刺鼻的硫磺味混合著濃重的塵埃氣息涌入鼻腔，陸昭然在一陣劇烈的咳嗽中醒來。全身骨骼像散了架一樣疼痛，臟腑也隱隱作痛，那是被清除者攻擊余波震傷的內(nèi)腑。他掙扎著坐起身，發(fā)現(xiàn)自己身處一片巨大的廢墟之中。
殘垣斷壁高聳入云，斷裂的巨大石柱上雕刻著早已模糊不清的星辰圖案。地面鋪著厚重的火山巖，縫隙里頑強(qiáng)地生長著一些暗紅色的苔蘚。空氣中彌漫著灼熱的氣息，遠(yuǎn)處隱隱傳來沉悶的地底轟鳴。天空是永恒的昏黃，厚重的塵埃云層遮蔽了日月，只有幾處巨大的裂口透下慘白的光束，照亮廢墟中那些巨大而猙獰的金屬造物殘骸——扭曲的炮管、斷裂的履帶、半埋在巖石中的引擎殘骸…它們風(fēng)格奇特，既有粗獷的機(jī)械美感，又銘刻著復(fù)雜的符文，與他在祖祠地宮看到的坦克構(gòu)造圖如出一轍，只是規(guī)模大了何止百倍！這里，就是天墟閣？或者說，是它曾經(jīng)的核心區(qū)域？
陸昭然強(qiáng)忍著傷痛，催動空明炁瞳。視野穿透塵埃，他看到了更多令人心驚的景象：廢墟深處，一些巨大的、形似雷達(dá)天線的裝置斜插在地面，指向昏黃的天空；倒塌的塔樓基座上，殘留著巨大的能量傳導(dǎo)矩陣，雖然黯淡，卻依舊散發(fā)著令人心悸的波動；更遠(yuǎn)處，一座如同???山般的金屬堡壘半埋在巖漿河中，堡壘外殼上布滿了巨大的爪痕和熔穿的孔洞，訴說著慘烈的戰(zhàn)斗。
這里不像一個圣地遺跡，更像一個慘烈戰(zhàn)爭后的星際戰(zhàn)場廢墟！而戰(zhàn)場中交戰(zhàn)的雙方，一方似乎是這些融合了科技與符文的造物（天墟閣？），另一方…陸昭然的目光落在不遠(yuǎn)處一具半埋在巖石下的巨大骸骨上——那絕非任何已知的妖獸骨骼，結(jié)構(gòu)猙獰，閃爍著黯淡的金屬光澤，更像是某種巨型機(jī)甲或異星生物的殘骸。
“咳…咳咳…”壓抑的咳嗽聲從不遠(yuǎn)處傳來。
陸昭然瞬間警覺，炁力凝聚，循聲望去。只見一堆斷裂的石柱下，一個纖細(xì)的身影正艱難地想要撐起身體，冰藍(lán)色的裙衫上沾染著塵土和暗紅的血跡，正是沐清歌！她臉色蒼白如紙，嘴角還帶著未干的血跡，顯然也經(jīng)歷了空間亂流的沖擊，傷勢不輕。
“圣女！”陸昭然心中一緊，連忙上前，從玉佩空間（這是他新發(fā)現(xiàn)的功能，似乎權(quán)限提升后能使用了）中取出一瓶療傷丹藥遞過去。
沐清歌看到陸昭然，冰藍(lán)色的眸子里閃過一絲驚訝和復(fù)雜，隨即被警惕取代。她接過丹藥，卻沒有立刻服用，目光掃過陸昭然同樣狼狽的樣子和他手中緊握的玉佩。“你…也逃出來了？這里是…天墟閣核心廢墟‘熔爐之心’？”她的聲音帶著虛弱和沙啞。
“應(yīng)該是?！标懻讶稽c頭，快速將自己被玉佩帶到避難艙、遭遇清除者、最后傳送至此的經(jīng)過簡要說了一遍，隱去了關(guān)于葉旭記憶核心和創(chuàng)世日志的部分，只說是觸發(fā)了某個上古遺跡的防御機(jī)制。
沐清歌聽著，眉頭緊鎖，尤其是聽到“暗河清除者”擁有撕裂空間的能力和恐怖實力時，臉色更加凝重?！鞍岛印任覀兿胂蟮倪€要可怕。他們使用的力量，根本不屬于炁元穹界域的法則體系，更像是…某種被強(qiáng)行植入的‘異物’?！彼碌に帲]目調(diào)息片刻，臉色稍緩。
“圣女可知，他們?yōu)楹我窔⒊钟杏衽逯?？還有那‘界鑰碎片’、‘輪回’…”陸昭然試探著問道，目光緊緊盯著沐清歌腰間的玉牌。那玉牌此刻正散發(fā)著微弱的光芒，上面似乎有數(shù)字在跳動。
沐清歌睜開眼，眼神深邃地看著陸昭然，又看了看他手中的玉佩，沉默良久，仿佛在做一個艱難的決定。最終，她輕輕嘆了口氣：“陸昭然，你可知我九嶷劍盟守護(hù)的‘上古盟約’是什么？”
陸昭然搖頭。
“是守望之約。”沐清歌的聲音帶著一種古老的沉重，“守望‘界域之鑰’，守望‘歸藏天碑’，守望‘輪回之密’，直至…‘歸墟’重現(xiàn)，或者‘創(chuàng)世者’歸來?！彼赶驈U墟深處一座相對完好的、由黑色金屬構(gòu)筑的高塔，“那里，就是天墟閣的‘中樞塔’，也是‘歸藏天碑’的所在。它記錄著這個世界的本源法則，也…銘刻著輪回的次數(shù)。”
她解下腰間的玉牌，遞給陸昭然。玉牌入手溫潤，上面果然顯示著一行清晰的簡體數(shù)字：【炁元紀(jì)第927次輪回剩余：289天】。
“每一次輪回，當(dāng)時間歸零，世界便會重啟。一切歸零，生靈的記憶被重置，歷史重新演繹…只有少數(shù)承載著‘守望之約’的人，通過特殊的‘錨點’（如這玉牌），才能保留模糊的記憶片段。”沐清歌的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“暗河，就是上一個輪回末期突然出現(xiàn)的組織。他們獵殺所有可能觸及世界真相的天驕，清除‘錨點’持有者，破壞與‘創(chuàng)世者’相關(guān)的遺跡…他們的目的，似乎是阻止‘歸墟’的到來，或者…維持這個無盡的輪回？”
陸昭然握著玉牌，看著那不斷減少的數(shù)字，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。927次輪回？！每一次都近三百天？這意味著這個世界已經(jīng)存在了…數(shù)十萬年？而所有人都像提線木偶般，在無形的輪回中重復(fù)著相似的命運？葉旭創(chuàng)造這個世界，就是為了讓它不斷輪回？
“那‘歸墟’是什么？”陸昭然聲音干澀地問。
“不知道。”沐清歌搖頭，眼神迷茫，“盟約中只記載，‘歸墟’是輪回的終點，也可能是…唯一的生路。當(dāng)‘界鑰’重聚，‘天碑’顯化，‘創(chuàng)世者’的意志將指引方向。這也是我尋找持有玉佩之人的原因。”
她目光灼灼地看著陸昭然：“你的玉佩，就是‘界鑰碎片’之一！而暗河，絕不會放過你。他們…來了！”
沐清歌話音未落，兩人同時感到一陣心悸！廢墟上空的昏黃塵埃云層突然被無形的力量攪動，形成一個巨大的漩渦。漩渦中心，空間如同脆弱的玻璃般碎裂開來，三道與之前避難艙中一模一樣的、散發(fā)著恐怖威壓的漆黑身影——暗河清除者，如同索命的死神，緩緩降臨！
這一次，是三個！而且為首者肩甲上，赫然多了一道猙獰的血色爪痕標(biāo)記，其散發(fā)的氣息，比之前那一個更加強(qiáng)大、更加冰冷！
“坐標(biāo)確認(rèn)，目標(biāo)鎖定。清除指令：抹殺次級管理員，回收所有界鑰碎片，摧毀歸藏天碑！”為首的清除者抬起手臂，三道毀滅性的粒子光束瞬間鎖定了陸昭然和沐清歌！
死亡的陰影，瞬間籠罩了整個熔爐之心廢墟！