暮春的柳絮飄進(jìn)書(shū)院時(shí)，蘇綰正在給啞仆阿福包扎手腕。她指尖捏著蒲公英嫩葉，混著車前草搗成的漿液，忽然聽(tīng)見(jiàn)廊下傳來(lái)細(xì)碎的議論："聽(tīng)說(shuō)了嗎？三姑娘竟與戲班子的武生私通......""噓！二姑娘說(shuō)，親眼看見(jiàn)他們?cè)诓穹坑臅?huì)......"
竹簾外的光影突然暗了暗，沈硯之的青衫下擺掃過(guò)門(mén)檻，眼底翻涌著她從未見(jiàn)過(guò)的戾色："蘇綰，我們談?wù)劇?
書(shū)院的杏樹(shù)下，沈硯之攥著張皺巴巴的宣紙，墨字在風(fēng)中簌簌作響："這是書(shū)院學(xué)子親眼所見(jiàn)，你還有什么可說(shuō)？"
蘇綰掃過(guò)紙上"蘇三姑娘與戲子私通"的字跡，注意到落款處蓋著"鴻興戲班"的印章。她想起三日前蘇若雪生辰，曾讓她幫忙整理壽宴用的戲服，袖口至今還沾著半片水袖上的銀線。
"表少爺覺(jué)得，"她將藥箱擱在石桌上，露出里面的《千金方》，"我每日抄經(jīng)、學(xué)醫(yī)、照顧啞仆，何時(shí)有閑情與戲子幽會(huì)？"
沈硯之的指尖收緊，紙角刺破掌心："別拿這些來(lái)搪塞！若雪說(shuō)，你甚至偷了她的翡翠鐲子送給那戲子！"
話音未落，肩頭突然一沉。雪球不知何時(shí)躍上衣架，爪子里攥著塊猩紅的帕子，正是鴻興戲班武生的隨身之物。蘇綰挑眉接住帕子，見(jiàn)內(nèi)側(cè)繡著朵玉蘭花，與蘇若雪閨房的屏風(fēng)圖案分毫不差。
"這帕子......"沈硯之瞳孔驟縮。
"表少爺該問(wèn)嫡姐，"蘇綰將帕子浸入清水中，胭脂色迅速暈開(kāi)，露出底下的密語(yǔ)，"為何戲班的定情帕子，會(huì)繡著侯府的玉蘭花？"
沈硯之踉蹌后退，撞翻了石凳。帕子上的字跡逐漸清晰：卯時(shí)三刻，柴房密會(huì)——雪。那是蘇若雪的筆跡，每個(gè)字都帶著她特有的挑鉤，像極了昨日晨省她潑茶時(shí)的弧度。
突然，馬蹄聲驚破書(shū)院的寂靜。周統(tǒng)領(lǐng)翻身下馬，呈上一卷羊皮紙："沈公子要看證據(jù)，卑職倒有戲班這三月的行程記錄。"
沈硯之接過(guò)攤開(kāi)，臉色瞬間慘白——鴻興戲班三月初便離了京城，而"私通"之事竟發(fā)生在昨日。蘇綰望著他顫抖的指尖，想起昨夜雪球叼來(lái)的密報(bào)：蘇若雪買(mǎi)通賬房，偽造戲班回城記錄。
"還有這個(gè)。"周統(tǒng)領(lǐng)假裝踉蹌，撞翻蘇若雪的茶盞，露出底下的情書(shū)，"不小心"念出聲，"雪娘親啟，贈(zèng)翡翠鐲表心意......"
蘇若雪的尖叫混著茶盞碎裂聲，她撲向情書(shū)卻被丫鬟攔住，發(fā)間的珍珠步搖滾落在地，露出鬢角未愈的抓痕——正是前日雪球?yàn)閾屌磷铀ァ?/p>
"不是我！這是栽贓......"她望向沈硯之，卻撞見(jiàn)對(duì)方眼底的失望。
沈硯之將行程記錄拍在石桌上，墨字沾了茶漬，顯得格外猙獰："我竟信了你三年。"他轉(zhuǎn)身時(shí)，腰間的雙魚(yú)荷包晃了晃——那是蘇綰及笄時(shí)送的，如今卻掛著蘇若雪繡的玉蘭花穗子
申時(shí)的書(shū)院回廊，蘇綰摸著雪球項(xiàng)圈上的"雪"字，忽然想起蕭玉珩書(shū)房的《瑞雪圖》。貓兒用爪子扒拉她袖中的帕子，露出密語(yǔ)末尾的"三皇子府"暗紋——與祠堂毒蛇鱗片上的印記如出一轍。
"周統(tǒng)領(lǐng)，"她叫住正欲離去的玄甲衛(wèi)，"勞煩告知王爺，玉蘭花帕子上的密紋，與三年前城郊刺客的暗器相同。"
周統(tǒng)領(lǐng)的背影一頓，卻在此時(shí)，書(shū)院外傳來(lái)馬蹄聲。三皇子府的馬車緩緩駛過(guò)，車窗縫隙里露出半片玉蘭花簾——與蘇若雪閨房的簾子材質(zhì)相同。
深夜的柴房，蘇綰借著月光翻開(kāi)母親的醫(yī)書(shū)，缺頁(yè)處露出的玉蘭花圖案旁，不知何時(shí)多了行小字：側(cè)妃貼身醫(yī)女蘇挽之，持玉蘭花令可調(diào)動(dòng)玄甲衛(wèi)。她攥緊雪球送來(lái)的半塊玉佩，觸感與蕭玉珩的腰牌一致，而內(nèi)側(cè)的"護(hù)卿"二字，此刻竟與醫(yī)書(shū)里的"挽之"形成藏頭——護(hù)挽。
更漏敲過(guò)子時(shí)，院外傳來(lái)柳氏的低語(yǔ)："三皇子說(shuō)，沈硯之已無(wú)用，該處理了......""母親放心，"蘇若雪的聲音混著狠厲，"明日族老會(huì)，女兒自有安排。"
蘇綰摸向腰間的玄甲衛(wèi)腰牌，指尖觸到"護(hù)卿"的凹痕。雪球突然跳上窗臺(tái)，爪子里攥著沈硯之的雙魚(yú)荷包，里面掉出張紙條：玉蘭花令在蘇綰處，速奪。她望著紙條上的字跡，那是沈硯之的筆鋒，卻多了幾分顫抖——像是被人脅迫。