老魚頭腌了一會兒，似乎覺得有點累了，直起身，捶了捶自己佝僂的腰。
“行了，剩下的，你來！” 他指了指木盆，“照著老頭子我剛才那樣，攪拌均勻！力氣大點！別像個娘們兒似的，輕飄飄的！”
“我？” 陳纖歌愣了一下，指了指自己的鼻子。
“廢話！不是你還能是誰？難道指望老頭子我伺候你？” 老魚頭沒好氣地瞪了他一眼，把手里的木勺塞到陳纖歌手里，“快點！別磨蹭！天黑之前，必須把這些魚都腌好！”
陳纖歌接過木勺，深吸一口氣，硬著頭皮開始攪拌木盆里的魚。冰涼黏膩的魚身，粗糙的鹽粒，刺激的香料味，混合在一起，觸感和氣味都……一言難盡。但他還是努力模仿著老魚頭的動作，用勺子一下一下地翻動著，盡量讓每一條魚都均勻地裹上鹽和香料。
木棚里，只有老魚頭搗香料和陳纖歌攪拌魚的“沙沙”聲，以及窗外偶爾傳來的夜鳥叫聲?？諝獬翋灦睗?，時間仿佛也變得緩慢起來。
陳纖歌默默地干著活，心里卻在飛快地運轉(zhuǎn)著。今天的經(jīng)歷，就像一場荒誕的夢。從饑餓瀕死，到誤打誤撞找到“工作”，再到現(xiàn)在的腌魚“加班”，短短一天時間，他的生活就發(fā)生了翻天覆地的變化。
雖然這份“工作”又臟又累，老板又兇又摳，環(huán)境也惡劣得令人發(fā)指，但……他活下來了，不是嗎？而且，他還吃上了兩頓飯，雖然只是窩頭和魚雜糊糊，但那也是熱乎的、能填飽肚子的食物。
對于一個在死亡邊緣掙扎過的人來說，這已經(jīng)足夠奢侈了。
他抬頭看了看坐在油燈下，正吧嗒吧嗒抽著旱煙的老魚頭。老頭兒的臉隱藏在昏暗的光線里，看不清表情，只能看到煙霧在他頭頂繚繞，像一團揮之不去的愁云。
陳纖歌突然覺得，這個古怪的老頭兒，似乎……也沒有想象中那么討厭？雖然嘴巴毒了點，脾氣臭了點，還摳門得要命，但至少，他給了自己一口飯吃，還給了自己一個活下去的機會。
也許，在這個殘酷的世界里，人與人之間的關(guān)系，本來就是這么簡單而復(fù)雜。一句惡語相向，可能也藏著一絲不易察覺的善意；一份冷酷的剝削，或許也包含著一種生存的默契。
他低下頭，繼續(xù)攪拌著木盆里的魚，動作變得更加賣力，也更加認真起來。為了那兩頓窩頭，為了這來之不易的“工作”，為了……那一點點微弱的希望，他也要拼盡全力，活下去。
夜色漸深，后巷的垃圾堆里，偶爾傳來幾聲野貓的叫聲，凄厲而尖銳，劃破了夜的寂靜。木棚里的油燈火苗搖曳，映照著陳纖歌瘦弱的身影，和老魚頭佝僂的背影，在潮濕陰暗的空氣中，緩緩拉長，又緩緩縮短，如同兩個在命運之河中，互相依偎，又各自漂泊的孤舟。
陳纖歌感覺自己的兩條胳膊已經(jīng)不是自己的了，像是兩根被過度揉搓的面條，軟趴趴地搭在木盆邊緣。盆里的魚，在鹽、香料和自身黏液的混合物中，終于被他攪拌得“雨露均沾”，每一條都散發(fā)著一種“我命由天不由我，但至少我腌入味了”的悲壯氣息。油燈的火苗不安分地跳動著，把他的影子拉得老長，投在布滿污漬的墻壁上，活像一個正在進行某種神秘黑暗儀式的瘦弱巫師。
“行……行了吧，于老三爺？” 陳纖歌喘著粗氣，聲音嘶啞得像漏風(fēng)的破風(fēng)箱，他抬起頭，用一雙混合著疲憊、懇求和一點點“再攪下去我就要交代在這兒了”的眼神看向老魚頭。
老魚頭于老三不知何時已經(jīng)停止了抽煙，正瞇縫著那雙渾濁的老眼，審視著木盆里的“成果”。他用鼻子發(fā)出一聲意義不明的哼唧，像是對陳纖歌的勞動表示了某種程度的……不嫌棄？
“哼，馬馬虎虎，勉強沒把我的鹽糟蹋光。” 老頭兒撇撇嘴，站起身，活動了一下他那仿佛生了銹的腰，“腌魚這活兒算你過了第一關(guān)。不過，別高興得太早，明兒一早，還有更要緊的?！?/p>
“更……要緊的？” 陳纖歌心里咯噔一下，一種不祥的預(yù)感油然而生。他看著老頭兒那張布滿溝壑的老臉，總覺得對方接下來要說的話，不會是什么輕松愉快的睡前故事。
老魚頭沒直接回答，反而慢悠悠地走到墻角，從一堆亂七八糟、散發(fā)著陳年霉味的雜物里——包括破漁網(wǎng)、斷裂的船槳、幾個長滿了綠色絨毛的浮漂——扒拉出一件東西，隨手丟到了陳纖歌腳邊。
“哐啷”一聲，伴隨著一陣鐵銹碎屑的飛揚。
陳纖歌低頭一看，差點沒把眼珠子瞪出來。那是一柄短劍，如果還能稱之為劍的話。劍身銹跡斑斑，坑坑洼洼，像是剛從哪個古代沉船遺跡里打撈上來，又被海怪啃了幾口。劍刃鈍得估計連塊豆腐都切不開，劍柄上纏繞的麻繩早已腐朽不堪，露出下面黑乎乎的木頭。整把劍散發(fā)著一股濃郁的鐵銹味和“我很老，我很危險（主要是對使用者而言）”的氣息。
“這……這是？” 陳纖歌看著這把“古董級兇器”，一臉懵逼。
“你的家伙?！?老魚頭言簡意賅，指了指那把銹劍，“我的刀，金貴著呢，宰魚剖肚，講究個鋒利順手，你這毛手毛腳的，暫時別想碰。你就先用這個練練手?！?/p>
“練……練手？” 陳纖歌感覺自己的舌頭都快打結(jié)了，“練什么手？用這個……宰魚？” 他難以置信地指著地上的銹劍，又指了指木盆里那些已經(jīng)腌好的魚，“可這些魚不是已經(jīng)……”
“蠢貨！” 老魚頭不耐煩地打斷他，“誰讓你用它腌魚了？我是說，明早！明早老頭子我去進貨，弄些活蹦亂跳的回來的！那些，才需要宰！”
“宰……活魚？” 陳纖歌的臉?biāo)查g垮了下來，臉色比剛才腌魚的鹽水還要白幾分。他想象了一下自己拿著這把銹得快散架的短劍，去追殺一條活蹦亂跳、生命力旺盛的大魚……那畫面太美，他不敢看。他覺得自己更像是會被魚尾巴抽暈過去的那一個。
“怎么？怕了？” 老魚頭斜睨著他，嘴角勾起一絲嘲諷，“連條魚都不敢殺？那你還想在這碼頭上混飯吃？趁早滾蛋，回去跟野狗搶骨頭吧！”
“不！不怕！” 陳纖歌脖子一梗，求生欲再次戰(zhàn)勝了恐懼和惡心。他彎腰，小心翼翼地撿起那把銹劍，入手冰涼沉重，那粗糙的觸感和濃烈的鐵銹味，讓他胃里一陣翻騰。他強忍著不適，努力讓自己看起來不那么慫。
老魚頭看著他那副強作鎮(zhèn)定的樣子，渾濁的眼睛里閃過一絲幾不可查的……笑意？或許是燈光晃的。
“拿著！” 老頭兒從腰間抽出他那把用了不知多少年、磨得锃亮但依舊鋒利的殺魚刀，在空中比劃了一下，動作快如閃電，“看好了！宰魚，不是瞎砍！得找準(zhǔn)地方！看到魚鰓后面這塊沒？” 他用刀尖虛點了一下，“這里是魚的要害，腦子就在這附近！一刀下去，要快！要準(zhǔn)！要狠！直接斷了它的念想，這樣魚肉才不會因為掙扎變得又腥又柴！”
老頭兒一邊說，一邊用刀演示著下手的角度和力道，雖然沒有真的魚，但那股子利落勁兒，看得陳纖歌眼花繚亂。
“還有，剖肚子！從肛門往前，一刀劃開，別太深，免得捅破了苦膽！那玩意兒一破，整條魚就都毀了！知道嗎？手要穩(wěn)！心要定！別哆哆嗦嗦的像個篩糠的！” 老頭兒唾沫橫飛，講得興起，仿佛在傳授什么絕世武功秘籍。
陳纖歌聽得暈暈乎乎，只覺得腦子里嗡嗡作響。什么要害、腦子、苦膽……他感覺自己不是在學(xué)殺魚，而是在上一堂高難度的外科解剖課，還是用一把生銹的兇器當(dāng)手術(shù)刀的那種。
他低頭看了看手里的銹劍，又抬頭看了看老魚頭那把寒光閃閃的寶刀，心里一陣絕望：“老天爺啊，您老人家用的是倚天劍，給我配的是燒火棍，這起點差得也太遠了吧？我怕不是一劍下去，魚沒死，劍先斷了……”
“記住了沒？！” 老魚頭講完了，瞪著陳纖歌。
“記……記住了……” 陳纖歌心虛地回答，其實他腦子里還是一團漿糊，只記住了“快準(zhǔn)狠”和“別捅破苦膽”這兩句關(guān)鍵詞。
“哼，諒你也記不住多少！” 老魚頭把自己的寶刀小心翼翼地擦干凈，收回腰間，“明兒一早，先拿幾塊爛木頭給你練練手感！要是敢直接糟蹋我的魚，看我不把你小子也腌進缸里去！”
說完，老頭兒也不再理他，自顧自地走到墻角，往那堆比陳纖歌的“床鋪”稍微好那么一點點的破爛被褥上一躺，拉過一床油膩膩、散發(fā)著濃重汗腥味的被子，蒙頭就睡。沒過一會兒，那熟悉的、富有節(jié)奏感的鼾聲就響了起來，如同老舊的破船在風(fēng)浪中呻吟。
陳纖歌呆立在原地，手里緊緊攥著那把冰涼的銹劍，仿佛攥著自己那渺茫而又充滿變數(shù)的未來。油燈的火苗還在跳躍，將他瘦長的影子投在墻上，影子手里那把銹劍的輪廓，顯得格外猙獰。
棚外，夜色深沉，碼頭的喧囂早已散去，只剩下偶爾幾聲夜鳥的啼鳴和遠處隱約傳來的水浪聲。空氣中，濃烈的腌魚咸腥味、鐵銹味、霉味以及老頭兒的鼾聲交織在一起，形成了一種奇異而壓抑的氛圍。
陳纖歌嘆了口氣，認命地走到自己的“床鋪”邊。他沒有立刻躺下，而是借著微弱的燈光，反復(fù)端詳著手里的銹劍。
“唉，好歹也是把劍……” 他苦中作樂地想，“總比赤手空拳強點兒。明天，就拿你試試手吧，老伙計。希望你……別太快散架。”
他將銹劍小心地放在枕邊（如果那團硬邦邦的破布能算枕頭的話），然后蜷縮進那堆散發(fā)著復(fù)雜氣味的被褥里，閉上了眼睛。
身體疲憊欲死，但腦子卻異常清醒。老魚頭那番“殺魚教程”還在耳邊回響，伴隨著活魚掙扎的畫面，以及……自己拿著銹劍手忙腳亂的狼狽模樣。
“明天……會是什么樣呢？” 他在黑暗中默默地問自己，沒有人能給他答案。只有老魚頭的鼾聲，和棚外寂靜的夜色，陪伴著他，度過這漫長而又充滿未知的一夜。
天還沒亮透，棚屋里依舊昏暗。
陳纖歌是被一陣粗暴的踢打給弄醒的。
“起來！起來！太陽都快曬屁股了，還睡！”
老魚頭的嗓門如同破鑼，震得他耳膜嗡嗡作響。
伴隨著叫罵，還有一只穿著破草鞋的腳，毫不客氣地踹在他裹身的破被褥上。
陳纖歌一個激靈，猛地坐起身，殘存的睡意瞬間被驅(qū)散得一干二凈。
外面天色蒙蒙亮，帶著海邊特有的濕冷霧氣，透過棚屋的縫隙滲進來，激得他打了個寒顫。
老魚頭已經(jīng)收拾停當(dāng)，那把锃亮的殺魚刀別在腰間，正瞪著一雙布滿血絲的渾濁眼睛看他，滿臉不耐。
“磨蹭什么？等著魚自己跳進鍋里？”
陳纖歌揉了揉發(fā)脹的太陽穴，昨晚關(guān)于殺魚的“噩夢預(yù)演”還殘留在腦海里。
他認命地爬起來，動作僵硬地活動了一下酸痛的四肢。
老魚頭沒給他太多緩沖的時間，指了指墻角邊放著的一個大木盆。
盆里裝著幾塊大小不一、邊緣粗糙的爛木頭。
“喏，先拿這個練練手感?！崩项^兒哼了一聲，“別一開始就給我糟蹋東西?！?/p>
陳纖歌默默拿起放在“枕邊”的銹劍。
一夜過去，劍柄上那腐朽的麻繩似乎更破敗了些，鐵銹味依舊刺鼻。
他走到木盆邊，深吸了一口氣，試圖回憶昨晚老魚頭比劃的動作。
“快！準(zhǔn)！狠！”
他念叨著，舉起銹劍，對著其中一塊最大的木頭，學(xué)著老頭兒的樣子，找準(zhǔn)一個“要害”位置，猛地劈了下去！
“鐺！”
一聲悶響。
銹劍砍在木頭上，只留下了一道淺淺的白印。
巨大的反震力道順著劍身傳到手臂，震得他虎口發(fā)麻，差點握不住劍柄。
木頭紋絲不動，甚至連點木屑都沒掉下來。
陳纖歌：“……”
他看著那道白印，又看了看手里的銹劍，一種深深的無力感涌上心頭。
這玩意兒……別說殺魚了，劈柴都費勁啊！