開陽王府的冬至總帶著股子肅殺氣，連檐角垂落的冰棱都似淬了毒的刀。十三歲的楚星河縮著脖子蹲在暖閣外，盯著前庭那株百年梅樹出神——枝頭的紅梅開得正盛，卻在朔風(fēng)中抖落如雪，像極了昨日他偷看到的、長兄劍上滴落的血珠。
“阿弟發(fā)什么呆？”
清冽如泉的女聲驚破少年思緒。星河抬頭，只見三姐楚紅蕖斜倚在梅枝上，黑袍被風(fēng)卷成獵獵云旗，烏發(fā)間半掩的黃泉幡穗子掃過肩頭，露出耳后蜿蜒如蛇的幽冥紋。她指尖捻著朵紅梅，花瓣上凝著的冰晶卻在她運(yùn)力時(shí)碎成齏粉，露出花蕊間隱隱流轉(zhuǎn)的幽藍(lán)光紋。
“看好了?！?/p>
紅蕖足尖輕點(diǎn)梅枝，整個(gè)人便如夜鴉振翅般旋上半空。星河瞳孔驟縮——三姐手中的紅梅竟在轉(zhuǎn)瞬間化作三尺青鋒，刃口翻涌的不是尋常劍氣，而是幽藍(lán)如磷火的光潮，所過之處，青磚上赫然刻出半幅北斗星圖。末了她足尖點(diǎn)地，靴底碾碎殘雪，驚起的碎玉亂瓊中，那柄由梅花凝成的劍竟在雪地上開出了血色蓮紋。
“黃泉?jiǎng)σ?，以血為引，以魂為刃。”紅蕖收勢(shì)而立，指尖滲出的血珠滴在梅枝上，瞬間綻開碗口大的冥花，“但幽都術(shù)法終究是邪道，需以陽剛之心鎮(zhèn)之。阿弟看這劍——”她屈指一彈，劍身上的幽藍(lán)驟然轉(zhuǎn)紫，“若能將開陽星火之意融于幽冥鬼道，方能剛?cè)岵?jì)，不至為契約反噬?！?/p>
星河只覺心口發(fā)燙，仿佛有團(tuán)火要破體而出。他下意識(shí)伸手觸碰梅劍，指尖剛觸及血蓮紋，左眼突然劇痛——無數(shù)星芒在視網(wǎng)膜上爆裂，破軍星化作齏粉的幻象如潮水般涌來。紅蕖瞳孔驟縮，她清楚看見弟弟眼底流轉(zhuǎn)的紫金微光，正與自己修羅臂上的白骨紋路遙相共鳴。那是楚家秘辛“星隕體”覺醒的征兆，更是她與幽都簽訂契約時(shí)，閻羅殿上那盞幽冥燈突然爆亮的兇兆。
“阿姐！”星河踉蹌著扶住梅樹，斷劍在腰間發(fā)出嗡鳴。紅蕖立刻撤去劍意，梅花復(fù)歸尋常模樣，卻在落地時(shí)化作灰燼。她扶住弟弟顫抖的肩膀，修羅臂自袖中滑出半截，白骨指節(jié)擦過星河腕脈，涼得似幽冥鬼河的水：“莫怕，只是星隕體初醒。待你及冠之歲，阿姐自會(huì)帶你去幽都破陣。”
遠(yuǎn)處傳來更夫“咚——咚——”的打更聲，戌時(shí)三刻。紅蕖抬頭望向西北角樓，銅鈴無風(fēng)自響，驚起的寒鴉群中，有幾只泛著幽藍(lán)眼珠——是幽都的“夜巡鬼差”。她指尖微動(dòng)，袖中黃泉幡輕震，那些鬼物便化作黑煙散了。
“又在教阿弟耍劍？”
低沉如鐵的聲音自院墻傳來。只見長兄楚驚鴻身著玄甲，斗篷上的積雪混著未干的血漬，腰間橫刀還在滴血。他躍下院墻時(shí)帶起一陣風(fēng)，吹得星河手中的梅枝碎屑紛飛，卻在觸及少年面門前三寸處驟然凝止——那是驚鴻刻意收斂的劍意。
“大哥又去殺人了?！毙呛佣⒅@鴻袖中露出的半只玉耳墜，那雕琢的蓮花紋正是天樞城“血浮屠”刺客的標(biāo)志。驚鴻挑眉，隨手將油紙包拋來：“鼻子倒靈，給你的桂花糖糕，趁熱吃?！?/p>
油紙包還帶著體溫，星河捏著糖糕的手卻有些發(fā)顫——糖糕上沾著星點(diǎn)暗紅，不知是糖漿還是血漬。紅蕖接過驚鴻遞來的酒囊，酒香混著血腥氣入喉，化作一團(tuán)火滾過臟腑。她瞥向驚鴻腰間佩刀：“天樞的人？”
“嗯，城西亂葬崗?！斌@鴻摘去頭盔，露出額角新添的刀傷，發(fā)間冰碴子落進(jìn)衣領(lǐng)，“宇文桀那老匹夫，竟想在秋獵時(shí)對(duì)阿弟下手?！彼f著，目光掃過星河腰間的斷劍——那是三年前他與父親合鑄的“開陽短劍”，尚未開鋒，卻在星河覺醒時(shí)隱隱共鳴。
紅蕖指尖輕撫過修羅臂上的紋路，忽然輕笑：“明日秋獵，倒要看看他們有多少手段。阿弟，明日你只管跟著阿姐，若有人敢動(dòng)你——”她眼底閃過幽藍(lán)鬼火，“我便讓黃泉路提前開半日?！?/p>
星河咬著糖糕，甜膩在舌尖化不開，混著喉間的鐵銹味，竟有些發(fā)苦。他望著兄長與阿姐低聲商議布防，忽然注意到驚鴻左袖內(nèi)側(cè)滲出的血跡——那里藏著一道深可見骨的傷，卻被他用玄甲束帶草草纏住。少年忽然想起今早母親在丹房熬藥時(shí)的嘆息，那爐“星蘊(yùn)丹”開鍋時(shí)，他分明看見丹丸表面裂了三道縫。
“夜深了，阿弟去睡吧。”紅蕖揉了揉他的發(fā)頂，修羅臂重新隱入黑袍，“明日五更便要起，莫誤了吉時(shí)。”
星河抱著斷劍往暖閣走，路過月洞門時(shí)，忽見母親蘇明鏡立在廊下，白衣勝雪，手中捧著個(gè)青瓷藥瓶。她鬢角微霜，眼底映著廊下燈籠的光，明明滅滅，像極了星河昨夜夢(mèng)見的、幽冥河畔的引路燈。
“星河，”蘇明鏡遞來一粒丹丸，香氣中混著些微苦味，“睡前服下，可鎮(zhèn)住星隕體躁動(dòng)?！鄙倌暄鲱^吞下，忽然發(fā)現(xiàn)母親指尖有處灼傷，形狀竟與紅蕖的幽冥紋相似。蘇明鏡似是察覺他的目光，迅速將手藏入袖中：“明日秋獵，緊跟著你三姐，莫亂跑?！?/p>
是夜，星河躺在暖閣床上，聽著窗外風(fēng)雪呼嘯，翻來覆去睡不著。斷劍在枕邊發(fā)燙，劍身上隱約浮現(xiàn)出北斗殘圖，與白天紅蕖用劍意刻的分毫不差。他摸著劍鞘上“驚鴻”二字——那是長兄的字，入木三分，卻在劍鞘尾端缺了筆，像是被利器削去的。
子時(shí)三刻，星河忽然聽見窗紙輕響。他翻身坐起，只見道黑影立在梅樹上，黑袍獵獵，正是紅蕖。她仰頭飲盡一壺酒，隨手將酒壺?cái)S向東南方向，瓷器碎裂聲中，傳來一聲悶哼。紅蕖指尖凝著幽藍(lán)劍氣，冷聲道：“出來。”
樹影晃動(dòng)，三具黑影自雪地里鉆出，身著天樞城玄甲，面覆鬼面。星河攥緊斷劍，卻見紅蕖不慌不忙折下一枝梅，指尖血珠滴在花蕊上，梅花瞬間化作長劍，刃口綻開的竟不是幽藍(lán)鬼火，而是赤紅如星火的劍芒。
“開陽星火，黃泉幽焰，”紅蕖輕笑，“宇文桀倒是看得起我，竟派了‘血浮屠’三煞?！闭f話間，她已旋身出劍，梅花劍影如暴風(fēng)雪，每一劍都點(diǎn)在刺客穴位上，卻不致命。星河瞪大雙眼——三姐竟在以戰(zhàn)練兵，用活人喂招。
三煞顯然沒料到她如此狠辣，其中一人甩出袖中鎖鏈，直取紅蕖咽喉。卻見她修羅臂驟然探出，白骨指節(jié)扣住鎖鏈猛地一拽，那刺客頓時(shí)被拉得踉蹌，面門正對(duì)上紅蕖眼底的幽冥紋。只一眼，那刺客便渾身戰(zhàn)栗，癱軟在地。
“幽冥視，”紅蕖收劍踱步，“能讓人看見心底最恐懼的景象。你等既入了黃泉路，便永遠(yuǎn)留在這里吧?！痹捯粑绰?，她袖中黃泉幡驟展，黑霧自幡面涌出，將三煞卷入其中。慘叫聲漸消，雪地上只余下三枚天樞令牌，覆著薄冰，泛著幽光。
紅蕖轉(zhuǎn)身時(shí)，見星河扒在窗沿上看得目瞪口呆，不禁失笑：“嚇著了？”少年搖搖頭，望著她指尖未干的血跡：“阿姐的劍，為何能變顏色？”
“因?yàn)榘⒔阈薜氖前肽О胂芍馈！奔t蕖走近窗邊，修羅臂在月光下泛著白骨磷光，“這世上的路本就不止一條，有人走陽關(guān)，有人走獨(dú)木橋，阿姐卻偏要在黃泉路上種梅花?！彼焓痔嫘呛訑n了攏被風(fēng)吹開的窗帷，“睡吧，明日還要獵白鹿呢。”
星河躺下后，許久未眠。他聽見紅蕖在窗外踱步，靴底碾碎積雪的聲音忽遠(yuǎn)忽近。后來又有玄甲輕響，是驚鴻巡城歸來，與紅蕖低聲交談。偶爾幾個(gè)碎句飄進(jìn)暖閣：“...父親的星核...”“...蘇伯母的丹爐...”“...幽冥契約的代價(jià)...”
子時(shí)將盡時(shí)，星河終于合上眼，卻墜入一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)。他夢(mèng)見自己站在九幽鬼河畔，紅蕖身著嫁衣立在奈何橋上，修羅面與凡人臉各占一半，手中黃泉幡上繡著的竟是開陽星火。驚鴻渾身浴血，跪在橋頭，手中橫刀斷成兩截。而母親蘇明鏡站在忘川水中，白衣染血，手中舉著那顆裂了縫的星蘊(yùn)丹。
“星隕降世，北斗皆亡?！?/p>
夢(mèng)中有聲音自九幽深處傳來，星河猛然驚醒，冷汗浸透中衣。窗外，紅蕖的身影已不在梅樹上，唯有一枝紅梅斜插在窗臺(tái)上，花瓣上凝著的冰晶竟似淚珠，在晨曦中折射出七彩光紋。
五更天，晨鐘響起。星河摸出枕下的斷劍，發(fā)現(xiàn)劍鞘上的“驚鴻”二字竟補(bǔ)全了缺筆——不知何時(shí)被人用赤金描過，在晨光中煜煜生輝。他握著斷劍推門而出，見紅蕖正立在庭中，黑袍換作獵裝，腰間別著柄新鑄的短刀，刀柄上刻著半朵紅梅。
“阿弟，”她扔來一副玄鐵護(hù)腕，上面刻著開陽星紋，“今日若見著白鹿，莫慌。那是上古星獸，能引動(dòng)你的星隕體?！?/p>
星河點(diǎn)頭，瞥見紅蕖袖口露出的幽冥紋比昨夜更深了些，像是用鮮血新繪的。他忽然想起夢(mèng)中紅蕖的嫁衣，喉頭動(dòng)了動(dòng)，卻終究沒問出口。
前院傳來驚鴻的聲音，催他們上車。紅蕖率先邁出暖閣，雪地在她靴下發(fā)出“咯吱”輕響。星河望著她的背影，忽然注意到她發(fā)間別著的黃泉幡穗子，不知何時(shí)換成了紅梅綴金鈴——那是母親年輕時(shí)的飾物，他曾在母親的妝奩里見過。
秋獵的號(hào)角已然吹響，驚鴻牽來的駿馬蹄踏飛雪，馬鞍上掛著的箭囊里，羽箭尾部系著紅蕖的黃泉幡碎片。蘇明鏡站在王府門口，望著三個(gè)兒女，眼底閃過痛楚與決然。她抬手輕揮，一道丹氣融入星河體內(nèi)，替他壓住躁動(dòng)的星隕力。
“小心?！彼p聲道，目光落在紅蕖的修羅臂上，“萬事以性命為重?！?/p>
紅蕖頷首，翻身上馬。星河坐在她身后，聞見她身上混著的血腥味與梅香。驚鴻策馬在前，玄甲在陽光下泛著冷光，腰間橫刀換了新鞘，鞘上刻著的正是昨夜那三煞的鬼面圖案。
隊(duì)伍出了王府，行至城門口時(shí)，星河忽然回頭，看見母親仍立在原處，白衣勝雪，恰似一株永不凋零的梅樹。她抬手按在城門石墻上，墻內(nèi)隱約傳來陣紋運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡鳴——那是開陽王府最后的防線，用楚家三代人的心血鑄就。
“阿弟看那邊?！奔t蕖忽然指著遠(yuǎn)處山道。星河望去，只見薄霧中隱約有白鹿身影，鹿角間銜著枝紅梅，正是他昨夜夢(mèng)中所見的那只。白鹿抬首望來，眼眸中竟映著北斗七星的倒影。
星河握緊斷劍，只覺心跳如鼓。紅蕖的指尖輕輕按在他腕脈上，似在輸送內(nèi)力，又似在安撫。驚鴻的坐騎忽然人立而起，馬蹄揚(yáng)起的雪霧中，他聽見長兄低聲道：“緊跟三姐，莫離半步?！?/p>
獵獵秋風(fēng)中，紅蕖的黑袍翻卷如旗，黃泉幡化作血色流光，在她身后展開成巨大的北斗陣圖。星河看見她指尖再次滲出鮮血，滴在馬鞍上的紅梅紋章上，那紅梅竟似活了般，順著鞍韉爬上他的衣袖，在玄鐵護(hù)腕上綻開幽藍(lán)花蕊。
折梅試劍意，試的是人心，是天命，更是這亂世中不屈的魂。當(dāng)晨光照亮少年眼底的紫金微光時(shí)，楚星河終于明白，自己的命途早已與這天地星斗綁定——而他的阿姐，正用自己的魂與血，為他在黃泉路上鋪就一條開滿紅梅的陽關(guān)道。
雪又落了，卻在觸及紅蕖衣擺時(shí)化作灰燼。她望著遠(yuǎn)處的白鹿，嘴角勾起修羅般的笑意——星隕既現(xiàn)，北斗何懼？這一局，她楚家定要逆著天命，殺出個(gè)朗朗乾坤來。