“孫長(zhǎng)老召見(jiàn)。隨我來(lái)?！?/p>
平淡無(wú)波的幾個(gè)字，卻如同投入深潭的石子，在宋浩剛剛平復(fù)的心湖中驟然掀起巨浪！孫長(zhǎng)老？！那位端坐石臺(tái)之上、目光如炬、氣息淵深如海的青嵐宗長(zhǎng)老？他為何要召見(jiàn)自己？一個(gè)剛剛被定為雜役、渾身狼狽的新人？
瞬間，無(wú)數(shù)念頭在宋浩腦中瘋狂閃過(guò)！是看穿了自己精神力異常？是察覺(jué)了暖玉的存在？還是對(duì)潛力測(cè)試中那慘烈而精準(zhǔn)的一擊有所圖謀？亦或是……識(shí)破了山村殺人之事？！
巨大的驚疑和一絲難以遏制的寒意順著脊椎攀升！他強(qiáng)行壓下翻涌的心緒，臉上努力維持著雜役應(yīng)有的、帶著一絲惶恐和茫然的恭敬：“是…是，師兄?！?/p>
那面容普通的外門(mén)弟子不再多言，轉(zhuǎn)身便走。步伐不快，卻帶著一種宗門(mén)弟子特有的、拒人千里的疏離感。
宋浩不敢怠慢，立刻拖著依舊劇痛沉重的身體，強(qiáng)忍著每一步踏出時(shí)骨頭縫里傳來(lái)的呻吟，緊緊跟上。他刻意落后半步，姿態(tài)放得極低，目光垂落，盯著自己腳下那雙不合腳的草鞋。精神力如同最警惕的穿山甲，死死縮回識(shí)海深處，不敢有絲毫外泄，只留下最基礎(chǔ)的感官，捕捉著周?chē)囊磺袆?dòng)靜。
他們并未走向百草峰下院那簡(jiǎn)陋的雜役房，而是沿著一條更為僻靜、兩側(cè)古木參天的青石小徑，朝著百草峰的山腰處行去?？諝庵袕浡牟菽厩鍤庥l(fā)濃郁，其中更夾雜著絲絲縷縷或清冽、或馥郁、或奇異的藥香。道路兩旁，可見(jiàn)一片片規(guī)劃整齊的藥田，阡陌縱橫，各種形態(tài)奇異、散發(fā)著淡淡靈光的藥草在薄霧中舒展枝葉。偶爾有穿著灰衣的雜役或青衣的外門(mén)弟子在田間勞作，見(jiàn)到引路的外門(mén)弟子，都恭敬地行禮避讓，看向宋浩的目光則充滿了好奇和一絲不易察覺(jué)的審視。
越往上走，靈氣似乎也濃郁了一分，吸入肺腑，讓宋浩體內(nèi)的疲憊和傷痛都緩解了一絲，識(shí)海中暖玉傳來(lái)的溫潤(rùn)感也更加清晰。但他心中的弦卻繃得更緊了。此地絕非雜役該來(lái)的地方！
終于，引路弟子在一處依山而建、清幽雅致的院落前停下腳步。院墻是未經(jīng)雕琢的青石壘砌，爬滿了翠綠的藤蔓，古樸自然。院門(mén)虛掩，一股更加濃郁、仿佛融合了千百種草木精華的奇異藥香，如同無(wú)形的潮水，從門(mén)內(nèi)彌漫而出，沁人心脾。
“在此等候?！蓖忾T(mén)弟子對(duì)著院門(mén)方向微微躬身，聲音依舊平淡，隨即便侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，不再言語(yǔ)。
宋浩站在院門(mén)外，心跳如鼓。他深吸了幾口那濃郁得化不開(kāi)的藥香，努力平復(fù)著呼吸。身體的疼痛和虛弱依舊存在，但在這奇異藥香的浸潤(rùn)和暖玉持續(xù)的滋養(yǎng)下，似乎被強(qiáng)行壓制下去。他微微整理了一下身上粗糙的灰布雜役服，將腰間的木牌擺正，垂手肅立，姿態(tài)謙卑。
時(shí)間在令人窒息的等待中緩慢流淌。只有山風(fēng)吹拂藤葉的沙沙聲，和院內(nèi)隱約傳來(lái)的、極其細(xì)微的火焰舔舐器皿的“噼啪”聲。
不知過(guò)了多久，院門(mén)無(wú)聲地向內(nèi)滑開(kāi)。
“進(jìn)來(lái)?！币粋€(gè)平和清朗的聲音從院內(nèi)傳來(lái)，正是孫長(zhǎng)老的聲音。
宋浩心頭一凜，小心翼翼地邁步踏入院中。
院內(nèi)景象豁然開(kāi)朗。地面是光滑的青石板，纖塵不染。左側(cè)是一片小小的藥圃，里面種植的幾株藥草形態(tài)奇特，散發(fā)著遠(yuǎn)超山下藥田的濃郁靈光。右側(cè)則是一個(gè)青石砌成的精致小池，池水清澈見(jiàn)底，幾尾通體銀白的小魚(yú)在其中悠然游弋。院中主體，是一座半開(kāi)放的草廬，茅草為頂，竹木為架，四面垂著素雅的竹簾，此刻正卷起一角。草廬中央，赫然擺放著一尊半人高、通體呈現(xiàn)古樸暗銅色、三足圓肚、表面銘刻著復(fù)雜玄奧符文的丹爐！爐下地火口處，一簇幽藍(lán)色的火焰正安靜地燃燒著，散發(fā)著穩(wěn)定而熾熱的氣息。
孫長(zhǎng)老正背對(duì)著院門(mén)，站在丹爐前。他依舊穿著那身素凈的青色道袍，身形清癯挺拔。此刻，他正專注地看著爐壁上幾個(gè)細(xì)小的孔洞中透出的、變幻不定的微弱光暈，一手虛懸于爐頂上方，似乎在感知著爐內(nèi)的氣息變化。整個(gè)院落彌漫著一種奇異的寧?kù)o與專注。
宋浩不敢打擾，屏息靜立，垂首肅立。目光飛快掃過(guò)那尊散發(fā)著古老厚重氣息的丹爐，心中震撼。這就是真正的煉丹爐！與孫先生那口破陶罐簡(jiǎn)直是云泥之別！爐壁上流轉(zhuǎn)的符文，爐火那穩(wěn)定到極致的溫度，都讓他這個(gè)對(duì)煉丹僅停留在《基礎(chǔ)吐納圖解》和孫先生只言片語(yǔ)上的門(mén)外漢，感到一種源自本能的敬畏。
孫長(zhǎng)老并未回頭，平和的聲音再次響起，如同山澗清泉，打破了寧?kù)o：“可知，老夫?yàn)楹螁灸闱皝?lái)？”
宋浩心頭劇震，思緒電轉(zhuǎn)。他不敢有任何隱瞞，也不敢貿(mào)然猜測(cè)，只能將姿態(tài)放得更低，聲音帶著一絲恰到好處的惶恐和沙?。骸暗茏印茏佑掴g，不敢妄測(cè)長(zhǎng)老深意。弟子僥幸通過(guò)選拔，得入宗門(mén)，已是天大福分，定為雜役，亦無(wú)怨言，只求勤勉做事，不負(fù)宗門(mén)收留?！?/p>
“呵呵?！睂O長(zhǎng)老輕笑一聲，終于緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。那雙深邃如古潭的眸子，平靜地落在宋浩身上。目光仿佛帶著實(shí)質(zhì)的穿透力，掠過(guò)他蒼白依舊的臉頰，掃過(guò)他洗去血污后依舊難掩疲憊的眉眼，最終，在他胸前那件粗布雜役服微微敞開(kāi)的領(lǐng)口處，極其短暫地停留了一瞬。
宋浩只覺(jué)得一股無(wú)形的壓力瞬間加身，仿佛全身都被看透！他竭力控制著呼吸，后背卻瞬間滲出冷汗。暖玉緊貼著皮膚的位置，仿佛被那道目光灼燒了一下！
“無(wú)怨言？”孫長(zhǎng)老的聲音聽(tīng)不出喜怒，“能以煉體未成、靈力微末之軀，強(qiáng)破‘磐石’傀儡的踝樞節(jié)點(diǎn)，這份眼力與狠勁，若只用來(lái)挑水劈柴，豈不可惜？”
果然是因?yàn)闈摿y(cè)試！宋浩心中一緊，頭垂得更低：“弟子…弟子當(dāng)時(shí)只知若不拼命，便是粉身碎骨…僥幸而已，不敢居功?！?/p>
“僥幸？”孫長(zhǎng)老不置可否，目光轉(zhuǎn)向那尊吞吐著幽藍(lán)火焰的丹爐，“老夫觀你悟性測(cè)試時(shí)，精神力雖微弱，卻異常凝聚，于符文節(jié)點(diǎn)把握，頗有幾分…靈性。心性試煉中，雖險(xiǎn)象環(huán)生，最終卻也能守住一線清明，破開(kāi)心障。潛力測(cè)試，更是置之死地而后生，精準(zhǔn)一擊?！?/p>
他每說(shuō)一句，宋浩的心就往下沉一分。這位長(zhǎng)老，看得太透徹了！
“百草峰，以丹道為基。丹之一道，首重控火，其次辨藥，更需心神凝聚，感知入微?！睂O長(zhǎng)老的聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的力量，“老夫此處，正缺一個(gè)看顧爐火、分揀藥草的童子?！?/p>
他抬手，隨意地指向丹爐旁一張簡(jiǎn)陋的石臺(tái)。石臺(tái)上，散亂地堆放著十幾株形態(tài)各異、散發(fā)著或濃或淡靈氣的藥草。有的葉片肥厚如碧玉，有的根須虬結(jié)如老參，有的花瓣晶瑩如冰晶。
“你，”孫長(zhǎng)老的目光再次落回宋浩身上，平靜無(wú)波，卻重若千鈞，“上前來(lái)。無(wú)需靈力，只憑眼力與心神感知，將這些‘霜葉草’、‘赤須根’、‘凝露花’各自分揀出來(lái)。一炷香為限?！?/p>
考驗(yàn)！這是赤裸裸的考驗(yàn)！
宋浩的心臟猛地縮緊！巨大的壓力如同無(wú)形的山巒轟然壓下！
他拖著依舊沉重的腳步，艱難地走到石臺(tái)前。濃郁混雜的藥香撲面而來(lái)，刺激著感官。石臺(tái)上的藥草看似隨意堆放，但形態(tài)、色澤、氣息都極為相似，稍有不慎便會(huì)混淆。霜葉草葉緣帶霜紋？赤須根根須呈暗紅？凝露花花瓣有露珠？這些孫先生藥草圖譜上最基礎(chǔ)的知識(shí)，在真正面對(duì)這些充滿靈性的活物時(shí)，顯得如此蒼白無(wú)力！它們的特征在濃郁的靈氣包裹下變得極其隱晦，甚至彼此之間還有氣息的輕微干擾！
更要命的是，識(shí)海依舊空乏刺痛，精神力如同被榨干的枯井！強(qiáng)行凝聚感知，只會(huì)加劇痛苦，甚至可能再次引發(fā)崩潰！而一炷香的時(shí)間，轉(zhuǎn)瞬即逝！
冷汗瞬間浸濕了宋浩的鬢角。他死死盯著眼前雜亂堆疊的藥草，視野甚至因?yàn)榫竦膭⊥炊行┠：?。旁邊的丹爐散發(fā)著穩(wěn)定的熱力，幽藍(lán)的火焰無(wú)聲跳躍，如同無(wú)聲的嘲諷。
怎么辦？！
就在這絕望的關(guān)頭，懷中的暖玉猛地傳來(lái)一陣異常清晰的溫?zé)岣?！這股溫?zé)岵⒎亲甜B(yǎng)，而是如同精準(zhǔn)的探針，帶著某種奇異的指向性，瞬間刺向他識(shí)海深處某個(gè)沉寂的區(qū)域！
嗡！
宋浩只覺(jué)得腦中仿佛有一層無(wú)形的薄膜被瞬間刺破！一股清涼而微弱、卻異常清晰敏銳的感知力，如同沉睡的泉眼被喚醒，汩汩流淌而出！這股感知力似乎完全獨(dú)立于他枯竭的精神力之外，帶著一種源自暖玉的、奇特的、對(duì)草木精微變化的親和力！
他的目光瞬間變得無(wú)比專注！眼前的藥草不再是模糊的色塊和混雜的氣息！
那株葉片邊緣，極其細(xì)微、如同天然冰裂般的、肉眼幾乎無(wú)法察覺(jué)的霜白色紋路，在暖玉賦予的感知下，清晰地浮現(xiàn)出來(lái)——霜葉草！
那糾纏的根須深處，一絲絲極其隱晦、如同血線般游走的暗紅脈絡(luò)，被精準(zhǔn)地捕捉——赤須根！
那看似晶瑩無(wú)瑕的花瓣表面，無(wú)數(shù)細(xì)密到極致的、凝聚著天地水汽精華的、幾近無(wú)形的“露珠”節(jié)點(diǎn)，在感知中熠熠生輝——凝露花！
沒(méi)有猶豫！不再依靠可能出錯(cuò)的基礎(chǔ)知識(shí)！宋浩伸出依舊有些顫抖、指骨開(kāi)裂的手，動(dòng)作卻異常精準(zhǔn)而穩(wěn)定，如同最精密的機(jī)械，無(wú)視了藥草混雜的堆疊，無(wú)視了氣息的干擾，無(wú)視了身體的劇痛和識(shí)海的警報(bào)！
一株，兩株，三株……
霜葉草被輕輕撥到左側(cè)。
赤須根被小心分到右側(cè)。
凝露花被單獨(dú)置于前方。
動(dòng)作不快，卻帶著一種行云流水般的韻律，沒(méi)有絲毫遲疑和錯(cuò)誤！仿佛他天生就能分辨這些草木的細(xì)微差別！
侍立一旁的外門(mén)弟子，眼中第一次露出了難以掩飾的驚愕。他見(jiàn)過(guò)太多新入門(mén)的弟子，甚至一些外門(mén)弟子，在面對(duì)如此混雜的靈草時(shí)都會(huì)手忙腳亂，錯(cuò)漏百出。眼前這個(gè)氣息虛弱、剛剛被定為雜役的少年，竟能做到如此地步？
孫長(zhǎng)老負(fù)手而立，靜靜地看著。他那古井無(wú)波的臉上，看不出任何情緒。唯有那雙深邃的眸子深處，倒映著丹爐幽藍(lán)的火光，以及少年在藥草堆中精準(zhǔn)分揀的身影。當(dāng)宋浩拿起最后一株凝露花，輕輕放在前方時(shí)，旁邊引燃的那柱線香，才剛剛?cè)紵^(guò)半。
宋浩垂手退后一步，微微喘息，額角滲出細(xì)密的汗珠。身體的負(fù)擔(dān)和強(qiáng)行催動(dòng)那奇異感知帶來(lái)的消耗，讓他眼前再次有些發(fā)黑。他恭敬地垂首：“弟子…分揀完畢。”
孫長(zhǎng)老的目光緩緩掃過(guò)石臺(tái)上被清晰分列三堆的藥草，每一堆都準(zhǔn)確無(wú)誤。他的視線最終落回宋浩身上，那平靜的目光仿佛穿透了粗布衣衫，看到了緊貼在他胸口的某物。
“很好?！睂O長(zhǎng)老的聲音依舊平和，聽(tīng)不出喜怒，“看來(lái)，你與此峰，倒有幾分緣法?！?/p>
他頓了頓，目光似乎不經(jīng)意地掃過(guò)宋浩胸前衣襟微微鼓起的位置，語(yǔ)氣平淡地補(bǔ)充道：
“這枚‘溫魄玉’，雖非極品，倒也溫養(yǎng)心神，于初涉丹道者，頗有益處。好生戴著，莫要離身。”