暮春的雨絲如銀針般扎在青瓦上，蘇綰攥緊袖口的手早已被冷汗浸透。她望著祠堂門楣上斑駁的"忠孝節(jié)義"匾額，喉間泛起苦澀——嫡姐蘇若雪說(shuō)父親近日政務(wù)煩憂，需她代跪三日祈福，卻絕口未提這祠堂昨夜剛修繕過(guò)，墻根磚縫里還透著新鮮泥土的潮氣。
"三姑娘，您先歇著，奴婢去給您添盞燈。"丫鬟秋菊低頭退出祠堂時(shí)，袖中滑落半塊香胰子，滾到供桌下沒(méi)了蹤影。蘇綰并未在意，膝頭的麻墊早已被露水浸透，刺骨的涼意在腿骨間游走。她摸向懷中的《千金方》，指尖觸到泛黃的扉頁(yè)，母親臨終前的叮囑突然在耳邊響起："阿綰，記住，醫(yī)書可救人，亦可自保。"
更漏敲過(guò)三聲時(shí)，第一聲嘶嘶聲從墻根傳來(lái)。
蘇綰渾身肌肉驟然繃緊。那聲音混在雨聲里，像極了去年冬日咬死護(hù)院獵犬的赤尾蝮蛇。她屏住呼吸，借著火把余光瞥見(jiàn)磚縫里閃過(guò)一抹暗紅——是蛇信！三條碗口粗的花斑蛇正順著潮濕的墻縫鉆進(jìn)來(lái)，三角頭顱上的赤色斑紋在火光下泛著毒光。
"春桃那個(gè)賤蹄子......"蘇綰咬碎銀牙。嫡母柳氏慣用這種陰毒手段，表面菩薩心腸，實(shí)則連庶女的"意外死亡"都要做得干干凈凈。她踉蹌著起身，后腰突然撞上供桌，銅香爐當(dāng)啷落地，香灰撒了滿地。蛇信吐得更急了，最前頭的毒蛇已經(jīng)揚(yáng)起脖頸，毒牙上的涎水低落地面，滋滋冒出青煙。
起：危機(jī)爆發(fā)，生死一線
冷汗順著下頜滴落，蘇綰卻突然想起《千金方》里的"驅(qū)蛇篇"。她抓起供桌上的艾草束擲向火把，濃煙混著艾草辛辣氣息騰起的瞬間，三條毒蛇同時(shí)昂起頭，信子在煙霧中亂顫。墻角的泥縫里滲出地下水，她迅速扯下裙角浸入水中，捂住口鼻后退到窗臺(tái)邊——蛇類喜燥惡濕，窗臺(tái)附近的青磚比別處干燥，或許能撐到天亮？
但腰間的刺痛突然傳來(lái)。一條漏網(wǎng)之魚不知何時(shí)爬上供桌，毒牙已刺破她的中衣。蘇綰悶哼一聲，揮袖掃落毒蛇，指尖觸到腰間黏膩的血——黑中帶紫，正是赤尾蝮的毒液。她咬破舌尖強(qiáng)迫自己清醒，踉蹌著翻出香爐里的雄黃粉，混著香灰按在傷口上。劇烈的灼痛讓她眼前發(fā)黑，耳中卻聽(tīng)見(jiàn)祠堂外傳來(lái)馬蹄聲。
承：金手指激活，自救轉(zhuǎn)機(jī)
"誰(shuí)在里面？"
低沉的男聲混著風(fēng)雨劈進(jìn)祠堂。蘇綰抬頭望去，只見(jiàn)一道修長(zhǎng)身影立在月光里，玄色大氅被風(fēng)掀起一角，腰間玄甲衛(wèi)令牌在火光下泛著冷光。三年前城郊那場(chǎng)劫殺突然在腦海中閃現(xiàn)——同樣的玄甲衛(wèi)令牌，同樣精準(zhǔn)的銀針破空聲，當(dāng)時(shí)她躲在枯井里，親眼看見(jiàn)持令牌的少年擲出七枚銀針，放倒七個(gè)蒙面殺手。
"救......"她剛開(kāi)口，卻見(jiàn)三條毒蛇突然轉(zhuǎn)向門口，吐著信子發(fā)起攻擊。黑衣男子抬手?jǐn)S出三枚銀針，精準(zhǔn)釘入蛇頭七寸，毒蛇甚至來(lái)不及嘶鳴便僵死在地。蘇綰再也支撐不住，順著墻壁滑坐在地，卻在昏迷前看清男子腰間玉佩——羊脂白玉雕成的瑞雪圖案，與母親醫(yī)書扉頁(yè)的暗紋一模一樣。
轉(zhuǎn)：男主登場(chǎng)，伏筆暗埋
"周統(tǒng)領(lǐng)，去查侯府近三月采買記錄。"男子蹲下身，指尖撥開(kāi)蘇綰額前濕發(fā)，瞥見(jiàn)她腰間滲血的傷口時(shí)，瞳孔驟然收縮，"還有，把這姑娘的丫鬟秋菊帶回去審。"
"是。"暗影中閃出一道身影，正是方才離去的秋菊。蘇綰勉強(qiáng)撐開(kāi)眼皮，只見(jiàn)秋菊被反綁雙手押到祠堂外，鬢角的珍珠墜子在雨中碎成兩半——那是嫡母賞給心腹丫鬟的物件。原來(lái)從她踏入祠堂起，這便是一場(chǎng)早已布置好的死局。
"姑娘可曾見(jiàn)過(guò)這令牌？"男子突然將玄甲衛(wèi)令牌遞到她眼前，聲音里多了幾分試探。蘇綰指尖攥緊袖口的碎布，指甲深深掐進(jìn)掌心——他果然是三年前的救命恩人。但此刻喉間泛起腥甜，連搖頭的力氣都沒(méi)有，只能任由黑暗席卷而來(lái)，最后一眼看見(jiàn)男子解下大氅蓋在她身上，袖口露出半枚玉蘭花胎記。
合：懸念陡生，陰謀初現(xiàn)
雨聲漸遠(yuǎn)時(shí)，祠堂外傳來(lái)低低的對(duì)話："王爺，這姑娘與前太子余黨的'玉蘭花令'......""先帶回去。"男子的聲音混著夜露的冷，"侯府竟敢在天子腳下動(dòng)用西域毒蛇，當(dāng)真是長(zhǎng)進(jìn)了。"
蘇綰昏迷前忽然想起，今日正是母親的忌日。嫡姐送她的白綾帕子還揣在袖中，帕角繡著的玉蘭花圖案，此刻正被鮮血浸透，像極了男子袖口的胎記。而她藏在衣襟里的半片蛇鱗——那是被銀針釘死的毒蛇身上剝落的——鱗片內(nèi)側(cè)隱約刻著"三皇子府"的暗紋。
（本章完）