夜色深沉，安府的書房?jī)?nèi)燭火卻亮了一夜。安陵容以不容置疑的姿態(tài)，親自看著安比槐臉色灰敗地給賬房下了死命令：自今日起，府中一切用度開支，大小姐安陵容有絕對(duì)的調(diào)配權(quán)，賬房需全力配合，不得有誤。
次日清晨，當(dāng)蕭姨娘忐忑不安地來(lái)到前院，準(zhǔn)備像往年陪老爺外出應(yīng)酬時(shí)一樣，去尋那輛破舊狹小的青帷小車時(shí)，眼前的景象讓她驚愕地停下了腳步。
一輛寬敞氣派、簇新的黑漆平頂馬車正停在院中。車身打磨得光可鑒人，四角包著錚亮的銅飾，車窗上懸著細(xì)密的青紗簾。拉車的兩匹健馬毛色油亮，打著響鼻，顯得精神抖擻。幾個(gè)小廝正手腳麻利地將幾個(gè)沉甸甸的箱籠抬上車，那箱籠的成色和鎖扣，一看便知所裝非是尋常之物。
“蕭姨娘，愣著做什么？快上車?！卑擦耆莸穆曇糇陨砗髠鱽?lái)，平靜無(wú)波。
蕭姨娘回頭，只見(jiàn)安陵容穿著一身雖不算頂頂華貴、但料子厚實(shí)、剪裁合體的新衣，發(fā)髻梳得一絲不茍，只簪了一支成色尚可的玉簪，通身氣度卻沉靜得不像個(gè)十六歲的少女。她身邊沒(méi)有丫鬟，只有她自己。
“小姐…這…這車？”蕭姨娘有些不敢置信，壓低聲音問(wèn)。
“父親說(shuō)了，進(jìn)京路途遙遠(yuǎn)，要保重身體，精神飽滿地去參加殿選，才不負(fù)他的‘厚望’。”安陵容嘴角勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度，“母親身子弱，眼睛又不大好，經(jīng)不起長(zhǎng)途顛簸勞碌。這次，還是辛苦姨娘陪我走一趟吧。只是這次，姨娘不必再擠在那小馬車?yán)锸茏锪??！彼抗鈷哌^(guò)那寬敞舒適的車廂，意有所指。
蕭姨娘瞬間明白了。老爺這是被大小姐拿捏住了！她心中又是震撼又是酸楚，看著安陵容沉靜的眼眸，那里面不再是往日的怯懦不安，而是一種洞悉一切的、帶著寒意的力量。她連忙點(diǎn)頭，壓下心頭的驚濤駭浪：“是，妾身明白。小姐請(qǐng)上車?！?/p>
寬敞的車廂內(nèi)，鋪著厚實(shí)的錦緞軟墊，設(shè)有小幾，甚至還有一個(gè)小小的暖爐。車行平穩(wěn)，與前世那顛簸得骨頭都要散架的狹小馬車相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。安陵容靠在舒適的軟枕上，閉目養(yǎng)神。蕭姨娘小心翼翼地坐在一旁，看著窗外飛速倒退的景物，再看著身邊閉目卻氣息沉凝的安陵容，心中百感交集。大小姐…真的不一樣了。
充足的銀錢開路，一路的食宿自然也是上佳。安陵容刻意保持著飲食的清淡和規(guī)律，確保自己以最佳的狀態(tài)抵達(dá)京城。數(shù)日后，當(dāng)高大的京城城墻終于映入眼簾時(shí)，安陵容緩緩睜開了眼睛。那雙深潭般的眸子里，沒(méi)有初來(lái)乍到的惶恐與新奇，只有一片冰冷的審視和早已規(guī)劃好的籌謀。
她沒(méi)有像前世那樣，茫然無(wú)措地試圖去投奔那僅有一面之緣的甄嬛，接受那份帶著居高臨下意味的“恩惠”。那份恩惠，是前世她卑微依附的開始，也是她心中一根拔不掉的刺。
“車夫?！卑擦耆萋曇羟謇涞胤愿?，“找個(gè)口碑好的牙行，我們先落腳?！?/p>
最終，她們?cè)诰嚯x紫禁城不算太近、但環(huán)境清幽、治安良好的柳樹胡同，租下了一個(gè)三進(jìn)的小院子。院子不大，但勝在干凈整潔，屋舍明亮。安陵容付足了三個(gè)月的租金，動(dòng)作干脆利落，看得牙人連連稱奇，態(tài)度愈發(fā)恭敬。
安頓下來(lái)的第二日，安陵容便帶著蕭姨娘去了京城最大的人牙行。她沒(méi)有盲目挑選，而是直接對(duì)牙婆提出了明確的要求。
“我要兩個(gè)貼身丫鬟?！卑擦耆荻俗谘佬泻?jiǎn)陋的客室里，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“第一個(gè)，年紀(jì)不必太小，十四五歲即可，但人要機(jī)靈沉穩(wěn)，最好是懂些藥性，會(huì)處理些簡(jiǎn)單的頭疼腦熱，若能略懂些婦人癥候的調(diào)養(yǎng)更好。”
牙婆一愣，這要求有些特別。
安陵容繼續(xù)道：“第二個(gè)，要有一手好廚藝，尤其擅長(zhǎng)調(diào)制湯羹點(diǎn)心，食材搭配要懂得養(yǎng)生之道，手腳麻利，心思干凈。若有曾在稍大些府邸廚房幫過(guò)忙的經(jīng)驗(yàn)最好?！?/p>
蕭姨娘在一旁聽得暗暗心驚。大小姐這選人…分明是沖著入宮后長(zhǎng)遠(yuǎn)打算去的！懂藥理的，是防著宮里的明槍暗箭？會(huì)養(yǎng)身廚藝的，是保證自己身體康健，氣色紅潤(rùn)？
牙婆雖覺(jué)要求高，但看安陵容氣度不凡，出手也大方，立刻打起精神去張羅。不多時(shí)，便領(lǐng)來(lái)了幾個(gè)女孩。
安陵容目光如炬，仔細(xì)盤問(wèn)。最終，她選中了一個(gè)名叫云苓的丫頭，約莫十五歲，眼神清正，說(shuō)話條理清晰。她家原是開小藥鋪的，后來(lái)遭了災(zāi)，父母雙亡，她被賣入牙行。耳濡目染下，認(rèn)得不少常用藥材，也懂些煎藥護(hù)理、處理小傷風(fēng)的基本門道。
另一個(gè)叫青黛的，十六歲，看著就敦厚踏實(shí)。她曾在京中一位致仕的五品官家廚房里做過(guò)三年幫廚，尤其擅長(zhǎng)煲湯和制作精致的江南點(diǎn)心，人也勤快。
安陵容當(dāng)場(chǎng)付了銀子，簽了身契，安陵容帶著新買的兩個(gè)丫鬟云苓、青黛回到柳樹胡同租下的小院。院子雖不大，但勝在干凈齊整，蕭姨娘正帶著臨時(shí)雇來(lái)的婆子仔細(xì)灑掃。
安陵容并未立刻讓她們?nèi)グ仓?，而是徑直走進(jìn)了剛剛收拾出來(lái)的正廳。廳內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有幾把圈椅和一張方桌，但窗明幾凈，透著新主人入住的氣息。
她端坐在主位之上，目光平靜地掃過(guò)眼前兩個(gè)垂手侍立、略顯拘謹(jǐn)?shù)呐ⅰＪ捯棠镆彩塘⒃谝慌?，神情有些緊張。
“抬起頭來(lái)?！卑擦耆莸穆曇舨桓?，卻帶著一種與年齡不符的沉靜威儀。
云苓和青黛依言抬起頭，接觸到安陵容那雙深潭般的眼眸時(shí)，心頭都是一凜。那眼神太沉靜，太通透，仿佛能看穿人心，全然不似尋常閨閣少女。
“從今日起，你們便是我安陵容的貼身丫鬟。身契在我手中，規(guī)矩想必牙婆也教過(guò)你們?！卑擦耆菥従忛_口，每一個(gè)字都清晰無(wú)比，“但有些話，我要說(shuō)在前頭。”
她頓了頓，目光在兩人臉上緩緩掃過(guò)，帶著審視。
“我此次進(jìn)京，是為參加宮中殿選。若蒙天恩，有幸入選，便是要入宮為嬪為妃。”安陵容的聲音依舊平靜，卻拋出了一個(gè)足以讓普通人心驚的消息。她看到云苓和青黛的眼中瞬間閃過(guò)震驚，但很快又強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，顯出幾分沉穩(wěn)。這反應(yīng)讓她心中略略點(diǎn)頭。
“然，”她話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中帶上了幾分冷冽的現(xiàn)實(shí)，“我出身松陽(yáng)縣丞之家，家世寒微，在京城貴人眼中，不值一提。即便入選，初入宮闈，位分也絕不會(huì)高，處境必然艱難。”
她微微前傾，目光如炬，緊緊鎖住兩人的眼睛：
“宮中是什么地方？步步驚心，處處陷阱。主子位分低微，奴才的日子只會(huì)更加難熬。輕則受人白眼欺辱，重則…性命之憂，牽連家族?！?/p>
廳內(nèi)一片寂靜，連蕭姨娘都屏住了呼吸。云苓和青黛的臉色微微發(fā)白，顯然被這直白殘酷的話震住了。
“跟著我，”安陵容的聲音低沉下去，帶著一種近乎冷酷的坦誠(chéng)，“未必是錦繡前程，更可能是荊棘叢生，吃苦受累，甚至朝不保夕?！彼眢w微微后靠，目光卻依舊銳利如刀，“我安陵容行事，不喜強(qiáng)人所難，更厭離心背德。今日，我便給你們一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)?！?/p>
她一字一頓，清晰地說(shuō)道：
**“若你們心中存疑，畏懼風(fēng)險(xiǎn)，不愿隨我踏入那龍?zhí)痘⒀?，現(xiàn)在便可提出來(lái)。我會(huì)將身契還給你們，再予你們十兩銀子，足夠你們?cè)诰┲辛碇\生路，或返回家鄉(xiāng)。今日之事，我絕不追究?！?/p>
這番話，如同巨石投入深潭，在云苓和青黛心中掀起驚濤駭浪。十兩銀子！對(duì)她們這樣的丫鬟來(lái)說(shuō)，幾乎是天價(jià)！另謀生路，甚至可能獲得自由身？這誘惑不可謂不大。
兩人下意識(shí)地對(duì)視了一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚和掙扎?？諝夥路鹉塘?，只剩下幾人輕微的呼吸聲。
然而，這沉默只持續(xù)了短短幾息。
“小姐！”
幾乎是同時(shí)，云苓和青黛猛地跪倒在地，聲音帶著急切和堅(jiān)定。
云苓搶先開口，眼神清正而決絕：“小姐明鑒！奴婢身如浮萍，蒙小姐不棄，已是天大的恩典！宮中艱難又如何？奴婢既認(rèn)了小姐為主，便生是小姐的人，死是小姐的鬼！吃苦受累，奴婢不怕！只求能追隨小姐左右，盡心侍奉！若有二心，天打雷劈！”她的話語(yǔ)條理清晰，擲地有聲，帶著一股藥鋪女兒特有的堅(jiān)韌。
青黛也連忙磕頭，聲音雖不如云苓沉穩(wěn)，卻同樣充滿力量：“小姐！奴婢嘴笨，不會(huì)說(shuō)漂亮話！但奴婢知道，小姐是個(gè)有主見(jiàn)、有擔(dān)當(dāng)?shù)暮弥髯樱「〗?，奴婢心里踏?shí)！奴婢只會(huì)做飯，但只要小姐用得著奴婢這把力氣，奴婢豁出命去也甘愿！求小姐別趕奴婢走！”她的話語(yǔ)樸實(shí)，卻透著農(nóng)家女的耿直和赤誠(chéng)。
安陵容靜靜地看著跪在眼前的兩人。她們眼中的恐懼尚未完全褪去，但那份破釜沉舟的忠誠(chéng)和孤注一擲的決心，卻無(wú)比清晰。沒(méi)有虛偽的奉承，只有被現(xiàn)實(shí)逼到角落后的本能選擇——抓住眼前這唯一可能改變命運(yùn)的稻草，并將全部賭注押在她這個(gè)看似柔弱卻手段凌厲的新主子身上。
這反應(yīng)，正是她想要的。
“好?！卑擦耆萁K于開口，聲音依舊清冷，卻少了幾分之前的壓迫，“記住你們今日的話。在我這里，忠心是第一位的。忠心，我自會(huì)護(hù)你們周全，許你們前程。若有背叛…”她并未說(shuō)下去，但那驟然轉(zhuǎn)冷的眼神，比任何威脅的話語(yǔ)都更具威懾力。
“奴婢謹(jǐn)記！此生必為小姐馬首是瞻！”云苓和青黛再次重重叩首，聲音帶著劫后余生的激動(dòng)和死心塌地的決心。
安陵容微微頷首：“起來(lái)吧。蕭姨娘，帶她們下去安置，熟悉一下院子，該做什么，你安排便是。”
“是，小姐。”蕭姨娘連忙應(yīng)道，看向安陵容的目光更加復(fù)雜，也帶著一絲敬畏。大小姐這番恩威并施、直指人心的手段，簡(jiǎn)直…太厲害了！她連忙帶著兩個(gè)新丫鬟退下。
廳內(nèi)只剩下安陵容一人。她端起桌上青黛剛奉上的、溫度適中的清茶，淺淺啜了一口。目光透過(guò)敞開的廳門，望向院中那株在深秋里依舊挺拔的梧桐樹。
忠心… 她心中默念。前世，她渴望過(guò)甄嬛的真心，卻被當(dāng)作棋子；她依附過(guò)皇后，卻被當(dāng)作棄子。這一世，她不再奢求虛無(wú)縹緲的情誼，她要的，就是這種建立在共同利益和絕對(duì)威懾下的、冰冷的忠誠(chéng)。