1承平十三年的第一場(chǎng)雪來得又急又猛，才過立冬，整個(gè)帝京便已銀裝素裹。
御史臺(tái)前那株百年老梅的枝椏上積了厚厚一層雪，壓得枝條低垂，
仿佛在向過往行人躬身行禮。裴明遠(yuǎn)站在御史臺(tái)正廳的廊檐下，望著漫天飛舞的雪花出神。
他修長(zhǎng)的手指輕輕摩挲著腰間銀魚袋上的獬豸紋，冰涼的觸感透過指尖傳來。
這個(gè)動(dòng)作他做了整整七年，從初入御史臺(tái)時(shí)的青澀，到如今執(zhí)掌風(fēng)憲的沉穩(wěn)，
這方銀魚袋早已成為他身體的一部分。"大人，兵部鄭尚書派人送來的公文。
"年輕的書吏捧著漆盒快步走來，在雪地上留下一串淺淺的腳印。裴明遠(yuǎn)收回思緒，
接過漆盒時(shí)注意到書吏凍得通紅的手指。他微微皺眉："天寒地凍，怎么不戴手套？
"書吏局促地低下頭："回大人，下官......""去我值房取那副麂皮手套。
"裴明遠(yuǎn)打斷他的話，聲音雖輕卻不容置疑，"就說是我說的。
"漆盒上的封泥還帶著兵部特有的朱砂印記。裴明遠(yuǎn)用裁刀輕輕挑開，
里面是一沓關(guān)于北境軍餉的奏報(bào)。最上面那頁(yè)的墨跡尚未干透，顯然是倉(cāng)促間謄抄的副本。
他目光一凝，注意到邊角處一個(gè)模糊的印章痕跡——那是北境大營(yíng)的狼頭印，
本該清晰銳利的線條此刻卻暈染開來，像是被人故意蹭花。"大人！
"急促的腳步聲從回廊另一端傳來，御史中丞周勉披著一身雪花匆匆而至，"出事了！
"裴明遠(yuǎn)合上奏報(bào)，示意書吏退下。周勉湊近低聲道："剛收到消息，
北境守將嚴(yán)鋒被控私通狄族，兵部已經(jīng)派人去拿人了。""證據(jù)呢？
""據(jù)說......"周勉的聲音更低了，
"是在嚴(yán)將軍帳中發(fā)現(xiàn)了一封與朝中大臣往來的密信。"寒風(fēng)突然加劇，
卷著雪花撲打在兩人臉上。裴明遠(yuǎn)瞇起眼睛，遠(yuǎn)處皇城的輪廓在雪幕中若隱若現(xiàn)。
他想起三日前早朝時(shí)，兵部尚書鄭沅那意味深長(zhǎng)的眼神。
當(dāng)時(shí)他以為那是對(duì)北境軍餉案的試探，現(xiàn)在看來......"備馬，我要進(jìn)宮。
""可是大人，這個(gè)時(shí)辰......"裴明遠(yuǎn)已經(jīng)大步走向馬廄，
玄色官袍在雪地上拖出一道深色的痕跡。周勉急忙跟上，
卻在拐角處被一陣突如其來的狂風(fēng)逼得倒退兩步。等他穩(wěn)住身形時(shí)，
裴明遠(yuǎn)的身影已經(jīng)消失在漫天飛雪中。宮門前的守衛(wèi)見到御史臺(tái)的令牌，
猶豫了一下還是放行了。裴明遠(yuǎn)的靴子踏在宮道的積雪上，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。
這個(gè)聲音讓他想起去年冬天，也是在這樣的大雪天，
他帶著御史臺(tái)的同僚徹夜核查北境軍餉賬目，最終揪出了兵部一個(gè)貪污的郎中。
養(yǎng)心殿的燈火通明，隔著老遠(yuǎn)就能聞到龍涎香的氣息。當(dāng)值的太監(jiān)見到裴明遠(yuǎn)，
臉上閃過一絲詫異："裴大人，陛下正在......""勞煩通傳，
就說御史臺(tái)有要事稟報(bào)。"太監(jiān)遲疑片刻，還是轉(zhuǎn)身進(jìn)了殿。裴明遠(yuǎn)站在廊下，
看著雪花一片片落在自己的衣袖上，又慢慢融化。
他突然注意到殿前石階上的積雪被人清掃過，
但角落里還殘留著幾道凌亂的腳印——不止一個(gè)人，而且都是官靴的痕跡。
"裴愛卿來得正好。"皇帝的聲音讓裴明遠(yuǎn)回過神來。他整了整衣冠邁進(jìn)殿內(nèi)，
暖意撲面而來，帶著沉水香的氣息。御案后，承平帝正在翻閱奏折，而站在一旁的，
赫然是兵部尚書鄭沅。"微臣參見陛下。"裴明遠(yuǎn)行禮時(shí)，余光瞥見鄭沅手中拿著一封奏折，
邊緣處露出半個(gè)朱批。"起來吧。"皇帝放下手中的筆，"朕正與鄭卿商議北境之事。
嚴(yán)鋒通敵一案，想必你也聽說了？"裴明遠(yuǎn)直起身子："微臣剛得到消息，尚不知詳情。
"鄭沅輕笑一聲，將奏折呈到御案上："裴大人消息倒是靈通。不過此案證據(jù)確鑿，
嚴(yán)鋒帳中不僅搜出了與狄族往來的密信，還有......"他故意停頓了一下，
"與朝中某位大臣的通信。"殿內(nèi)的燭火突然搖曳了一下，
在裴明遠(yuǎn)臉上投下忽明忽暗的光影。他保持著恭謹(jǐn)?shù)淖藨B(tài)，
聲音平穩(wěn)如常："不知這位大臣是......""這就是朕要與你說的。
"皇帝從案頭拿起另一份奏折，"嚴(yán)鋒供認(rèn)，與他密謀的，正是御史臺(tái)的官員。
"裴明遠(yuǎn)感到一陣寒意從腳底升起，不是因?yàn)榈钔獾娘L(fēng)雪，而是皇帝話語(yǔ)中的暗示。
他緩緩抬頭，正好對(duì)上鄭沅意味深長(zhǎng)的目光。"陛下明鑒，
御史臺(tái)上下......""裴愛卿不必緊張。"皇帝抬手打斷他，
"朕自然不信這些無稽之談。不過......"他的目光落在裴明遠(yuǎn)腰間，"為了避嫌，
愛卿暫時(shí)交出御史印信，等事情查清再說。"殿外傳來更鼓聲，已是亥時(shí)三刻。
裴明遠(yuǎn)站在原地，突然明白了那些清掃過的雪跡意味著什么——在他到來之前，
已經(jīng)有人先一步入宮，而且?guī)ё吡四承〇|西。"微臣......遵旨。"解下銀魚袋時(shí)，
裴明遠(yuǎn)注意到自己的手指異常穩(wěn)定。七年來第一次，他腰間不再有那個(gè)沉甸甸的銀飾。
取而代之的，是皇帝賜下的一枚白玉平安扣——既是安撫，也是警告。走出宮門時(shí)，
雪下得更大了。裴明遠(yuǎn)站在空蕩蕩的廣場(chǎng)上，看著自己的呼吸在空氣中凝結(jié)成白霧。
遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，一隊(duì)羽林衛(wèi)舉著火把向他走來，為首的是統(tǒng)領(lǐng)趙乾。"裴大人。
"趙乾下馬行禮，手中捧著一個(gè)烏木托盤，"奉旨收取御史印信。"托盤上鋪著明黃絹帛，
在火把的照耀下泛著金色的光。裴明遠(yuǎn)從袖中取出那方陪伴他七年的御史印，
輕輕放在絹帛上。印紐上的獬豸神獸在雪光中依然威嚴(yán)，只是從此不再屬于他了。
"臣——"他的聲音很輕，卻字字清晰，"愿以一身風(fēng)雪，換江山晴日。
"趙乾似乎想說什么，最終還是沉默地接過托盤。羽林衛(wèi)們舉著火把列隊(duì)離去，
紅色的火光在雪地上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，像是一道道血跡。裴明遠(yuǎn)獨(dú)自站在雪中，
聽著自己的心跳聲。他知道，從這一刻起，他不再是那個(gè)執(zhí)掌風(fēng)憲的御史大夫，
而是一個(gè)待罪之身。但奇怪的是，他心中沒有恐懼，只有一種奇異的平靜。
遠(yuǎn)處的更鼓又響了一聲，雪地上已經(jīng)積了厚厚一層。裴明遠(yuǎn)邁步向前，靴子陷入雪中，
發(fā)出沉悶的聲響。在他身后，一串清晰的腳印延伸向遠(yuǎn)方，而在御史臺(tái)的屋檐下，
一根冰凌終于承受不住積雪的重量，斷裂墜落，在石階上摔得粉碎。2暮色四合時(shí)，
一輛青篷馬車碾過朱雀大街的積雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。
車輪在雪地上留下兩道深深的車轍，很快又被新落的雪花覆蓋。車簾低垂，
只在偶爾顛簸時(shí)露出一角素白的中衣，那衣料上繡著極淡的云紋，若不細(xì)看幾乎難以察覺。
裴明遠(yuǎn)倚在車廂內(nèi)，指尖輕叩膝上那卷《孝經(jīng)》。書頁(yè)邊緣已經(jīng)微微泛黃，顯然時(shí)常翻閱。
車廂角落里放著一個(gè)銅制暖爐，炭火將熄未熄，散發(fā)著最后一絲余溫。
他突然停下敲擊的動(dòng)作，指尖懸在書頁(yè)上方——方才馬車經(jīng)過平康坊時(shí)，
他分明聽見了熟悉的馬蹄鐵聲，那是兵部特制的三棱馬鐵，踏在青石板上會(huì)發(fā)出獨(dú)特的脆響。
"大人，前面就是薊州驛館了。"車夫老周壓低聲音，粗糙的手指在韁繩上緊了緊，
"這幾日風(fēng)雪大，路上沒什么行人。"他說這話時(shí)，
眼睛卻瞟向路邊幾個(gè)賣炭的商販——那些人雖然穿著粗布棉襖，但靴子都是嶄新的官靴底子。
裴明遠(yuǎn)"嗯"了一聲，目光穿過車簾縫隙。一隊(duì)騎兵正從西市方向疾馳而過，
那些人披著兵部特制的玄色斗篷，馬鞍旁懸著的不是制式橫刀，
而是帶有鄭氏家徽的短刃——那是鄭沅親兵的標(biāo)志。他唇角微不可察地繃緊，
指節(jié)在《孝經(jīng)》書脊上叩出一聲輕響。馬車拐進(jìn)驛館側(cè)門時(shí)，檐下的冰棱突然斷裂，
砸在地上發(fā)出清脆的碎裂聲。驛丞是個(gè)精瘦的中年人，見到馬車時(shí)瞳孔猛地收縮，
隨即堆出滿臉笑容迎上來："這位老爺可是要住店？天字號(hào)房正好空著，臨著梅園，
景致最好...""尋常廂房即可。"裴明遠(yuǎn)打斷他，聲音平靜得像一潭死水。
他余光瞥見廊柱后閃過一片藏青衣角——那是五城兵馬司的服色。驛丞的右手小指缺了半截，
這是三年前北境軍報(bào)被劫案留下的記號(hào)，當(dāng)時(shí)這個(gè)驛丞還是兵部的驛卒。
他故意提高聲量："勞煩送些筆墨來，我要抄經(jīng)。"說著從袖中排出幾枚銅錢，
指尖在驛丞掌心輕輕一壓。對(duì)方會(huì)意，腰彎得更低了："老爺放心，
小的一定挑最好的松煙墨。"廂房比想象中干凈，只是墻角有些返潮的痕跡。
裴明遠(yuǎn)站在窗前，看著驛丞舉燈遠(yuǎn)去的背影。那盞燈籠在風(fēng)雪中搖搖晃晃，
最后消失在驛館后廚的方向。他輕輕合上窗，
手指撫過窗欞上的一道刻痕——這是三年前他奉旨查案時(shí)留下的暗記。
三更梆子響過第三遍時(shí)，驛館終于安靜下來。裴明遠(yuǎn)挑亮油燈，燈芯爆出個(gè)燈花，
在墻上投下?lián)u曳的影子。他從懷中取出那卷《孝經(jīng)》，輕輕抖了抖，
一頁(yè)對(duì)折的桑皮紙飄落出來。紙薄如蟬翼，對(duì)著燈光能看到里面嵌著的細(xì)密纖維。
墨是上好的松煙墨，研磨時(shí)散發(fā)的苦香讓他想起去年深秋——北境大營(yíng)的帥帳里，
嚴(yán)鋒用匕首挑開火漆的樣子。那位滿臉風(fēng)霜的老將軍笑得無奈，
眼角堆起的皺紋里還夾著塞外的風(fēng)沙："裴御史，兵部的軍餉賬目，從來都是兩本。
"當(dāng)時(shí)帳外正在下雪，他記得自己呵出的白霧凝結(jié)在鐵甲上，化作細(xì)小的冰晶。
筆尖蘸飽墨汁，落在桑皮紙上卻突然一頓。墨汁暈開個(gè)小點(diǎn)，像一滴黑色的淚。
裴明遠(yuǎn)盯著那點(diǎn)墨跡，忽然從袖中取出日間收到的"家書"。火漆印完好無損，
但封口處有極淡的松木香——這是北境特有的封緘習(xí)慣，用松脂混合蜂蠟，
會(huì)在寒冬里散發(fā)出獨(dú)特的氣息。信紙展開的剎那，一片干枯的梅瓣飄落。
他捏起花瓣對(duì)著燈光，看見脈絡(luò)間若隱若現(xiàn)的針孔，排列方式正是軍中常用的密碼。
窗外風(fēng)雪更急了，老梅枝椏拍打著窗欞，像是某種無言的示警。裴明遠(yuǎn)將花瓣湊近燭火，
焦糊味中漸漸浮現(xiàn)出幾個(gè)灼燒形成的字跡：金匣、狼印、臘八。
他的目光在這六個(gè)字上停留許久，忽然吹滅燈火。黑暗中，桑皮紙被靈巧地折成方勝，
塞進(jìn)早已備好的信鴿腳環(huán)。"咕咕——"信鴿在他掌心輕啄兩下，振翅沒入雪夜。
一片梅瓣被氣流卷起，粘在窗紙上。裴明遠(yuǎn)伸手輕觸，冰涼濕潤(rùn)的觸感宛如血滴。
遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲，混著鄭府方向飄來的絲竹之音——今夜是鄭沅嫡子滿月，
據(jù)說連宮中都賜了賀禮。而在十里外的鄭府暖閣里，兵部尚書鄭沅正把玩著一方新刻的私印。
印紐是猙獰的狼首，底部沾著朱砂，像剛啃噬過血肉。他面前跪著個(gè)黑衣人，正在匯報(bào)什么。
暖閣地龍燒得太旺，那人額頭上沁出細(xì)密的汗珠。"繼續(xù)盯著。"鄭沅突然開口，
聲音像是從冰窖里撈出來的，"尤其是往北邊去的信鴿。"他邊說邊將私印按在一封奏折上，
鮮紅的印文赫然是"北境行軍司馬"六個(gè)篆字。黑衣人退下后，鄭沅走到窗前。
窗外一株紅梅開得正艷，他伸手折下一枝，忽然發(fā)現(xiàn)花瓣上有個(gè)細(xì)小的針孔。
這位兵部尚書瞇起眼睛，將梅花枝慢慢攥緊，汁液從指縫間滲出，
在雪地上留下幾滴暗紅的痕跡。與此同時(shí)，薊州驛館的廂房里，裴明遠(yuǎn)正用銀針挑著燈芯。
火光忽明忽暗，映照著墻上掛著的一幅《寒梅圖》。畫中梅枝虬曲，最粗的那根枝條上，
隱約可見一個(gè)極小的狼頭印記——與鄭沅私印上的紋樣一模一樣。更漏聲聲，雪終于停了。
裴明遠(yuǎn)吹滅最后一盞燈，黑暗中他的眼睛亮得驚人。明天就是臘八，按照慣例，
百官都要進(jìn)宮領(lǐng)宴。他輕輕摩挲著腰間那枚白玉平安扣，
忽然想起離宮時(shí)皇帝說的最后一句話："愛卿且安心，朕自有分寸。"窗外，
東方已經(jīng)泛起魚肚白。第一縷晨光穿過云層，照在驛館院中的積雪上，反射出刺目的光芒。
不知從哪里飛來一只烏鴉，落在梅枝上，抖落一地碎雪。3臘月初八的清晨，雪后初晴。
皇城角樓的琉璃瓦上積著厚厚的雪，在朝陽(yáng)映照下泛著金色的光暈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去宛如天上宮闕。
宮門前的侍衛(wèi)們呵出的白氣在寒風(fēng)中凝結(jié)成霜，掛在鐵甲護(hù)頸的皮毛上，
像綴了一串細(xì)碎的珍珠。裴明遠(yuǎn)站在百官隊(duì)列的最末，
一身素白布袍在朱紫官服的海洋中格外扎眼。他垂著眼簾，雙手?jǐn)n在袖中，
仿佛對(duì)四周投來的或探究或譏諷的目光渾然不覺。隊(duì)列緩緩向前移動(dòng)時(shí)，
他的靴底碾過一片未掃凈的梅瓣，汁液滲進(jìn)雪里，暈開一抹淡紅，
像極了那日御史臺(tái)前摔碎的朱砂印泥。"裴大人今日氣色不錯(cuò)。
"兵部侍郎李崇義不知何時(shí)湊了過來，手指捻著腰間金魚袋的流蘇，金線在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，
"聽說薊州驛館的炭火不足，本官還擔(dān)心大人凍著呢。"他說這話時(shí)，
眼睛卻瞟向不遠(yuǎn)處正在與戶部尚書寒暄的鄭沅。裴明遠(yuǎn)微微一笑，
眼角浮現(xiàn)出幾道細(xì)紋："李大人掛心了。風(fēng)雪雖寒，不及人心冷暖。"他說話時(shí)，
目光落在李崇義腰間晃動(dòng)的金魚袋上——那本該是銀質(zhì)的五品官飾，如今卻換成了三品金魚，
顯然是新近才得的恩賞。話音剛落，宮門內(nèi)突然傳來凈鞭三響。羽林衛(wèi)齊刷刷跪倒，
朱紅儀仗如潮水般分開。承平帝身著十二章紋袞服緩步而來，玉旒后的面容看不真切，
唯有腰間那方龍紋玉佩隨著步伐輕輕晃動(dòng)，在雪地上投下細(xì)碎的影子。
"吾皇萬歲——"山呼聲中，裴明遠(yuǎn)注意到皇帝的腳步在途經(jīng)他面前時(shí)微不可察地頓了頓。