙朝里看去?；椟S的燭光下，一個身著素色宮女服的年輕女子，
正對著一幅尚未完成的畫卷出神。那畫卷上，赫然是上京城的全貌圖，
從皇城的威嚴(yán)到市井的繁華，無一不精，無一不細(xì)，其畫工之精湛，
連宮中最好的畫師也難以企及。女子約莫十七八歲的年紀(jì)，眉眼清秀，
氣質(zhì)卻與尋常宮女截然不同。她的眼神里沒有敬畏，沒有諂媚，只有一種深不見底的寂靜，
仿佛這皇城的一切在她眼中，都不過是一場精心布置的幻象。鬼使神差地，蕭胤推開了門。
“你在畫什么？”他開口，聲音在寂靜的雨夜里顯得格外突兀。
女子似乎并未被這突然闖入的、帶著龍涎香氣息的男人嚇到。她緩緩轉(zhuǎn)過身，屈膝行禮，
動作標(biāo)準(zhǔn)，卻毫無誠惶恐恐之態(tài)。“參見……大人。”她似乎不確定他的身份，
只含糊地稱呼?！半迒柲悖阍诋嬍裁?？”蕭胤加重了語氣，龍威自顯。那個“朕”字，
如同一道驚雷，在女子耳邊炸開。她的身體猛地一顫，眼中終于露出了驚駭之色，
那份仿佛洞悉一切的平靜瞬間被打破。她這才意識到，眼前這位深夜闖入、氣度不凡的男人，
竟然是……“奴婢……叩見陛下。”她臉色煞白，慌忙跪倒在地，額頭觸及冰冷的地面，
聲音因恐懼而微微顫抖。整個皇宮，敢自稱為“朕”的，只有一人。
蕭胤冷眼看著她俯首的姿態(tài)，這才是宮人見到他時該有的反應(yīng)?？刹恢獮楹危?/p>
他心中卻無半分得意，反而覺得她剛才那副不卑不亢的樣子，更順眼一些?！疤痤^來，
回話。”他的聲音冰冷，不帶一絲溫度。蘇凝緩緩抬起頭，
跪伏在地的姿態(tài)讓她顯得無比卑微，但那雙再次對上他目光的眸子，
卻已經(jīng)重新凝聚了之前的沉靜，甚至還多了一絲破釜沉舟的決絕。恐懼仍在，
但某種更強(qiáng)大的信念壓過了它?！盎乇菹拢彼穆曇粢琅f清晰，只是少了幾分隨意，
多了幾分沉重，“奴婢在畫一座城，一座看似真實(shí)，實(shí)則虛假的城?！笔捸返耐左E然一縮。
他一步步走到她面前，目光如刀，緊緊鎖定著她?！澳憬惺裁疵?？哪個宮的？
”“奴婢蘇凝，百工苑新來的畫工。”“蘇凝？”蕭胤在腦中搜尋著這個名字，一無所獲。
百工苑新晉的匠人，他從未留意過?！澳愫么蟮哪懽樱垢彝h上京城，妄議朕的江山！
”他以為她會跪地求饒，會嚇得魂不附體。但她沒有。蘇凝只是靜靜地看著他，那雙眼睛里，
悲憫之色更濃。她微微向前一步，用只有他們兩人能聽到的聲音，一字一頓地，
說出了那句石破天驚的話：“陛下，您的江山是假的?！鞭Z隆——！窗外，一道驚雷炸響，
慘白的電光瞬間照亮了蘇凝的臉，也照亮了蕭胤眼中那無邊的震驚與駭然。那一刻，
他感覺整個世界都失去了聲音。時間仿佛凝固，只有她那清晰的、帶著一絲冰冷質(zhì)感的聲音，
反復(fù)在他腦中回蕩?！凹俚摹边@怎么可能？他的江山，他的子民，他的榮耀，他的仇恨，
他這七年來殫精竭慮的一切，怎么可能是假的？滔天的怒火瞬間席卷了他。這是他登基以來，
聽過最惡毒、最荒謬的詛咒?！皝砣?！”他怒吼道，聲音因極致的憤怒而微微顫抖。
門外的禁軍聞聲而入，甲胄鏗鏘?！鞍堰@個妖言惑眾的宮女給朕拿下，打入天牢！
”蕭胤指著蘇凝，眼神冰冷得像是要將她凌遲。蘇凝沒有反抗，也沒有辯解。
在禁軍冰冷的鐵手抓住她手臂的瞬間，她只是深深地看了蕭胤一眼，
那眼神復(fù)雜得讓蕭胤心驚。有憐憫，有決絕，甚至……還有一絲若有若無的鼓勵。
仿佛在說：去吧，去親眼看看，去親手撕開這盛世的偽裝?！氨菹拢勘菹?？
”一聲輕柔的呼喚將蕭胤從回憶的深淵中拉了回來。他最信任的貼身太監(jiān)魏忠，
正小心翼翼地站在他身后，手里捧著一碗剛燉好的蓮子羹。“天色不早了，您該用膳了。
”魏忠低眉順眼地說道。蕭胤緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上的陰霾一掃而光，
又恢復(fù)了那個喜怒不形于色的帝王模樣。他接過蓮子羹，卻沒有喝，只是用勺子輕輕攪動著。
“魏忠?！薄芭旁??！薄疤炖文沁?，有什么動靜？”蕭胤狀似不經(jīng)意地問道。
魏忠的身體幾不可察地僵了一下，隨即答道：“回陛下，那名宮女……很安靜。不哭不鬧，
也不喊冤，每日只是枯坐著，仿佛天牢才是她的歸宿?！薄皼]用刑？”“用了。
掌刑的李監(jiān)正親自審的，可她什么都不肯說，翻來覆去就那一句話，
問她‘江山為何是假的’，她便閉口不言，再問急了，就說‘天機(jī)不可泄露，
除非陛下自己去看’。骨頭硬得很?！蔽褐业恼Z氣里透著一絲困惑。蕭胤的心，又沉了下去。
一個普普通通的宮女，怎會有如此膽魄和毅力？嚴(yán)刑拷打之下，鐵打的漢子也得開口，
她一個弱女子，憑什么？除非，她說的……是真的。這個念頭一冒出來，
就像藤蔓一樣瘋狂地滋生，緊緊攫住了他的心臟。他開始不受控制地回憶這七年來的種種。
他的登基，似乎太過順利。先帝病重，朝政大權(quán)旁落于攝政王蕭景之手。
他本是一個無權(quán)無勢的皇子，卻在先帝的遺詔中被指定為繼承人。攝政王當(dāng)時雖然手握重兵，
卻出人意料地選擇了遵從遺詔，扶他上位。這七年來，他與攝政王明爭暗斗，收攏權(quán)力。
每一次交鋒，看似驚險萬分，但最后總是他險勝一籌。就好像……有一只無形的手，
在暗中為他鋪平了道路，精準(zhǔn)地計算好了每一步的得失。就連這次北境大捷，
也順利得有些不可思議。秦?zé)o霜的計策固然高明，但匈奴的反應(yīng)卻遲鈍得像是提前安排好的。
每一步，都恰好踩在了秦?zé)o霜預(yù)設(shè)的陷阱里。還有他身邊的這些人。忠心耿耿的魏忠，
總是能在他需要的時候送上最貼心的安慰。端莊賢淑的皇后，母儀天下，從不干政，
堪稱完美的國母。滿朝文武，雖然派系林立，偶有爭執(zhí)，但在大局上，總是驚人地一致，
共同維護(hù)著他這位帝王的絕對權(quán)威。一切，都太完美了。完美得……像一場精心編排的戲劇。
而他，就是那個被蒙在鼓里的主角?！氨菹拢徸痈獩隽??！蔽褐以俅翁嵝训溃?/p>
聲音里帶著一絲不易察覺的緊張。蕭胤抬起眼，目光如炬，
第一次用審視的、陌生的眼光打量著這個陪伴了自己十幾年的太監(jiān)。魏忠的臉上，
永遠(yuǎn)是那副恭順謙卑的表情，挑不出一絲錯處?？删褪沁@毫無破綻的完美，
此刻卻成了最大的破綻。蕭胤放下湯碗，發(fā)出一聲輕響?！拔褐?，傳朕旨意。
”他的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量?！半藿褚?，要去景陽宮，探望麗嬪。
”景陽宮，是后宮中最偏僻的宮殿之一。麗嬪，則是一個月前因小錯被他下令禁足的妃子，
早已被眾人遺忘。在任何時候，去任何一個得寵的妃子那里都顯得順理章，唯獨(dú)去景陽宮，
顯得那么突兀。他要打破這‘完美’的日常，他要看看，當(dāng)他故意走錯一步時，
這看似天衣無縫的盛世幻象，會泛起怎樣的漣漪。魏忠的身體猛地一顫，頭垂得更低了，
聲音里透著一絲惶恐：“陛下，這……這不合規(guī)矩。按照祖制，
您今夜應(yīng)該在坤寧宮……”“規(guī)矩？”蕭胤冷笑一聲，站起身來，一步步逼近魏忠。
“在這座皇宮里，朕的話，就是規(guī)矩！”他盯著魏忠的眼睛，
那雙平日里清澈的眸子此刻正劇烈地閃爍著，泄露了一絲無法掩飾的驚慌。蕭胤的心，
一瞬間冷到了冰點(diǎn)。蘇凝那句大逆不道的話，此刻竟如魔咒般再次響起，
與魏忠此刻的反應(yīng)詭異地重合。一滴冰冷的懷疑，落入了他心底的湖泊，
瞬間暈開一片徹骨的寒意?；蛟S……那個女子說的，并不僅僅是瘋言瘋語。
在這看似完美的表象之下，到底隱藏著什么？第二章 無形的網(wǎng)夜色如墨，濃得化不開。
通往景陽宮的宮道上，除了巡邏禁軍甲葉摩擦的細(xì)碎聲響，
便只剩下蕭胤的龍輦碾過青石板路的沉悶回音。蕭胤端坐在龍輦之上，面沉如水。
他沒有閉目養(yǎng)神，而是透過薄薄的紗簾，銳利地觀察著四周。一切都和往常一樣。宮燈明亮，
將宮道照得如同白晝；禁軍肅立，目不斜視，威嚴(yán)肅穆。就連路邊花圃里的菊花，
都開得恰到好處，既不過分繁盛，也不顯得衰敗。完美，依舊是那種令人窒息的完美。
但他知道，平靜的水面下，已是暗流洶涌。從他下令要去景陽宮的那一刻起，
他就感覺到一張無形的網(wǎng)，正在他周圍悄然收緊。魏忠在聽到命令后，足足愣了十息。
對于一個將“敏銳”和“機(jī)靈”刻在骨子里的內(nèi)宮總管來說，這是絕不應(yīng)該出現(xiàn)的失態(tài)。
隨后，他以“準(zhǔn)備儀仗需要時間”為由，拖延了足足一刻鐘。這一刻鐘里，發(fā)生了什么？
蕭胤幾乎可以肯定，他的決定，已經(jīng)通過某種他不知道的渠道，迅速傳遍了整座皇宮，
甚至……傳到了某些他本以為遠(yuǎn)在天邊的人耳中。龍輦的簾子被風(fēng)吹起一角，
他看到魏忠正躬著身子，跟在輦旁，步履匆匆。魏忠的額角，在清冷的月光下，
似乎有細(xì)密的汗珠。他在緊張什么？“魏忠?！笔捸泛鋈婚_口?！芭旁凇?/p>
”魏忠的聲音微微有些發(fā)緊。“朕記得，麗嬪最喜歡吃南邊進(jìn)貢的荔枝酥，對嗎？
”蕭胤隨口問道。魏忠的腳步明顯一滯，隨即用一種無比確定的語氣回答：“回陛下，
您記錯了。麗嬪娘娘自入宮起，便對甜食無甚興趣，她最愛的是御膳房做的‘碧玉翡翠羹’。
每次您賞賜下去，娘娘都?xì)g喜得不得了?！彼f得如此詳細(xì)，如此肯定，仿佛麗嬪的喜好，
是他親眼所見、親耳所聞一般。蕭胤的心，卻是一片冰涼。因?yàn)椋?/p>
他根本就沒有賜過什么“碧玉翡翠羹”。而麗嬪喜歡吃荔枝酥這件事，是三年前，
麗嬪剛?cè)雽m時，在一個無人的午后，紅著臉，悄悄告訴他一個人的。
那是獨(dú)屬于他們兩人之間的秘密。連他自己，都差點(diǎn)忘了?？晌褐?，
卻用一個精心編造的、看似更合理的“事實(shí)”，輕易地否定了這個秘密。這不是簡單的記錯，
這是一種……覆蓋。用一個所有人都“知道”的假象，來覆蓋一個只有少數(shù)人知道的真相。
如果他今夜真的去了景陽宮，見到了麗嬪，
他甚至可以預(yù)見接下來的場景——他會“無意”中提起荔枝酥，而麗嬪則會一臉茫然，
然后“嬌羞”地表示自己更愛碧玉翡翠羹，或許還會“嗔怪”他記錯了。一場天衣無縫的戲。
在這座皇宮里，真相是什么，或許根本不重要。重要的是，大多數(shù)人認(rèn)為的“真相”是什么。
龍輦在景陽宮前停下。這座偏僻的宮殿，此刻卻是燈火通明，一掃往日的頹敗。宮門口，
幾個太監(jiān)宮女垂手侍立，臉上帶著恰到好處的驚喜和惶恐?！肮в菹?！”聲音整齊劃一。
蕭胤走下龍輦，目光掃過那些低垂的頭顱。他發(fā)現(xiàn)，這些宮女太監(jiān)，
沒有一個是他記憶中景陽宮的原班人馬。他們個個面容整潔，衣著得體，精神飽滿，
沒有一絲一毫被冷落宮殿的頹喪之氣。他們是臨時被派來的。就像舞臺劇開場前，
匆匆布置好的背景板和群眾演員?！胞悑迥兀俊笔捸返穆曇袈牪怀鱿才?。
為首的一名太監(jiān)連忙上前，諂媚地笑道：“回陛下，娘娘聽聞您要來，歡喜得不知如何是好，
正在殿內(nèi)焚香沐浴，精心打扮，想以最美的樣子迎接您?！庇质峭昝赖脽o懈可擊的回答。
蕭胤心中冷笑，他沒有再說什么，徑直向殿內(nèi)走去。殿內(nèi)，果然熏著他最喜歡的龍涎香，
案幾上擺著新鮮的瓜果和精致的糕點(diǎn)，甚至連他慣用的茶具，都一應(yīng)俱全。
這哪里是一個被禁足的妃子的居所？這分明是為迎接他而精心布置的場景。他甚至懷疑，
如果自己此刻突然說想聽曲兒，隔壁的偏殿里，立刻就會有樂師奏響他最愛的《高山流水》。
這張網(wǎng)，比他想象的還要嚴(yán)密，還要可怕。它不僅控制著信息，控制著人事，
甚至在控制著他的感官，試圖讓他相信，他所看到、聽到、聞到的一切，都是真實(shí)且合理的。
他沒有去內(nèi)殿，而是在外廳的椅子上坐了下來?！安槐卮吡耍彼麑δ敲I(lǐng)頭的太監(jiān)說，
“朕就在這里等。讓她慢慢準(zhǔn)備?！薄笆?，是?！碧O(jiān)連聲應(yīng)著，
卻不著痕痕地給旁邊的小太監(jiān)使了個眼色。小太監(jiān)心領(lǐng)神會，悄無聲息地退了出去。
蕭胤將這一切看在眼里。他知道，又一個“信息”，被傳遞了出去。他在等。等的不是麗嬪。
而是在等這張無形的網(wǎng)，因?yàn)樗@個“意外”，而露出更多的破綻。時間一點(diǎn)一滴地過去。
一刻鐘，兩刻鐘，半個時辰……內(nèi)殿始終沒有動靜。外面的太監(jiān)宮女們開始坐立不安，
額上的汗珠越來越多。他們不時地朝外面張望，像是在等待什么救星。蕭胤端起茶杯，
輕輕吹了吹浮沫。他前所未有地冷靜。當(dāng)一個人意識到自己身處一個巨大的騙局之中時，
憤怒是第一反應(yīng)，但隨之而來的，便是冰徹骨髓的冷靜。因?yàn)樗溃魏螞_動的行為，
都只會讓自己陷入更深的被動。他必須比織網(wǎng)的人，更有耐心。終于，
在他即將要失去耐心的時候，殿外傳來了一陣急促而穩(wěn)健的腳步聲。一個高大魁梧的身影，
出現(xiàn)在了景陽宮的門口。他身著親王蟒袍，面容與蕭胤有七分相似，只是更為年長，
眉宇間多了一份久經(jīng)風(fēng)霜的威嚴(yán)。正是當(dāng)朝攝政王，蕭胤的皇叔，蕭景。“臣，參見陛下。
”蕭景的聲音洪亮如鐘，他踏入殿內(nèi)，對著蕭胤行了一個標(biāo)準(zhǔn)的大禮。“不知陛下圣駕在此，
臣有失遠(yuǎn)迎，罪該萬死?！笔捸房粗旖枪雌鹨荒ū涞幕《?。來了。這張網(wǎng)背后，
最大的一只手，終于按捺不住，親自出場了?！盎适搴巫镏校俊笔捸贩畔虏璞?，
淡淡地說道，“倒是朕，深夜到訪，擾了皇叔的清凈才是?！边@句“擾了皇叔的清凈”，
意有所指。景陽宮地處偏僻，而蕭景的攝政王府遠(yuǎn)在宮外，若不是有人通風(fēng)報信，
他如何能這么快，這么“巧合”地出現(xiàn)在這里？蕭景仿佛沒有聽出他話中的深意，
臉上依舊是那副恭敬而關(guān)切的神情。“陛下言重了。臣是聽聞宮中有些變動，
擔(dān)心陛下的安危，這才連夜進(jìn)宮查看。沒想到，竟在這里見到了陛下?！彼慕忉?，
同樣天衣無縫。“宮中能有什么變動？”蕭胤靠在椅背上，好整以暇地看著他，
“不過是朕心血來潮，想換個地方歇息罷了。倒是皇叔，真是為了朕的江山，鞠躬盡瘁，
連這點(diǎn)小事，都驚動了您的大駕。”“為了陛下的江山，臣萬死不辭?！笔捑按鸬脭蒯斀罔F，
忠誠得令人動容。蕭胤笑了。他指了指對面的座位，“皇叔請坐。既然來了，
就陪朕說說話吧?！笔捑爸x恩落座，腰桿挺得筆直，一副隨時準(zhǔn)備聆聽教誨的模樣?！盎适澹?/p>
”蕭胤凝視著他，緩緩開口，“朕今日，聽到了一個很有趣的說法?！薄芭叮?/p>
”蕭景眉毛一挑，“臣愿聞其詳?！薄坝腥藢﹄拚f，朕的江山……是假的。
”話音落下的瞬間，整個大殿的空氣仿佛都凝固了。那些侍立的太監(jiān)宮女，連呼吸都停滯了。
蕭景的瞳孔，在蕭胤說出那句話時，猛地收縮了一下。那是一個快到幾乎無法捕捉的瞬間，
但蕭胤看清了。盡管他很快就恢復(fù)了鎮(zhèn)定，臉上露出恰到好處的震驚與憤怒：“豈有此理！
是何人如此大膽，敢出此等滅族之言！陛下，請將此人交給臣，臣必將其千刀萬剮，
以儆效尤！”他的反應(yīng)，堪稱完美。一個忠臣在聽到君主和國家被侮辱時，就該是這個反應(yīng)。
但蕭胤捕捉到了那萬分之一秒的破綻。在那一瞬間，蕭景眼中閃過的，不是憤怒，
而是……驚慌。一種計劃被打亂，秘密即將暴露的驚慌。蕭胤的心，徹底沉入了谷底。
他看著眼前這位一手將他扶上皇位，教他帝王之術(shù)，幫他穩(wěn)定朝局的皇叔。過去七年，
他一直將此人視為自己最大的政敵，最大的對手。直到此刻，他才悲哀地發(fā)現(xiàn)，
自己或許連做他對手的資格都沒有。他只是一個被操控的木偶，而蕭景，就是那個提線的人。
“皇叔不必如此激動。”蕭胤淡淡一笑，仿佛只是在說一件無關(guān)緊要的趣事。
“不過是一個瘋女人的胡言亂語罷了，朕已將她打入天牢。朕只是覺得……這個說法，
很有意思?！彼D了頓，目光變得深邃無比，一字一頓地問道：“皇叔……您說，這世上，
會不會真的有這么一座江山，它看起來繁花似錦，固若金湯，但實(shí)際上，
卻是一戳就破的幻影呢？”他在試探，也是在宣戰(zhàn)。
他在用一種隱晦的方式告訴蕭景：我已經(jīng)開始懷疑了。從今以后，
我不再是那個任你擺布的木偶。蕭景的眼神，也第一次變得無比凝重。
他深深地看著自己這個從小看到大的侄子，這個他親手塑造的帝王。他發(fā)現(xiàn)，
這個年輕的帝王，似乎在一夜之間，長出了一雙能夠洞穿虛妄的眼睛。良久，蕭景緩緩開口，
聲音低沉而有力：“陛下，江山社稷，非是幻影。它是由萬千黎民的血肉，
歷代先祖的魂靈所鑄。您是天命之子，您的江山，堅不可摧?！彼脑?，鏗鏘有力，
擲地有聲。但蕭胤聽懂了其中的潛臺詞。他沒有正面回答“會不會有”，
而是直接強(qiáng)調(diào)“您的江山不是”。這是一種更高明的肯定。蕭胤沒有再追問下去。他知道，
今夜的交鋒，到此為止了。雙方都已經(jīng)亮出了自己的底牌，再多說一句，就是徹底的撕破臉。
而他現(xiàn)在，還沒有撕破臉的資本。“也罷?！笔捸氛酒鹕?，整理了一下衣袍，“朕也乏了。
既然麗嬪還沒準(zhǔn)備好，那朕就改日再來吧?！彼戳艘谎蹆?nèi)殿的方向，那扇門背后，
仿佛藏著一個巨大的秘密。他沒有去推開它，因?yàn)樗?，就算推開，
看到的也只會是另一個精心布置的場景?！皵[駕，回養(yǎng)心殿。”他漠然下令。“恭送陛下。
”蕭景起身，躬身行禮。當(dāng)蕭胤的龍輦消失在宮道的盡頭，蕭景才緩緩直起身。
他臉上的恭敬和關(guān)切瞬間褪去，取而代之的是一種冰冷徹骨的凝重。他回頭，
看了一眼燈火通明的景陽宮，又看了一眼養(yǎng)心殿的方向，眼中閃過一絲復(fù)雜難明的光芒。
有欣賞，有忌憚，還有一絲……不易察覺的疲憊?！巴鯛??！蔽褐也恢螘r，
悄無聲息地出現(xiàn)在了他的身后，姿態(tài)比在蕭胤面前還要謙卑?！八懒硕嗌?？
”蕭景沒有回頭，聲音冷得像冰。“奴才不知。”魏忠顫聲道，
“但陛下他……好像……什么都知道了。他的眼神，和以前完全不一樣了。
”蕭景沉默了良久。“那個叫蘇凝的畫工……”他緩緩開口，“什么來路？”“查不到。
”魏忠的頭垂得更低了，“就像是憑空出現(xiàn)的一樣。我們的人查遍了上京乃至全國的戶籍，
都沒有這個人。百工苑的記錄顯示，是三個月前，由內(nèi)務(wù)府的一名管事引薦入宮的。
但那名管事，上個月……已經(jīng)‘病死’了?！本€索，斷了。蕭景的拳頭，在寬大的袖袍下，
猛然握緊。這張他織了七年，耗費(fèi)了無數(shù)心血的天羅地網(wǎng)，
第一次出現(xiàn)了一個不受控制的變數(shù)。一個叫蘇凝的女人，和一個……開始覺醒的帝王。
“傳令下去?！笔捑暗穆曇衾?，透著一股山雨欲來的殺氣?！暗谝唬怄i天牢，
任何人不得探視。沒有我的命令，不準(zhǔn)讓她死，更不準(zhǔn)讓她開口?！薄暗诙?/p>
啟動‘朱雀’計劃。將‘網(wǎng)’的等級，提到最高。從今日起，陛下的一言一行，一舉一動，
必須分毫不差地掌握?！薄暗谌彼D了頓，眼中閃過一絲決絕?！皞浜谩鼞n湯’。
如果……我是說如果，事情到了無法挽回的地步，就讓他……把一切都忘了吧。
”魏忠的身體劇烈地一顫，臉上血色盡褪?！巴鼞n湯”，那是宮中最禁忌的秘藥。
它不會傷人性命，卻能抹去一個人特定時期的記憶。讓一位帝王，忘記自己察覺到的一切，
重新變回那個活在盛世幻象中的完美君主。這是他們最后的，也是最殘忍的手段。
“是……”魏忠的聲音，嘶啞得不成樣子。蕭景沒有再說話，他轉(zhuǎn)身，高大的身影，
緩緩消失在比墨更濃的夜色里。一場針對帝王的無形戰(zhàn)爭，在這一夜，正式拉開了序幕。
第三章 提線木偶回到養(yǎng)心殿，蕭胤遣散了所有宮人，包括魏忠?？諘绲拇蟮罾?，
只剩下他一個人。他沒有點(diǎn)燈，任由自己沉浸在冰冷的黑暗中。
黑暗能讓他的感官變得更加敏銳，也能讓他卸下所有的偽裝。他像一頭被困在籠中的猛獸，
來回踱步，每一步都踩在自己狂亂的心跳上。與蕭景的交鋒，證實(shí)了他最可怕的猜測。
他不是一個真正的帝王，他是一個被精心操控的提線木偶。他的喜怒哀樂，他的雄心壯志，
甚至他的愛情與仇恨，都可能是被設(shè)計好的。那根看不見的線，一頭連著他，另一頭，
就握在皇叔蕭景，甚至更多他不知道的人手中。這個認(rèn)知，比任何刀劍都更能刺傷他的驕傲。
他沖到書案前，發(fā)瘋似的翻閱著近期的奏折。
北境大捷奏報》、《江南織造司貢品清單》、《禮部關(guān)于祭天大典的儀程》……每一本奏折，
字跡工整，措辭嚴(yán)謹(jǐn)，挑不出一絲毛病?？涩F(xiàn)在，他看在眼里，卻覺得每一個字，
都在嘲笑著他的無知。這些奏報，有多少是真實(shí)的？又有多少，
是為了讓他安心待在這座“ gilded cage ”里，而編造出來的謊言？
北境真的大捷了嗎？還是說，那只是一場配合他上演“圣君治世”的戲碼？
江南真的富庶安康嗎？還是說，這份華麗的貢品清單背后，是無數(shù)被壓榨得家破人亡的百姓？
他不知道。他發(fā)現(xiàn)自己對這個親手“治理”了七年的帝國，竟是一無所知。
他就像一個坐在井里的青蛙，以為頭頂那片四方的天空，就是整個世界。
一股巨大的無力感和恐懼感，攥住了他的心臟。他不是怕死。身為帝王，
他早已將生死置之度外。他怕的是，自己的人生，從頭到尾，都是一場笑話。他所有的努力，
所有的掙扎，都毫無意義?！安弧彼秃鹨宦?，一拳砸在書案上。
紫檀木的書案發(fā)出一聲悶響，震得筆墨紙硯都跳了起來。他不能就這么認(rèn)輸。
哪怕這是一場騙局，他也要親手把它撕開！哪怕這江山是假的，他也要把它變成真的！
他強(qiáng)迫自己冷靜下來?，F(xiàn)在，他不能相信任何人。魏忠是蕭景的人，皇后是太后的人，
滿朝文武，皆不可信。他唯一能依靠的，只有他自己。還有一個……蘇凝。
那個敢于對他說出真相的女子。她現(xiàn)在身在天牢，生死未卜。蕭景絕不會讓她活太久，
更不會讓她有機(jī)會再見到自己。他必須想辦法，在她被滅口之前，從她口中得到更多的信息。
可是，天牢守衛(wèi)森嚴(yán)，又是蕭景的地盤，他一個被“監(jiān)控”的皇帝，
如何才能神不知鬼不覺地見到她？蕭胤在黑暗中站了許久，腦中瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)，
將所有的可能性都推演了一遍。直接下旨提審？不行。蕭景會有一萬個理由搪塞他，
甚至?xí)铏C(jī)給蘇凝安上一個“刺王殺駕”的罪名，名正言順地處死她。派心腹去？
他沒有心腹。他身邊所有的人，都可能是蕭景的眼線。他陷入了一個死局。就在這時，
他腦中靈光一閃，想到了一個地方。一個或許連蕭景，都忽略了的地方?！盎适易谧V閣”。
那是存放著大衍王朝歷代皇帝、宗親的玉牒、實(shí)錄和起居注的地方。位置偏僻，
除了專門負(fù)責(zé)看管的老太監(jiān)，平日里無人問津。最重要的是，宗譜閣的地下，
有一條秘密通道。這是他少年時，無意中發(fā)現(xiàn)的秘密。那時的他，還是一個不受寵的皇子，
經(jīng)常被其他兄弟欺負(fù)。他便把宗譜閣當(dāng)成了自己的避難所，在一次躲避追打時，
他失足踩空了一塊地磚，發(fā)現(xiàn)了那條通往宮外的密道。這條密道，是開國太祖為了防止不測，
給自己留的最后一條生路。除了歷代帝王口口相傳，再無第三人知曉。先帝病重時，
根本沒來及將這個秘密告訴他。所以，蕭景他們，應(yīng)該也不知道。這條密道，
就是他打破牢籠的唯一機(jī)會！蕭胤的心，重新燃起了希望的火焰。他必須行動，而且必須快。
他走到殿門后，側(cè)耳傾聽。外面一片寂靜，但他知道，至少有十幾雙眼睛，
正從各個隱蔽的角落，死死地盯著這座養(yǎng)心殿。他不能從正門出去。
他看了一眼墻角那個巨大的青銅鶴嘴香爐。爐身很高，足以遮擋一個人的身形。
而香爐后面的墻壁，連接著養(yǎng)心殿的后花園。他深吸一口氣，開始行動。
他先是故意弄出一些聲響，走到床邊，脫下外袍，做出已經(jīng)就寢的假象。然后，他屏住呼吸，
如一只貍貓般，悄無聲息地潛到香爐后面。他用盡全身力氣，將沉重的香爐挪開一道縫隙，
閃身而出，進(jìn)入了后花園。整個過程，沒有發(fā)出一絲多余的聲響。夜風(fēng)清冷，
吹得他起了一身雞皮疙瘩。他不敢有絲毫停留，借著花木的掩護(hù)，如一道鬼影，
迅速地穿梭在宮殿的陰影之中。他的大腦，此刻無比清晰。養(yǎng)心殿周圍禁軍的布防圖，
巡邏隊(duì)的換防時間，每一條路線，都精準(zhǔn)地浮現(xiàn)在他的腦海中。這得益于他過去七年，
為了從蕭景手中奪權(quán)，而對整座皇宮做的無數(shù)次暗中勘察。他從未想過，
這些曾經(jīng)為了“權(quán)力”而做的準(zhǔn)備，如今，卻成了他為了“真相”而逃亡的資本。
這不能不說是一種諷刺。一炷香后，他有驚無險地來到了宗譜閣前。
這里果然如他記憶中一樣，冷清，破敗。只有一個昏昏欲睡的老太監(jiān)，提著燈籠在門口打盹。
蕭胤沒有驚動他，而是繞到宗譜閣的后面，從一扇破損的窗戶翻了進(jìn)去。閣樓內(nèi)，
彌漫著一股陳舊的紙墨和灰塵混合的味道。一排排頂天立地的書架上，塞滿了厚重的卷宗。
他憑借記憶，找到了位于閣樓西北角的那塊地磚。他俯下身，按照特定的順序敲擊，
只聽“咔”的一聲輕響，地磚緩緩彈開，露出了一個黑漆漆的洞口。一股陰冷潮濕的風(fēng)，
從洞口里吹了出來。蕭胤沒有絲毫猶豫，縱身跳了下去。密道很窄，僅容一人通過。
墻壁上布滿了青苔，濕滑無比。他摸出懷里的火折子，吹亮，
微弱的光芒只能照亮眼前三尺的距離。他一步步地往下走，不知道走了多久，前方豁然開朗。
這是一個小小的石室，石壁上嵌著夜明珠，發(fā)出幽幽的光。石室的中央，有一張石桌，
和兩個石凳。這里，應(yīng)該就是當(dāng)年太祖皇帝，偶爾用來“透氣”的地方。石室有三個岔路口。
根據(jù)他當(dāng)年的記憶，左邊那條，通往宮外的護(hù)城河。中間那條，通往城西的一座廢棄民宅。
而右邊那條……他記得，似乎是通往天牢的方向。當(dāng)年他年少膽小，不敢深入，
只是在入口處探了探，就退了回來。現(xiàn)在，他必須賭一把。他選擇了右邊那條通道。
通道里比主道更加狹窄，充滿了腐臭和血腥的味道。腳下黏糊糊的，
似乎踩到了什么不干凈的東西。他又走了大約一炷香的時間，
前方傳來了隱隱約約的呻吟聲和哭喊聲。是天牢！他賭對了！他加快了腳步，
同時熄滅了火折子，將自己隱入黑暗。通道的盡頭，是一面布滿青苔的石壁。石壁上，
有一個不起眼的通風(fēng)口。他湊到通風(fēng)口前，朝外看去。外面，正是天牢的最深處——水牢。
陰暗潮濕的牢房里，渾濁的污水淹到人的腰部。犯人們被鐵鏈鎖在墻上，個個面如死灰，
形如厲鬼。蕭胤的心，猛地一緊。蘇凝，會不會就在這里？他極力控制著自己的情緒，
目光在每一個牢房里飛快地掃過。終于，在最角落的一個單人牢房里，
他看到了那個熟悉的身影。蘇凝！她被一條粗大的鐵鏈鎖著，
半個身子浸泡在冰冷刺骨的污水里。她的臉色慘白如紙，嘴唇干裂，原本清秀的臉上，
有幾道清晰的鞭痕。她閉著眼睛，一動不動，仿佛已經(jīng)死去。蕭胤的瞳孔，
瞬間變成了血紅色。一股滔天的殺意，從他心底噴涌而出。他們竟敢！
他們竟敢如此對待一個手無寸鐵的弱女子！他們竟敢如此對待他——大衍王朝皇帝，
唯一想要保護(hù)的人！他幾乎要控制不住自己，沖出去將那些獄卒碎尸萬段。但理智，
死死地拉住了他。他知道，他現(xiàn)在沖出去，不僅救不了蘇凝，還會把自己也搭進(jìn)去。
他死死地咬著自己的嘴唇，直到嘗到了一股咸腥的血味，才勉強(qiáng)讓自己冷靜下來。
他必須想辦法，和蘇凝說上話。他觀察著四周。水牢的看守似乎很懈怠，
兩個獄卒正湊在一個角落里賭錢，對牢里的犯人不管不問。機(jī)會！他撿起腳邊的一顆小石子，
用盡全力，朝著水牢入口處的鐵柵欄彈了過去?！爱?dāng)啷”一聲脆響?！罢l？
”兩個獄卒被嚇了一跳，連忙抄起腰間的佩刀，警惕地朝著入口處走去。
就在他們離開崗位的瞬間，蕭胤壓低了聲音，用一種只有他和蘇凝能聽到的氣聲，
急切地呼喚：“蘇凝！蘇凝！”牢房里，那個仿佛已經(jīng)死去的女子，身體猛地一顫。
她緩緩地，艱難地，睜開了眼睛。那雙原本清澈如水的眸子，此刻雖然黯淡無光，
卻在聽到他聲音的剎那，迸發(fā)出了一絲光彩。她循著聲音的來源，看到了通風(fēng)口后面，
那雙焦急而痛苦的眼睛。四目相對。一個在光明世界的牢籠里，一個在黑暗世界的水牢里。
卻在這一刻，仿佛成了彼此唯一的救贖。“你……”蘇凝的嘴唇翕動著，
聲音嘶啞得幾乎聽不見?！皠e說話，聽我說！”蕭胤語速極快，“我都知道了?；适?，魏忠，
他們都在騙我。我現(xiàn)在誰都不能信。告訴我，我該怎么做？這江山，到底哪里是假的？
他們的目的，究竟是什么？”他像一個溺水的人，抓住了最后一根救命稻草。蘇凝的眼中，
閃過一絲欣慰，也閃過一絲更深的悲哀。她費(fèi)力地?fù)u了搖頭，污水沒過她的下巴，
讓她劇烈地咳嗽起來?！皼]用的……”她斷斷續(xù)續(xù)地說，
的……甚至你以為的‘真相’……都只是他們想讓你看到的……冰山一角……”“什么意思？
”蕭胤的心，又懸了起來。
這個局……比你想象的……大得多……大到……可以瞞天過海……”蘇凝的呼吸越來越微弱，
“你現(xiàn)在要做的……不是查明真相……而是……”她的話，被一陣腳步聲打斷了。
那兩個獄卒罵罵咧咧地回來了?！皨尩模裁炊紱]有，估計是老鼠?！薄盎逇猓±^續(xù)繼續(xù)！
”蕭胤的心，提到了嗓子眼?！岸鞘裁矗靠煺f！”他催促道。蘇凝用盡最后一絲力氣，
看著他，眼中帶著一種決絕的、赴死般的壯烈。“活下去！
”“只有活下去……才有機(jī)會……看到真正的……太陽……”說完這句話，她頭一歪，
徹底暈了過去。“蘇凝！”蕭胤失聲低吼，心如刀割?？伤麩o能為力。
他只能眼睜睜地看著她，像一朵被狂風(fēng)暴雨摧殘的殘荷，在污濁的水中，慢慢失去了生機(jī)。
“活下去……”他反復(fù)咀嚼著這三個字。是啊，他必須活下去。帶著她的期望，
帶著這滔天的仇恨，帶著這無盡的謎團(tuán)，活下去。他要活到，
親手把這天羅地網(wǎng)撕碎的那一天。他要活到，親眼看到那“真正的太陽”升起的那一天！
蕭胤最后深深地看了一眼那個昏死過去的女子，將她的模樣，刻進(jìn)了自己的骨血里。然后，
他決然轉(zhuǎn)身，消失在了無邊的黑暗之中。他不知道的是，就在他轉(zhuǎn)身離開后不久，
一個穿著玄色斗篷，看不清面容的人，悄無聲息地出現(xiàn)在了水牢的另一端。
那人靜靜地看著蕭胤消失的通風(fēng)口，又看了看牢里的蘇凝，發(fā)出了一聲微不可查的嘆息。
然后，他從懷中掏出一個小小的瓷瓶，倒出一粒丹藥，屈指一彈。丹藥劃過一道無聲的軌跡，
精準(zhǔn)地落入了蘇凝微張的口中。入口即化。原本已經(jīng)氣若游絲的蘇凝，慘白的臉上，
竟奇跡般地，泛起了一絲微弱的血色。玄衣人靜立片刻，確認(rèn)藥效已經(jīng)發(fā)作，才緩緩轉(zhuǎn)身，
同樣消失在了黑暗里。水牢，又恢復(fù)了死一般的寂靜。仿佛什么，都沒有發(fā)生過。
第四章 棋子與棋手從密道回到養(yǎng)心殿時，天邊已經(jīng)泛起了魚肚白。蕭胤一夜未眠，
雙眼布滿血絲，但精神卻前所未有地亢奮。蘇凝最后那句“活下去”，像一劑猛藥，
注入了他幾乎被絕望掏空的身體。她沒有死，她讓他活下去。這說明，一切都還有希望。
他不能再像之前那樣，被動地等待對方露出破綻，他必須主動出擊，去尋找裂痕。
可從何處著手？朝堂之上，蕭景的勢力盤根錯節(jié)；皇宮之內(nèi)，處處是眼線。
他就像一個被蛛網(wǎng)包裹的獵物，任何輕舉妄動，都會引來蜘蛛的注意。他需要一顆棋子，
一顆能夠替他在棋盤上沖鋒陷陣，又能不引起蕭景懷疑的棋子。一個名字，躍入了他的腦海。
秦?zé)o霜。那個剛剛?cè)〉帽本炒蠼荩L(fēng)頭正勁的年輕將軍。秦?zé)o霜出身寒微，
是他三年前力排眾議，從一個名不見經(jīng)傳的校尉，一手提拔起來的。他知兵，善戰(zhàn)，
更重要的是，他對自己忠心耿耿，視自己為唯一的知遇之恩。在所有人都可能是蕭景的人時，
秦?zé)o霜，是他唯一能賭一把的希望。根據(jù)捷報，秦?zé)o霜的大軍，不日便將班師回朝。
他要見的第一個人，必須是秦?zé)o霜。而且，必須是在蕭景反應(yīng)過來之前，單獨(dú)見他。
第二天清晨，蕭胤恢復(fù)了往日的模樣。他照常上朝，聽著滿朝文武對北境大捷的歌功頌德，
臉上帶著恰到好處的微笑。他甚至親自褒獎了攝政王蕭景，稱“若無皇叔坐鎮(zhèn)中樞，
運(yùn)籌帷幄，便無北境之完勝”，并賞賜了無數(shù)金銀珠寶。蕭景臉上的笑容愈發(fā)恭敬，
但蕭胤從他的眼底深處，看到了一閃而過的得意與輕視。他知道，自己昨夜的“反?！?，
已經(jīng)被蕭景定義為“少年皇帝偶爾的情緒失控”，并未引起真正的警惕。
這正是他想要的效果。他要在他們最放松警惕的時候，布下自己的第一顆棋子。下朝后，
他沒有回養(yǎng)心殿，而是直接去了坤寧宮，向皇后請安?；屎箨懲?，是太師陸遠(yuǎn)之女，
家世顯赫，容貌端莊，母儀天下，堪稱完美。七年來，她對他相敬如賓，從未逾越半分，
也從未流露過一絲一毫的真實(shí)情感。過去，他以為這是賢德?，F(xiàn)在，他只覺得這是偽裝。
“陛下今日怎的有空來了？”陸晚親自為他奉上茶，笑容溫婉得體。“北境大捷，
朕心中高興?！笔捸方舆^茶杯，看著她完美無瑕的側(cè)臉，“朕在想，該如何封賞秦?zé)o霜將軍。
”陸晚的動作微不可察地一頓，隨即笑道：“這是朝堂之事，臣妾一介婦人，不敢妄議。
但秦將軍為國戍邊，勞苦功高，陛下重賞，亦是理所應(yīng)當(dāng)?！彼幕卮鸬嗡宦?，
仿佛真的只是一個不問政事的后宮女子?！半尴胗H自出城迎接，以彰其功，皇后以為如何？
”蕭胤拋出了自己的真正目的?！坝H自出迎？”陸晚的眼中終于露出了一絲驚訝，“陛下，
這……有違祖制。自太祖以來，從未有帝王出城迎接臣子之禮。您是萬金之軀，
怎可輕易涉險？”“正因如此，才更顯朕求賢若渴之心。”蕭胤的語氣不容置疑，
“皇后不必多言，朕心意已決。此事，朕會與皇叔商議?！彼室馓崃耸捑?，就是為了讓她，
以及她背后的太師府去給蕭景施壓。他很清楚，這些世家大族，最重“祖制”和“體面”。
帝王出迎臣子，在他們看來，是自降身份，有損國體。果然，陸晚的眉頭輕輕蹙起，
但最終還是順從地低下頭：“一切，全憑陛下做主?！笔捸分?，用不了半個時辰，
他要“出城親迎”的消息，就會傳到蕭景的耳朵里。而蕭景，會如何應(yīng)對？他會同意嗎？
一個提線木偶，怎么可以有自己的想法，去見一個手握重兵的將軍？他一定會百般阻撓。
而他要的，就是這份阻撓。阻撓，才會產(chǎn)生沖突。沖突，才會暴露更多的東西。果不其然，
當(dāng)天下午，蕭景便怒氣沖沖地闖進(jìn)了御書房。“陛下！萬萬不可！”他連禮都顧不上行，
開門見山，“您怎能自降身份，去迎接一個臣子？此事若傳出去，皇室顏面何存？
天下人會如何看待我大衍的君臣綱常？”他一副痛心疾首、為江山社稷操碎了心的模樣。
蕭胤冷眼看著他表演，心中一片平靜?！盎适逑⑴ｋ抟庖褯Q。秦?zé)o霜為朕守國門，
朕為他迎三十里，又有何不可？”“陛下這是婦人之仁！”蕭景的聲音拔高了八度，
“您這是在為自己樹敵！您如此厚待秦?zé)o霜，將滿朝文武置于何地？
將那些為大衍征戰(zhàn)一生的老將們置于何地？您這是在動搖國本！”一頂頂大帽子扣下來，
若是以前的蕭胤，或許真的會猶豫，會退縮。但現(xiàn)在，他只覺得可笑?！皣?？
”蕭胤緩緩站起身，走到蕭景面前，直視著他的眼睛，“皇叔，朕倒想問問，
究竟什么是國本？是祖宗留下來的那些陳規(guī)舊律，
還是能為朕開疆拓土、保境安民的忠臣良將？”他的目光銳利如刀，帶著前所未有的壓迫感。
蕭景被他看得心中一凜，竟下意識地后退了半步。他驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，眼前這個年輕的帝王，
氣勢已經(jīng)完全不同了。不再是那個需要他扶持和指點(diǎn)的少年，
而是一個真正開始思考、擁有自己意志的君主。“陛下……”他一時竟不知該如何反駁。
“此事，不必再議?！笔捸芬诲N定音，“朕不是在跟你商量，朕是在通知你。三日后，
朕會親率百官，出德勝門，迎秦?zé)o霜大軍凱旋。你若還認(rèn)朕是皇帝，便去安排儀仗。
若不認(rèn)……”他沒有說下去，但話中的威脅之意，不言而喻。蕭景的臉色，青一陣白一陣。
他死死地盯著蕭胤，眼中是壓抑不住的怒火和震驚。他想不明白，不過短短兩日，
這個他掌控了七年的侄子，為何會發(fā)生如此天翻地覆的變化。是那個叫蘇凝的宮女？不，
不可能。一個宮女，哪來這么大的能量。一定還有別的原因。良久，蕭景深吸一口氣，
壓下心中的驚濤駭浪，重新?lián)Q上了那副恭順的面具?！俺肌裰?。
”他從牙縫里擠出這三個字。他知道，他現(xiàn)在不能硬頂。強(qiáng)行阻止，只會讓蕭胤的懷疑加深。
既然他想去，那就讓他去。整座上京城，都在他的掌控之下。他倒要看看，
蕭胤能在他的眼皮子底下，玩出什么花樣。蕭景走后，蕭胤獨(dú)自站在御書房中央，
心中并無半分勝利的喜悅。他知道，這只是第一步。蕭景看似退讓，實(shí)則是在暗中收緊羅網(wǎng)。
三日后的那場迎接，必將是一場兇險的鴻門宴。他看向窗外，目光投向遙遠(yuǎn)的北方。秦?zé)o霜，
你，會是朕的利劍，還是刺向朕的另一把屠刀？……三日后，上京城，德勝門外。旌旗招展，
鼓樂齊鳴。蕭胤身著最隆重的袞冕，站在高高的觀禮臺上，身后是文武百官，再后面，
是黑壓壓的禁軍和聞訊而來的百姓。所有人的目光，都投向了地平線的盡頭。終于，
一抹黑色的潮水，出現(xiàn)在了眾人的視野中，并迅速擴(kuò)大。是秦?zé)o霜的北伐大軍。鐵甲錚錚，
長戈如林。一股冰冷肅殺的鐵血之氣，撲面而來，讓那些養(yǎng)尊處優(yōu)的文官們，
都忍不住面色發(fā)白。這就是他一手打造的百戰(zhàn)之師！蕭胤的心中，涌起一股豪情。
大軍在城外三里處停下，一個身披銀甲，頭戴鳳翅盔，身騎照夜玉獅子的年輕將領(lǐng)，
飛馬而出，來到觀禮臺下。他翻身下馬，動作干脆利落，將頭盔夾在腋下，
露出一張棱角分明、俊朗不凡的臉。他的皮膚是健康的古銅色，眼神卻如寒星般明亮。
正是平北大將軍，秦?zé)o霜。“末將秦?zé)o霜，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他單膝跪地，
聲音洪亮，響徹云霄?！捌缴?！”蕭胤的聲音，也帶著一絲難掩的激動。他走下觀禮臺，
親自扶起秦?zé)o霜，拍著他的肩膀，大笑道：“愛卿辛苦了！此戰(zhàn)，你當(dāng)居首功！
”秦?zé)o霜的眼中，閃過一絲感激與孺慕之情?！盀楸菹卤M忠，乃末將本分！
”這一幕君臣相得的畫面，落在了不遠(yuǎn)處的蕭景眼中。他的嘴角，勾起一抹無人察覺的冷笑。
年輕的帝王，你以為，這就是你的利劍嗎？你可知道，這把劍的劍柄，從一開始，
就握在我的手中。就在這時，一直跟在蕭胤身邊的魏忠，端著一個托盤上前，
盤中放著一杯御賜的酒?！扒貙④?，這是陛下為您準(zhǔn)備的慶功酒?！蔽褐倚Φ靡荒樅蜕?。
按照禮制，主帥凱旋，皇帝賜酒，這是無上的榮耀。秦?zé)o霜謝恩，正要伸手去接。“等等。
”蕭胤卻忽然開口。所有人的目光，都集中在了他的身上。蕭胤拿起那杯酒，
卻沒有遞給秦?zé)o霜。他看著杯中清澈的酒液，在陽光下泛著奇異的光澤，
淡淡地說道：“將士們在外浴血奮戰(zhàn)，朕在宮中，實(shí)在寢食難安。今日，朕愿與將軍，
與我大衍所有的將士們，共飲此杯！”說罷，在所有人驚駭?shù)哪抗庵?，他將那杯酒?/p>
一飲而盡！“陛下！”魏忠和蕭景同時失聲驚呼，臉色大變。尤其是魏忠，他的臉上，
是真真切切的、深入骨髓的恐懼！蕭胤喝完酒，將空杯重重地放在托盤上，目光如電，
直刺魏忠和蕭景?！霸趺矗俊彼淅涞貑柕?，“朕喝得，難道將軍和將士們，喝不得嗎？
”那一刻，空氣仿佛凝固了。蕭胤的心，也提到了嗓子眼。他在賭。賭這杯酒里，有問題。
賭蕭景他們，絕不敢讓他這個“皇帝”出事。如果酒里真的有鬼，他們必然會露出馬腳！
而魏忠那恐懼到扭曲的表情，已經(jīng)告訴了他答案。這杯酒，有問題！
第五章 畫中秘語魏忠的臉色，在短短幾息之內(nèi)，由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青，
最后變成了一種死灰。他捧著托盤的手，抖得像秋風(fēng)中的落葉。那杯酒，有問題！
蕭胤的心中，驚雷滾滾，但面上卻是不動聲色。他只是用一種冰冷的、帶著審視的目光，
在蕭景和魏忠的臉上來回掃視?！盎适?？魏總管？”他的聲音平靜無波，
“你們?yōu)楹问沁@副表情？莫非，這酒里……有什么不妥？”蕭景畢竟是久經(jīng)風(fēng)浪的老狐貍，
他最先反應(yīng)過來。雖然心中同樣掀起了驚濤駭浪，但他立刻換上了一副焦急萬分的神情，
搶步上前，甚至有些失態(tài)地抓住了蕭胤的手臂?！氨菹?！您怎能如此！御酒是何等尊貴，
怎可……怎可如此輕率！”他一面說著，一面用眼角的余光狠狠地瞪了魏忠一眼，
眼神中充滿了殺意。魏忠渾身一顫，如夢初醒，立刻跪倒在地，以頭搶地：“陛下！
奴才該死！奴才該死！奴才沒有看護(hù)好御酒，請陛下降罪！”他的表演，同樣無懈可擊。
一個忠心護(hù)主的奴才，因?yàn)橹髯拥摹叭涡浴倍@慌失措。但蕭胤看得很清楚，就在剛才，
蕭景的眼中閃過的不是擔(dān)憂，而是計劃被打亂后的暴怒。而魏忠的恐懼，
也絕非擔(dān)憂他的安危，而是對自己即將面臨下場的恐懼?！芭?？原來是這樣。
”蕭胤輕輕掙開蕭景的手，淡淡一笑，“是朕性急了。不過，朕已經(jīng)喝了，并無不適。想來，
是朕多慮了?！彼贿呎f，一邊仔細(xì)感受著自己身體的變化。沒有眩暈，沒有腹痛，
沒有一絲一毫中毒的跡象。這讓他心中更加驚疑不定。如果酒里有毒，為何自己沒事？
如果酒里沒毒，那蕭景和魏忠，又在緊張什么？難道，這酒里的東西，不是立刻發(fā)作的毒藥？
還是說……這酒，根本就不是為他準(zhǔn)備的？這個念頭，讓蕭胤的后背，瞬間冒起了一層冷汗。
他猛地看向秦?zé)o霜。只見秦?zé)o霜依舊單膝跪地，垂著頭，看不清表情。
但他那緊握著劍柄、指節(jié)發(fā)白的手，卻暴露了他內(nèi)心的不平靜。他，是否也察覺到了什么？
“罷了，既然酒已經(jīng)喝了，那便再賜一杯吧?！笔捸返穆曇?，打破了這詭異的寂靜。
他轉(zhuǎn)向魏忠，語氣加重了幾分，“這次，可要看好了。若是再有差池，朕唯你是問！
”“是……是……”魏忠顫抖著從旁邊的御酒壇里，又倒了一杯酒，雙手捧著，
遞到秦?zé)o霜面前。這一次，他死死地盯著那杯酒，仿佛那是什么洪水猛獸。秦?zé)o霜抬起頭，
深深地看了蕭胤一眼。那眼神，復(fù)雜難明。有感激，有疑惑，
還有一絲……蕭胤看不懂的情緒。然后，他接過酒杯，一飲而盡?！爸x陛下隆恩！
”一場風(fēng)波，似乎就這么過去了。慶功的儀式繼續(xù)進(jìn)行，蕭胤帶著秦?zé)o霜，檢閱了三軍。
將士們山呼萬歲，聲震云霄。然而，蕭胤的心，卻始終被一層陰霾籠罩著。那杯酒，
就像一根刺，扎在了他的心上。他知道，蕭景的羅網(wǎng)，已經(jīng)在他看不見的地方，悄然張開。
他想在秦?zé)o霜身上打開一個缺口，但對方，似乎也想利用秦?zé)o霜，來對他做些什么。這盤棋，
遠(yuǎn)比他想象的要復(fù)雜?！?dāng)晚，皇宮大宴，為北伐將士接風(fēng)洗塵。蕭胤高坐龍椅，
看著下方推杯換盞、歌舞升平的景象，只覺得無比荒謬。這些人中，有多少是真心歡慶，
又有多少，是戴著面具的鬼魅？他的目光，不時地落在秦?zé)o霜身上。
秦?zé)o霜被安排在百官之首，緊挨著攝政王蕭景。他話不多，對于旁人的恭維和敬酒，
也只是禮貌性地回應(yīng)，一雙銳利的眼睛，始終在不動聲色地觀察著四周。蕭胤發(fā)現(xiàn)，
蕭景對秦?zé)o霜，表現(xiàn)出了超乎尋常的熱情和器重。他不停地給秦?zé)o霜夾菜，和他攀談，
言語間滿是拉攏之意。而秦?zé)o霜的應(yīng)對，也堪稱完美。他恭敬，卻不諂媚；親近，
卻又保持著一絲恰到好處的距離。既沒有拂了攝政王的面子，也沒有表現(xiàn)出過分的親昵。
這讓蕭胤的心，越發(fā)往下沉。一個出身寒微、毫無根基的年輕將領(lǐng)，是如何在短短三年內(nèi)，
修煉出如此老練的官場手腕的？他真的是自己想象中那把忠誠不二的利劍嗎？還是說，
他從一開始，就是蕭景安插在自己身邊，一枚更重要的棋子？蕭胤的心中，第一次對秦?zé)o霜，
產(chǎn)生了懷疑。宴會進(jìn)行到一半，蕭胤借口更衣，離開了大殿。魏忠像往常一樣，
寸步不離地跟在他身后?！澳阍谕饷婧蛑??！笔捸吩谝粋€拐角處停下，冷冷地吩咐道。
“陛下……”“朕不想說第二遍?！笔捸返难凵?，冰冷得不帶一絲感情。魏忠打了個寒顫，
不敢再多言，只能躬身退下。蕭胤確定四周無人后，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了旁邊的假山群中。
他七拐八繞，很快便甩開了所有可能存在的眼線。他沒有回養(yǎng)心殿。他要去一個地方，
見一個人。百工苑，那間亮著孤燈的畫室。當(dāng)他推開那扇熟悉的門時，
一股濃重的藥味和血腥味，撲面而來。他心中一緊，快步走了進(jìn)去。畫室里，空無一人。
畫架上，那副未完成的上京城全貌圖，依舊靜靜地立在那里。但在畫卷的下方，案幾上，
卻多了一樣?xùn)|西。一方染血的素帕。蕭胤拿起手帕，質(zhì)地是最普通的宮女所用。手帕上，
沾滿了已經(jīng)干涸的、暗褐色的血跡。而在血跡的中央，
用一種更加鮮紅的、似乎是剛剛用指尖血畫下的痕跡，勾勒出了一個極其簡單的圖案。
一個……鳥籠。鳥籠的門，開著。蕭胤的心臟，猛地一縮。是蘇凝！她來過這里！這方手帕，
是她留給自己的！天牢戒備森嚴(yán)，她一個重傷的犯人，是如何逃出來，
又如何能精準(zhǔn)地來到這里，留下線索，然后又悄無聲息地回去的？除非……有人在幫她！
那個在水牢里，為她送藥的神秘人！蕭胤的腦中，瞬間閃過無數(shù)念頭。這個神秘人是誰？
是敵是友？他為什么要幫蘇凝，又為什么要通過蘇凝，來給自己傳遞信息？他來不及細(xì)想。
他知道，這里不是久留之地。他將那方染血的鳥籠手帕，小心翼翼地揣入懷中，
然后目光再次落在了那副巨大的畫卷上。之前，他只覺得這幅畫畫工精湛，如今，
在蘇凝的“提示”下，他再看這幅畫，卻品出了一絲完全不同的味道。這畫的，是上京城。
但又不像他所認(rèn)識的上京城。畫中的街道，比現(xiàn)實(shí)中要寬闊幾分。某些他熟悉的建筑，
位置發(fā)生了微妙的偏移。而皇城的位置，雖然仍在中央，但整體的布局，
卻透著一種說不出的……壓抑和禁錮感。就好像……整座皇城，本身就是一個巨大的牢籠。
而畫卷的右下角，那個他之前沒有注意到的地方，用極淡的墨跡，畫著一個小小的印章。
印章的圖案很奇怪，不是任何他已知的家族或官府徽記。
那是由無數(shù)條繁復(fù)的、交織在一起的線條組成的，看起來像一個迷宮，又像一張……網(wǎng)。
而在那張“網(wǎng)”的最中央，刻著一個幾乎難以辨認(rèn)的古篆字。——“天”。天網(wǎng)恢恢，
疏而不漏。蕭胤的瞳孔，劇烈地收縮起來。他好像……觸摸到了什么了不得的秘密邊緣。
就在這時，門外傳來了一陣輕微的腳步聲。蕭胤心中一凜，立刻閃身躲到了畫架的后面。
門被推開了。走進(jìn)來的人，不是他想象中的禁軍或者太監(jiān)。
而是一個身形挺拔、同樣穿著夜行衣的男人。男人沒有點(diǎn)燈，似乎對這里的環(huán)境極為熟悉。
他徑直走到案幾前，當(dāng)他看到那方染血的手帕消失不見時，身體明顯地頓了一下。隨即，
他發(fā)出一聲極輕的、似乎是自嘲般的嘆息。然后，他走到了那副畫卷前，伸出手，
似乎想要觸摸那枚“天”字印章。借著從窗外透進(jìn)來的微弱月光，
蕭胤看清了那個男人的側(cè)臉。那一瞬間，他如遭雷擊，渾身的血液，仿佛都在瞬間凝固了。
那個男人……竟然是……秦?zé)o霜！第六章 暗室對峙畫室之內(nèi)，死一般的寂靜。
蕭胤的心跳聲，在這一刻被放大了無數(shù)倍，擂鼓般地敲擊著他的耳膜。他屏住呼吸，
全身的肌肉都緊繃到了極致，像一張拉滿的弓。秦?zé)o霜！
他最信任、也可能是唯一能信任的將軍，竟然會以這種方式，出現(xiàn)在這個最不該出現(xiàn)的地方！
他來這里做什么？他和蘇凝是什么關(guān)系？他也是“織網(wǎng)人”中的一員，還是和自己一樣，
是試圖掙脫這張網(wǎng)的“籠中鳥”？無數(shù)個問題，在蕭胤的腦中炸開，讓他頭痛欲裂。
他沒有動，甚至連目光都不敢有絲毫的偏移，只是透過畫架的縫隙，死死地盯著秦?zé)o霜。
秦?zé)o霜在畫前佇立了很久，他伸出的手，最終沒有觸碰那枚詭異的“天”字印章，
而是緩緩收了回來。他的臉上，沒有了白天在百官面前的沉穩(wěn)干練，
也沒有了在蕭景面前的恭敬疏離，取而代之的，
是一種蕭胤從未見過的、混雜著痛苦與掙扎的復(fù)雜神情。他像是在緬懷什么，
又像是在畏懼什么。良久，秦?zé)o霜轉(zhuǎn)過身，目光掃過整個畫室，
最后落在了蕭胤藏身的畫架方向。他的眼神，如鷹隼般銳利。蕭胤的心，猛地提到了嗓子眼。
被發(fā)現(xiàn)了？就在蕭胤準(zhǔn)備破釜沉舟，現(xiàn)身一搏的瞬間，秦?zé)o霜卻移開了目光，
仿佛只是無意識地掃視。他再次發(fā)出一聲微不可查的嘆息，轉(zhuǎn)身，悄無聲息地退出了畫室，
融入了無邊的夜色。腳步聲遠(yuǎn)去，直到再也聽不見。蕭胤卻依舊保持著那個姿勢，一動不動。
冷汗，已經(jīng)浸透了他的內(nèi)衫。剛才那一刻，他幾乎可以肯定，秦?zé)o霜發(fā)現(xiàn)他了。
但秦?zé)o霜選擇了沉默，選擇了離開。為什么？這是一種警告？還是一種……默契？
蕭胤緩緩從畫架后走出，全身的力氣仿佛都被抽空。他靠在冰冷的墻壁上，大口地喘息著。
今夜的發(fā)現(xiàn)，徹底打亂了他所有的計劃。秦?zé)o霜的身份，成了一個巨大的謎。
他不再是一枚可以隨意落子的棋子，他本身，就是一個深不可測的漩渦。如果他是敵人，
那自己將他召回京城，無異于引狼入室。如果他是朋友……那他為何要隱瞞？
又為何會與蘇凝有所牽連？蕭胤感到一陣深深的無力。他就像一個走在懸崖邊上的盲人，
每一步都可能墜入萬丈深淵。他分不清誰是人，誰是鬼。他將懷里的血帕又拿了出來。鳥籠，