天工閣的銅鈴隨檐角風動輕響，楚清歡垂眸盯著案上的九環(huán)魯班鎖，指尖在鎖環(huán)上游走如蝶，翡翠護甲輕叩間發(fā)出清越的金屬鳴響。十三歲的楚星河趴在桌沿，目不轉(zhuǎn)睛地看著二姐修長的手指在九個青銅環(huán)間翻飛，鎖環(huán)上刻著的二十八宿紋路隨動作明滅，如微型星圖在掌心流轉(zhuǎn)。
“九環(huán)鎖，通北斗。”清歡的聲音如春日溪水，清冽中帶著笑意，“阿弟看好了，第一環(huán)破‘天樞’，需借開陽星火之意?！彼讣膺\力，第一環(huán)應(yīng)聲而開，火星濺在鎖身刻紋上，竟勾勒出開陽星的軌跡。星河驚呼，只見剩余八環(huán)同時發(fā)出嗡鳴，如呼應(yīng)天星運轉(zhuǎn)。
“這鎖是稷下學宮的考題？”星河伸手欲觸，卻被清歡輕拍手背?！按糇?，這是天工閣初代鉅子的機關(guān)鎖，內(nèi)藏《天機百解》殘頁。”她玉指扣住第二環(huán)，“第二環(huán)破‘天璇’，需逆水流之勢?！闭f著，指尖竟逆時針轉(zhuǎn)動鎖環(huán)，青銅表面忽然滲出細密水珠，在燈光下凝成冰棱——正是天工閣控水機關(guān)的縮影。
星河瞪大雙眼，他曾聽長兄說過，二姐在稷下學宮以機關(guān)術(shù)冠絕同輩，卻從未親眼見過她出手。此刻只見清歡指尖翻飛，第三環(huán)“天璣”破時，鎖身竟彈出袖珍版的機械鳶，振翅間撒出金粉，在地上繪出北斗陣圖。
“第四環(huán)‘天權(quán)’，破陣眼?！鼻鍤g話音未落，機械鳶突然轉(zhuǎn)向，尖喙點向陣圖中央。星河只覺眼前一花，陣圖竟化作迷宮，而鎖環(huán)上的紋路已變成迷宮路徑。清歡輕笑，指尖如穿花拂柳，在第四環(huán)上連點七下，迷宮轟然崩塌，露出第五環(huán)“玉衡”的真容。
“五為中樞，需以心傳意。”清歡的聲音忽然放柔，星河這才注意到她耳后泛起的細汗。她閉眼片刻，再睜眼時，瞳孔中竟映出鎖內(nèi)環(huán)的結(jié)構(gòu)，如明鏡照物。第五環(huán)應(yīng)聲而開，鎖身發(fā)出龍吟，竟從內(nèi)部彈出柄微型巨神兵模型，弩箭對準窗外——那里正有只寒鴉掠過。
“好險！”星河驚呼，伸手欲擋。清歡卻不慌不忙扣動第六環(huán)“開陽”，模型弩箭瞬間轉(zhuǎn)向，射向案頭銅壺。水花飛濺間，銅壺里滾出卷羊皮紙，正是他們苦苦尋找的星核防御圖。
“七環(huán)‘搖光’，破虛妄?！鼻鍤g的指尖在第七環(huán)停頓片刻，星河這才發(fā)現(xiàn)她指尖已被鎖環(huán)割破，鮮血滴在鎖上，竟化作鑰匙形狀。第七環(huán)開時，整座天工閣突然震動，墻上的星圖投影紛紛扭曲，露出夾層中的密道入口——那里藏著更多機關(guān)傀儡，顯然是為抵御不速之客所設(shè)。
“八環(huán)‘洞明’，查表里。”清歡喘著氣，額發(fā)已濕，卻仍不減從容。第八環(huán)開啟時，密道內(nèi)的傀儡同時睜眼，卻在看清她衣飾后紛紛單膝跪地。星河這才注意到，清歡腰間掛著的天工閣腰牌，竟比尋常弟子多了顆星芒紋路——那是鉅子親傳的標志。
“最后一環(huán)‘隱元’，藏玄機?！鼻鍤g玉指扣住第九環(huán)，忽然望向窗外。夜色中，三盞孔明燈正朝天工閣飛來，燈上繪著天樞城的鬼面圖騰。她嘴角微揚，第九環(huán)應(yīng)聲而開，整座樓閣的機關(guān)驟然啟動：屋頂張開鐵網(wǎng)，地板翻轉(zhuǎn)成弩陣，就連案上的茶具也化作暗器發(fā)射器。
“阿弟，帶圖紙先走?！鼻鍤g甩袖射出機關(guān)針，將逼近的孔明燈擊落。星河這才驚覺，二姐看似柔弱的衣袖里，竟藏著七十二種不同的機關(guān)暗器。他握緊圖紙后退，卻見清歡已旋身站在鎖旁，九環(huán)在她身后重組，化作遁甲護罩，將整座天工閣護住。
“記住，”她在紛飛的暗器中轉(zhuǎn)身，笑意如春風化雪，“機關(guān)術(shù)不是殺人之技，是護家之盾。這九環(huán)鎖，鎖的是人心，解的是天命。”話音未落，護罩外傳來爆炸聲，顯然是天樞的刺客撞上了外圍機關(guān)。
星河退入密道，回頭望見清歡的身影在火光中若隱若現(xiàn)，她指尖再次扣動鎖環(huán)，竟將整座天工閣的機關(guān)化作星軌，如北斗護體，萬邪不侵。那一刻，他忽然明白，為何長兄總說二姐是楚家的“天機”——她總能在絕境中辟出生路，用智慧與巧思織就最堅固的防線。
密道盡頭傳來母親蘇明鏡的聲音：“清歡，快帶阿星走！”星河這才驚覺，母親不知何時已在密道內(nèi)設(shè)下丹陣，丹爐中滾著的正是能抵御攝魂術(shù)的星蘊丹。清歡擦去額頭血跡，將九環(huán)鎖收入袖中，鎖環(huán)上的血痕竟化作梅花紋樣，與她衣襟上的刺繡完美契合。
“走！”她拉住星河的手，機關(guān)鳶突然從袖口飛出，振翅間撒出迷煙。刺客的腳步聲在身后逼近，卻聽見清歡輕笑：“天工閣的路，豈是爾等能破的？”指尖連點，密道墻面翻轉(zhuǎn)，露出直通王府的傳送陣——那是她用三年時間偷偷搭建的逃生通道。
傳送陣光芒亮起的瞬間，星河瞥見清歡袖中的九環(huán)鎖碎片，每片上都刻著不同的星象。他忽然想起方才解鎖時，第八環(huán)彈出的竹簡上寫著：“星隕體現(xiàn)，北斗歸位，天工開物，以護蒼生?！痹瓉矶阍缫阉愠鼋袢罩?，才會在此刻讓他親眼見證機關(guān)術(shù)的真諦。
回到王府暖閣時，紅蕖正在廊下等候，手中黃泉幡凝成劍形：“可有大礙？”清歡搖頭，取出濕透的圖紙展開，星核防御圖上的水漬竟化作星芒，指明開陽星核的薄弱處。紅蕖挑眉：“看來天樞的人，比我們想的更急?！?/p>
“他們想奪星隕體，必先破星核防御。”清歡指尖撫過圖紙，“但他們忘了，天工閣的機關(guān)，從來都是假途滅虢之計?！彼蛐呛?，眼中閃爍著狡黠的光，“阿弟，明日隨姐去稷下學宮，讓那些老學究看看，什么叫‘魯班鎖九環(huán)，清歡玉指扣’?！?/p>
星河點頭，望著二姐袖口露出的機械齒輪，忽然明白，楚家的每個人都在用自己的方式守護這個家——長兄以劍骨為盾，三姐以幽冥為刃，母親以丹術(shù)為甲，而二姐，用她的天工巧思，織就了一張密不透風的守護網(wǎng)。
是夜，星河夢見清歡站在天工閣頂，玉指扣動九環(huán)鎖，整座樓閣化作巨型戰(zhàn)船，在星空中航行。船身繪著的北斗七星光芒大盛，將所有來犯的幽冥鬼卒與天樞刺客都擋在光芒之外。而他腰間的斷劍，竟與九環(huán)鎖共鳴，發(fā)出清越的劍鳴。
魯班鎖九環(huán)，扣的是機關(guān)，解的是困局。楚清歡的玉指之下，藏著的不僅是天工閣的不傳之秘，更是楚家女兒的慧心與擔當。當晨光照亮王府飛檐時，她已坐在妝奩前，用金粉修補著昨夜破損的翡翠護甲，指尖起落間，仍是那副云淡風輕的笑意——仿佛昨夜的生死危機，不過是她機關(guān)術(shù)中的一枚小鎖，早已被她輕松解去。